"Parang ang tagal na nang huli tayong nagkita!" Natural na sagot ni Maxine. Tumawa si Mavros at sinabing, "Tama si Max." Hindi napigilan ni Mariana ang matawa nang marinig niya ito, kasingliwanag ng mga paputok.Maraming tao sa piging ang tuwang-tuwang tumingin kay Mavros. Bagama't inimbitahan ng pamilyang Ruiz ang ilang kilalang tao sa piging, wala masyadong malalaking pigura. Ang mga taong tulad ni Mr. Mavros Torres ay karaniwang hindi inanyayahan. Ang mga taong ito ay natural na hindi maaaring makipag-ugnayan sa bilog ni Mavros. Sinubukan nila ang kanilang makakaya upang makapasok sa mga piging ng malalaking pigura para lamang makipag-ugnayan sa mga taong tulad ni Mavros Torres.Hindi inaasahan ni Tyson na nagpadala lang siya ng mga liham ng paanyaya sa lahat ng malalaking tao dahil sa nakasanayan, ngunit hindi niya inaasahan na darating talaga siya. Nakatingin kay Mavros at Mariana na nag-uusap at tumatawa, ang kanyang mga mata ay nagsimulang mamula, madilim at n
Lumiwanag ang screen, at sa madilim na kapaligiran ng larawan, hinihila ng isang lalaki ang isang babae. Ito na! Nagulat ang lahat, patuloy na kumikislap ang liwanag, at ang mga reporter ay kumukuha ng mga larawan, nag-aabang na lumitaw ang isang iskandalo ng isang mayamang pamilya.Hindi lumingon si Kaena. Alam niya na ang larawan ay inilabas sa pamamagitan ng pagtingin sa reaksyon ng mga manonood. Tuwang-tuwa na itinuro niya si Mariana. "Ang tao sa larawang ito ay si Mariana, isang guro sa sikolohiha sa A University at ang dati kong hipag. Gusto kong isumbong si Mariana, ang asong babaeng ito! Niloko niya ang kanyang asawa at nakikipag-ugnayan sa mga lalaki kahit saan!" sambit niya. Siya ay puno ng pananabik, at ang eksena ni Mavros na itinutulak si Mariana palayo ay galit na lumitaw sa kanyang harapan. Tumingin siya kay Mariana para makita kung matatakot ba siya. Ngunit hindi nagtagal ay nalaman niyang walang emosyon si Mavros at walang ekspresyon na tumingin s
Ang mga reporter na naroroon ay naitala ang lahat ng mga salita, at ang mga pagkislap ay hindi tumigil. Nang ang ina ni Ruiz ay pinandilatan ng mata si Mariana, ang camera ay direktang nakatutok sa kanya, naghihintay para sa kanyang sasabihin ng isang bagay na mahalaga. Isang pigura ang humarang sa daan ni Mariana. Sinulyapan lang siya nito, at lahat ng mga reporter na dumating ay napaatras, at hindi man lang nangahas na itaas ang recorder sa harapan niya.Lalong naging madilim ang mukha ni Mavros Torres, nanlalamig ang kanyang mga mata, at pinigilan niya ang kanyang galit. "Mali ka, ang lalaki sa video na ito ay kinuha ni Kaena Ruiz para bastusin si Miss Ramirez. Dapat marinig ng lahat ang usapan sa video. Sa tingin mo ba lahat ay tanga?" Nagbago ang mukha ni Tyson Ruiz. Oo, bagama't sapilitang pinatay ang video pagkatapos lamang mag-play ng higit sa sampung segundo, mayroon pa ring ilang mga pag-uusap sa loob nito. Inakusahan ng lalaki si Kaena Ruiz na humiling sa kanya
