NAPAPITLAG si Amanda nang maramdaman niya ang mainit na katawan ni Theo sa likuran niya. Nahigit din niya ang hininga lalo pa nang tumama ang labi ni Theo sa balat niya sa leeg. Nagsitayuan ang kaniyang mga balahibo dahil doon."I-Itigil mo kung anong binabalak mo, Theo kundi..." Nasabi na lang ni Amanda.Ngumisi si Theo. "Kundi ano, Amanda?""S-Sisigaw ako."Tumawa si Theo. "Sige lang. Gusto kong marinig din ng iba kung paano ka sumigaw habang narito tayong dalawa sa loob. Ano kayang iisipin nila?"Namilog ang mga mata ni Amanda. Hindi naman siya tanga para hindi ma-gets ang gustong sabihin ni Theo. Mas nainis lang tuloy siya. "Ano ba, Theo? Lumabas ka na nga. Baka may makakita o makarinig sa atin dito!"Nakangising pinakawalan ni Theo si Amanda pero pinaikot niya lamang ito at nagsalubong na nga ang kanilang mga mata. Kitang kita ni Amanda ang apoy ng pagnanasa sa mga mata ni Theo pero halatang nagpipigil lamang ito."Alam mo ba kung ano ang iniisip ko ngayon, Amanda? Hmm..." Halos
"WHAT'S WRONG? Masama ba pakiramdam mo? Kung gusto mo, magpaalam na tayo kina Mr. and Mrs. Madriaga para makaalis na tayo dito."Kaagad napabaling ang atensyon ni Amanda kay Theo nang nakabalik siya sa kaniya. Tila nawala siya sa sarili kanina nang matapos ang usapan nila ni Jaxon.Aware naman siya na parang may paramdam ng feelings nito noon sa kaniya. Ang kaso hindi niya pinapansin dahil ang atensyon niya ay na kay Theo lamang. Kay Theo lamang tumitibok ang puso niya noon pa man.Tumango na lang si Amanda bilang pagsagot kay Theo nang napansing hinihintay nito ang magiging sagot niya. Nagsend na lang ng message si Theo kina Mr. and Mrs. Madriaga bago sila sabay na lumabas sa mansion.Nang nakapasok sila sa kotse, kaagad napansin ni Amanda na tila lumambot ang paraan ng pagtingin sa kaniya ni Theo. Kumunot ang noo niya. "Bakit ganiyan ka makatingin?"Tumaas ang sulok ng labi nito. "Nakuha ko ang project dahil sa 'yo nang walang kahirap-hirap. I should thank you..."Isang pekeng halak
NAGMISTULANG hari si Theo habang nakaupo sa sofa nila Amanda. Palihim na nagmamasid si Theo sa paligid at sa isip niya, paanong natitiis ni Amanda ang tumira sa ganito kaliit na bahay? Pero hindi na lang niya isinaboses pa iyon.Sa pwesto niya, kitang-kita niya si Amanda sa kitchen na nagsisimula nang maghiwa ng iluluto. Naka-bun na ang buhok nito at suot pa rin ang dress. Naka-apron na rin at kahit sa ayos na iyon, hindi maiwasang mapalunok ni Theo. Damn, bakit kahit anong isuot ni Amanda parang bagay lahat sa kaniya? Bakit ngayon niya lang napansin iyon?Napailing na lang siya sa naisip. Nang natapos si Amanda sa pagluluto ay kaagad siya nitong inaya na maupo na sa lamesa nila. Hindi rin iyon kalakihan pero hindi na gaanong napagtuonan ng pansin pa iyon ni Theo dahil natakam na rin siya sa nilutong tinola ni Amanda. Nang matikman iyon ay pigil ang ngisi ni Theo. Kuhang-kuha talaga ni Amanda ang gusto niyang timpla sa pagkain. "Paano mo natutunang magluto? Mayaman naman kayo dati a
