Kumpara sa kanyang sigla at kaligayahan.Nanikip naman ang dibdib ni Kerby, at tumingin sa kanyang Ina nang may pag-aalala.Niyakap din siya ni Bella ng napakahigpit, at ang kanyang mapuputing mukha ay lumapit sa kanyang pisngi, at nagsalita ng mahina.“Si Bella ang pinaka nagmamahal kay Nanay.” lambing pa niya.Ngumiti si Thessa ng nakakaaliw, “Ayos, lang si Nanay.“ sagot pa nito sa anak.At sa sandaling iyon, dinala na sila ni Thessa sa nakalaan na silid para sa kanila.Habang naglalakad sila, dumaan sila sa silid ni Carlo, at narinig nila ang mga usapan tungkol sa “Pagpili ng petsa” “Pagkakaisa ng dalawang pamilya.” “Marriage certificate.” At iba pa. Nagpatuloy sa paglalakad si Thessa kasama ang tatlong bata ng hindi lumilingon sa kanila, hindi napansin na nakatingin pala sa kanya ang lalaki sa bandang kiliran.Kahit pa ang batang si Kenzo ay sobrang malikot at mapaglaro, naging masunurin ito sa kanyang kapatid.Nais sanang puntahan ni Kenzo ang kayang Ama, ngunit pinipigilan siya
Akmang aalis na sana si Carlo ng makita niyang bumukas ang pinto ng bakuran.Isang maliit na pigura ang tumatakbo patungo sa kanyan.Niyakap ni Bella ang mga binti ni Carlo, tumingin ito sa kanya ng may kasiyahan at ang boses nito ay malambing na tila nagpapa kyut.Paulit-ulit itong tinatawag ng batang babae, “Tito, Tito.” habang nakabukas ang kanyang mga bisig at humihiling ng isang yakap.Nang maramdaman ng bata ang pagbuhat sa kanya, masayang sinipa niya ang kanyang mga paa, niyakap ang leeg ni Carlo, at sumilip sa likod ng sasakyan.“Kuya?” Sigaw ng maliit na bata sa bandang likuran ng sasakyan.Ang maliit na bata na nasa mga bisig niya ay amoy kakapunas lang, at may konting amoy ng gatas na kakainom lang din, si Carlo ay naantig sa amoy ng bata.Napansin ni Carlo ang suot nitong isang pirasong pajama, bahagyang sumimangot ang noo niya, at kinuha ang kanyang jacket sa likod ng sasakyan at mahigpit na ibinalot ito sa bata.Paliwanag niya sa bata, “Ang kuya mo ay nasa bahay.” Ang m
Si Bella ay napakaliit, at naka siksik sa mga bisig ng kanyang Ina.Nang marinig ng bata ang pinag usapan ng matatanda, nanlaki ang kanyang mga mata. Hindi ito makapaniwala na nagsisinungaling ang dalawa sa isang napa kyut na batang tulad niya.Kanina lang ay sinabi ng Tito niya sa kanya na ang mga kapatid niya ay nasa bahay nila, ngunit ng tanungin ito ni Thessa, sumagot ito na ang inaakala ay nasa Ina nila ang mga bata. Nagugulohan si Bella habang nag-iisip.Hinarap ni Bella ang kanyang Tito at tinitigan gamit ang kanyang mga inosenteng mga mata. Nagtatampo niyang sinabi, “Tito, nagsisinungaling ka sa akin!” Bahagyang nang init ang mga tenga ni Carlo ng marinig ang salita ng munting bata na para bang siya ay isang sinungaling. Ang malambot na mukha nito ay namamaga at nagmistulang parang isang puffer na isda.Nakaramdam siya ng kakaiba at pamilyar sa kanya.Hinaplos niya ang makapal at maitim na buhok ng isang bata at nangako, “Sa umaga ng sabado, ipapadala ni Tito ang mga kapatid