Ngumiti si Nova Castro at sinuklay ang buhok sa likod ng kanyang tenga. "Sa totoo lang, matagal na ako na hindi hurado. Hindi ko kaya na manatili sa Pilipinas ng matagal na panahon." "Ang ilan sa iyong mga teorya ay palaging gabay para sa mga mag-aaral sa eskwelahan ng sikolohiya sa A University. Alam kong naimbitahan ka na sa mga internasyonal na kumpetisyon noon, ngunit tinanggihan mo ang mga ito. Ngunit nais ko pa ring hilingin sa iyo na tingnan muna ang mga ito." taos-pusong sabi ni Mariana. Naglabas siya ng isang stack ng mga dokumento mula sa kanyang bag at ibinigay ito kay Nova Castro. "Ang mga dokumentong ito ay isinulat lahat ng ilang mga mag-aaral batay sa iyong mga teorya. Ang ilang mga mag-aaral ay nagmungkahi ng mga bagong ideya. Sana ay maaari mong tingnan."Biglang kinuha ni Nova Castro ang lahat ng mga dokumento at binaliktad ang mga ito. "Salamat, titingnan ko ng mabuti." Nakahinga ng maluwag si Mariana. Hindi siya 100% na sigurado na papayag si Nova Cas
Walang pagod siyang nagtrabaho para buhatin ang maraming bag, ngunit wala siyang kamay para umabot sa mga bag. "Tulugan niyo ako." Naramdaman niyang gumaan ang kaniyang mga kamay, at lahat ng mga bag ay nakuha palayo, habang si Mavros ay sumunod malapit sa itaas na may mga malalaki at malilit na mga bag. "Mr. Torres, hayaan mo akong kunin din ang iba!" nagpanggap siya para kumuha. Kinuha na nina Maxine at Ellie ang elevator, at naghihintay sila para sa susunod na elevator sa pinto. Umigtad si Mavros, "Ako ang gagawa nito." "Mr. Torres, masyado na itong marami, bigyan mo ako ng ilang mga bag." sinubukan niyang humaklit ulit. Kahit na hindi naman ito mabigat, masyado na itong marami at hindi ito madali na buhatin. Dumating ang elevator, "Mauna ka nang pumasok." sambit ni Mavros. Agad na pumasok si Mariana sa elevator, ngunit nakita na masyadong malawak ang bag nang tangkang papasok na si Mavros at bahagyang natigil, kaya nagmamadali siha para hilahin ang ba
Marami siyang mga bagay ng paghihinala. Sina Kaena at ang ina ni Tyson ang mga taong pinaka-ayaw siya. Hindi dapat makakaya na gawin ito ni Tyson, pero hindi ito ganap na imposible. Pagkatapos ng lahat, sapat na siya para ibagsak ang dati niyang katalusan. Nagtanong si Kaena para sa diretsong pagliban para sa piging kahapom at ngayon ay nasa bahay. Walang pag-aalangan, nagtungo siya sa bahay ng mga Ruiz sa sandaling maaari. Gulat ang katulong na nagbukas ng pinto nang makita siya. Pagkatapos ng lahat, pinagalitan siya nina Kaena at ng ina ni Tyson sa bahay buong araw. "Miss Ramirez, bakit ka nandito?" "Gusto kong hanapin si Tyson." diretsong saad ni Mariana. "Miss Ramirez, wala sa bahay si Mr. Ruiz. Bumalik ka na lang sa ibang araw." "Sino ito?" Isang marahang boses ang dumating mula sa pinto. Lumapit si Diana at nakita na ito ay si Mariana. Sa isang sandali, hindi niya alam kung paano mag-react. Maaari lamang siya matuyonh tumawa at sabihing, "Ikaw, bakit ka nandito?" Walang
"Guro Mariana, seryosong bagay ito. Bakit hindi ka pumunta at kumuha muna ng ilang impormasyon? Pagkatapos ng lahat, may ilang araw pa bago ang kompetisyon." nag-alinlangang sambit ni Principal Castro. Kahit na siya ang principal, nasa harap ang board ng eskwelahan. " Alam ko, Principal. " Mukhang taimtim si Mariana. Pangunahin siyang tinulak ng galaw ng pamilya Ruiz. Matapos lisanin ang opisina ng principal, nagtungo siya sa silid ng psychological counseling, kung saan naghihintay si Maxine parabsa kanya. "Ate Mariana, alam ko na ang lahat. Ano ang dapat nating gawin ngayon?" Mapait na ngumiti si Mariana at sinabing, "Maaari lang nating makipag-ugnayan muli kay Senior Nova Castro." Inihalo din niya ang kanyang sariling thesis sa impormasyong ibinigay niya kay Nova Castro, na tungkol sa direksyon ng pinakabagong pananaliksik ni Nova Castro. Ngunit paano kung hindi ito nakita ni Nova Castro? Alas tres ng hapon. Pinanood ni Kaena ang mabangis na ta
