Lumiwanag ang screen, at sa madilim na kapaligiran ng larawan, hinihila ng isang lalaki ang isang babae. Ito na! Nagulat ang lahat, patuloy na kumikislap ang liwanag, at ang mga reporter ay kumukuha ng mga larawan, nag-aabang na lumitaw ang isang iskandalo ng isang mayamang pamilya.Hindi lumingon si Kaena. Alam niya na ang larawan ay inilabas sa pamamagitan ng pagtingin sa reaksyon ng mga manonood. Tuwang-tuwa na itinuro niya si Mariana. "Ang tao sa larawang ito ay si Mariana, isang guro sa sikolohiha sa A University at ang dati kong hipag. Gusto kong isumbong si Mariana, ang asong babaeng ito! Niloko niya ang kanyang asawa at nakikipag-ugnayan sa mga lalaki kahit saan!" sambit niya. Siya ay puno ng pananabik, at ang eksena ni Mavros na itinutulak si Mariana palayo ay galit na lumitaw sa kanyang harapan. Tumingin siya kay Mariana para makita kung matatakot ba siya. Ngunit hindi nagtagal ay nalaman niyang walang emosyon si Mavros at walang ekspresyon na tumingin s
Ang mga reporter na naroroon ay naitala ang lahat ng mga salita, at ang mga pagkislap ay hindi tumigil. Nang ang ina ni Ruiz ay pinandilatan ng mata si Mariana, ang camera ay direktang nakatutok sa kanya, naghihintay para sa kanyang sasabihin ng isang bagay na mahalaga. Isang pigura ang humarang sa daan ni Mariana. Sinulyapan lang siya nito, at lahat ng mga reporter na dumating ay napaatras, at hindi man lang nangahas na itaas ang recorder sa harapan niya.Lalong naging madilim ang mukha ni Mavros Torres, nanlalamig ang kanyang mga mata, at pinigilan niya ang kanyang galit. "Mali ka, ang lalaki sa video na ito ay kinuha ni Kaena Ruiz para bastusin si Miss Ramirez. Dapat marinig ng lahat ang usapan sa video. Sa tingin mo ba lahat ay tanga?" Nagbago ang mukha ni Tyson Ruiz. Oo, bagama't sapilitang pinatay ang video pagkatapos lamang mag-play ng higit sa sampung segundo, mayroon pa ring ilang mga pag-uusap sa loob nito. Inakusahan ng lalaki si Kaena Ruiz na humiling sa kanya
Ngumiti si Nova Castro at sinuklay ang buhok sa likod ng kanyang tenga. "Sa totoo lang, matagal na ako na hindi hurado. Hindi ko kaya na manatili sa Pilipinas ng matagal na panahon." "Ang ilan sa iyong mga teorya ay palaging gabay para sa mga mag-aaral sa eskwelahan ng sikolohiya sa A University. Alam kong naimbitahan ka na sa mga internasyonal na kumpetisyon noon, ngunit tinanggihan mo ang mga ito. Ngunit nais ko pa ring hilingin sa iyo na tingnan muna ang mga ito." taos-pusong sabi ni Mariana. Naglabas siya ng isang stack ng mga dokumento mula sa kanyang bag at ibinigay ito kay Nova Castro. "Ang mga dokumentong ito ay isinulat lahat ng ilang mga mag-aaral batay sa iyong mga teorya. Ang ilang mga mag-aaral ay nagmungkahi ng mga bagong ideya. Sana ay maaari mong tingnan."Biglang kinuha ni Nova Castro ang lahat ng mga dokumento at binaliktad ang mga ito. "Salamat, titingnan ko ng mabuti." Nakahinga ng maluwag si Mariana. Hindi siya 100% na sigurado na papayag si Nova Cas