Nang marinig ni Carlo ang boses ni Thessa na puno ng pagaalala, agad siyang nagsalita. “Hindi, si Trixie ang nasa ospital dahil sa aksidente, kaya't dinila ko ang dalawang bata para dalawin siya.” pagpapaliwanag niya pa.At agad na napanatag ang loob ni Thessa ng masigurong nasa maayos na kalagayan ang mga Anak niya.Ang maliit na nilalang sa kanyang bisig ay nagniningning ang mga mata habang nakatingin ito sa kanya. Lumambot ang puso ni Thessa at hinalikan niya ito sa mukha. Habang marahan niyang tinatanong si Carlo kung kailan ihahatid nito ang dalawang bata sa kanila.Ang umaga ay lilipas na.Si Bella ay panay hintay pa rin sa dalawa niyang kapatid, kung kailan ito darating.Ayaw ni Thessa na nakikitang malungkot si Bella, kaya't sinabi niya, “Kung hindi ka komportable, ako nalang ang susundo sa mga bata.” Nalaman na si Carlo pala ang nakalimot dahil sa sobrang dami nito inaatupag na trabaho.“Naku, hindi muna ngayon, kailangan sumama nina Kerby at Kenzo sakin ngayon papunta kay T
Makalipas ang isang oras.Dinala ni Carlo ang dalawang magkapatid sa bahay ni Thessa, at para malaman niya kung lumabas ba ang dalawang mag Ina, Tinawagan niya ang numero kung saan gamit ni Thessa noong nagkausap sila.Habang tinatawagan niya ito ng paulit-ulit, lagi namang busy ang linya ng kanyang telepono. Naalala niya tuloy ang nangyari sa mga nakalipas na dalawang taon.Naalala niya ang gabing dinala niya ang dalawang anak ngunit hindi niya nakita si Thessa, at sa sandaling naka-usap niya ito sa telepono ay naghiwalay sila.Simula noon ay hindi na niya muling tinawagan pa ang numerong yon.Mas lalong humigpit ang pagkakahawak ng kamay niya sa may bandang tagiliran. At nang makita niya ang dalawang anak nito, bahagyang nabawasan ang bigat sa kanyang kalooban.Mula sa kinauupuan nila, napakunot noo ang dalawang magkapatid, labis ang pagtataka kung saan nagpunta ang kanilang Ina at si Bella. Tinangka nilang tanungin ang kanilang Ama, ngunit nanatili itong tahimik at walang imik.Ibi
Ang mundo ng bata ay napaka dalisay at simple. Ang mali ay mali, at ang tama ay tama.Ang hindi pagtupad ng pangako sa kanila ay magdudulot ng malaking pinsala sa murang isipan ng bata.Si Carlo ay laging maingat sa mga pangako niya sa dalawang kambal na anak, at handa siyang gawin ang lahat para tuparin ito.Sa mga oras na iyon, napagtanto niyang kasalanan niya ang lahat.Ang haba at kapal ng pilikmata ng munting bata, nakita niya ang pagkagalit sa mukha nito, kaya't inabot niya ang handog na pasalubong para sa kanya.“Bella, mapapatawad mo ba ang Tito?” mababang boses ni Carlo.Mula sa buntot ng manika, sumungaw si Bella at pumungaw ang mga matang puno ng luha, umiikot ang kanyang maliit na ilong at ang tinig niya'y puno ng pagtatampo at tamis. “Sinungaling si Tito.” Parang natunaw ang puso ni Carlo, maingat niyang binuhat ang batang babae, at si Kenzo na nakatingin sa kanila ay agad na nagbigay ng tissue para sa kapatid at pinunasan ang mga luha nito. Mahinahon niyang sinabi, “Pan
Naglakad palayo si Carlo mula sa tahanan ni Thessa, at may madilim itong expresyon sa kanyang mukha.Sa silid-aklatan kung saan nakatayo doon sa harap ng bintana si Thessa. Pinagmamasdan ang likod ng lalaki na tila puno ng poot, isang mapait na damdamin ang sumilay sa kanyang mga mata, ngunit mabilis rin itong naglaho.Sina Kenzo at Kerby ay mayroong isang espesyal na silid sa kanilang Ina, kung saan ang aparador nito ay puno ng mga damit na ipinagawa ni Thessa para sa kanila.Gayunpaman, mas pinili pa rin ng dalawang magkapatid na matulog kasama ang kanilang Ina, gamit lamang ang mga unan nila.Hindi naman makapagpigil ang kanilang Ina na tanggihan ang kagustuhan ng mga anak nito.Malapad nga ang silid ni Thessa, kaya't hindi problema sa kanya na doon matulog sa kanyang kama ang tatlong bata.Sa pagkakataong yon, ang bawat isa ay may kanya-kanya itong kumot, si Bella ay naka pwesto sa gitna, at si Thessa naman ay nasa gilid, hawak ang isang aklat na ikukwento niya sa mga bata.Hangga
