James tidak tersinggung dan malah terkekeh, “Aku hanya lelah.”
“Lelah? Kau bodoh atau bagaimana?” balas Riley, semakin jengkel.
"Aku lelah karena hinaan itu," kata James dengan nada lirih.
James meringis kala kakinya yang tulangnya patah itu membentur batu saat mereka berjalan melewati bebatuan.
Riley sontak menoleh dan melirik ke arah kaki James yang tak berdarah tapi terlihat menggantung. Tanpa memeriksa kaki itu saja, Riley sudah bisa menduga bila kaki kanan James itu sudah patah.
James bukan orang lemah yang akan mengeluh jika dia sakit. Pria itu akan berlagak kuat dan tak menderita apapun. Namun, melihat James tak menyembunyikan rasa sakitnya itu dari dirinya, Riley dengan cepat beranggapan bila l
“Hei, jangan diam saja! Kau membuatku bosan,” kata James sembari mendengus kesal.Riley tetap beradu pandang dengan James yang masih menaikkan alis, menunggu penjelasan.Apakah karena rasa bersalah? Tapi, mengapa?Riley juga tidak tahu bagaimana dia menjawabnya. Dia sendiri tak bisa memahami tindakannya itu. Pemuda yang kakinya sedang terluka itu memang telah tumbuh dari bayi tanpa kehadiran ayahnya. Meskipun semua itu berkaitan dengan ayahnya, tapi tetap saja semua yang menimpa James itu bukan kesalahan ayahnya.Jika sudah begitu, bukankah seharusnya dia tidak perlu memiliki rasa bersalah pada pemuda itu?Lalu, mengapa dia melakukan hal ini? Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia melakukan hal yang paling berbahaya di dalam hidupnya. Hal yang dia lakukan kali ini tidak seperti melanggar peraturan istana yang hanya akan berakhir dengan sebuah hukuman, tapi tentu saja tak sampai harus mengorbankan nyawanya.Akan tetapi, saat ini dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya di wila
“Ryan, hentikan!” pekik Ben, sang ketua kelompok yang dengan cepat berlari ke arah Ryan yang telah mencengkeram leher Riley.Riley bukan tak bisa melawan prajurit senior itu, tapi dia seolah tahu bila akan jauh lebih baik jika dia diam saja. Bagaimanapun juga, dia memang telah melanggar peraturan dan sudah tentu telah membuat marah para prajurit senior itu.Ryan masih tak mau melepaskan cengkeramannya pada Riley sehingga Ben dengan terpaksa ikut bertindak dengan menarik Ben menjauh dari Riley.“Kau membelanya, Ben? Yang benar saja. Gara-gara dia, Komandan Sehel murka,” teriak Ryan dengan sambil menggeram marah.“Cukup, Ryan! Kendalikan dirimu!” kata Ben tajam.Riley masih terdiam, tak berani berkata apapun. Sementara James masih berdiam diri di tempatnya. Dia mendengar keributan kecil itu dan memilih untuk tak membuat tindakan apapun agar semuanya tak memburuk.Ryan mendesis, “Apa-apaan kau ini? Dia dan temannya itu yang harusnya mengendalikan rasa ingin tahunya yang tinggi itu. Bukan
Riley pun juga hanya bisa tersenyum pasrah. Akan tetapi, setidaknya dia tidak dihukum sendirian. Ada James yang akan menemani menjalani hukuman yang dia belum tahu berbentuk apa itu.Di saat yang bersamaan, lebih tepatnya di depan pintu gerbang utama Kerajaan Ans De Lou, William Mackenzie baru saja tiba ditemani oleh Vincent Crack, salah satu pengawalnya yang dulu juga menemani dirinya ke istana ketika dia ingin bertemu dengan sang putra.Tidak seperti dulu ketika dia masuk secara tidak resmi dan malah menjadi seorang penyelinap. Kali ini sang jenderal perang terkuat itu menggunakan proses resmi, yakni masuk melalui pintu gerbang utama. Sesuai dengan peraturan kerajaan, William segera berjalan ke bagian staf yang akan mendata siapa yang akan masuk ke dalam istana.Di bagian samping pintu gerbang, terdapat sebuah ruangan di mana para pengunjung atau tamu istana diwajibkan melapor. “Selamat sore, saya ingin bertemu dengan Raja Keannu,” ucap William sambil merogoh jasnya, berniat menga
