Andrew sedikit menahan napas, menunggu jawaban Riley yang dia perkirakan adalah putra dari William Mackenzie setelah dia melihat anak muda itu berhasil menempati ranking pertama dengan nilai sempurna.Tetapi, dia kemudian dia melihat Riley mengangkat wajah dan tersenyum kepadanya, "Tentu, Jenderal Reece. Mana mungkin saya tidak tahu mengenai jenderal perang terkuat yang pernah ada di Kerajaan Ans De Lou?""Saya sangat mengidolakan beliau, Jenderal. Saya juga bahkan membaca semua buku yang membahas tentang beliau."Riley mengambil jeda sesaat dan melanjutkan, "Dan alasan saya mendaftar sebagai prajurit di sini juga karena beliau. Saya pun berlatih keras juga karena ingin menjadi salah satu orang yang memakai baju perang yang sama dengan Jenderal Mackenzie."Andrew tercengang dan tidak lama kemudian dia tersenyum pada Riley. "Kau terlihat benar-benar sangat mengidolakan Jenderal Mackenzie rupanya," ucap Andrew.Riley mengangguk dengan penuh semangat, "Beliau adalah orang nomor satu yan
"Apa? Bagaimana bisa?" ucap Riley dengan nada tak percaya.Mary Kesley sekali lagi melihat sekelilingnya dan setelah yakin bila tak ada orang yang benar-benar melihat mereka, gadis muda itu segera menarik tangan Riley dan menuntunnya ke sebuah tempat yang tak ada penjagaan.Riley yang masih sangat bingung pun tak bisa menahan diri untuk segera bertanya pada Mary, "Jadi, bagaimana Anda bisa melakukannya?"Mary mendesah, "Kita tidak bisa lama-lama berada di sini, jadi saya akan langsung saja mengatakan intinya kepadamu."Riley pun mendengarkan baik-baik."Ibu saya dan ayahmu dulu berteman baik. Ibu saya adalah Amanda Clark, dulunya merupakan seorang sekretaris istana," kata Mary.Mary kemudian bertanya, "Apa kamu pernah mendengar nama ibu saya? Apa ayahmu pernah menyebut nama ibu saya?"Riley mengangguk dengan cepat, "Saat ayah saya dulu kembali istana, orang-orang yang mengetahuinya adalah Andrew Reece dan Amanda Clark. Beliau jugalah yang memberikan nama 'Bill Stewart' pada ayah saya.
William menggelengkan kepala, "Tidak. Dia tidak ingin meniruku, aku tahu hal itu dengan pasti. Hanya saja ... aku pikir dia juga sudah jatuh cinta dengan dunia perang, maksudku seolah itu menjadi sesuatu yang ingin dia kejar. Cita-cita atau mimpi, mungkin lebih mirip seperti itu."Amanda seketika memegang kepalanya yang berdenyut. "Saat itu kau bisa melakukan pemalsuan identitasku tanpa ketahuan siapapun. Kali ini pasti bisa kan?" tanya William.Amanda menghela napas panjang, "Dulu itu perintah raja, Bill."William berkata, "Sistem keamanan istana sangat ketat, aku tidak bisa menembusnya. Uangku rasanya tak ada gunanya jika berhadapan dengan istana.""Kenapa harus dipalsukan? Kalau kau sudah mengizinkan putramu ke istana, kenapa harus ditutupi lagi identitasnya?" tanya Amanda.William menjawab, "Dia akan menarik perhatian yang sangat besar. Semua orang akan langsung menyorotnya dan aku tidak ingin dia terganggu."Amanda pun segera berpikir agak lama, "Hm, begini. Kau berniat menyembu
Mary Kesley tersenyum penuh penyesalan, "Aku minta maaf. Masalah penempatan kamar itu aku sama sekali tidak bisa ikut campur. Kalau aku ikut campur, aku takut orang-orang akan curiga."Riley Mackenzie membalas, "Ini bukan salahmu."Mary menghela napas panjang, "Tapi, jangan khawatir. Meskipun kau satu kamar dengannya, untuk masalah jadwal latihan dan tes rasanya tidak mungkin kau satu kelompok.""Kecuali kau sangat sial," tambah Mary.Riley hanya tersenyum samar menanggapinya.Sekitar satu minggu kemudian, atau lebih tepatnya di minggu ketiga mereka berada di istana Kerajaan Ans De Lou, Riley terpana ketika melihat daftar namanya masuk ke dalam sebuah kelompok yang mana terdapat James Gardner yang menempati satu baris di atas namanya.Mereka sekarang ini belum sampai di bagian gedung umum yang menjadi tempat di mana mereka menyantap makanan mereka. Mereka masih berada di sekitar taman yang tak jauh dari kediaman Rowena Wellington."Ternyata aku memang sedang sial," gumam Riley pelan.
