Rembulan mengintip malu-malu dari balik awan ketika Du Fei menyelinap masuk ke dalam biara Hoa Mei. Langkahnya seringan kapas, tak menimbulkan suara sedikitpun di lantai kayu yang sudah tua.Pemuda itu telah mengantongi informasi keberadaan Xiao Lin saat mencuri dengar percakapan dua murid Hoa Mei yang kebetulan membicarakan tentang ibunda Yao Chen itu.Di tengah aula yang remang-remang, seorang wanita berjubah abu-abu berlutut menghadap altar, tubuhnya bergerak seirama dengan doa yang dibacakan. Du Fei tersenyum lega di balik topengnya, akhirnya ia menemukan Xiao Lin.Dengan hati-hati, ia menghampiri biksuni yang tengah berlutut membelakanginya dengan hati-hati."Nona Xiao," Du Fei mengulurkan tangan menyentuh pundak wanita itu, namun kata-katanya terputus oleh kilatan dingin pedang yang melesat ke arah lehernya.Du Fei memiringkan tubuh, menghindar dalam sepersekian detik. Ujung pedang hanya berhasil merobek lengan jubahnya. Matanya membelalak kaget, di hadapannya yang berdiri dengan
Pedang di tangan Xiao Lin gemetar seiring dengan getaran tubuhnya. Matanya bertemu dengan mata Du Fei, ia melihat ada keteguhan di sana, di balik topeng hitam keemasannya."Nona Xiao," Du Fei berkata tenang, tak gentar meski ujung pedang terarah ke dadanya. "Aku tak takut mati. Hanya saja aku tak tega bila seumur hidup kau dihantui perasaan bersalah karena membunuhku. Kita berdua tahu kebenarannya, jangan sampai ketaatan pada gurumu yang kejam itu membutakan hatimu!""Tutup mulutmu!" Yun Hui membentak, matanya berkilat marah. "Berani mengatakan aku kejam, kau sendiri apa? Tak lebih dari manusia hina!""Lebih baik dianggap manusia hina," desis Du Fei, matanya menatap tajam menembus jiwa sang biarawati, "daripada bersembunyi di balik topeng biksuni padahal kelakuan layaknya iblis!"Wajah Yun Hui merah padam menahan amarah. "Bunuh dia, Xiao Lin!" bentaknya tak sabar.Xiao Lin mengangkat pedang, ujungnya yang tajam mengarah ke dada Du Fei. "Ma-maafkan aku!" bibirnya bergetar, air mata men
"Sebelas lawan satu?" Suara dingin terdengar dari balik tudung hitam. "Memalukan!"Ming Mei menggertakkan gigi, "Siapa kau? Berani-beraninya mencampuri urusan Hoa Mei!"Bukannya menjawab, sosok itu melesat maju. Gerakan tubuhnya seringan kapas namun ayunan gelang bergerigi di tangannya mematikan bagai ular berbisa."Jangan biarkan dia lolos!" seru Ming Mei, mengayunkan cambuknya.Sepuluh murid Hoa Mei bergerak dalam formasi bulan sabit, pedang mereka menciptakan gulungan sinar yang mengurung sosok tersebut. Namun sosok misterius itu hanya tersenyum sinis meremehkan.Gelang-gelang besi di tangannya berputar hingga membentuk pusaran perak, "Jurus Gelang Naga Mengamuk.”Udara berdesing saat senjata mematikan itu berputar semakin cepat membentuk gulungan sinar memangkas cambuk Ming Mei, meninggalkan serpihan-serpihan halus yang melayang bagai salju hitam. Ming Mei memekik kaget dan segera melompat mundur.Kesepuluh murid Hoa Mei mengambil alih, bersatu menusukkan pedang ke arah sosok itu
Suasana semakin tegang ketika puluhan murid Hoa Mei mulai mengepung Jin She, tatapan mereka tajam dan mengancam. Dalam sikap tenangnya, Jin She tetap berdiri kokoh, mata menyapu sekeliling dengan pandangan mengejek. Dari kerumunan, Ming Mei menyeruak maju, berseru dengan lantang agar gurunya, Biarawati Yun Hui mendengar dengan jelas."Ketua, aku tahu dia ini adalah sekutu Du Fei!" Telunjuk Ming Mei menuding ke arah Jin She dengan penuh emosi, "kalau dia ada di sini, maka itu berarti Du Fei juga pasti berada tak jauh."Biarawati Yun Hui yang berdiri sedikit lebih jauh, melipat tangannya di dada, menatap Jin She dengan pandangan yang sulit diterka. Jin She hanya tersenyum kecil, tanpa ada sedikit pun gurat-gurat ketakutan di wajahnya."Aku nenek dari Du Fei," suaranya tenang namun menantang. "Jika ada yang berani menyakiti cucuku, kalian harus berhadapan denganku terlebih dulu."Murid-murid lain tampak saling bertukar pandang, jelas terkejut mendengar pernyataan itu. Biarawati Yun Hui