Walang pagod siyang nagtrabaho para buhatin ang maraming bag, ngunit wala siyang kamay para umabot sa mga bag. "Tulugan niyo ako." Naramdaman niyang gumaan ang kaniyang mga kamay, at lahat ng mga bag ay nakuha palayo, habang si Mavros ay sumunod malapit sa itaas na may mga malalaki at malilit na mga bag. "Mr. Torres, hayaan mo akong kunin din ang iba!" nagpanggap siya para kumuha. Kinuha na nina Maxine at Ellie ang elevator, at naghihintay sila para sa susunod na elevator sa pinto. Umigtad si Mavros, "Ako ang gagawa nito." "Mr. Torres, masyado na itong marami, bigyan mo ako ng ilang mga bag." sinubukan niyang humaklit ulit. Kahit na hindi naman ito mabigat, masyado na itong marami at hindi ito madali na buhatin. Dumating ang elevator, "Mauna ka nang pumasok." sambit ni Mavros. Agad na pumasok si Mariana sa elevator, ngunit nakita na masyadong malawak ang bag nang tangkang papasok na si Mavros at bahagyang natigil, kaya nagmamadali siha para hilahin ang ba
Marami siyang mga bagay ng paghihinala. Sina Kaena at ang ina ni Tyson ang mga taong pinaka-ayaw siya. Hindi dapat makakaya na gawin ito ni Tyson, pero hindi ito ganap na imposible. Pagkatapos ng lahat, sapat na siya para ibagsak ang dati niyang katalusan. Nagtanong si Kaena para sa diretsong pagliban para sa piging kahapom at ngayon ay nasa bahay. Walang pag-aalangan, nagtungo siya sa bahay ng mga Ruiz sa sandaling maaari. Gulat ang katulong na nagbukas ng pinto nang makita siya. Pagkatapos ng lahat, pinagalitan siya nina Kaena at ng ina ni Tyson sa bahay buong araw. "Miss Ramirez, bakit ka nandito?" "Gusto kong hanapin si Tyson." diretsong saad ni Mariana. "Miss Ramirez, wala sa bahay si Mr. Ruiz. Bumalik ka na lang sa ibang araw." "Sino ito?" Isang marahang boses ang dumating mula sa pinto. Lumapit si Diana at nakita na ito ay si Mariana. Sa isang sandali, hindi niya alam kung paano mag-react. Maaari lamang siya matuyonh tumawa at sabihing, "Ikaw, bakit ka nandito?" Walang
"Guro Mariana, seryosong bagay ito. Bakit hindi ka pumunta at kumuha muna ng ilang impormasyon? Pagkatapos ng lahat, may ilang araw pa bago ang kompetisyon." nag-alinlangang sambit ni Principal Castro. Kahit na siya ang principal, nasa harap ang board ng eskwelahan. " Alam ko, Principal. " Mukhang taimtim si Mariana. Pangunahin siyang tinulak ng galaw ng pamilya Ruiz. Matapos lisanin ang opisina ng principal, nagtungo siya sa silid ng psychological counseling, kung saan naghihintay si Maxine parabsa kanya. "Ate Mariana, alam ko na ang lahat. Ano ang dapat nating gawin ngayon?" Mapait na ngumiti si Mariana at sinabing, "Maaari lang nating makipag-ugnayan muli kay Senior Nova Castro." Inihalo din niya ang kanyang sariling thesis sa impormasyong ibinigay niya kay Nova Castro, na tungkol sa direksyon ng pinakabagong pananaliksik ni Nova Castro. Ngunit paano kung hindi ito nakita ni Nova Castro? Alas tres ng hapon. Pinanood ni Kaena ang mabangis na ta
Ito dapat ang psychotherapist na natagpuan ni Mr. Torres para kay Maxine, at ang babaeng naghihintay sa kanya sa front desk ng hotel kanina lang. Sa dulo ng dokumentong ito ay isang flow chart para sa kompetisyon ng sikolohikal na pag-aaral, kasama ang paksa sa tanong ng sanaysay. Naisip niya, marahil ay dapat niyang makipag-ugnayan sa mga mag-aaral ng bagong panahon at tingnan kung anong uri ng kagalakan ang maidudulot sa kanya ng henerasyo na ito ng mga bagong estudyante. Matapos bumalik ni Mariana sa bahay, tulala siyang nakatingin sa bintana.Pakiramdam niya ay tama si Nova Castro. Si Nova Castro ay nag-aral sa ibang bansa ng maraming taon, lumahok sa maraming proyekto sa sikolohiya, at natatangi sa pag-aaral ng sikolohiya. Sa pagkakataong ito nang bumalik siya sa Pilipinas, ang symposium na kanyang ginanap ay hindi lamang para tulungan ang mga sikolohikal na eksperto at iskolar sa Makati na malutas ang mga problema, kundi pati na rin ang pag-aralan at paghiwa-hiwalayin an