Staf laki-laki itu terdiam sebentar, tapi kemudian dia menjentikkan jari seolah baru tersadar akan sesuatu.“Putranya ada di sini,” sahut staf laki-laki itu.Staf wanita mendecakkan lidah, “Astaga. Aku tak percaya. Itu kan baru rumor. Semua orang juga tahu jika hal itu hanyalah rumor yang dihembuskan oleh James Gardner.”Staf laki-laki itu menggeleng tidak setuju, tapi temannya itu menyahut lagi, “Kalau itu memang benar, seharusnya semua sudah terungkap. Calon prajurit saat ini hanya berjumlah sekitar 300 orang, tidak mungkin istana tidak bisa menemukan sosok yang dianggap putra Jenderal Mackenzie kan?”“Kalau begitu, kau bisa temukan alasan yang masuk akal, Julia? Mengapa jenderal perang yang memutuskan pensiun dan mundur dari istana lalu bahkan menghilang dari istana atau bisa dikatakan menyembunyikan kehidupannya, sekarang muncul di istana?” tanya staf laki-laki bernama Bernard. Julia, sang staf wanita itu mendesah kesal, “Mana aku bisa tahu? Mungkin Jenderal Mackenzie sedang memi
William Mackenzie menoleh ke arah sang raja dan mengangguk, “Iya, Yang Mulia. Saya melihat dia memiliki hubungan yang pertemanan yang kuat dengan James Gardner.”“Oh, bahkan tidak hanya itu. Putraku bahkan juga berada dalam satu asrama, satu kamar dengan dia,” tambah William.Keannu termenung selama beberapa detik dan kemudian mengangkat kepala, kembali menatap sang jenderal, “Putramu … dia ….”Belum tuntas Keannu menyelesaikan kalimatnya, dia melihat tiga anggota keluarganya memasuki area taman miliknya itu tanpa pemberitahuan.Laki-laki itu seketika berujar, “Kalian bertiga. Apa yang kalian lakukan di sini?”Monica bersama dengan putra dan putrinya hanya mencoba tersenyum kikuk. William Mackenzie segera menyapa sang ratu negeri itu, “Selamat malam, Yang Mulia.”Dia juga menyapa sang putri dengan senyuman hangat, “Putri Rowena, akhirnya kita bertemu kembali.”Rowena balas tersenyum canggung, tapi dia membalas dengan berkata, “Selamat datang di istana lagi, Jenderal Mackenzie.”Willi
Wajah gadis muda itu mendadak berubah. Dari yang tadi merona cerah kini nampak pucat. William Mackenzie dengan mudah memahami apa yang sedang terjadi pada sang putri raja yang menurut kabar telah menjalin hubungan asmara dengan putranya.Maka, mengingat hubungan kedua anak muda itu William pun berujar, “Yang Mulia, Anda membuat sang putri takut. Bagaimana kalau saya yang menjelaskan masalah ini?”“Kebetulan saya tahu hal itu cukup banyak,” tambah William. Keannu memutar arah pandangnya pada William, “Apa maksudmu kau tahu soal ini?’”“Kau tahu soal ini, Jenderal? Bagaimana mungkin?” Monica ikut bertanya dengan mimik wajah terlihat terkejut.William Mackenzie pun menceritakan semua yang dia ketahui termasuk pengakuan sang putri tentang menyembunyikan identitas putranya. Beberapa kali Monica terlihat menghela napas heran, sementara Keannu menggertakkan gigi untuk mengatasi rasa kesalnya karena telah dibohongi oleh putrinya sendiri selama itu.Sang raja menoleh kembali pada putri canti
