“Pauwi ka na ba?” tanong ni Castela sa phone.“About to go down.” Nagmamadali naman si Philip na humabol sa pagpasok sa elevator. Hindi niya lubos maisip ang kanyang ginawa. Napasuntok na lang siya sa manibela ng kotse. “Crazy Bastard, why did you do that!”He is expecting the worst at the moment. Baka hindi pumasok si Astrid kinabukasan. Iniisip ni Philip kung anong magandang alibi ang puwedeng sabihin kapag biglang nagtanong si Castela. Pero pag-uwi niya ay wala pala siya doon.“Saan ka?”“Sorry Honey. HIndi ko nasabi sa iyo na flight ko tonight. Hindi na kita nahintay. Bakit angtagal mong umuwi? Ayokong kasabay ang kuya mo. Be sure to be good while I am gone. See you after six months.” Napahugot ng mahabang hininga si Philip. Mahaba-haba ang anim na buwan at marami ang posibleng mangyari.“I’ll get Anna back.”“Honey, ano ba? Si Astrid lang ‘yan? Parang wala kayong pinagsamahan.”“What do you mean? CASTELA!” Pinatayan siya ng linya ng babae.Uminom ng alak ang lalaki habang parang
Distance made Pancho’s heart grew even more fonder for Astrid. Simula ng araw na malaman ni Pancho ang pagdating ni Astrid sa kompanya ay hindi pa nagkukurus ang landas nila. Palagi siya sa control room.“Para namang hindi VP si Sir Pancho pagdating sa babae. Naunahan pa siya ni Sir Philip na mag-asawa. Mabilis dapat ang kilos!”“Anong sabi mo?” Nagulantang ang personnel dahil hindi niya inaasahang mariring ni Pancho ang kanyang komento.“Maganda naman po si Miss Astrid, Sir Pancho. Hindi naman po kayo alangan kahit na sekretarya siya. Wala naman pong sekretarya at Vice-President pagdating sa pag-ibig.”“Push na ninyo, Sir Pancho! Bagay po kayo ni Miss Astrid.”“Ship po namin kayo!”“Iho, kailan mo naman balak mag-asawa. Naunahan ka na ni Philip. Wala pa bang development sa inyo ni Nadine?”Palagi niyang iniiba ang usapan dahil hindi siya seryoso kay Nadine. He had series of blind dates during summer at maging ang kanyang mga kaibigan ay nani-weirduhan sa kanya. Madalas siyang kantyaw
Tanghali nang gumising si Philip. Hindi na niya nakita si Astrid paggising niya. Nagmadali siyang pumasok sa opisina at tahimik siyang dumaan sa bakanteng mesa ng sekretarya.“Where’s Astrid?”“Baka nasa pantry, Sir.” Pumaosk muna si Philip sa loob ng opisina. Lalapitan sana niya ito so that he could recharge his energy but she kept herself at a distance.“Good morning, Sir. Heto na po ‘yung schedule ninyo for today and a coffee to wake you up just in case, hindi pa kayo nahihimasmasan.” May dating ang kanyang sinabi.“Anong oras kang umuwi? Sana ginising mo ako para naihatid kita.”“Ah Sir, you have a meeting with Mr. Karlos. Huwag po ninyong kalimutan ng bandang 9am. I’ll remind you po later by the phone.” Masyadong pormal ang kanyang pagkakasabi.“Salamat. Let’s eat together, pagkatapos.”“Sa labas na po ako, if you need something, just give me a call.” Pero hindi iyon ang gusto niyang marinig ngayon. Gusto niyang magpaliwanag.Natapos ang meeting niya with Mr. Carlos so he went ou
Guwardiyado ang mga kilos ni Astrid ng malaman niya ang gustong mangyari ni Philip. This is beyond what Castela wants. Sobra pa ito sa hinihiling niyang i-seduce ang asawa niya. Castela is pushing her to become a prostitute and the next mistress for her husband.Hindi niya ipinahalata na ilag siya. Iniiwasan niya ang pagpulupot ng mga kamay ni Philip sa kanyang balakang. Ayaw niyang gumagapang ang kanyang mga kamay sa kanyang hita kaya hindi na siya nagbestida. Hindi rin siya nag-shorts dahil lalong delikado.Nakakapagod ang buong maghapong pamamasyal ng dalawa. Pinuntahan nila ang mga lumang simbahan sa lugar. Nagpakabusog sila sa mga delicacy ng rehiyon. Nagtungo sila sa tabing-dagat where Bangui Windmills are found.Para silang nagkakahiyaan habang nagkanya-kanyang maglakad sa buhanginan ang dalawa.“Astrid…” Humabol si Philip sa paglalakad ni Astrid. Nakita niyang nakangiti ang babae nguit binawi kaagad iyon ng lumapit siya.“Don’t be too greedy on this, Philip?”“Inaalala mo pa r