Isang araw bago ang kompetisyon, abala si Mariana sa paaralan. Siya at ang mga tao mula sa Departamento ng Mga Aktibidad at Departamento ng Pagpaplano ay nagdedekorasyon sa auditorium. Maging si Professor Glen ay nag-alala at nanatili hanggang gabi. "Nailagay mo na ba ang mga tanong sa pagsusulit para sa kumpetisyon?" Tanong ni Professor Glen. Tumango si Mariana, "Nasa safe na sa silid ng konsultasyon. Ako lang ang may susi ng safe." Tumango si Professor Glen, "Mabuti naman." Pagkaalis ni Propesor Glen, sinubukan muli ni Mariana ang iba't ibang kagamitan sa auditorium. Pagkatapos ng lahat ay handa na ito, 11:30 na ng gabi. Nakahinga ng maluwag si Mariana. Kahit ano pa, basta maging maayos ang kumpetisyon bukas, kahit anong pagod niya, magiging sulit ito. Bumalik siya sa silid ng konsultasyon para ayusin ang mga gamit niya. Bago siya umalis, nakatanggap siya ng tawag mula kay Maxine Torres, "Max?" Nanggaling sa telepono ang nag-aalalang boses ni Maxine, "Ate Mariana, bak
Nakita ni Tyson ang naging reaksyon ni Mavros at hindi na siya nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita pa ulit. Nagising na lamang siya sa mga katagang binitiwan ng kanyang ina. Tila siya ay biglang na-udyok na halos makalimutan na niya kung sino ang nakatayo sa kanyang harapan. "Mariana, hahayaan kong humingi ng tawad si Kaena sa 'yo, o di kaya' y bayaran ka. Pwede kang magsabi ng numero, at gagawin ko ang makakaya ko para lang makontento ka." Malamig ang mukha ni Mariana nang tumingin kay Tyson, "Hindi na, umalis na kayo." malamig ang tono ng boses ni Mariana na hindi tulad ng dati. Tila binuhusan ng malamig na tubig si Tyson, bumagsak ang kanyang ekspresyon at maging ang mukha ng kaniyang ina at ni Diana ay bigla ring nag-iba. Hinfi nila inasahan na magiging ganito katigas si Mariana. "Kung ayaw mo talaga ay hindi ka na namin pipilitin pa. Huwag kang iiyak at magmamakaawa sa amin pagkatapos." saad ng ina ni Tyson pagkatapos ay tumingin ng matalim kay Mariana. Tahimik
Nalilitong tumingin si Mariana kay Mavros. May nasabi ba siyang mali? "Well, lalabas na muna ako." saad ng nurse at saka umalis. Nang makaalis ito ay galit na nilingom ni Mariana ang lalaki. "I-ikaw talaga.." "Ano bang nangyari sa akin kanina? Narinig mo ba kung ano ang sinabi niya?" ani Mavros pagkatapos ay tumingin kay Mariana nang may ibang ibig sabihin. Binasa pa nito ang sulok ng mga labi. Galit namang tinalikuran ni Mariana si Mavros at hindi ito pinansin. Sobra siyang nahihiga. Nahuli silang dalawa ni Mavros, at inakala pa ng nurse na may relasyon silang dalawa. Labis na namula ang pisngi ni Mariana, mas mapula pa sa lagnat. Ang mas nakakainis pa ay talagang lumapit pa sa kanya ang lalaki at agad na ngumiti sa kanya. Alam nito na hirap siyang itagilid ang sarili, galit na galit si Mariana na talagang inunat pa niya ang mga braso at sinapak ang balikat ni Mavros. Naglikha pa ito ng tunog sa sobrang lakas at maging Mariana ay nagulat. "Bakit hindi ka umiwas!"
