"Do you need some help?" Umiling si Avern at pinagpatuloy ang pagtingin sa ipad. Today's a big day! She's making sure everything's perfect for her boss's date. Plano nitong magpropose sa fiance nito mamayang gabi. Natigilan siya nang biglang nagring ang cellphone niya. Wala sa sariling napangiti siya. Cairo Villagracia owns the Villa Real Estate and Construction. Ito ang isa sa pinakamalaking real estate at construction company sa buong mundo. Nagtataka nga siya kung bakit iisa ito na sa gayun ay magkaiba ito. When she started working for them she discovered the organizational system and how things work. Mas lalo siyang humanga sa boss niya dahil galing sa sarili nitong sikap ang kung ano man ang meron ito. "How's the preparation?" His deep baritone voice sent electricity down her spine. Tumikhim siya para itago ang kaba. "Everything's perfect. Can't wait for you both to arrive. Alagaan niyo ang isa't isa and please stop teasing your fiance. Remember to always—" Her boss scof
"Avern? Miss me already?—" "Nasaan ka na, boss?" "I'm at the entrance of the building. Why?" Malutong na napamura si Avern nang nakitang naglalakad ito patungo sa direksyon ng dalawa. "Boss! Stop!" "Ano ba Avern? Pwede namang huwag kang sumigaw, I can hear you just fine. May problema ba?" She knew she shouldn't be doing this pero hindi kaya ng konsensya niya. "Uh...uhm it's really urgent and..." Muntik niyang ihagis ang cellphone niya nang lumingon ang boss niya at nasaksihan ang pangyayari. Narinig niya ang pagbagsak ng cellphone nito. Agad na nagtago si Avern sa railings. This is all her fault! Natagpuan niya nalang ang sariling nagmamadali sa pagbaba. How can this happen? Ngayon pa talaga sa kaarawan niya? Talagang sinusubukan siya ni Lord. Halos liparin na niya ang daan pababa. Natigilan siya nang sumalubong sa kanya ang boss niya. Namumula ang gwapong mukha nito. His hazel eyes glinted sadness and anger. May bahid ng dugo ang gilid ng mapupula nitong mga labi a
"What do you think you're doing, boss?!" Agad tinampal ang kamay ng boss niya nang binuksan nito ang pintuan ng kuwarto niya. So much for the birthday celebration. Mukhang hindi umaayon ang pangyayari sa plano niya. Palibhasa bakit ba siya nakialam sa personal na buhay ng boss niya and look where it got her? Brokenhearted na nga hindi pa pinagbigyang magpakasaya sa kaarawan niya. Could this get any worst? "I taught I'll accompany you. Bakit, Ave? Are you scared that I might take advantage of you?" Pamimilosopo nito sa kanya. Avern rolled her eyes. Cairo wouldn't be Cairo without being sarcastic. Behave nga pilosopo naman. "Teka nga hindi mo ata naintindihan. Pumayag akong sumama ka pero hindi ka magnanatili sa suite ko." Kunot noong tumingin si Cairo kay Avern na parang itong nagmula sa ibang planeta. Palihim na sinabutan ni Avern ang sarili. Can anyone remind me why she brought him here? God why did she even like this man? "I—" Hinarang niya ang kamay sa mukha nito at bi
"Why don't you ask yourself, Avern Dela Cruz. Pumayag ka lang naman na maki-table sa kanila." Joaquin face palmed. "Anong masama dun? Nakakahiya na tumangi lalo na at maayos na nakikiusap ang tao." "Hindi ko alam kung tanga ka ba o manhid. Akala ko ba kakalimutan mo na ang nararamdaman mo para kay Sir Cairo?" "Oh, anong connect?" Halos ihampas ni Joaquin ang ulo nito sa pinakamalapit na pader dahil sa katangahan ng kaibigan. "Wala. Halika—" "Anong nangyari, Joaquin?" Hinila ni Angelique ang buhok ni Joaquin. " Anong sinabi ko? Bantayan mo diba?" Naguguluhang tumingin si Avern sa mga kaibigan. "Kasi naman naunang nagsalita ang mabait nating kaibigan." Reklamo ni Joaquin. "Sus hindi mo kasi binantayan ng maayos." Malakas siyang tumikhim para kunin ang atensyon nito. "Tama na. Hindi niyo naman ako cargo. Desisyon ko to. Kung masasaktan man ako handa akong panindigan ang pinili ko." Ngitian ni Avern ang dalawa. "Thank you for your concern pero kaya ko na to." Niyakap
