HINDI NA ALAM ni Amanda kung ano ang mangyayari sa sarili at kung bakit siya pumayag sa gusto ni Theo. Mas maliwanag pa sa araw na hindi na dapat siya pumayag pero ginawa pa rin niya! Kailangan niya lang naman talaga ng pera, eh. At tsaka kahit papaano ay mabait ang lola ni Theo sa kaniya. Hindi siya nito itinuring na iba nung mga panahong maayos pa sila ni Theo."Magkano na lang ba ang kinikita mo sa pagtugtog sa French restaurant na 'yon? Ang balita ko, fling ng kaibigan mo ang may-ari no'n, ah?" Nakangising sabi ni Theo na tila may pang-iinsulto. "'Wag mong sabihing pati karelasyon ng kaibigan mo, tatalunin mo?"Kumunot ang noo ni Amanda. "Ano bang pinagsasabi mo? Ang dumi-dumi mo talaga mag-isip, Theo!""Hindi ako madumi mag-isip, sinasabi ko lang kung ano ang nakikita ko.""Pwes, mali 'yang nakikita mo! At 'wag na 'wag mo akong sabihan ng ganiyan dahil hindi ko kwinekwestyon ang kung anong meron kayo ni Sofia!"Ngumisi si Theo. "Ibinabalik mo na naman sa akin ang usapan."Hindi
"TUMAWAG KA daw kanina sa isa sa mga katulong ni Theo sa mansion?" Tanong agad ni Amanda pagkarating na pagkarating niya sa bahay.Kumunot ang noo ni Sylvia. "Huh? Hindi naman. Bakit?"Napaisip si Amanda. Kung hindi naman pala, siguro nagsinungaling ang katulong kanina para tulungan siya. Siguro na-sense ng katulong na kailangan niyang makaalis sa eksenang iyon kanina kasama si Theo. "Wala naman, Ma. Sige, pahinga na po muna ako," paalam na lang ni Amanda sabay alis doon. Hindi naman na siya kinausap pa ni Sylvia. Kinagabihan ay nakatanggap siya ng mensahe galing kay Theo. Ayaw pa naman niya sanang basahin iyon pero huli na dahil nagflash iyon sa screen.Theo: [Bukas na bukas, pupuntahan natin si Lola. Itetext ko sa 'yo ang address ng pagmi-meet'an natin.]Napabuga na lang ng hangin si Amanda. Oo nga pala. Muntik na niya iyon makalimutan. Umoo pala siya sa sinabing iyon ni Theo.Maya-maya lang ay itinext na ni Theo ang address. At kasunod no'n ay ang notification na naka-received na
"'WAG KANG mag-alala, Lola. Darating din tayo diyan. Sinisigurado ko namang walang mintis gabi-gabi," nakangising sabi ni Theo.Hindi mapigilan ni Amanda ang mamula sa sinabi ng lalaki. Kahit naman kasinungalingan lang iyon, naiinis si Amanda sa sarili dahil sa epekto no'n sa kaniya. Kimi lang siyang napangiti.Napahalakhak tuloy ang matanda. "Puro ka talaga kalokohan na bata ka! Hali na sa hapag at nang makakain na rin kayo," pag-aya nito na kaagad namang pinaunlakan nila Amanda at Theo. "May niluto akong sabaw na pampalakas sa tuhod, Theo," dagdag pa nito at isang makahulugang ngiti ang isinukli sa lalaki."Hindi naman na kailangan 'yon, La! Pero sige, titikman ko pa rin 'yan," sabi pa ni Theo. Nang nagsimula na silang kumain, nagsimula na rin silang magkwentuhan. Ang lola ni Theo ang laging nagsisimula ng usapan. Sumasagot lang si Amanda kapag tinatanong na siya. Sinisigurado ng matanda na hindi naleleft out si Amanda na siyang naappreciate naman niya. Mabait kasi talaga ito sa ka