Ekspresi William Mackenzie sangat jelas menunjukkan kekecewaan yang besar. Tapi, Keannu tidak lari dari masalah dan tetap menjawab dengan sejujur-jujurnya, “Karena aku pikir dan orang-orang pikir putramu mungkin bisa menggantikan kau.”William tercengang.Melihat ekspresi itu, Keannu segera menambahkan, “Jangan berpikir hal yang buruk dulu!”Keannu yang tidak nyaman itu meminta William untuk duduk sebelum dia melanjutkan lagi, “Maksudku begini, Bill. Andrew akan segera pensiun. Sebenarnya … kesehatannya sudah menurun dan aku … tidak menemukan satu pun pengganti yang cocok.”“Lalu … terdengar desas-desus kalau putramu ternyata ikut pemilihan prajurit ini ya jadi … kami seketika memiliki harapan yang besar. Jika kau bisa sehebat itu, putramu tentu saja kemungkinan besar juga memiliki kemampuan luar biasa seperti kau,” jelas Keannu.William terlihat frustrasi. Bahkan, dia terlihat minum air putih sebelum Keannu memberinya izin untuk minum.Keannu ikut mendesah, sadar dengan benar bila se
Sang staf pun menjawab dengan begitu terlihat ragu-ragu. William seketika menyadari sebuah keanehan di sana hingga lelaki itu pun memilih untuk bertanya secara langsung, “Ada apa? Apa ada sesuatu hal buruk terjadi pada para calon prajurit?”Staf itu tiba-tiba merasa bangga karena jenderal perang terkuat yang pernah ada di Kerajaan Ans De Lou berbicara kepadanya. Siapa yang tidak mengidolakan sosok legendaris yang saat ini sedang duduk di samping rajanya itu?Dia adalah salah satu orang yang merupakan penggemar fanatik seorang William Mackenzie.Dikarenakan tak mau membuat sang jenderal menunggu lama, dia pun menjawab dengan cepat, “Jenderal, memang ada sesuatu terjadi di sana. Namun, ini sedikit agak rumit.”“Rumit? Apa yang sebenarnya terjadi?” Keannu bertanya dengan nada cemas.“Ada adu mulut yang terjadi hingga membuat James Gardner meninggalkan kelompoknya. Lalu … lalu ….”Staf itu berhenti berbicara lagi, dia melirik penuh rasa takut ke arah Keannu Wellington. Bagaimanapun juga,
Reiner mengernyitkan dahi saat melihat ekspresi James yang menurutnya sangat aneh. Apalagi dia juga melihat bagaimana tiba-tiba bibir James membentuk sebuah senyuman.“Ada apa denganmu?” Reiner akhirnya memilih untuk bertanya.James sekali lagi malah tersenyum pada Reiner, membuat Reiner mengedipkan mata.Reiner juga langsung merinding seketika. “Kau ini kenapa? Jangan bilang kau jadi gila, James!”Helaan napas langsung terdengar dari James. Dia mendengus jengkel, “Sialan! Aku masih memiliki harapan bertemu dengan Riley, meskipun tidak sekarang. Untuk apa aku harus jadi gila?”Mendengar hal itu, Reiner menghela napas penuh kelegaan. Sebab, omelan James adalah salah satu cara yang memperlihatkan bahwa sahabat baiknya itu memang benar-benar baik saja. “Lalu, kenapa kau jadi seperti itu? Tersenyum mengerikan. Sangat aneh, asal kau tahu! Tidak seperti kau yang biasanya,” jelas Reiner yang masih terlihat agak ngeri.James kembali menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang bersih. Di
Bukannya menjawab pertanyaan James Gardner, Xylan Wellington malah berkata, “Aku … aku tahu apa yang sedang ingin kau katakan, Jenderal Gardner.”Baguslah, jadi apa jawabannya? Reiner membatin, mulai merasa malas.James menaikkan alis, “Iya, Yang Mulia?”Xylan mendesah pelan, lalu memejamkan mata selama beberapa detik. Setelah berhasil menguasai dirinya lagi dia pun menjawab, “Ini kelalaianku, Jenderal Gardner.”“Kelalaian? Soal apa, Yang Mulia?” James bertanya, terdengar meminta jawaban yang lebih jelas.“Kakak perempuanku. Aku … tahu dia sudah berbuat salah,” kata Xylan pelan.Sang raja muda itu menundukkan kepala selama beberapa detik, sementara James masih terdiam, menunggu dia berbicara lagi.Dan tanpa James mendesaknya, Xylan berujar, “Sesungguhnya aku sudah memperhatikan ada sesuatu yang aneh tentang dia. Ini … bahkan, sebelum kau berangkat mencari kakak iparku lagi, Jenderal Gardner.”Mata James melebar seketika, tapi dia masih menahan diri untuk berkomentar.Xylan berdehem pe