ANG TANGING nasa isip ni Amanda ay magkaroon ng tahimik na buhay at mapagamot ang ama niya. Gusto rin niyang mailabas mula sa kulungan ang kapatid at kahit papaano, mabigyan na rin ng magandang buhay ang stepmom niya.Pero mukhang sinusubok talaga siya ng tadhana. Ang daming pangyayari sa buhay niya na pakiramdam niya hindi na siya makakahinga pa.Isang gabi, matapos siyang tumugtog sa restaurant, nakatanggap siya ng tawag mula may Loreign."Hello, Loreign? Napatawag ka?" "Amanda! Nasaan ka? Magpunta ka na ngayon din dito sa ospital! May nangyaring hindi maganda!" Natatarantang ani Loreign sa kabilang linya na nagpakaba kay Amanda."Wait, ano bang nangyari?" Kunot noong tanong pa ni Amanda."Ang stepmom mo! Iniimbestigahan na ng mga pulis dahil nagkagulo sila ng pamilya ni Sofia! Masyadong kumplikado ang pangyayari kaya ang mabuti pa, pumunta ka na rito ngayon din!"Parang hindi kaagad nagloading sa isipan ni Amanda ang nangyari. Pero makalipas ang ilang segundo, sinagot din niya si
NANGGAGALAITI SI Loreign na sumunod sa police station, lalo pa nang nalaman niya kung ano ang ginawa ni Esmeralda kay Amanda. Sinampal lang naman nito ang kaibigan niya! At hindi matanggap ni Loreign iyon.Kaya naman nang natyempuhan niya si Esmeralda na mag-isa sa labas at nagpapahangin, kaagad niya itong sinugod. Sinampal din niya ito nang malakas kagaya ng pagsampal nito kay Amanda."Ikaw na babae ka! Kahit na mas matanda ka pa sa akin, hindi kita rerespetuhin! Ang kakapal ng mukha niyo lalo na 'yang anak mong mang-aagaw ng asawa! Talagang si Amanda pa talaga ang kinanti niyo?! Para sabihin ko sa inyo, paa lang kayo ng kaibigan ko! Kaya wala kayong karapatan na saktan siya o dampihan man lang siya ng kamay!" Sigaw ni Loreign.Namumula na siya sa galit. At mukhang hindi inaasahan ni Esmeralda iyon. Inaamin niya sa sarili na hindi niya kaya si Loreign dahil mas matapang ito kaysa kay Amanda. Nagawa lang naman ni Esmeralda kay Amanda iyon dahil alam niyang hindi ito lalaban.Pero kaba
ANG TAGPONG iyon ni Amanda at Harold ay nakunan ng picture ng tauhan ni Theo. Nang nakita ni Theo ang pictures na naipadala sa kaniya, napakuyom na lang siya ng kamao. Makikita talaga sa picture kung paano titigan ni Harold si Amanda. Ang mga mata nito ay halatang malungkot at may kasamang pagmamahal na siyang ikinaiinis lalo ni Theo.Hindi ito pwede. Hindi maaaring nagkikita pa rin sina Amanda at Harold, naisip na lang niya.Samantala, kinaumagahan, matapos bisitahin ni Amanda ang ama sa ospital, tinawagan niya si Theo. Nagdadrive si Theo ng mga oras na iyon nang makitang si Amanda ang tumatawag sa cellphone niya. Sinagot niya kaagad iyon."Theo, kailangan nating magkita." Iyon kaagad ang unang sinabi ni Amanda.Napangisi na lang si Theo. May ideya na siya kung bakit tumatawag si Amanda sa kaniya ngayon. May gulat siyang naramdaman pero hindi na niya masyadong pinagtuonan pa ng pansin iyon."Bakit? Gusto mo na bang bumalik sa 'kin sa mansion? Anyway, masarap ang luto ng cook ngayon.
