William menggelengkan kepala, "Tidak. Dia tidak ingin meniruku, aku tahu hal itu dengan pasti. Hanya saja ... aku pikir dia juga sudah jatuh cinta dengan dunia perang, maksudku seolah itu menjadi sesuatu yang ingin dia kejar. Cita-cita atau mimpi, mungkin lebih mirip seperti itu."Amanda seketika memegang kepalanya yang berdenyut. "Saat itu kau bisa melakukan pemalsuan identitasku tanpa ketahuan siapapun. Kali ini pasti bisa kan?" tanya William.Amanda menghela napas panjang, "Dulu itu perintah raja, Bill."William berkata, "Sistem keamanan istana sangat ketat, aku tidak bisa menembusnya. Uangku rasanya tak ada gunanya jika berhadapan dengan istana.""Kenapa harus dipalsukan? Kalau kau sudah mengizinkan putramu ke istana, kenapa harus ditutupi lagi identitasnya?" tanya Amanda.William menjawab, "Dia akan menarik perhatian yang sangat besar. Semua orang akan langsung menyorotnya dan aku tidak ingin dia terganggu."Amanda pun segera berpikir agak lama, "Hm, begini. Kau berniat menyembu
Mary Kesley tersenyum penuh penyesalan, "Aku minta maaf. Masalah penempatan kamar itu aku sama sekali tidak bisa ikut campur. Kalau aku ikut campur, aku takut orang-orang akan curiga."Riley Mackenzie membalas, "Ini bukan salahmu."Mary menghela napas panjang, "Tapi, jangan khawatir. Meskipun kau satu kamar dengannya, untuk masalah jadwal latihan dan tes rasanya tidak mungkin kau satu kelompok.""Kecuali kau sangat sial," tambah Mary.Riley hanya tersenyum samar menanggapinya.Sekitar satu minggu kemudian, atau lebih tepatnya di minggu ketiga mereka berada di istana Kerajaan Ans De Lou, Riley terpana ketika melihat daftar namanya masuk ke dalam sebuah kelompok yang mana terdapat James Gardner yang menempati satu baris di atas namanya.Mereka sekarang ini belum sampai di bagian gedung umum yang menjadi tempat di mana mereka menyantap makanan mereka. Mereka masih berada di sekitar taman yang tak jauh dari kediaman Rowena Wellington."Ternyata aku memang sedang sial," gumam Riley pelan.
Melihat Riley yang hanya diam saja, James tersenyum masam lalu dia menabrakkan sebagian badannya dengan badan Riley dan kemudian berkata, "Kau sama saja dengan yang lain. Hanya melihat sesuatu dari satu sisi." Setelah itu, James berjalan menjauh dari Riley. "Kau mau pergi ke mana?" James tidak menjawabnya. Riley berteriak memanggilnya, "James." "Kau mau ke mana?" ulang Riley. "Bukan urusanmu, Wood." James menjawab tanpa berhenti berjalan atau puun menoleh ke arah Riley. Riley tidak menyerah begitu saja dan langsung berjalan dengan setengah berlari menyusul James. "Berhenti, James Gardner!" James masih mengabaikan Riley, Riley pun berkata dengn cepat, "Sebentar lagi latihan dimulai." "Aku tidak peduli," sahut James masih tak mau berhenti berjalan dan terus melangkah dengan langkah lebar-lebar. "Kita satu kelompok." Riley berkata dengan tergesa-gesa. Ternyata hal itu berhasil membuat James berhenti berjalan dan langsung menoleh. "Apa katamu? Kita satu kelompok?" Berhasil. Rile
Riley pun tak mengatakan kata-kata lagi, tapi dia mendengar Diego menyindir, "Menyenangkan sekali ya membersihkan tempat yang dulu dihuni oleh orang yang sudah membunuh ayahmu?" James hanya mencengkeram sisi meja, tak mau kembali mendapatkan hukuman jika dia memukul Diego. Riley pun kemudian menanggapi, "Diego, kurasa ini bukan sesuatu yang pantas untuk dibahas." Diego hanya mengangkat bahunya, tetap tidak terlalu peduli dan malah tersenyum menyebalkan pada James. Alen yang saat ini lebih ingin menjadi pihak yang netral, yang tak ingin berpihak pada salah satu di antara James maupun Diego pun hanya menengahi dengan berkata, "Sudah, lebih baik kita bersiap-siap. Sebentar lagi kita akan segera masuk gedung latihan." Hal itu membuat James tertarik hingga dia menoleh ke arah Riley, "Wood, kita akan berlatih untuk cabang apa?" "Latihan fisik tanpa senjata," jawab Riley. Mendengar jawaban Riley, James tersenyum, "Kalau begitu kau harus berhati-hati padaku, Wood." Riley memutar bola ma
Riley pun memisahkan diri dari James dan memilih area bagian selatan untuk berlatih. Sedangkan James memilih bagian utara seolah memang dua orang itu berseberangan.Pada saat berlatih, para calon prajurit memakai kaos berlengan pendek dan juga celana panjang berbahan ringan yang membuat mereka bebas bergerak. Akan tetapi, ketika pertarungan dimulai, mereka akan berganti kostum sesuai dengan cabang mereka. Untuk cabang bela diri bebas tanpa senjata, mereka nantinya akan mengenakan pelindung diri tambahan.Riley sudah mulai meregangkan otot dan mulai melakukan gerakan-gerakan yang tidak terlalu ekstrim demi menjaga tenaganya.Saat dia baru berlatih sekitar tiga puluh menit, seseorang mendekat, "Hei, kau Riley, bukan?"Riley yang sedang melakukan headstand mengembalikan posisinya perlahan dan menoleh ke arah orang yang bertanya kepadanya itu, "Ya. Ada apa?""Perkenalkan aku Warren Clay," ucap pemuda itu sembari mengulurkan tangan.Riley menyambut uluran tangannya dan bertanya, "Kau dari
"Kalau bukan karena kau berada di peringkat satu, aku tak akan berkata begitu," balas Warren.Dia meludah sebelum kemudian meninggalkan Riley yang hanya bisa menghela napas panjang. Beberapa orang memperhatikannya, tapi Riley memilih untuk tidak peduli pada tanggapan oran-orang itu.Pemuda itu pun lanjut berlatih.Sedangkan Warren Clay yang tak mendapatkan keinginannya pun berjalan menuju ke arah teman-temannya."Aku dengar teriakanmu. Apa terjadi masalah?" Simon bertanya dengan kening berkerut.Warren membalas dengan nada jengkel, "Si sombong itu berkata tak membutuhkan uang. Huh, apa-apaan? Aku bahkan tak pernah mendengar nama keluarganya. 'Wood', pengusaha apa dengan nama itu? Rasanya tidak ada pengusaha dengan nama keluarga itu.""Memang benar. Tapi, melihat bagaimana dia bersikap, dia mungkin memang orang idealis yang susah diajak bekerja sama, Warren," Leonard berkata setelah dia membuka kaosnya yang sudah basah oleh keringat.Warren mendesah sebal, lalu menatap kedua temannya.
"Astaga, Wood. Kau ini, tentu saja untuk membuat kita berdua lebih bersemangat bertanding," James membalas dengan seringaiannya yang mematikan.Namun, Riley Mackenzie tidak terlihat terpengaruh. Dengan ekpresi malas pemuda itu malah berkata, "Aku tidak tertarik."James seketika memajang wajah kecewa, "Kenapa memangnya? Padahal aku belum mengatakan hadiahnya kalau kau menang dariku.""Jangan banyak bicara! Lagi pula, aku tak butuh hadiah. Sudahlah, ayo cepat kita selesaikan, James." Riley berkata sembari menoleh ke arah wasit pertandingan.James mendengus sebal, tapi dia tetap membalas, "Baiklah. Tapi, kau rugi. Asal kau tahu saja."Riley mengabaikan ucapannya dan malah mengangguk pada sang wasit, tanda dia telah siap."James Gardner, apa kau sudah siap?" sang wasit bertanya.James segera mengatur posisi dan menoleh, "Ya, saya siap."Sang wasit yang tidak diketahui namanya itu pun berujar, "Baik. Peraturan tetap sama, siapapun yang berhasil membuat lawannya melewati garis pembatas dan
James tidak membalas perkataan Riley dan malah menyeringai lebar. Detik selanjutnya, pria muda yang memiliki rambut sedikit menutupi matanya itu membalik keadaan dengan membanting Riley dengan kecepatan yang tak terduga.Riley terbelalak kaget tapi jetika James berniat menggunakan siku kanannya untuk menahan Riley, Riley berhasil berguling dan bangkit dengan cepat.James menatap dengan ekspresi terkejut. "Kau ...."Perkataan James tak bisa diselesaikan karena melihat Riley sedikit melompat lalu menerjangnya hingga membuatnya tersungkur. Riley terengah-engah menatap pemuda yang membuatnya sempat bingung tadi.Darah menetes-netes dari hidung James saat dia melihat ke arah Riley, masih dengan ekspresi yang sulit dijelaskan.Ada rasa kaget, heran sekaligus kagum dan juga bingung yang bercampur menjadi satu di mata James.Akan tetapi, dia semakin heran ketika Riley tak menyerangnya lagi. Namun, dia pun tertawa kecil, mengerti alasan Riley sudah berhenti menyerangnya."Kau mengalahkan aku,