Ito dapat ang psychotherapist na natagpuan ni Mr. Torres para kay Maxine, at ang babaeng naghihintay sa kanya sa front desk ng hotel kanina lang. Sa dulo ng dokumentong ito ay isang flow chart para sa kompetisyon ng sikolohikal na pag-aaral, kasama ang paksa sa tanong ng sanaysay. Naisip niya, marahil ay dapat niyang makipag-ugnayan sa mga mag-aaral ng bagong panahon at tingnan kung anong uri ng kagalakan ang maidudulot sa kanya ng henerasyo na ito ng mga bagong estudyante. Matapos bumalik ni Mariana sa bahay, tulala siyang nakatingin sa bintana.Pakiramdam niya ay tama si Nova Castro. Si Nova Castro ay nag-aral sa ibang bansa ng maraming taon, lumahok sa maraming proyekto sa sikolohiya, at natatangi sa pag-aaral ng sikolohiya. Sa pagkakataong ito nang bumalik siya sa Pilipinas, ang symposium na kanyang ginanap ay hindi lamang para tulungan ang mga sikolohikal na eksperto at iskolar sa Makati na malutas ang mga problema, kundi pati na rin ang pag-aralan at paghiwa-hiwalayin an
Nagbago ng matindi ang itura ni Diana at agad na tinulungan si Tyson upang makatayo, "Tyson, ano bang ginagawa mo?" Kumakatok ang kanyang asawa sa pintuan ng ibang babae sa harap niya. Ano ba 'yan, nakakahiya! "Hindi." lasing na talaga si Tyson at namumula na ang buong mukha, ngunit tumanggi oa rin itong umalis. "Ito ang bahay ni Miss Ramirez, dapat ay mahimasmasan ka na." naging mababa ang tono ni Diana. Ngunit isa pa rin siyang babae kahit papano, at di hamak na matangkad si Tyson at mabigat, nakahawak rin ito sa pinto ng apartment ni Mariana at ayaw talagang umalis." Pagkatapos ng ilang sandali ay nawalan ng lakas ang pagod na mga braso ni Diana at malakas na bumagsak si Tyson sa sahig. Ni man lang nagising si Tyson dahil sa pagbagsak, at patuloy lang ito sa pagbulong ng kung ano-ano, "Mariana! Buksan mo ang pinto! Buksan mo ang pinto!" "Tyson! Tignan mo akong mabuti!" lumakas ang tinig ni Diana at malamig na tumingin kay Tyson. Halata namang wala ka talagang m
Ikinuyom ni Maxine ang kanyang mga kamao, "Si ate Mariana..." sambit niya sa nanginginig na boses. "Oo, si Ate Mariana, inabot niya ang kamay niya sa 'yo, at nakasakay ka bangka na' yon. Lumulutang bangka na iyon sa ibabaw ng dagat, at hinangin ka palayo. Naaalala mo pa ba kung bakit ka lumitaw sa dagat?" "May, may hinahanap ako." "Okay, nakita mo na siya, kasama mo na siya. Ngayon may kasama kang dalawang tao, si Mariana ang isa at ang isa naman ay ang taong hinahanap mo." Kumunot ang noo ni Maxine, "Hindi, hindi, isang tao lang naroon." Ilang sandaling natigilan si Mariana, "Sige, hindi mo nahanap ang tao na iyon, patuloy na lumulutang ang bangka na sinasakyan mo, at nakita mong napakaraming bangka ang lumutang sa paligid na papalit sa maliit na bangka na sinasakyan mo. Ano sa tingin mo ang gusto nilang gawin?" agad niyang tanong. "Pagpatay!" matalim ang boses ni Maxine, "Gusto nilang pumatay ng tao!" "Sa pagkakataon na ito ay nakaamoy ka ng isang halimuyak, na