HALOS MANGINIG SI Amanda sa paraan ng paghalik sa kaniya ni Theo. Pero naputol iyon nang biglang magring ang phone ng lalaki kaya wala itong choice kundi sagutin iyon kahit pa iritang-irita siya dahil sa pagkakabitin.Si Secretary Belle ang tumatawag kay Theo. Masungit niyang sinagot ang tawag. "Anong kailangan mo sa ganitong oras, Belle?""Ah, sorry, Sir sa disturbo. Uhm, gusto ko lang ipaalam na nagbakasyon ng ilang araw si Sofia. At ngayon, nagbalik na siya.""Oh? Tapos?""May pinagkakalat kasi ang parents ni Sofia na balita patungkol sa inyong dalawa, Sir."Kumunot ang noo ni Theo. Parang may ideya na siya kung tungkol saan iyon pero hinintay niya si Secretary Belle na kumpirmahin iyon. "Tungkol saan?" tanong niya."Innanounce kasi ng parents ni Sofia na ikakasal na po kayong dalawa, eh. Kalat na kalat ang balitang 'yan ngayon sa media.""Ano?!" Tumaas ang boses ni Theo bago umalis sa ibabaw ni Amanda. "Ayon nga po, nahihirapan akong contact'in ang ilang media na may alam sa bali
MATAPOS ANG panenermon ni Therese kay Theo, ibinalita rin nito ang tungkol sa party na kailangang attend'an nito sa Thursday. Kabilin-bilinan din nito na kailangan na si Amanda ang dalhin nito imbes na ang sekretaryang si Belle para mabawasan ang rumor tungkol sa kanilang divorce umano. Nang nasa parking lot na si Theo ng kompaniya niya isang araw, napatitig na lang siya sa cellphone niya na sobrang irita. Paano ba naman kasi, tinatawagan niya kanina pa si Amanda pero hindi ito sumasagot! Kulang na lang ibato na niya ang cellphone dahil sa paulit-ulit na pagdial kanina pa. Marahil galit ito ngayon dahil sa biglaang pag-alis niya nung isang gabi para asikasuhin ang tungkol kay Sofia at sa parents nito. Bumaba na lang siya ng sasakyan niya. Kaagad siyang sinalubong ng sekretarya niya at sinimulang banggitin ang tungkol sa schedule niya para sa araw. "I-clear mo ang schedule mo sa Thursday ng gabi. May party na inorganize ang Madriaga Group sa gabing iyon at sasama ka sa akin. 'Wa
SOBRANG IRITADO na talaga si Theo. Hanggang ngayon ba naman kasi hindi pa rin nagrereply si Amanda!Kulang na lang, mawarak na ang phone niya sa sobrang higpit ng hawak niya dito. Kahit pa sinabihan niyang magbabayad siya para sa isang gabing iyon pero dinedeadma pa rin siya ng babae.Hanggang sa hindi na talaga siya nakatiis. Nagtransfer na siya kaagad ng pera sa bank account ni Amanda.Nasa coffee shop si Amanda kasama si Loreign nang nareceived niya ang notification na nakatanggap nga siya ng pera galing kay Theo. Pinag-uusapan nila ni Loreign ang tungkol sa abogadong si Viktor Hernaez na maaaring maghandle sa kaso ng kapatid ni Amanda."Nagresearch na ako tungkol kay Viktor Hernaez. It turns out na bigshot lawyer pala siya! Ang kaso nga lang nasa ibang bansa siya ngayon," sabi ni Loreign at napabuntong hininga na lang."Nasaan siya ngayon?" Hindi mapigilan na tanong ni Amanda."According sa infos na nakalap ko, nasa malayong lugar siya sa Africa ngayon at nagtatrabaho rin doon par
NAPATITIG SA tseke si Amanda na binigay ni Theo sa kaniya kanina pagkauwing-pagkauwi niya sa bahay. Napangisi na lang siya. Mukhang tama si Loreign. Dapat lang na magpaka-praktikal siya. At kahit sa mga ganitong bagay, nakakabawi siya kay Theo sa lahat ng mga pananakit niya sa kaniya noon pa man.Uunti-untiin niya si Theo hanggang sa tuluyan na itong masaid at maubos...Nang sumapit na ang gabing pagpunta ni Amanda sa mga Madriaga, ipinasundo siya sa driver ni Theo. Pagkarating na pagkarating pa lamang niya sa mansion ay isang malawak na ngiti na agad ang isinalubong sa kaniya ni Mrs. Madriaga."Hija! Finally, you're here!" Bumeso si Mrs. Madriaga kay Amanda sa pisngi. "Alam mo bang nagtatampo ako sa asawa ko kasi hindi niya magawang papuntahin ka dito noong nakaraang araw? Si Theo kasi, si Secretary Belle ang dinadala niya rito, eh hindi naman siya ang gusto ko!" Himutok nito.Tanging awkward na ngiti lang ang naisukli ni Amanda. "Ayaw ko kasi sa secretary na 'yon ni Theo. Alam mo,
NAPAPITLAG si Amanda nang maramdaman niya ang mainit na katawan ni Theo sa likuran niya. Nahigit din niya ang hininga lalo pa nang tumama ang labi ni Theo sa balat niya sa leeg. Nagsitayuan ang kaniyang mga balahibo dahil doon."I-Itigil mo kung anong binabalak mo, Theo kundi..." Nasabi na lang ni Amanda.Ngumisi si Theo. "Kundi ano, Amanda?""S-Sisigaw ako."Tumawa si Theo. "Sige lang. Gusto kong marinig din ng iba kung paano ka sumigaw habang narito tayong dalawa sa loob. Ano kayang iisipin nila?"Namilog ang mga mata ni Amanda. Hindi naman siya tanga para hindi ma-gets ang gustong sabihin ni Theo. Mas nainis lang tuloy siya. "Ano ba, Theo? Lumabas ka na nga. Baka may makakita o makarinig sa atin dito!"Nakangising pinakawalan ni Theo si Amanda pero pinaikot niya lamang ito at nagsalubong na nga ang kanilang mga mata. Kitang kita ni Amanda ang apoy ng pagnanasa sa mga mata ni Theo pero halatang nagpipigil lamang ito."Alam mo ba kung ano ang iniisip ko ngayon, Amanda? Hmm..." Halos
NAITAKBO NI THEO si Amanda sa ospital. Sa loob ng private room nito, tahimik lang si Theo habang nakatanaw sa bintana. Bumabalik sa isip niya ang namumutlang si Amanda kanina na para bang... walang buhay.Maayos naman na ang lagay nito. At nasabihan na siya ng doktor na kailangan nitong magstay muna sa ospital ng ilang araw para maobserbahan ito at matingnan ng maayos ang lagay.Pumasok muli ang doktor at may ilan pang sinabi kay Theo."Tatapatin na kita, Mr. Torregoza. Nasa delicate stage pa rin si Mrs. Torregoza lalo pa at kapapanganak lang din. May postpartum pa ito kaya maraming tumatakbo sa isipan niya ngayon... kaya rin siguro naisipan nitong uminom ng sleeping pills. Ang maipapayo ko lang ay ilayo mo siya sa stress na maaaring makapagpalala sa sitwasyon niya," advice pa ng doktor kay Theo.Tumango si Theo. "Sige, Dok," simpleng sagot niya."Mas mabuting 'wag niyo siyang bibigyan ng ikasasama ng loob niya dahil baka makasama lang sa kaniya. Mabuti na lang din at naitakbo niyo si
NAESTATWA SI THEO sa kinatatayuan. Bakas na bakas ang gulat sa kaniyang mukha sa ginawa ni Jennie. Hindi niya nagawang alisin agad ang kamay na nakapulupot sa kaniyang bewang dahil may dumaang alaala sa kaniyang isipan.Parang ganito rin noon... kung paano nagconfess si Amanda sa kaniya tungkol sa nararamdaman niya.Parehas silang malakas ang loob at walang paligoy ligoy. Naibalik si Theo sa panahong iyon. Ngunit mabilis din siyang nagbalik sa kaniyang katinuan. Mabilis niyang tinanggal ang kamay ni Jennie sa kaniyang bewang at hinarap ito at tinapunan ng nagbabagang tingin. Umigting ang kaniyang panga dahil sa kapangahasan ni Jennie."Baliw ka ba? Kasal na akong tao!" asik ni Theo.Napayuko na lang si Jennie dahil sa pagkakapahiya. Doon palang alam na niyang rejected na agad siya. Alam na niyang ganito ang mangyayari pero masakit pa rin pala. Sumisikip ang dibdib niya na parang hindi na siya makahinga.Pero pilit niya pa ring pinatatag ang ekspresyon at tumingin kay Theo. Nagawa pa
ANG LAHAT AY PUTI.Sobrang maliwanag para kay Amanda ang lahat. Pakiramdam niya ay mabubulag na ang mga mata niya sa sobrang liwanag ng paligid. Tinakpan niya iyon gamit ang kamay ngunit lumulusot pa rin. Naiiyak na lang si Amanda sa hindi maipaliwanag na dahilan. Ngunit naestatwa siya sa pwesto nang makarinig siya ng pamilyar na boses..."Kumusta ka na, anak?"Namilog ang mga mata ni Amanda sa narinig. Mas lalo lang siyang naluha. May naramdaman siyang sakit sa dibdib ngunit mas nanaig ang saya."P-Pa?" tawag ni Amanda. "Ikaw ba iyan?" tanong pa niya. Hindi alam ni Amanda kung tama ba ang narinig niya o pawang kathang isip lang. Pero parang totoo! Narinig niya ang boses ng ama!"Ayos ka lang ba? Ang Mama at ang apo ko? Kumusta na?" tanong pa ng boses na hindi maaninag ni Amanda.Napahikbi si Amanda sa sobrnag frustration. Wala siyang makita dahil sobrang liwanag."Pa! Please, magpakita ka!" sigaw ni Amanda at pilit lumingon at tinanggal ang harang sa mga mata. Ang kaso wala talaga
[TW: su*cide]UMAKTO SI Theo na para bang hindi siya apektado sa sinabi ni Amanda. Tumikhim siya at tumabi dito bago dumiretso kay Baby Alex. Hinaplos niya ang ulo nito ng marahan."Okay lang din naman kahit sa feeding bottle. Marami rin namang mga nutrients na makukuha ang baby natin," ani Theo at ngumiti ng bahagya.Ilang minuto ang lumipas, tumayo na si Theo at dumiretso sa banyo para maligo. Habang umaagos ang malamig na tubig mula ulo niya pababa sa katawan, hindi mapigilan ni Theo ang mag isip... lalo na sa divorce na iniinsist ni Amanda.Paano nga kung pumayag na siya sa gusto ni Amanda? Paano kung iyon nga ang makakabuti sa lahat? Paano kung iyon lang ang natatanging paraan para malagay sa ayos ang gusot nila sa isa't isa?Hanggang sa humiga na si Theo sa kama nila ni Amanda ay hindi pa rin iyon naalis sa isipan niya. Maging siya ay hindi makapaniwala na para bang kinokonsidera na niya bigla ang pakikipagdivorce kay Amanda. At sa hindi malamang dahilan, sumingit pa talaga sa i
HINDI MAIWASANG manginig ni Amanda sa nakitang picture. Napangiti na lang siya ng mapakla nang may mapagtanto. Ang suot ni Jennie sa picture ay kagaya ng nasuot niyang dress noon mula sa isang sikat na fashion designer. Pinagkagastusan talaga. Pinagbuhusan talaga ng effort.Sa picture, iba rin kung makatingin si Theo kay Jennie. May kakaibang kislap ang mga mata nito habang namumungay. Parang punong puno ng emosyon. Hindi na alam ni Amanda kung dinadaya lang ba siya ng sariling emosyon pero iyon ang nakikita niya kay Theo ngayon.May kung anong napagtanto bigla si Amanda. Bakit ganito na lang kalakas ang loob ni Jennie papalapit kay Theo? Baka naman kasi binigyan rin siya ng motibo ni Theo. Kasi parang ang labo naman na ganito na lang tumingin si Jennie kay Theo kung hindi rin pinaunlakan ni Theo.Iclinose ni Amanda kalaunan ang cellphone at napabuntong hininga. Ang mapaklang ngiti sa labi ay hindi nabura kahit na nakita si Secretary Belle na halatang kanina pa nakatingin sa kaniya na
"HINDI NAMAN IMPORTANTE kung gaano ko kabilis na nasagap ang balitang iyon, Theo. Ang akin lang, hindi maayos ang lagay ni Amanda ngayon. At naiintindihan ko na naghahanap ka ng kalinga ng ibang babae ngayon. Pero bakit sa lahat ng babae, sa empleyado mo pa? Mas may ibang successful na babae pa diyan!" walang prenong sabi pa ni Therese.Sinamaan ng tingin ni Theo ang ina. "Ano ba iyang pinagsasabi niyo, mom?" tiim bagang na sabi niya.Napalunok naman ng bahagya si Therese dahil sa sama ng tingin sa kaniya ni Theo. "N-Nagsasabi lang ako ng totoo, okay? At para sa akin, mas makakabuti sa iyo ang lumayo sa ganoong klase ng babae," sagot pa nito.Napailing na lang si Theo sa disappointment. Hindi na siya nagtakha kung bakit ganito mag isip ang ina niya. Mula pa naman kasi noon ay ayaw na nito kay Amanda, eh. Pero wala naman siyang pakialam.Akmang aalis na talaga si Theo ngunit parang napako ang paa niya sa kinatatayuan nang makita ang isang babaeng kadarating lang. Walang iba kundi si J