"Hindi nga siya nakinig, pero hindi ka naman pwedeng tumayo na lang at panuorin siyang mamatay! Umaasa rin si Kaena sa 'yo. Niloko ng bitch na iyon ang kanyang asawa at tinangay ang napakaraming pera! Nakaasa sa 'yo ang kapatid mo. Paano mo nasisikmurang hindi siya tulungan!" dinuro ng ina ni Tyson ang ilong ng anak habang sinasabi ang mga katagang iyon. "Tyson, kapatid mo naman siya kahit papaano. Maaapektuhan rin nito ang reputasyon ng pamilya Ruiz. Maraming tao na ang nangutya sa sa pamilya niyo noon. Natatakot ako na sa pagkakataong ito ay..." payo ni Diana kay Tyson.Hindi natatakot si Diana para kay Kaena, natatakot siya sa sarili niyang reputasyon.Tumingin ang ina ni Tyson kay Diana na may pasasalamat, "Mabait ka talaga, Diana, may konsiderasyon at maalalahanin." sambit nito.Bahagyang kumunot ang noo ni Tyson. Alam niya ang totoo. Kung nag-iisa lang sana si Mariana, madali lang itong maresolba, ngunit ngayon ay nariyan si Mavros at tinatarget nito ang kanilang pamilya."Sa k
Pumasok si Mariana sa elevator at huminga ng malalim. Hindi na siya isang paslit. Dapat ay kalmado lang siya. Nang akmang sasara na ang elevator ay isang kamay ang humarang dito uoang hindi tuluyang sumara. Pumasok si Mavros at dahan-dahan siyang nilapitan. Dala dala ng mataas na pigura nito ang amoy ng cedar. Habang tumatagal ay pabilis ng pabilis ang tibok ng kanyang puso. Tila napuno na ng amoy ni Mavros ang buong elevator. Namula ang pisngi ni Mariana. Hinawakan niya ito at naramdaman na sobrang init niyon. Nag-aalala namang tumingin sa kanya si Mavros, "Nailipat mo na ba ang pera?" tanong nito at saka inilapat rin ang kamay sa noo ni Mariana, "Hindi ka na mainit." dagdag nito. Natigilan si Mariana at tila nakalimutang huminga. Mainit at malakas ang palad ng lalaki hanggang sa inalis ito sa pagkakadampi sa kanyang noo. Sinundan ng mga mata ni Mariana ang kamay na iyon habang inihuhulog sa loob ng bulsa ng suot nitong trouser. "Wala na akong lagnat." ani Mariana. "Alam ko.
Tiningnan ni Ashley ang likod ni Kaena habang tumatakas ito at bahagyang natigilan ng ilang sandali. Lumubog ang kanyang mga mata, at tila may nanumbalik sa kanyang alaala at agad na tumakbo palayo. Hindi na nagkaroon ng oras si Kaena para ligpitin ang kanyang schoolbag. Mabilis siyang tumakbo palabas ng gate ng eskwelahan, nagpara ng sasakyan at dumiretso pauwi. Nang makita siya ng kanyang ina na kauuwi lamang ay labis itong nagtaka, "Kaena, wala ka bang klase ngayong hapon? Bakit umuwi ka na? Gumawa n rin ako ng appointment kasama sina Mrs. Regala at Mrs. Chua para maglaro ng mahjong mamaya." Natatarantang tumingin si Kaena sa kanyang ina, "Mama! Anong gagawin ko? Papunta na ang mga pulis para arestuhin ako!" "Ano bang sinasabi mo? Bakit naman pupunta ang mga pulis para arestuhin ka?" natatakang tanong ng kanyang ina. Ngunit nang makita ng masyado ang natatarantang mukha ng anak ay mabilis niya rin itong naintindihan. "Ano na namang ginawa mo?!" dagdag nito. "Mama! Iyong