“May mga kasama ka ba?” tanong ni Carlo sa lalaki habang matalas ang kanyang tingin.“Wala po, wala talaga!” nanginginig na sagot ng lalaki.“Umalis kana!” Sigaw pa nito sa galit ni Carlo.Agad na umalis ang lalaki sa lugar na iyon ng nagmamadali.Nasapo ni Trixie ang kanyang mga ngipin sa kanyang puso, ngunit ang mukha nito ay nanatili paring mapagmahal at malambing, at ang mga salita nito ay nag-aalinlangan parin.“Carlo, kayo ba ay nagkabati na ni Thessa?” malihis na tanong sa kanya ng babae.Ang salitang nagkabati ay umiikot sa dila ni Carlo, at sa huli ay binaon niya na lamang ito sa kanyang puso.“Hindi, hindi na kami ulit magkakabalikan pa.” Panatag na sagot sa kanya ng lalaki.Napuno ng tuwa ang mga mata ni Trixie, at nagkunwari itong nagulat, “Eh kung ganon…”Agad siyang sinagot ni Carlo, “Siya ang Ina ng mga anak ko.” Kaya pala, iyon pala ay para kina Kenzo at Kerby. Siya nga pala, noong nakaraang araw ay sinabi sakin ni Kenzo na gusto niya raw akong maging Ina. Lihim na p
"Anong ginagawa niyong tatlo dito?" tanong ni Carlo.Walang pag-aalinlangan namang sumagot si Kenzo, "Tay, iniisip namin kung kailan mo susuyuin si Nanay." sabi pa nito.Tumingin naman si Kerby sa kanyang ama at dahan-dahan niyang sinabi, "Tay, matagal na rin tayong hindi nagkita, sobrang namiss ka namin." malambing na boses ng bata.Ngumiti naman si Bella ng kasing liwanag ng sikat ng araw, ang kanyang ngiti ay nakapagdulot ng kagalakan at pag-asa. Maaring ang pangunahing tema ay hindi niya maintindihan, ngunit nagawa parin nitong magpa kyut.Bahagyang natunaw ang matigas na kalasag na nakapalibot sa puso ni Carlo dahil sa mga salitang binitawan ng kanyang dalawang anak. Lumuhod si Carlo at marahang hinaplos niya ang mga ulo ng tatlong musmos. Ang mga bata ay mukhang masaya at mapayapa sa kanilang kinaroroonan.Matagal na rin niyang pinasuri ang mga detalye ng laboratoryo. Kahit hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng nagtatag, ang lahat ng mga tao roon ay nahuhumaling sa pananaliksi
Ang katahimikan ni Thessa ay nagdulot ng kaunting pagkabigo sa puso ni Carlo.Mula sa pagiging isang batang henyo hanggang sa pagiging isang alamat sa negosyo, mahigpit na sinasabi na wala pa itong nakakalaban.Sa loob ng maikling dalawampung taon, nakamit na niya ang taas hindi kailanman maabot ng ibang tao sa buong buhay nila. May marangal na pinagmulan at walang kapantay na kagandahan, ang buhay ni Carlo ay masasabi mong napakaayos.Ang maikling limang taong pag-aasawa ni Thessa sa kanya ay ang tanging lugar na may "pulang krus" sa perpektong papel ng eksamen sa buhay ni Carlo. "Bakit hindi ka nagsasalita?" namamaos na boses ang tanong ng lalaki.Ang lalaking nasa harapan niya ay parang matinding hangin ng taglamig. At isang pagtingin lang sa kanya ng mga tao ay tila hindi na ito makakalakad sa sobrang lamig.Isinandal ni Thessa ang kanyang likod sa pader, at ang lamig na nararamdaman niya ay nagdulot ng bahagyang pang-uuyam sa kanyang mga matang hugis almendras."Kung hindi ka na