HINDI NA nakapagreact pa nang masyado si Amanda nang hilahin siya ni Theo at sinandal sa malapit na pader. Madiin ang yakap ni Theo na para bang ayaw na nitong pakawalan si Amanda."Gusto mong ang maging kapalit ng pagtulong ko sa stepmom mo ay ang katawan mo, tama ba ako? Pero nagamit ko na ang katawan mo ilang beses na sa nakaraan. Parang lugi naman ako diyan, Amanda. O baka naman... mas gusto mong may ibang lalaki ang gumawa no'n sa 'yo kaysa ang bumalik bilang asawa ko?"Nanginig ng bahagya si Amanda dahil sa direktang pang-iinsulto sa kaniya ni Theo. Parang pinagpipiraso ang loob niya dahil sa mga salitang lumalabas sa bibig nito at hindi na niya mapigilan pang pangilidan ng luha sa mata."T-Theo..." Natawag na lang niya ang pangalan nito."Tiisin mo lahat ng gusto kong mangyari, Amanda. Ginusto mo 'to, hindi ba?" Parang nang-uuyam pang sabi ni Theo.Tuluyan nang naluha si Amanda. Pinagpapawisan na rin siya ng malamig dahil mas naramdaman niya ang pagkabuhay ng pagkalalaki ni The
HIYANG-HIYA SI Amanda bilang babae. Pakiramdam niya ang cheap cheap niya dahil sa pagtrato sa kaniya ni Theo. Gumagalaw ito sa ibabaw niya habang nakadapa siya sa sofa, walang pagdahan-dahan. Wala na itong pakialam kahit pa nasasaktan si Amanda sa size ng pagkalalaki niyang nasa loob niya.Marahas si Theo at halatang sarap na sarap. Nakahawak siya sa buhok ni Amanda, hinihila iyon habang mahigpit ang hawak niya sa pang-upo nito.Hindi na namalayan pa ni Theo na may hawak na fruit knife si Amanda na nahila niya sa side table kanina. Wala ng oras pa si Amanda para isipin kung bakit may kutsilyo doon dahil ang nasa isip niya ng mga oras na iyon ay ang matapos na ang lahat ng ito."Oh, fuck! Ang sikip mo pa rin!" ungol ni Theo. Ilang ulos pa ay natapos na rin ito. Hingal na hingal siya sa likod ni Amanda bago isara ang zipper nito. Ngumisi si Theo nang nasulyapan ang paghawak ni Amanda sa fruit knife. "Saan mo nakuha 'yan? Bakit? Plano mo akong patayin? Kaya mo ba?" nang-uuyam na tanong
ANG LOLA ni Theo ang isa sa mga nagtutulak sa kanila ni Amanda noon para magkabalikan. Suportado nito ang pagiging mag asawa nila. Kaya hindi maiwasang magulat ni Theo dahil ganito ang naririnig niya ngayon sa sariling lola."Oo, mahina ako at may sakit. Pero hindi pa naman ako gaanong bulag para hindi makita na hindi na talaga masaya si Amanda sa iyo. Kaya... pakawalan mo na lang siya dahil iyon naman ang makakabuti sa lahat," dagdag pa ng matanda.Umigting ang panga ni Theo. Hindi niya matanggap na ganito na ang desisyon ng lola niya. Kaagad siyang umiling. "Ayoko. Hindi. Hindi ko magagawa iyan..." sagot niya at kumuyom pa ang kamao.Hindi maiwasang pag initan ng sulok ng mga mata ang matanda. Napailing na lang siya. "Bakit ka ba nagkakaganito, apo? Wala namang ginawang mali sa iyo si Amanda. Itigil mo na ito at baka pagsisihan mo lang ito sa huli..." sabi pa nito.Hindi nakinig si Theo. O ayaw niya lang talagang makinig sa sinasabi nito. Naging matigas lang ang ekspresyon nito.Kal
NAIWANG MAG isa si Theo. Ilang segundo pa ang lumipas bago siya tuluyang nakabawi. Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan niya bago siya kumilos at inayos ang kalat na pinagsisira ni Amanda kanina. Itinapon niya lahat ng iyon sa basurahan.Nang natapos ay napahilamos na lang siya sariling mukha. Pero natigil siya nang nakita ang sariling kamay. Ang kamay na dumapo sa pisngi ni Amanda...Napapikit na lang siya ng mariin nang naalala muli ang mukha ni Amanda kanina. Bakas na bakas sa ekspresyon nito ang disappointment at ang lungkot. Idagdag pa ang luha nitong umagos sa pisngi. Hindi naman ginusto ni Theo na gawin iyon. Pero napangunahan na siya ng galit sa ginawa ni Amanda kaya hindi na niya napigilan ang sarili.Naputol lang ang iniisip ni Theo nang makatanggap siya ng tawag mula kay Secretary Belle. Kahit wala pa siya sa kondisyon sa sgutin iyon ay ginawa niya pa rin. "Anong kailangan mo?" malamig ang tonong tanong niya sa sekretarya."A-Ah, kasi po tungkol ito sa meeting
