Hindi halos makapaniwala si Pancho sa nangyari ngunit napangiti siya dahil labis siyang nasiyahan sa gabing iyon. Iniwan siya ng babae habang nagkakasagutan pa sila sa nangyari. HIndi niya nagawang habulin si Astrid. Ibinagsak niya ang kanyang patang-patang katawan sa kama pag-uwi niya sa mansion.
Madaling-araw namang dumating si Astrid sa bahay. Tahimik na ang buong kabahayan at ayaw niyang gumawa ng ingay dahil baka magising ang kanyang tita Mina.
“Astrid…” Hindi niya namalayang naghihintay sa dilim ang kanyang tita. Kapatid siya ng kanyang mama. “Bakit ngayon ka lang? Saan ka ba galing, Iha? Kumain ka na ba?”
“Huwag po kayong mag-alala. Kumain na po ako. Matulog na po kayo.”
Sinundan ni Mina ang kanyang pamangkin at kinausap siya ng masinsinan. Alam nitong labis siyang nasaktan sa ginawa ng kasintahan. Nagtaka rin siya kung paanong naging kasintahan ni Castela ang lalaki.
Hindi naman kaila na sa Harvard silang pareho nag-aral at mukhang iyon ang plano ng pinsan kahit alam niyang kasintahan na siya ni Astrid.
“Tatanggapin ko na po ang pagtuturo abroad. Baka mag-resign na po ako ngayong end of March. Sa April 1 na po ang alis ko.” Isang linggo lang ang kanyang preparasyon.
Hindi sana niya itutuloy ang plano kung magpapakasal sila ni Philip ngunit iba naman pala ang pakakasalan niya. Gusto rin niyang makalimot sa ginawang panloloko ng dalawa.
Kinabukasan ay inasahan na niya si Philip sa gate ng private school na kanyang pinapasukan. Nakangiti pa siyang abut-tenga at pinilit niyang umiwas.
“Mag-usap muna tayo.” Kinuha ni Astrid ang pumpon ng bulaklak ng dala ng lalaki at ibinuhos ang galit na inihampas sa kanya.
“Hayup ka! Walanghiya ka! Pinaasa mo ako at pinsan ko pa talaga! Pinsan ko pa!” Hindi na niya napigilan ang sarili para ilabas ang sama ng loob sa kasintahan. Sa kanya lang umikot ang kanyang mundo at naging faithful naman siya sa lalaki.
“I am sorry!” Iyon lang ang nasabi ni Philip.
Maraming nakasaksi ng ginawa ni Astrid at hindi siya tumigil sa pag-iyak sa faculty room.
“Hindi ko kayo mapapatawad ni Castela!” Iyon ang ipinadala niyang mensahe sa lalaki.
Mabilis na naisaayos ang kasal ng dalawa palibhasa ay civil wedding lang. Hindi dumalo si Mina sa seremonya sa munisipyo dahil sa kanyang kalagayan. Si Noel lang ang sumama. Sa pagtataka ng babae ay hindi rin pala dadalo ang magulang ni Philip.
“They didn’t even bother to come?” Hindi na nagtaka si Castela.
“Hindi namin gusto ang babaeng iyan para sa iyo. Ni hindi mo man lang siya naipakilala sa amin. Besides, Astrid ang pangalan ng babaeng madalas mong ikuwento sa akin and here you are getting married with that Castela. Wow! Who is she?”
“Mama, please like here!”
“I probably will kapag nabigyan niya ako ng apo.”
Ngunit iyon ang isang bagay na matagal nang pinagtatalunan ng dalawa kahit noon nasa America pa lang sila. Castela is not open to have kids.
“I can only be a wife but not a mother,” prangkang sabi niya kay Philip.
Plano nilang magtayo ng negosyo ngunit hindi nalalayo sa kanilang family business, ang Carbonel Clothing Company.
Nang malaman ni Castela na si Philip ay isa sa anak ng mga Carbonel na nagmamay-ari ng clothing company ay sinadya niyang akitin ang lalaki sa kabila ng alam niyang matagal na siyang kasintahan ng pinsan niya.
Sa ibang bansa siya nagkaroon ng pagkakataon upang tuluyang mahulog sa kanya si Philip.