Ngumisi si Mariana, "Matagal na panahon na akong kinamumuhian ni Kaena. Dapat ay mas kilala mo siya kaysa sa akin. Kahit papaano ay tinuruan mo naman siya noon. Gustong gusto niyang makipaglaro. Kahit na nakuha mo talaga ang thesis ko, hindi ka niya tutulungan. Gusto lang niyang makipagkasundo sa akin. Pagkatapos niyang makuha ang gusto niya, paano pa siya magkakaroon ng pakialam sa 'yo? " Bumuhos ang luha sa mga mata ni Bella at mahigpit niyang kinagat ang kanyang mga labi," Kasalanan ko ito. Nakinig ako sa kanya at dinukot kita. Kasalanan lahat ng ito. " "Anong nangyari sa litrato na iyon?" naalala ni Mariana na ang litrato na iyon ang rason kung bakit siya naloko noong araw na iyon. Saglit na natahimik si Mariana, itinikom ang kanyang mga labi bago nagsalita, "May taong gumawa niyon para kay Kaena. May inutusan siya para lapitan si Maxine, at dinala siya para kumuha ng litrato. Kalahating totoo at hindi ang nakapaloob sa larawan na iyon." ani Bella. Namutla ang kanyang mukha
Tinignan ni Mavros si Mariana na masunuring humihigop ng sabaw habang nakaupo sa kama, at ang tanging bagay na nasa kanyang alaala ay ang pigura ni Mariana na bumabagsak sa gitna ng ulan. Nahimatay si Mariana sa bumubuhos na ulan, at nakaramdaman naman si Mavros ng kawalan ng laman sa kanyang puso. Tahimik na naglakad si Mavros sa bintana at tumingin sa berdeng damuhan na nasa likod ng ospital. Mayroong ilang mga kapansin-pansin na mga usbong roon, at ang mga usbong na iyon ay malapit nang mamukadkad. Palihim na naglakad ang isang pasyente sa damuhan na iyon at iniunat ang kanyang kamay para kurutin ang tangkay ng isang bulaklak. Bumilis ang tibok ng puso ni Mavros at naging malungkot ang kanyang mukha. May isang batang babae na naliligo sa dugo at nahulog sa isang pool na puno rin ng dugo. Isa pang batang babae ang naghihirap nang husto at tuluyang nahimatay. Dahil sa eksenang iyon ay hindi niya magawang tumayo. Hinawakan niya ang dingding gamit ang isang kamay at idiniin ang
Hindi maganda ang ekspresyon na nasa mukha ni Mavros, "Ayos ka lang ba?" kinakabahang tanong niya kay Maxine. "Ayos lang naman ako, kuya, kumuha lang kami ng litrato sa coffee shop, ano bang nangyari?" medyo nag-aalalang sambit ni Maxine. Huminga ng malalim si Mavros, "Si Mariana, umalis siya para iligtas ka." "Iligtas ako? Anong ibig mong sabihin?" nanlaki ang mga mata ni Maxine. Mabilis namang binuksan ni Mavros ang pinto ng sasakyan, "Huli na, pumasok ka muna sa kotse!" Agad na pumasok si Maxine sa loob ng sasakyan, at sinabi rin ni Mavros sa kanya ang nangyari pagkatapos nitong sumakay. "Ano?! Paano nangyari iyon? Low battery ang telepono ko at nakapatay, hindi ko nasagot ang tawag!" gulat na inilabas ni Maxine ang kanyang telepono. Nakaupo sa passenger's seat ang assistant ni Mavros, naghahanap ito ng impormasyon sa lisensyadong plaka ng sasakyang lulan ni Mariana. Kumuyom ang mga kamao ni Mavros. Natanggap niya ang tawag ni Mariana habang nasa kalagitnaan siya ng me
Bigla niyang naalala si Mavros na palaging napapakulo ng gamot noon sa kusina para sa kanya. Naglagay ng tubig si Mariana sa isang kaserola at pinakuluan ang isang pakete ng gamot. Mabilis na naayos ang insidente tungkol sa thesis. Halos dalang araw lang, direktng nabura ang papel na isinulat ni Bella at isang notice ang ginawa. Pinuna rin ng eskwelahan at inalis si Bella sa unang pagkakataon. Katatapos lang basahin ni Mariana ang public notice habang nasa opisina nang makatanggap siya ng tawag mula sa Journal Institute. Hindi na nagsayang ang nasa kabilang linya at diretso nang nagsalita, "Miss Ramirez, sobrang makabuluhan ng article mo. Pagkatapos mong mai-publish ito, gusto naming makipag-usap sa 'yo tungkol sa selection ng Journal Institute." Hindi naman ito ginawang big deal al ni Mariana, "Tatawagan ko kayo pagkatapos ng publication." Sa oras ding iyon ay nagpadala rin mensahe sa email ang taong in charge sa Acta Psychologica Sinica, unang una na roon ay ang paghi