"'WAG MONG pakialaman iyan at lumabas ka muna," malamig na saad ni Theo.Mas lalong naguluhan si Amanda. Bakit sobrang importante nito kay Theo? Pero sa kaniya naman ito! Pero napaatras lang siya ng bahagya dahil sa lamig ng paraan ng pagtitig sa kaniya ni Theo. Paanong hindi, eh mahalaga ito sa kaniya. Ito lang naman ang tugtog na siyang nakapagpagising sa kaniya noon. Ayaw niyang may nakikialam dito. Kaya kahit ayaw man ni Theo, hindi niya maiwasang maging malamig kay Amanda."P-Pero--""Sumunod ka na lang, Amanda," putol pa ni Theo sa sinasabi ni Amanda.Dahil sa pag atras ni Amanda, nagalaw niya ang ilalim ng speaker at nahulog ang isang litrato. Hindi na niya napigilan pang napatingin doon at halos mapasinghap na lang siya nang nakita kung sino ang nasa litratong iyon.Walang iba kundi si Sofia habang tumutugtog ng violin...Sa background nito ay kulay puti at hindi naman kailangang mag isip ni Amanda ng malalim para malaman kung saan ito nakuhanan. Sa ospital iyon... ang kwarto
PAGKAGISING NG UMAGA ni Amanda, wala na si Theo sa tabi niya. Pagod siya kagabi kaya medyo nalate ang bangon niya ngayon. Nag ayos muna si Amanda ng sarili at ang pinaghigaan nilang mag asawa bago tuluyang bumaba at hanapin si Theo.Nadatnan niya si Theo sa dining na nagkakape. Naisipan niyang ito na ang tamang oras para sabihin kay Theo ang pagbubuntis niya. Nasabi naman na niya kagabi ang kaso masyado itong nahulog sa pagnanasa nito kaya baka hindi rin nito naintindihan ang sinabi niya. At tsaka, medyo nakaramdam ng pagkapositibo si Amanda dahil alam niya kung gaano kagusto na ni Theo na magkaanak sila. Gustong malaman ni Amanda kung ano ang magiging reaksyon nito.Nagtama ang mga paningin nila nang sa wakas ay nakalapit na si Amanda. Tumikhim si Amanda. "U-Uhm... may gusto sana akong sabihin, Theo. Importante lang," panimula niya.Tumango si Theo. "Ako rin, may sasabihin. Pupunta akong abroad at medyo magtatagal ako doon," deretsong sabi nito na siyang nakapagpatigil kay Amanda.Pa
NAPAISIP SI Amanda. Minsan gumagamit si Theo ng proteksyon sa tuwing nagsisiping sila pero minsan ay hindi ito gumagamit. Kaya hindi na rin kataka takha kung bakit nabuntis si Amanda.Lumalim ang gabi at balisa si Amanda. Yakap niya ang sarili habang nasa may bintana. Nakatanaw lang siya sa labas. May kaunti siyang takot na nararamdaman dahil sa kondisyon niya ngayon. Isa siyang first time mom kaya marami siyang inaalala. Makakaya ba niya? Magiging mabuti ba siyang ina sa magiging anak niya?Napabuntong hininga na lang si Amanda. Hindi pa rin bumabalik si Theo. Kailangan niyang makausap ang lalaki ngayon para masabi ang kondisyon niya. Kahit naman hindi maganda ang relasyon nilang mag asawa ay labas pa rin naman ang anak nila sa hindi nila pagkakaunawaan. Ang dapat na gawin nila ngayon ay maging mabuting magulang sa magiging anak nila.Makaraan ang ilang minuto, hindi na nakatiis pa si Amanda. Kinuha niya ang phone at idinial ang numero ni Theo. Mabuti na lang at sumagot naman ito aga