"Dumating ang mga pulis at dinakip si Tyson kanina lang, sinasabi nila na nag-trespass daw siya!" balisang sambit ni Diana. "Hindi ba ay nandito lang naman si Tyson sa bahay ng buong oras. Paano siya makakapag-trespass?" "Pagkatapos ng hapunan, wala na sa katinuan si Tyson. Lumabas siya mag-ida noong bago mag-alas onse. Tinanong ko siya pero hindi niya sinabi sa akin kung saan siya pupunta." naalala ni Diana ang talunang mukha ni Tyson kanina, at agad siyang nagkaroon ng hinuha. Maaari kayang doon ito nagtungo? Sa A University. Nakatanggap ng mensahe si Mariana sa kaniyang email mula kay Nova Castro. Mula nang basahin ni Nova Castro ang papel niya noong nakaraan, madalas nang mag-usap ang dalawa sa email tungkol sa mga research sa sikolohiya. Tungkol sa publication ng papel
Palagi niyang nararamdaman na may nananakit sa kanya, at lahat ng nakikita niya ay masamang tao. Ngunit palagi niyang nararamdaman na hindi ito kasing simple lang ng pagkidnap. "Matagal kong hinanap si Max matapos siyang dukutin. Nang sa wakas ay natagpuan ko na siya, para siyang isang baliw noong araw na iyon, at hindi niya ako nakilala. Ilang araw siyang nag-collapse at umiiyak tuwing gabi dahil sa sobrang takot." Bahagyang kumunot ang noo ni Mariana, "Anong nangyari? Hindi kaya si Maxine ay..." Walang magawang ngumiti si Mavros, "Hindi, nakita lang niya ang mga taong iyon na nagpapahirap ng mga tao, nakinig siya sa lahat ng uri ng pqg-daing, at hinarap ang mga dugo na nasa lupa. Sinabi niya sa psychologist na sa sandaling ipinikit niya ang mga mata niya, nakikita niya ang dugo at ang buong mundo ay kulay pula. Pagkatapos, tuluyan siyang nag-collapse at na-coma sa loob ng ilang araw. Nang magising
Ang pamilya Ruiz ay hindi mapayapa nang gabing iyon dahil nakarinig si Kaena ng isang bulung-bulungan. Mabilis niyang itinutok ang screen ng kanyang telepono sa tatlong tao sa hapag kainan, "Mama! Kuya, hipag, tingnan ninyo!" Sa screen, isang lalaki at isang babae ang sumasayaw. Niyakap nila ang isa't isa, at lumilipad ang palda ng babae. Maraming tao ang sumasayaw sa paligid nila, ngunit nakita pa rin ni Tyson na ito ay sina Mariana at Mavros sa isang sulyap lang. Nanginig ang kanyang hawak na mga chopstick para sa pagpulot ng pagkain, at tahimik siyang uminom ng isang higop ng sabaw. Nakita ni Diana ang kanyang ekspresyon. "Hindi naman ito isang kakaiba na bagay. Hindi ba ay palagi naman silang magkasama?" sambit niya nang may iniisip. Inihagis ng ina ni Tyson ang mga chopstick sa galit at malamig na bumuntong hininga. "Kung ako ang tatanungin mo, hiniwalayan ka kaagad ni Mariana at hinahalik-halikan niya ang pamilya Torres. Hindi ka pa rin naniniwala na niloko ka niya
"Kung sina Miss Serrano at ang iba pang mga babae ay magpapatuloy sa pag-tsimis at pagsabi ng walang katuturan, kakailangin ko muna kayong paalisin." "Tara na." naglakad palayo sina Miss Serrano nang may malungkot na mukha. Ipinagpatuloy ni Mariana na ibaba ang kanyang ulo. Hindi talaga niya alam kung oaani niya dapat harapin si Mavros at kung ano ang sinabi niya. Tumitig siya sa sulok ng kaniyang palda at sa tip ng kaniyang mga sapatos, hindi alam kung ano ang eksoresyon ang gagawin. "Muntik ka na naman nasangkit sa gulo. Ayos ka lang ba?" marahang tanong ni Mavros. Nang makitang hindi tumugon si Mariana, tinawag niya itong muli. "Yan Yan?" "Ah? Nakikinig ako. Ayos lang ako." sabit niya nang wala sa kaniyang isip. Ang gusot na sinulid sa kanyang dibdib ay nagkasabit sa lahat ng direksyon. Habang pinag-iisipan niya ito, mas lumalaki ang sinulid. Ano ang ibig sabihin ni Mavros? "Bakit natutulala ka? Mamaya ay magsisimula na ang handaan. Pwede ko bang anyayahan si Yan