Wala sa sariling napalingon si Avern sa taas at nakita ang maliit na pulang liwanag na nakatutok sa malaking chandelier. Halos kumawala na ang puso niya nang makita na nasa baba si Miss Heidi at Cairo. Muntik pa siyang mahulog sa hagdan sa pagmamadali. Mabuti at may humawak sa pulso niya. Bahagya siyang nakahinga ng maluwag nang makita si Angelique. "Oh mukhang nakakita ka ng multo. Saang lupalop ka ba nagsusuot at ganyan ang mukha mo. Halika nga—" Mahina niyang tinulak ito na siyang kinagulat ng kaibigan. Hinuli niya ang kamay nito at mahigpit na hinawakan. "Umalis na kayo ni Joaquin. Delikado dito." Hapo-hapo niyang saad. Nagtataka siya nitong tiningnan. "Anong ibig mong sabihin? Nababaliw ka na ba, Av—" "Please, Angelique. Bago pa may masamang mangyari. Someone is about to assassinate Sir Cairo and Ma'am Heidi—" Hindi niya natuloy ang dapat niyang sasabihin nang makarinig siya ng unti-unting pag-crack. "Cheers for Cairo Villagracia and soon to be Mrs. Heidi Villagrac
Mahinang napaungol si Avern nang bahagya siyang gumalaw. "Let me check her vitals." A baritone voice muttered. Nakarinig siya ng mga kaluskos bago niya sinubukang imulat ang mga mata. Bumungad sa kanya ang puting kisame. She slowly moved her body. "Oh, dahan-dahan lang, hija. Baka mabinat ka." "Avern, I know you have questions but I'll answer them later. Maayos na ba ang pakiramdam mo? May masakit ba?" Nag-alala nitong turan. Tumikhim siya. "I'm fine po, Senora. Nasaan po ba si Miss Heidi? Ayos lang po ba siya?" Natahimik si Senora ng ilang segundo. Hindi niya maintidihan kung bakit hindi ito sumasagot. "Senora? May problema po ba?" "She's gone, Avern. Dinala siya dito. But she didn't make it. Maraming dugo ang nawala sa kanya at—" Her body froze. Ano? Tama ba ang narinig niya? She's too late. She couldn't save her. Avern had a chance but she... she's the reason they lost her. Nagpumilit siyang gumalaw at tinanggal ang karayom sa kamay niya. Napaigik siya sa sakit. K
"Cairo lost his eyesight. He refused to get help from his cousins. Hindi na halos kumakain ang batang yun at laging gustong mapag-isa. He couldn't accept what happened to Heidi." Wika ni Senora. "I'm sorry, I should have—" "No, Avern. Don't say that." Matiim siyang napatitig sa babae. Halata ang pag-aalala nito sa apo. "He's not the way he was before. Hindi na siya ang Cairo na kilala namin. Lagi na siyang nagwawala at sinisira ang mga gamit. Kael could hear his cries at night. Kahit alam niyang doktor ang pinsan niya ay hindi niya pinapayagang makalapit ito sa kanya." Bumuntong hininga ito. "We tried everything but failed. Isang linggo na ang nakalipas pero hindi pa rin pagbabagong nangyayari sa sitwasyon. So, naisip ko na hinggin ang tulong mo. You are Cairo's secretary and you've been serving him for almost a decade. Sigurado akong may tiwala siya sayo. Maybe you could help us to bring him back." "I'm not sure about that po. Hindi kasi kami masyadong—" "Please, Avern. You
"Sir! Bitawan niyo po yan!" Sigaw ni Avern at kinuha ang matulis na glass mula sa kamay nito. Cairo didn't let go of it easily. Winaksi nito ang kamay niya at muntik pa siyang mapaupo sa mga bubog. Ngunit may brasong yumapos sa beywang niya at hinila siya nito patungo sa katawan nito. Avern slightly jolted as an unfamiliar sensation travelled down her spine. Naramdaman niyang bahagya itong natigilan. Nilapit ang mukha nito sa kanya. What does he think he's doing?! Dios mio! Halos hindi siya makahinga dahil sa kaba. Hindi napigilan ni Avern ang sarili at mahina itong tinulak. She couldn't sense any emotions in his hazel eyes. "What are you doing here, Dela Cruz?" Napapitlag siya. How did he know? Gustong tampalin ni Avern ang sariling noo. Paanong hindi nito malalaman eh nagsalita na siya diba? Napansin niya ang pagbabago sa bawat galaw nito. Nakaka-intimidate ang presensya nito tila kaya siya nitong saktan kung gugustuhin nito. Nakakapanindig balahibo ang malamig na tingin nit