NATAHIMIK NAMAN si Mrs. Madriaga dahil doon. May punto naman kasi si Amanda sa sinabi niya kaya medyo naging awkward ang pagitan nila. Pero kalaunan ay nakabawi na si Mrs. Madriaga at nagpatuloy sa sinasabi."Pwede kong sabihan ang parents ni Carmella sa behavior ng anak nila. Pero tungkol kay Theo, hindi ko na alam. Halata namang may nararamdaman pa siya sa iyo pero bakit nag eentertain pa siya ibang babae?" naiiling na wika ni Mrs. Madriaga.Bahagyang nailing na lang si Amanda at natawa. May nararamdaman sa kaniya si Theo? Parang ang laking joke naman no'n. Pero mas pinili na lang niyang manahimik at pakinggan ang mga rant ni Mrs. Madriaga."Mga lalaki nga naman! Kung hindi nila makuha ang init na gusto nila sa bahay, sa iba nila kinuha. Maaaring nasaktan siya sa naging kinahinatnan ng marriage niyo noon, pero hindi naman sapat na gawin niya iyong rason para gumawa ng ganitong eksena!" himutok ng ginang.Umiling si Amanda. "Hayaan niyo na lang po," kalmado niyang wika."Hindi ko ala
SUMAPIT NA ANG gabi ng linggo kung kailan gaganapin ang intimate party na sinabi ni Theo kay Amanda. Talagang pinaghandaan nila lahat lalo na si Amanda dahil ayaw naman niyang mapahiya.Madaming mga dumalo na mga board members at mga iba pang matataas na personalidad sa business na kakilala ni Theo. Pero nag imbita din naman si Amanda ng kakilala kagaya na lamang ni Mrs. Madriaga na dala rin si Jude, ang halos kaedaran na kaibigan ng ginang. Nakilala na noon ito ni Amanda sa isang event at hindi naman niya inexpect na makikita niya ulit ang lalaki ngayon.Nagkausap sila saglit at napangiti na lang si Jude habang hawak ang champagne nito. Gandang ganda si Jude kay Amanda pero nanghihinayang nga lang siya dahil hindi na niya ito pwedeng pormahan pa."Hindi ko inaasahan na magkikita ulit tayo dito. Pero alam mo, mas hindi ko inaasahan na ikakasal ka ulit tapos sa iisa lalaki rin," ani Jude at napakamot sa likod ng ulo. "Sayang dahil wala na akong pag asa."Napailing na lang si Amanda. "H
PINILIT NA lang ni Amanda na ioccupy ang sarili sa ibang bagay para hindi siya nadidistract sa mga kumakalat na mga articles ni Theo at mga kasama nitong iba't ibang babae. Nagluto na lang siya ng makakain. Sakto namang nadaanan siya ng isa sa mga kasambahay."Aba, madame! Mukhang masarap iyan, ah? Ano pong iluluto niyo?" tanong ng kasambahay.Ngumiti si Amanda. "Ah, simpleng pasta lang naman ito," sagot niya.Akmang sasagot muli ang kasambahay pero nakarinig sila pareho ng ugong ng sasakyan sa labas. Nagkatinginan sila pareho."Mukhang nakabalik na po si Sir!" ani ng kasambahay.Napatango na lang si Amanda dahil narinig na nila ang pagtigil ng sasakyan sa may bandang garahe ng kabahayan. Kalaunan ay pumasok na nga si Theo. Ang buong akala ni Amanda ay hindi siya papansinin ni Theo kagaya ng mga nagdaang araw. Pero nagulat siya nang lumapit ito sa kaniya na may seryosong seryosong ekspresyon."Nakita mo ba lahat ng mga kumakalat tungkol sa 'kin?" bungad na tanong agad ni Theo kay Ama
NANATILING TIKOM ang bibig ni Amanda. Hindi na siya nagtangkang magtanong kahit na lantaran naman na ang ebidensya. At halata na rin naman sa ikinikilos ni Theo ngayon."Hindi mo ba tatanungin kung anong nangyari kagabi? At bakit may ganiyang amoy ang damit ko? Kung may kinita akong babae o ano?" tanong ni Theo at may mapait na ngiti sa labi. "O wala ka lang talagang pakialam, 'no?"Mabigat ang buntong hininga na pinakawalan ni Amanda. "Ano pa ba ang dapat tanungin, Theo? Kitang kita naman na sa ebidensya. Ang sa 'kin lang naman, bakit ganitong lantaran? Wala naman kaso sa 'kin pero sana naman nagsabi ka," balewalang ani Amanda.Napailing na lang si Theo at napatawa ng sarkastiko. Dahil sa inis sa naging sagot ni Amanda ay mabilis niya itong kinarga at pinaupo sa sink. Pwersahan niyang ipwinesto ang sarili sa pagitan ng hita ni Amanda. Nailang naman si Amanda pero walang plano si Theo na pakawalan siya. Hindi pa nakuntento si Theo dahil mapanuya nitong ibinaba ang sleeve ng damit ni