Suara langkah para biksuni menggema di lorong ketika Biarawati Yun Hui, diikuti beberapa murid, menuju ke arah gudang yang terletak paling belakang dari gedung. Setelah tiba di depan pintu gudang, pandangan Yun Hui tertuju pada pintu kayu tua, seluruh lapisan pintu itu berdebu menunjukkan ruangan tersebut sudah lama tak terjamah, kecuali ada beberapa cap tangan manusia di sisi pintu yang menarik perhatiannya. "Guru, tunggu!" Ming Mei tiba-tiba sudah berdiri di depan Yun Hui, membentangkan tangan seolah sedang melindungi sesuatu … atau seseorang. "Gudang ini penuh sesak, barang-barang di dalamnya bisa jatuh dan melukai Guru."Yun Hui tak bergeming, hanya tatapannya yang tajam menusuk ke dalam mata Ming Mei. Dengan satu dorongan pelan, Ming Mei terpaksa menyingkir ke samping. Ketua Hoa Mei melayangkan kakinya ke arah pintu dengan keras hingga pintu gudang terbuka lebar dan nyaris copot dari engselnya, menguak kegelapan di dalam ruangan yang pengap. Para murid segera memasuki ruangan,
Ming Mei segera mengayunkan pedangnya, memotong angin dengan kekuatan penuh. Du Fei bergerak zigzag, mengelak dari serangan demi serangan. Gerakan mereka secepat bayangan, saling berbalas tanpa jeda. Setiap sabetan pedang murid Hoa Mei itu ditepis tepat oleh Du Fei, yang kini memegang tongkatnya dengan kedua tangan, menciptakan ritme seperti tarian mematikan di tengah aula."Sebaiknya kau menyerah, Ming Mei!" seru Du Fei, sambil menyarangkan pukulan keras yang membuat gadis itu terdorong ke belakang.Akan tetapi Ming Mei tak menyerah. la kembali melesat, mengayunkan pedangnya dalam gerakan memutar,nyaris membelah tubuh Du Fei. Dengan satu lompatan tinggi, pemuda itu berhasil menghindar, balas menyerang menghantamkan tongkat yang membuat Ming Mei sempat kehilangan keseimbangan saat menghindar.Murid ke-dua Hoa Mei itu menggeram, matanya penuh dendam, "Kau pikir ini permainan? Kau tak lebih dari anak bodoh yang tak mengerti apa-apa!"Du Fei hanya tersenyum tipis. "Permainan? Ini lebih
Lin Mo tertegun sejenak, perlahan ia melepaskan pelukan Ming Mei dengan mendorong kedua bahunya. Sentuhan gadis itu terasa seperti beban berat di pundaknya.“Aku baik-baik saja, Ming Mei,” ujar kekasih gadis itu, lalu melayangkan pandangan ke atas gunung sambil mendengus kesal, "tetapi aku menyayangkan kau terlalu ceroboh. Bagaimana bisa dirimu begitu mudah terpancing oleh ucapan orang seperti Du Fei?"Ming Mei terdiam, kecewa merasakan sikap Lin Mo yang terlihat dingin. Air mata mengalir di pipinya, namun ia hanya bisa terisak pelan, menahan emosi.Lin Mo menghela napas, nadanya masih kesal, "Sekarang kita jadi pelarian, tak memiliki tempat bernaung lagi. Semuanya gara-gara kau tak bisa menahan diri untuk melawan Du Fei."Ming Mei mengusap air matanya, kemudian berkata dengan suara pelan namun mantap, "Asalkan aku bersamamu, Lin Mo, aku tak peduli harus hidup sederhana dan meninggalkan dunia persilatan. Aku rela."Lin Mo menggeleng pelan, matanya memandang jauh ke langit, "Tidak, aku
Ketika Ming Mei terbangun, kesadarannya perlahan merayap kembali. