Chapter Two

Halos mapaluhod si Avern sa panghihina ng mga tuhod niya nang bumungad sa kanya ang nasusunog na building. Nagkanda sira ang mga haligi, nagliliyab sa apoy ang paligid at puno ng sigawan at tunog ng firetruck.

"Miss, hindi ka pwedeng pumasok dito! Masyadong delikado!" Sigaw ng bombero na pumipigil sa kanya. Kahit anumang pagpiglas niya ay mahigpit nitong hinawakan ang katawan niya para ilayo sa apoy. Wala siyang ibang nagawa kundi umiyak hanggang sa tuluyan na nilang naapula ang sunog.

Umiikot ang paningin ni Avern at bumibigat bawat paghinga ngunit nanatili siyang matatag. Pinilit niya ang sariling tumayo at tingnan ang bawat isa sa mga na rescue. She's silently hoping that Helia and Angelique are safe. Hindi niya mapapatawad ang sarili niya kapag may nangyaring masama sa kanila.

"Doc! The patient is barely breathing! We need to get her to the hospital!" Sigaw ng isang nurse. Sinundan niya kung saan nanggaling ito at ganun na lamang ang panlulumo niya nang madatnan ang walang malay na nakahimlay si Helia sa stretcher habang inaasikaso ng nurse.

Akmang lalapitan niya ito nang may biglang pumigil sa kanya.

"Hindi po kayo pwede diyan, Ma'am. Please, stay in a safe distance para mabigyan ng space ang pasyente." Bilin nito at inakay siya sa pinakamalapit na upuan.

"S-sorry, Av. I-i couldn't do anything to protect her." Mahinang anas ng pamilyar na boses sa gilid niya. Nabuhayan siya ng loob at niyakap ang dalaga.

"N-no, Angelique. Ako dapat ang humingi ng tawad. Kung sana nakarating ako agad ay hindi kayo mapapahamak. At—"

"H-hindi. Hindi mo kasalanan, hindi natin alam na mangyayari 'to. Sigurado akong magagalit si Helia sayo kapag sinisi mo ang sarili sa nangyari."

"Pero—"

"S-shh. This was supposed to be the opening of the art exhibition. Dumating dito ang mga nagtayo ng building na to at ang may-ari. Villagracias one of the prominent families in the business world and in high demand. I heard that the owner of VilCon came here himself only to witness his own creation burned to dust."

Natigil sa pag-iyak si Avern at nanlilisik na matang tumayo pero pinigilan siya ni Angelique.

"What?! " Sikmat niya sa kaibigan. She can't forgive him!

"Alam ko ang gagawin mo, Av. Pero huwag, hindi mo ba narinig ang sinabi ko? Mayaman sila. They have the power and wealth to do everything they want, whenever they want. Kilala kita at alam ko na gusto mong maghiganti para sa nangyari sa amin ni Helia. Pero sana kahit ngayon lang makinig ka naman."

Padabog na umupo si Avern sa tabi ni Angelique at sinipat ang mga sugat nito. Mukhang gasgas ang natamo ng dalaga. Nothing serious, she took the first aid kit and cleaned her wounds.

"Mabuti at hindi masyadong malala ang sinapit mo."

Mahina itong natawa at tinampal ang kamay niya.

"Masyado kang seryoso, Avern. Saan na ang pilya kong best friend? Ibalik mo naman." Panunudyo nito. Naiinis siya at bahagyang diniinan ang gasgas na nililinis niya. "Aray ha! Nananadya ka na!"

Avern rolled her eyes at her and scoffed.

"Ang arte. Gusto mo buhusan ko ng alcohol?" Banta niya na ikina-inis nito.

"Aba! Nananakit na nga ang katawan ko tapos manenermon ka hindi ba unfair yan." Nakakrus ang braso nito na nakapatong sa sarili nitong dibdib.

"Kasalanan ko bang nagkaganyan ka? Kung hindi ka pumunta dito ay hindi ka magkakaganyan."

"Talaga!"

"You came here because of your ex, right?"

"Hindi no! Sino siya? Paimportante masyado sa buhay ko!" Ingos nito at umupo.

"Kasi totoo na mahal mo pa." Panunudyo niya sa dalaga.

"Shut up, Avern. I'm already over him!"

"Then, why did you end up here?"

"P-para maghanap ng kapalit sa kanya."

"Para ipakita sa kanya na nag-move on ka na? Hindi ko gets kung bakit yan ang napili mong excuse."

"Basta! Balik sa topic! Muntik ng matabunan ng haligi si Helia kanina buti nga nakatakbo kami agad palabas. Nahirapan siyang huminga lalo na nung kumalat ang apoy at usok. Pero sa tingin ko planado to."

Nakunot noo siyang tumingin kay Angelique.

"I already had a hunch."

"Pero hindi sa inaakala mo."

"Hindi ka pa sigurado. Nakita ko ang tatak kanina, VilCon ang nagpatayo nito diba?"

Tahimik itong tumango.

"I have to investigate this." Aniya at tumayo. Agad niyang pinuntahan si Helia.

"Kumusta na po ang lagay ng pinsan ko?"

"She's currently unconscious. Baka magka-concussion siya later on but kailangan siyang operahan para makuha ang mga fragments ng glass sa katawan niya. Her brain might face certain conditions so you must be prepared. Excuse me."

Tinungo niya ang pinsan at hinaplos ang buhok.

"I will protect my family at all cost." Avern murmured and went back to Helia. Dinukot niya ang cellphone mula sa bulsa at may tinawagan. "Tinatanggap ko na ang offer mo."