Mendengar pertanyaan sang jenderal perang baru itu, Xylan Wellington seketika tertawa canggung.Tawa itu sungguh tidak lepas, bahkan malah terdengar aneh sehingga membuat siapapun yang mendengar tawa sang raja muda itu menjadi bingung.Reiner pun menatap Xylan dengan tatapan aneh sedangkan James malah tidak berkedip. Sorot matanya menunjukkan sebuah tuntutan.Tuntutan mengenai penjelasan dari Xylan berkaitan apa yang baru saja dikatakan oleh dirinya.Ketika melihat sorot penuh tanya yang mendesak itu akhirnya Xylan menghentikan tawanya. Dia berdeham pelan sebelum kemudian berkata, “Hm … aku tahu dari prajurit utama.”“Prajurit utama?” ulang James seraya mengernyitkan dahi.Xylan menelan ludah dan tersenyum kikuk, “Prajurit istana raja, Jenderal Gardner.”Oh, sesungguhnya bukan itu yang dimaksud oleh James. Dia tanpa bertanya pun juga tahu jika prajurit utama adalah prajurit istana yang
James Gardner malah hanya terdiam, tidak memberikan jawaban yang jelas pada pertanyaan Reiner.Sebuah kecemasan langsung mendera sang komandan perang darat. Tidak mau diabaikan oleh james, maka Reiner kembali bertanya, “James, katakan padaku. Apa kau akan tetap tinggal di istana? Kau tidak akan pergi kan?”Dia menatap James yang sedang menatap ke arah luar jendela mobil dengan cemas. Tetapi, setelah dia cukup bersabar menunggu dia akhirnya mendengar James menjawab, “Aku tidak tahu.”Hati Reiner seperti dihantam oleh batu seketika.“Jadi … kau akan pergi?” pria itu bertanya dengan nada terdengar kecewa.“Tergantung.”Reiner yang masih menatap James pun menaikkan alis, tampak bingung, “Tergantung pada apa?”James mendesah pelan, “Tergantung pada jawaban Raja Xylan.”Reiner semakin kebingungan. Namun, dia tidak memiliki waktu untuk bertanya lebih lanjut lantaran mobil yang mereka naiki telah memasuki gerbang utama istana Kerajaan Ans De Lou. Meskipun begitu, Reiner tetap tidak mau menye
Pada awalnya Michelle Veren tidak memahami apa yang ditanyakan oleh James Gardner. Namun, ketika dia melihat air muka sang jenderal, dia langsung tahu yang dimaksud tentu saja waktu tentang kepergian tiga orang yang sedang mereka cari.Sehingga, sang pemilik butik Veren itu pun menjawab, “Sekitar satu jam yang lalu, Jenderal Gardner.”Mendengar jawaban itu, Reiner langsung lemas. Tapi, itu berbanding terbalik dengan James yang malah penuh semangat. Hal tersebut bisa terlihat dari James yang malah berkata, “Ayo, Rei. Kita kejar dia.”Reiner menatap sedih ke arah sahabat baiknya itu dan membalas, “Tidak akan terkejar, James. Itu sudah terlalu lama.”James malah tidak mendengarkan ucapan Reiner dan memerintah beberapa anak buahnya, “Siapkan mobil, kita kejar mereka.”“James,” Reiner memanggil pelan.James mengabaikan panggilan itu dan tetap berkata pada anak buahnya yang masih diam menunggu, “Cari tahu melalui CCTV saat ini mereka sudah berada di daerah mana. Mereka … pasti terlihat ji