Maging ang pag-aaral sa ibang bansa ay ipinaglaban niya sa ama dahil ang perang iyon ay para kay Astrid talaga. Mautak si Castela. Alam niya kung saan nanggagaling ang pera ng ama. Madalas ay may kausap itong lalaki at nakikipagtagpo siya sa ibang lugar upang hindi makita ni Astrid.
Nag-away silang mag-ama dahil tinapat ni Noel na si Astrid ang mag-aaral ng ibang bansa ngunit gulat na gulat ang ama sa tinuran ng anak.
“Gusto po ba ninyong sabihin ko kay Astrid ang buong katotohanan na kaya ninyo siya dito pinatira sa halip na sa kanilang mansion ay hindi dahil sa naaawa kayo sa kanya? Gusto lang ninyong pagkaperahan ang mansion. Pinausapan ninyo sa isang mayamang Chinese at ngayon, namumrublema kayo dahil ni-raid ang mansion dahil ginawang shabu den. Kung hindi ba naman kayo suwapang?”
Malakas na sampal ang dumapo sa pisngi ni Castela.
“Huwag mong sasagarin ang pasensiya ko, Castela. Gusto mo bang ibalik kita sa iyong ina? Gusto mong maging tumira sa kalye at magpalipat-lipat sa ibang lalaki? Manahimik ka! Itikom mo ang iyong bibig!”
“Okay fine, I will zip my mouth,” may halong pang-aasar niya sa ama.
Magkasabwat ang dalawa sa pagsasamantala sa yaman ng mga Smith. Mayaman ang pamilya ni Astrid at siya ang dating kinaiinggitan ni Castela ngunit ng mamatay ang mga magulang niya at kinupkop sa kanilang tirahan ay nagkaroon siya ng lakas ng loob ng apihin ang pinsan.
Hindi naman naging mapang-api noon si Astrid upang gantihan ni Castela. Dala ng kanyang inggit sa kanilang katayuan kaya nagawa niya iyon. Maganda siya at mabait at matalino. Tahimik at sadyang hindi palakibo.
Walang nagawa si Astrid kung matuto sa mga gawaing bahay noon. Naranasan niyang matulog sa carpet na unan at kumot lang ang gamit dahil ayaw siyang katabi ni Castela.
Iyon ang naging buhay ni Astrid kasama si Castela.
Samantala, first time na isinama ni Philip ang asawa sa kanilang mansion ngunit naramdaman ni Castela ang lamig ng pakikitungo sa kanya ng kanyang mga in-laws. Alam niyang hindi siya tanggap ng mga ito.
Hindi naman padadaig ang babae. Naging mas mapagmataas siya at hindi magpapaapi, Doon niya nakilala si Pancho.
“Who is that guy?”
“Castela, si Kuya Pancho. Kuya, si Castela, my wife.”
Iniabot ng babae ang kanyang kamay ngunit hindi iyon inabot ng binata. Yumukod lang siya at hindi man lang siya tiningnan. Ni hindi man lang ngumiti sa kanyang hipag.
“What’s wrong with those people? They barely talked to me!” pasinghal na sabi ni Castela sa asawa.
“Pagpapasensiyahan muna. Kapag nagkaanak tayo, matatanggap ka rin nila.”
“And that will not happen. I swear!”
Her true colors are showing.
Bago lumipat si Castela at sumama sa asawa ay nagkaroon pa ng mainitang pagtatalo ang magpinsan dahil hindi pinapansin ni Astrid si Castela. “Hindi mo ba ako kakausapin?” “Para saan? Anong dapat nating pag-usapan?” “Give those earrings that you wear. Those are mine!” “Wow, hanga talaga ako sa iyo. You even have the nerve to get from me that piece of shitty earrings. Bakit? Hindi ba kumpleto ang set ng jewelry mo? You are such a pitty, Castela. Hindi ka pa nagbago.” Tinalikuran niya ang babae. Wala siyang balak na ibigay ang hikaw na iyon. Pinasok ng babae ang kanyang kuwarto at hinanap ang jewelry box. “Ano ba? Akin ‘yan!” “AKIN ITO! I wonder why he had to give you this?” “Because I am more precious and you don’t” Hindi nagpatalo si Astrid sa pinsan kung pasaringan rin lang ang labanan. “Ano ba ang pinag-aagawan ninyong pareho?” “Wala po akong inagaw sa kanya, Tita. She is asking me for that piece of earring that Philip wasn’t able to give her dahil nasa akin.” “And…” “And
Baon ni Astrid ang naipong sakit dulot ng mga katotohanang nalaman niya bago siya umalis. Hindi na siya nagpapigil sa kanyang tita kahit alam niyang siya lang ang taong maasahan nitong magtatanggol sa kanya sa pang-aapi ng asawa.“Hindi na kita pipigilan, Iha. Alam kong hindi naging maganda ang pagtanggap ni Castela at pinahirapan ka niya dito sa bahay. Pagpapasensiyahan mo na siya.” Dahil si Castela ang mas salat sa kaginhawaan sa buhay at pagmamahal ng pamilya.Tuluyang tumulo ang luha ni Astrid ng yakapin siya ni Mina. Sobrang higpit ng yakap na iyon sa kanyang balakang. Ramdam niya ang pagyugyog ng kanyang balikat. Tinapik niya ang likuran nito.“Tita, magkikita pa naman po tayo. Babalik rin po ako.”Sinundo ng isang kotseng puti si Astrid kasama ni Atty. Morales.“Sundan mo ang kotse,” utos ni Pancho.“Yes, Boss!” Napagtanto nilang patungo ang sasakyan sa airport. “Mukhang aalis nga siya, Sir Pancho.”Walang magagawa si Pancho sa mga oras na iyon. Hindi niya kayang lumantad at ip
“Why don’t we post an announcement on Job Street and get a real secretary?” Hindi sang-ayon si Philip sa plano ng asawa na ang kanyang ex-girlfriend na si Astrid ang magiging secretary niya. “Baka mag-away lang kayo ng pinsan mo.”“She will come, Honey!”“WHAT?”“She just arrived from the US.”“Ano na naman ito, Castela? Nandito na si Astrid? Bakit? Para saan?”“I want her as my secretary. Mas kilala ko siya. Alam niya ang topak ko. Ayoko ring kumuha ng sekretaryang hindi ko kilala. I don’t trust them. But with my cousin as a secretary, she is patient with me. She is also a fast learner.” Pagkukumbinsi ng babae sa kanyang asawa.“I don’t agree with your plans.”“Makakatanggi ka pa ba? Besides, anong ikinatatakot mo?” tanong ni Castela. Napangisi si Philip.“Ikaw ang bahala kung anong balak mo sa pinsan mo. Kung anuman ang mangyari, labas ako riyan. Ayoko rin na gagawa ka ng isyu sa pagitan naming dalawa. I want peace. We will be in one company. Alam mong ex-gf ko siya. You know what I
Late nang nakauwi sa condo si Philip. Hindi namalayan ni Castela ang pagdating niya dahil s amalakas na volume ng TV. Walang tao sa sala o kahit sa kusina. Bukas ang pinto ng kuwarto at dinig niya ang lagaslas ng tubig sa banyo, bukas ang ilaw doon.“Nagkita kami ni Kuya Pancho,” Nagkukuskos ng basing buhok si Castela habang papalabas ng banyo. Inamoy niya ang asawa.“Uminom ka na naman? Parang kahapon ay nakainom ka rin ah.” Medyo strict si Castela pero hindi naman niya pinagbabawalan ang asawa. “Ni hindi ka nagpatawag ng driver.” And Philip finds it sweet with Castela.“Minsan lang naman kaming magkita ni Kuya, ano ka ba?”“I hope na okay na ang kasunduan natin about Astrid,” sabi ng babae.“Yeah, I’ll try my best to satisfy your needs, my dear wife.” Kahit alam niyang kailangan niyang maging maingat sa kanyang mga kilos dahil ex-gifrlend niya ang babae.“Just show her how to be competitive.”“Okay, Ma’am and Anna will just be in your office.”Of couse, what else will happened after