Mag-isa lang si Astrid ng magkamalay siya sa loob ng clinic. Mabilis naman siyang inalalayan ni Nurse Armie.“Ma’am, okay na po ba kayo?”“Yeah, I am okay. Anong nangyari sa akin?”“Nahimatay po kayo sa opisina ni Sir Felix.” Pumindot ng numero ang nurse sa kanyang celllhone ngunit pinigilan siya ni Astrid.“Huwag mo nang sabihin. I’ll just tell them that I am okay.”“Kailangan po ninyong magpahinga.”“Uuwi na muna ako.” Hindi na pinigilan ng nurse ang babae. “Oscar, hihintayin kita sa Exit. Sunduin mo na ako.”Walang pakialam si Astrid kung pagtinginan siya ng mga tao sa loob ng elevator. Her senses seemed to block off. Her mind is busy with a lot of things. Plano pa rin niyang pumasok sa kanyang trabaho. Sanay na siya sa mga tsismosa.“Astrid, bakit ka umuwing mag-isa? Mag-uusap tayo pagbalik ko sa opisina.” Dahan-dahang naglakad si Astrid palabas ng Exit. Naghihintay na roon ang kanyang kotse. Sinundan siya ni Pancho ngunit hindi na niya ito inabutan.Halos dalawang linggo lang siy
Mahigpit na hinawakan ni Pancho sa magkabilang braso si Astrid at isinubsob ang kanyang mukha sa mukha ni Astrid. Pumalag ang babae at itinulak ang binata ngunit wala siyang nagawa kundi ang mapaiyak sa labis na galit sa kanilang dalawa. Niyakap pa ni Pancho ang babae na puno ng pananabik. Nagpumilit na makawala si Astrid. Umiwas siya ngunit hindi kinaya ang lakas ng lalaking kaharap kaya nagpatianod na lang si Astrid hanggang sa humupa ang pagpupumiglas niya. “Matagal kong hinintay ang pagkakataong ito na humarap sa iyo.” “Para saan? Hindi mo na maibabalik kung ano ang nawala sa akin lalo na ang tiwala ko, Sir Pancho.” “Astrid…” “Huwag mo akong hawakan! Lumayo ka!” “Pananagutan ko ang nangyari sa iyo. Babawi ako.” “Babawi? Para saan? What happened to us is nothing. We are nothing! Lumayo ka! Lumayo ka!” Mabilis na tumalilis si Astrid pababa ng gusali. “HINDI PUWEDE!” “Sino ka para sabihin sa akin na hindi puwede? Hindi ninyo ako puwedeng pagpasa-pasahang magkapatid.” Muling ni
Maagang gumising si Astrid ngunit hindi siya tumayo. Nanatili siya sa kanyang higaan at saka tumingin lang sa kisame. Narinig niya ang katok ni Marissa ngunit hindi niya ito pinansin. Nagpabaling-baling siya sa higaan at napakagat-labi ng maalala ang marahas na halik ni Pancho sa kanya.“Damn it! Ako pa lolokohin ninyong dalawa. Ako pa talaga!” Ngunit bigla siyang napangiti. “Hayop na ‘yan. Akala ko ba eh bakla siya pero in fairness ha, medyo pa-macho ang dating. Mukhang naging lalaki na siya.” Tumaas ang kilay ni Astrid pero hindi niya naiwasang mapangiti. Hinila niya ang unan at bigla itong niyakap. “Oh, shit!” Nag-iinit ang katawan niya kapag naiisip si Pancho. Natigilan siya ng muling kumatok si Marissa.“Ma’am Astrid! Ma’am Astrid!” Nakita niyang pinipilit na buksan ng kasambahay ang pinto ng kanyang kuwarto.Dumiretso siya sa banyo at nagsindi ng scented candle. Gusto niyang lalong ma-relax kaya naghanda siya ng milkbath. Hindi na niya pinakialaman kung nagkakagulo na sa unang p
Ilang araw na ring hindi nakakapasok si Astrid dahil sa iskandalong nangyari. Tahimik ang loob ng opisina at pansamantalang bumalik si Anna bilang secretary ni Philip. Hindi inasahan ni Philip ang pagdating ng kanyang ina.Hangos ang magkapatid na Carbonel at nagkasabay pa silang ni Pancho sa elevator. Malalaki ang hakbang nilng pareho patungon ng Advertising Department. Gumilid ang mga staff nang makitang nagmamadali sila. Mya ibang nagbulungan at napangisi pagdaan nila.“Where’s mama?” tanong kaagad ni Philip.“Nasa opisina na po, Sir!”Huminto ang magkuya sa tapat ng pinto. Bahagyang nagkasulyapan at saka mahigpit na hinawakan ng lalaki ang knob saka ito pinihit upang magbukas.“Hello, Mama!” masayang bati ng magkapatid. Humalik pareho sa pisngi ng kanilang ina. “What brings you here, Mama?” Tila ba gulat na gulat pa si Philip. Yumakap pa siya sa inang walang kangiti-ngiti sa kanya.Kabado ang dalawa. Sabay silang naupo sa long sopa at sa harapan nila umupo ang ina. Nakahalukipkip