Malaya tulad ng isang ibon ang tumutugtog sa loob ng bulwagan, malambing na magaan na musika, ang piramide ng mga baso ng alak ay kumikinang sa ilalim ng liwanag, at ang mga batang babae sa bulwagan ay nag-uusap at nagtatawanan sa mga mamahaling mga bestida. Nakatayo sila sa ilalim ng spotlight, at ang mga alahas sa kanilang mga katawan ay pinalamutian sila ng pinaka nakakasilaw na liwanag. Si Mariana sa isang sulok ay nakasuot ng masikip na itim na velvet na damit. Bilang isang namumukod-tanging Filipino dress designer noong ika-20 siglo, perpektong na-highlight ng damit na ito ang klasikal na pagka-elegante ng mga babaeng pilipino. Siya ay hindi kailanman nagsuot ng anumang nakasisilaw na alahas, ngunit nakasuot lamang ng isang esmeralda na kwintas, na puno ng kagandahan. Si Maxine sa tabi niya ay nakasuot ng prinsesa na bestida at may hawak na panghimagas sa kanyang mga kamay. Bagaman siya ang host ng isang normal na piging, ang kanyang mga mata ay puno ng hindi nararapat
Malamig ang mga mata ni Mavros, "Wala itong kinalaman sa iyo." "Mr. Torres, nagpunta ako dito na may mabuting hangarin para tulungan ka na sa pupuntahan mo." Sabi niya na may malungkot na mukha. "Hindi na kailangan." Hindi tumigil si Mavros. Ipinadyak ni Kaena ang kanyang mga paa sa galit habang pinagmamasdan itong umalis, ngunit hinabol pa rin niya ito nang labag sa kaniyang loob. "Mr. Torres, kaarawan mo bukas, pwede mo ba akong bigyan ng imbitasyon?" Kinusot niya ang kanyang mga mata at nagkunwaring inosente na tumingin kay Mavros. Sa kasamaang palad, sa pagkakataong ito ay hindi man lang siya tinapunan ng tingin ni Mavros at dumiretso sa silid ng sikolohikal na pagpapayo. Tinitigan ni Kaena ang likod ni Mavros at bahagyang nawala sa kaniyang isip, at alam din niya ang direksyon. Lumalabas na hindi si Maxine ang hinahanap niya, kundi si Mariana. Nakakahiya para sa kanya na humingi ng imbitasyon ngayon lang, ngunit hindi man lang siya binigyan ni Mavros ng pagkakataon
"Ikaw ang tanga! Ang tanga ng buong pamilya mo! Kaena Ruiz, ano ang karapatan mo para magsalita sa akin ng ganiyan? " Biglang natauhan si Kaena. Nakita niya si Maxine na naging tanga sa sarili niyang mga mata. Noong nakaraan, siya ay nagtatago nang mahina sa likod ni Mariana. "Ikaw, ikaw ay malinaw na..." "Ano?" Itinulak ni Mariana ang pinto ng silid ng kagamitan at naglakad sa harap ni Maxine upang harangan ang paningin ni Kaena. Napaatras si Kaena dahil sa gulat. Tinuro niya si Maxine, "Hindi! Halata na tanga siya noong nakaraan. Nakita ko ito nang malinaw. O ginawa mo ba ito ng sadya?" sambit niya. "Kaema Ruiz, hindi mo talaga matandaa na kumain o mabugbog. Ang bagay ni Maxine ay walang kinalaman sa iyo. Sa susunod na gumawa ka ng isang bagay, isipin mo muna kung kakayanin ba ni Amalia Ruiz ang presyo." Malamig na sabi ni Mariana. Akala ko ay magkakaron na siya ng kamalayan sa huling kompetisyon, pero ngayon ay parang naikulong lang siya. Hindi pa rin siya nagigising pa