DUMISTANSYA SI THEO kay Amanda sa mga sumunod na araw. Umiwas siya sa babae dahil bukod sa umiiwas siyang baka may magawa na naman siyang hindi magiging kumportable dito, umiiwas din siya dahil baka iopen up na naman nito ang tungkol sa paglaya nito sa mansion.Ayaw pang harapin ni Theo ang tungkol sa usapin na iyon. Kaya naman mas pinagtuonan na lang ni Theo ang mga trabaho niya sa opisina. Pati ang mga trabaho na usually naman ay ginagawa niya sa bahay, sa opisina na niya lahat ginagawa iyon. Hindi na rin muna ito nag iinitiate na maging malapit sila ni Theo lalo sa kama.Pero hindi naman nagkulang kay Baby Alex. Kahit pagod siya sa buong araw niya sa trabaho, talagang naglalaan pa rin siya ng oras para makipaglaro rito kahit sandali lang.Isang gabi, nakatanggap ng tawag si Theo. Tiningnan niya iyon at napaismid na lang."Tss..." Si Jennie lang naman ang tumatawag. Wala naman siyang planong sagutin iyon kaya walang pagdadalawang isip na pinatay niya agad iyon. Ibinalik na lang ni
PILIT NA HINALUKAY sa isip ni Amanda kung sino ang posibleng may ari ng buhok na nakita niya. Imposibleng si Secretary Belle dahil hindi naman ganoon kahaba ang buhok nito.At wala sa sariling dumaan sa isip niya ang pinsan ni Sofia na si Jennie...Napagtanto niyang mahaba ang buhok nito. At kung iisipin, malaki ang posibilidad na siya ang may ari ng buhok. Ayaw maghinala ni Amanda pero siya lang ang babaeng alam niyang medyo malapit ngayon kay Theo na may ganito kahabang buhok!Hanggang sa mas nilamon ang isipan ni Amanda ng mga negatibong bagay. Si Jennie... malapit kay Sofia. Baka itong bagong babaeng ito ang siyang maging rason ng lalong ikakasira ng relasyon niya kay Theo. Nabuksan lalo ang mga sugat kahapon. Para bang hindi makahinga bigla si Amanda pero kinalma niya ang sarili at nagpasyang bumalik na sa loob.Nakasalubong niya pa ang isa sa mga kasambahay na nagulat nang nakita siya sa labas."Ma'am Amanda? Naku, anong ginagawa niyo dito sa labas? Malamig na po dito! Pasok na
NAGDALAWANG ISIP SI Theo. Ang totoo niyan ay ayaw niyang papasukin si Jennie. Pero nang makita niya ang ekspresyon nito sa mukha, bahagya siyang nakaramdam ng awa. Malamig na ang gabi at hindi pa naman siya gano'n kawalang puso para hayaan ang isang babaeng kagaya niyang hayaan na lang maglakad mag isa sa labas.Napabuntong hininga si Theo. "Pumasok ka na," labag sa loob na sabi niya kay Jennie.Napasinghap si Jennie pero bumalatay sa mukha nito ang tuwa. "M-Maraming salamat!" nagagalak niyang sabi kay Theo.Napaisip pa si Jennie kung saan siya uupo. Kung sa front seat ba o sa back seat katabi ni Theo. Pero mas pinili niya ang pangalawa. Okay lang naman siguro ito. Makikiupo lang siya. At nakikita niya kasing si Secretary Belle ang usually na umuupo sa harap katabi ng driver kapag lumalabas ito kasama si Theo. Kaya parang feeling ni Jennie ay wala siyang karapatan na umupo sa usual na pwesto nito.Binalingan lang siya ni Theo ng seryosong tingin pero hindi naman ito nagkumento. Bahagy