Sayangnya semuanya itu telah terlambat disadari oleh gadis muda itu. Semua perkataan dari gadis bernama Alice Porter itu jelas-jelas didengar oleh Reiner Anderson dan James Gardner.Dengan raut wajah menggelap James pun berkata, “Nona, kau-”“Tidak, tidak. Aku hanya salah berbicara, aku … aku tidak tahu apapun. Kalian salah dengar,” kata Alice yang wajahnya kian memucat. Apalagi ketika dia melihat bagaimana aura James Gardner, sang jenderal perang yang menakutkan itu, dia semakin kesulitan untuk bernapas.Reiner pun juga sudah tidak bisa menahan diri sehingga berkata dengan nada jengkel, “Katakan apa saja yang kau ketahui atau kau … akan tahu betapa mengerikannya jika kau berhadapan dengan kami berdua.”“Aku tidak peduli kau itu seorang wanita. Aku masih bisa mencarikan sebuah hukuman yang pantas diterima olehmu,” lanjut Reiner dengan dingin.Alice menelan ludah dengan kasar. Tentu gadis muda itu sangat kebingungan. Terlebih lagi, saat itu tidak ada yang mencoba membantu dirinya sam
Pertanyaan James tersebut seketika membuat Reiner terdiam selama beberapa saat. Dia terpaku menatap ke arah butik itu dengan air muka bingung.Sementara James tidak ingin membuang waktu lebih banyak sehingga tanpa kata dia berjalan cepat menuju ke arah butik yang dimiliki oleh Michelle Veren, seorang desainer wanita berusia empat puluh tahun yang cukup terkenal di negara itu.Reiner pun tidak hanya bengong dan berdiam diri, meratapi ketidaktelitiannya. Dia mengikuti James dengan berlari-lari kecil tepat di belakang James tanpa kata.Begitu James lebih cepat darinya mencapai pintu, dia langsung melihat dua penjaga butik yang membukakan pintu itu untuk mereka.“Ada yang bisa saya bantu?” salah satu penjaga butik itu bertanya pada James.“Saya mencari Putri Rowena. Di mana dia sekarang?” James balik bertanya tanpa basa-basi seraya mengedarkan dua matanya ke segala penjuru lantai satu butik itu.Meskipun saat itu ada sebuah rasa curiga yang mencuat di dalam kepala James, pria muda itu leb
Reiner tidak kunjung menjawab pertanyaan James. Dia malah menampilkan ekspresi wajah yang terlihat ragu-ragu sekaligus bingung.Tentu saja hal itu membuat James menjadi semakin kesal. “Ayolah, katakan cepat! Apa yang aneh dari Putri Rowena?” desak James dengan tidak sabar.Reiner menelan ludah dan menggaruk telinganya sebelum menjawab, “Yah, aku tidak yakin apa ini memang aneh buatmu. Tapi … menurutku ini sangat aneh.”James menggertakkan giginya lantaran semakin jengkel dan tidak sabar.Beruntunglah, dia tidak perlu bertanya lagi karena Reiner menambahkan, “Jadi, menurut laporan dia pergi ke luar istana.”Mendengar jawaban Reiner, James sontak mendengus kasar. “Apa yang aneh dari hal itu? Setahuku dia memang sering pergi ke luar istana.”Reiner mendesah pelan, “Memang. Tapi, kali ini … beberapa jam yang lalu, dia pergi tanpa pengawal. Dan dia … pergi membawa putra mereka, Pangeran Kharel.”Seketika James melotot kaget, “Apa? Kau … yakin?”“Iya, James. Dan-”“Bagaimana mungkin? Raja
Gary Davis tidak menjawab pertanyaan Xylan. Dia hanya memasang ekspresi memelas. Hal itu seketika menimbulkan rasa bersalah pada diri Xylan Wellington.Oh, tidak. Apa yang sudah aku lakukan? Apa … aku sudah berlebihan karena telah menaruh curiga pada asisten pribadiku sendiri? Xylan membatin seraya menatap wajah polos Gary.Sang raja muda itu mendesah pelan. Dia pun kembali berpikir keras. Dia mencoba mengingat segala hal tentang Gary. Dia tidak pernah membuat kesalahan, tak sekalipun. Dia juga tidak pernah melakukan hal yang mencurigakan selama ini. Astaga, apa aku sudah salah mencurigai seseorang? pikir Xylan.Akan tetapi, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat saat dia menyadari sesuatu.Tapi, tunggu dulu. James Gardnerlah yang mencurigai dia. Dia tidak mungkin berbicara sembarangan. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa terpilih menjadi wakil jenderal perang. Instingnya pasti sangat kuat sehingga dia memiliki kecurigaan pada Gary Davis, Xylan berpikir serius.Dia lalu menatap k