Kusa namang hinila ng dalawang bata ang kanyang mga kamay at naglakad patungo sa retawran. Habang ang munting si Bella ay masayang nasa bisig ng kanyang ina.Habang nakaupo si Mark sa kanyang wheelchair, pinagmamasdan niya ang likuran ng limang taong naglalakad palayo. Maraming tumatakbo sa isip niya ng mga oras na iyon, kahit hindi nagsasalita si Thessa, batid niyang anak ni Carlo ang musmos na si Bella. Alam niya ito sa kanyang puso, batid sa kanyang kaalaman tungkol sa babae.Mula sa panahon ng kanilang paghihiwalay hanggang sa edad ng bata, para bang lahat ay nagtutugma. Isang palaisipan na unti-unting nabuo, at mas nagbibigay linaw na sagot.Pero parang hindi alam ni Carlo na anak niya ang batang si Bella, napagtanto iyon ni Mark. Parang isang bulkan na naghihintay ng pagsabog, ang mga damdaming matagal nang nakabaon sa kanyang puso ay handa nang sumambulat.Sandaling sinulyapan ni Mark ang kanyang mga binti, at hindi sinasadyang humigpit ang pagkakahawak niya sa kontrol ng kanya
Mula nang umalis si Carlo, katahimikan ang namayani sa buhay ni Thessa. Abala siya sa trabaho sa umaga, at sa mga anak naman sa hapon ay naglalaro sila. Mapayapa at mainit ang mga araw.Simula ng ipinanganak ang batang si Bella, kinakailangan niyang manatili sa J's laboratory na aabot sa kalahating buwan kada tatlong buwan, dahil nga sa kanyang kalagayan.Si Bella ay isang kaibig-ibig at masunurin na bata, paborito ng lahat, tunay na alaga ng isang grupo. Palagi niyang kasama ang kanyang dalawang kapatid sa mga lakad, habang merong mga bodyguards naman na nakasunod at nakabantay sa kanila, kaya naman panatag ang loob ni Thessa. Subalit, ang lugar kung saan niya nakikita ay iba-iba sa bawat pagkakataon. At sa pagkakataong iyon, nasa maliit na hardin na sila sa labas kung saan malapit sa kwarto ni Mark Roa.Tinuruan pa nito ang tatlong bata na maglaro ng mga larong may kinalaman sa matematika. Sina Kenzo at Kerby ay parehong matalino, at agad nilang natutunan ito matapos marinig nang i
Ang antidote na gamot ay dinisenyo upang maibalik ang pagkalalaki. Para sa mga lalaking hindi na makakapag-anak, hindi na kailangan ng panlaban.Sa katunayan, kagawian na ni Thessa ang pag-inom ng gamot at ang paghahanap ng kaukulang panlunas. Isang di inaasahang pangyayari na magagamit niya ito ngayon mismo kay Carlo.Nadama ni Thessa ang init sa katawan ng lalaki na dumampi sa katawan niya, sa kabila ng may nakaharang na damit.Ang matitipunong braso ng lalaki ay nagsilbing hadlang, habang ang matinding amoy ng kanyang katawan ay unti-unting nagpapagulo sa kanyang isip. Sa sandaling ito, para bang nakulong siya sa isang malagkit na bitag ng kanyang presensya.Lumapit ang lalaki sa kanyang tenga, ang boses niya ay mahina ngunit may dahilan, at tinanong siya tungkol sa mga bagay na hindi niya namamalayan na nag-aalala siya. Hindi niya inaasahan ang ganitong uri ng pag-aalala."Thessa, totoo bang nag-asawa ka ulit?" mahinang tanong ng lalaki.Kung titignan niyang mabuti, makikita niya
Isang matalim na titig ang sumalubong kay Thessa mula sa lalaking nakaupo sa sofa nang marinig ang kanyang sinabi. Ang mga madilim na mata nito ay nakatuon sa ngiti sa labi ni Thessa, puno ng isang intensidad na tila nagbabadya ng di maipaliwanag.Mula sa mga mata, pababa sa ilong, at hanggang sa mapupula nitong mga labi, isang mensahe ang ipinapahiwatig ni Carlo gamit ang kanyang mga nakakaakit na mata. Isang mensahi na nagpapatuyo ng kanyang lalamunan."Hayaan niyo siyang maghanap ng babae, ano naman ang gagawin nito sa kanya?" mapang-asar pang sabi ni Thessa.Si Carlo ang panganay at pinuno ng mayamang angkan ng mga Davilla, isang tao na pinagkalooban ng lahat ng pinakamahusay na mapagkukunan sa mundo mula pa nang siya'y isilang. Kinahiligan lamang niya ang pinakamahuhusay at pinakamagagandang bagay. Kahit gaano pa kaganda ang isang babae, sa mga nata niya'y isa lamang itong walang-halagang anyo na hindi kayang magdulot ng kahit kaunting pag-aalburoto sa kanyang puso. Ngunit iisa
Mabilis siyang humarap kay Carlo at sinabi, “Boss, hinihingi ninyo na malaman ko ang impormasyon tungkol sa iyong dating asawa, at may balita na po ako.” Bago umalis ng Barangay Payapa, hiniling ni Carlo kay Dylan na alamin ang isang impormasyon tungkol sa kasalukuyang asawa ni Thessa, ngunit wala siyang nakitang anumang kaugnay.Wala silang natanggap na anumang balita tungkol sa “Ama ni Bella” kahit na matapos nilang bisitahin yung ngayon.Ang lalaking si Richard Riverra ay ginamit lang pala niyang panangga, ngunit ang katotohanan ay sobrang mahal na mahal ng lalaki ang kanyang asawa't anak.Nang malaman ng lalaki na kaunting oras na lamang ang natitira para sa kanyang asawa, nais niya na lamang magpakamatay bilang patunay ng kanyang pagmamahal, imposible para sa kanya na magkaroon ng hindi malinaw na relasyon kay Thessa.Matapos ang paulit-ulit na pagsisiyasat, napag-alaman din na hindi mag-asawa sina Thessa at ang lalaking kilala bilang “Wiliiam.”Masasabi nating lahat ng mga nasa
Sa loob ng sala, nakatayo ang dalawang lalaki na sina Julius at Carlo, parehong nakatingin sa isat-isa ang dalawa na may malamig na titig. Ang aura ni Carlo ay nangingibabaw, tila naglalabas ng isang malamig na hangin na nagpapakitang mas lamang siya.Sa tabi nila ay nakaluhod ang tatlong supling na sina Bella, Kenzo at Kerby. Ang kanilang mga mata'y puno ng pagtataka habang nakatingala sa kanila at iniisip kung bakit sila naroroon, hindi nila mawari ang dahilan ng malamig na tensyon sa pagitan ng dalawa.Ang munting si Bella ay bahagyang iniikot-ikot ang kanyang malaking mata, at pagkatapos ay mahinhing sinundot ang braso ni Kerby, “Kuya, ang tahimik ng iyong Tatay.” bulong niya.Tumango si Kerby at sinabi, “Tahimik rin ang tito mo.” aniya.Habang si Kenzo naman ay naguguluhang nagtanong, “Naglalaro ba sila ng uno, dos, tres, estatwa?” biro pa nito.Nang bumaba si Thessa, hindi niya pinansin sina Julius at Carlo. Dinala niya na lamang ang tatlong supling pabalik sa hapag-kainan at pi
Naamoy niya ang isang jasmine na pabango ang hindi pamilyar sa kanya noon.Isang matinding pagkabalisa ang naramdaman ni Trixie. Patuloy niyang binubuo sa isipan ang mga babaeng nakapaligid kay Carlo, ngunit wala siyang mahagilap.“Carlo, hindi ka ba babalik para man lang sa pinagsamahan natin noong mga bata pa tayo, hindi ba pwedeng bumisita ka man lang?” malungkot na boses ang tanong niya sa lalaki.Punong-puno ng pagmamakaawa ang tinig ng babae. Karamihan sa mga lalaki ay matagal nang sumuko sa kanyang mga luha at hinaing, pero si Carlo ay hindi ordinaryong tao.“Ingatan mo ang sugat mo, bisitahin nalang kita kapag may bakanteng oras na ako.” sagot ni Carlo.Isang malamig at wala man lang pag-aarugang tono ang boses ni Carlo, hindi katulad ng inaasahan ng isang taong umaaliw sa kanyang minamahal. May bahid pa ng pagkairita ang ekspresyon ng kanyang mukha.Hindi naman mapigilan ni Thessa na mapabuntong hininga.May bahid kaya ng pagkairita sa kalmadong pananalita ni Carlo ng yayain