Melihat Riley yang hanya diam saja, James tersenyum masam lalu dia menabrakkan sebagian badannya dengan badan Riley dan kemudian berkata, "Kau sama saja dengan yang lain. Hanya melihat sesuatu dari satu sisi." Setelah itu, James berjalan menjauh dari Riley. "Kau mau pergi ke mana?" James tidak menjawabnya. Riley berteriak memanggilnya, "James." "Kau mau ke mana?" ulang Riley. "Bukan urusanmu, Wood." James menjawab tanpa berhenti berjalan atau puun menoleh ke arah Riley. Riley tidak menyerah begitu saja dan langsung berjalan dengan setengah berlari menyusul James. "Berhenti, James Gardner!" James masih mengabaikan Riley, Riley pun berkata dengn cepat, "Sebentar lagi latihan dimulai." "Aku tidak peduli," sahut James masih tak mau berhenti berjalan dan terus melangkah dengan langkah lebar-lebar. "Kita satu kelompok." Riley berkata dengan tergesa-gesa. Ternyata hal itu berhasil membuat James berhenti berjalan dan langsung menoleh. "Apa katamu? Kita satu kelompok?" Berhasil. Rile
Riley pun tak mengatakan kata-kata lagi, tapi dia mendengar Diego menyindir, "Menyenangkan sekali ya membersihkan tempat yang dulu dihuni oleh orang yang sudah membunuh ayahmu?" James hanya mencengkeram sisi meja, tak mau kembali mendapatkan hukuman jika dia memukul Diego. Riley pun kemudian menanggapi, "Diego, kurasa ini bukan sesuatu yang pantas untuk dibahas." Diego hanya mengangkat bahunya, tetap tidak terlalu peduli dan malah tersenyum menyebalkan pada James. Alen yang saat ini lebih ingin menjadi pihak yang netral, yang tak ingin berpihak pada salah satu di antara James maupun Diego pun hanya menengahi dengan berkata, "Sudah, lebih baik kita bersiap-siap. Sebentar lagi kita akan segera masuk gedung latihan." Hal itu membuat James tertarik hingga dia menoleh ke arah Riley, "Wood, kita akan berlatih untuk cabang apa?" "Latihan fisik tanpa senjata," jawab Riley. Mendengar jawaban Riley, James tersenyum, "Kalau begitu kau harus berhati-hati padaku, Wood." Riley memutar bola ma
Riley pun memisahkan diri dari James dan memilih area bagian selatan untuk berlatih. Sedangkan James memilih bagian utara seolah memang dua orang itu berseberangan.Pada saat berlatih, para calon prajurit memakai kaos berlengan pendek dan juga celana panjang berbahan ringan yang membuat mereka bebas bergerak. Akan tetapi, ketika pertarungan dimulai, mereka akan berganti kostum sesuai dengan cabang mereka. Untuk cabang bela diri bebas tanpa senjata, mereka nantinya akan mengenakan pelindung diri tambahan.Riley sudah mulai meregangkan otot dan mulai melakukan gerakan-gerakan yang tidak terlalu ekstrim demi menjaga tenaganya.Saat dia baru berlatih sekitar tiga puluh menit, seseorang mendekat, "Hei, kau Riley, bukan?"Riley yang sedang melakukan headstand mengembalikan posisinya perlahan dan menoleh ke arah orang yang bertanya kepadanya itu, "Ya. Ada apa?""Perkenalkan aku Warren Clay," ucap pemuda itu sembari mengulurkan tangan.Riley menyambut uluran tangannya dan bertanya, "Kau dari
"Kalau bukan karena kau berada di peringkat satu, aku tak akan berkata begitu," balas Warren.Dia meludah sebelum kemudian meninggalkan Riley yang hanya bisa menghela napas panjang. Beberapa orang memperhatikannya, tapi Riley memilih untuk tidak peduli pada tanggapan oran-orang itu.Pemuda itu pun lanjut berlatih.Sedangkan Warren Clay yang tak mendapatkan keinginannya pun berjalan menuju ke arah teman-temannya."Aku dengar teriakanmu. Apa terjadi masalah?" Simon bertanya dengan kening berkerut.Warren membalas dengan nada jengkel, "Si sombong itu berkata tak membutuhkan uang. Huh, apa-apaan? Aku bahkan tak pernah mendengar nama keluarganya. 'Wood', pengusaha apa dengan nama itu? Rasanya tidak ada pengusaha dengan nama keluarga itu.""Memang benar. Tapi, melihat bagaimana dia bersikap, dia mungkin memang orang idealis yang susah diajak bekerja sama, Warren," Leonard berkata setelah dia membuka kaosnya yang sudah basah oleh keringat.Warren mendesah sebal, lalu menatap kedua temannya.