“Pauwi ka na ba?” tanong ni Castela sa phone.“About to go down.” Nagmamadali naman si Philip na humabol sa pagpasok sa elevator. Hindi niya lubos maisip ang kanyang ginawa. Napasuntok na lang siya sa manibela ng kotse. “Crazy Bastard, why did you do that!”He is expecting the worst at the moment. Baka hindi pumasok si Astrid kinabukasan. Iniisip ni Philip kung anong magandang alibi ang puwedeng sabihin kapag biglang nagtanong si Castela. Pero pag-uwi niya ay wala pala siya doon.“Saan ka?”“Sorry Honey. HIndi ko nasabi sa iyo na flight ko tonight. Hindi na kita nahintay. Bakit angtagal mong umuwi? Ayokong kasabay ang kuya mo. Be sure to be good while I am gone. See you after six months.” Napahugot ng mahabang hininga si Philip. Mahaba-haba ang anim na buwan at marami ang posibleng mangyari.“I’ll get Anna back.”“Honey, ano ba? Si Astrid lang ‘yan? Parang wala kayong pinagsamahan.”“What do you mean? CASTELA!” Pinatayan siya ng linya ng babae.Uminom ng alak ang lalaki habang parang
Distance made Pancho’s heart grew even more fonder for Astrid. Simula ng araw na malaman ni Pancho ang pagdating ni Astrid sa kompanya ay hindi pa nagkukurus ang landas nila. Palagi siya sa control room.“Para namang hindi VP si Sir Pancho pagdating sa babae. Naunahan pa siya ni Sir Philip na mag-asawa. Mabilis dapat ang kilos!”“Anong sabi mo?” Nagulantang ang personnel dahil hindi niya inaasahang mariring ni Pancho ang kanyang komento.“Maganda naman po si Miss Astrid, Sir Pancho. Hindi naman po kayo alangan kahit na sekretarya siya. Wala naman pong sekretarya at Vice-President pagdating sa pag-ibig.”“Push na ninyo, Sir Pancho! Bagay po kayo ni Miss Astrid.”“Ship po namin kayo!”“Iho, kailan mo naman balak mag-asawa. Naunahan ka na ni Philip. Wala pa bang development sa inyo ni Nadine?”Palagi niyang iniiba ang usapan dahil hindi siya seryoso kay Nadine. He had series of blind dates during summer at maging ang kanyang mga kaibigan ay nani-weirduhan sa kanya. Madalas siyang kantyaw
Tanghali nang gumising si Philip. Hindi na niya nakita si Astrid paggising niya. Nagmadali siyang pumasok sa opisina at tahimik siyang dumaan sa bakanteng mesa ng sekretarya.“Where’s Astrid?”“Baka nasa pantry, Sir.” Pumaosk muna si Philip sa loob ng opisina. Lalapitan sana niya ito so that he could recharge his energy but she kept herself at a distance.“Good morning, Sir. Heto na po ‘yung schedule ninyo for today and a coffee to wake you up just in case, hindi pa kayo nahihimasmasan.” May dating ang kanyang sinabi.“Anong oras kang umuwi? Sana ginising mo ako para naihatid kita.”“Ah Sir, you have a meeting with Mr. Karlos. Huwag po ninyong kalimutan ng bandang 9am. I’ll remind you po later by the phone.” Masyadong pormal ang kanyang pagkakasabi.“Salamat. Let’s eat together, pagkatapos.”“Sa labas na po ako, if you need something, just give me a call.” Pero hindi iyon ang gusto niyang marinig ngayon. Gusto niyang magpaliwanag.Natapos ang meeting niya with Mr. Carlos so he went ou
Guwardiyado ang mga kilos ni Astrid ng malaman niya ang gustong mangyari ni Philip. This is beyond what Castela wants. Sobra pa ito sa hinihiling niyang i-seduce ang asawa niya. Castela is pushing her to become a prostitute and the next mistress for her husband.Hindi niya ipinahalata na ilag siya. Iniiwasan niya ang pagpulupot ng mga kamay ni Philip sa kanyang balakang. Ayaw niyang gumagapang ang kanyang mga kamay sa kanyang hita kaya hindi na siya nagbestida. Hindi rin siya nag-shorts dahil lalong delikado.Nakakapagod ang buong maghapong pamamasyal ng dalawa. Pinuntahan nila ang mga lumang simbahan sa lugar. Nagpakabusog sila sa mga delicacy ng rehiyon. Nagtungo sila sa tabing-dagat where Bangui Windmills are found.Para silang nagkakahiyaan habang nagkanya-kanyang maglakad sa buhanginan ang dalawa.“Astrid…” Humabol si Philip sa paglalakad ni Astrid. Nakita niyang nakangiti ang babae nguit binawi kaagad iyon ng lumapit siya.“Don’t be too greedy on this, Philip?”“Inaalala mo pa r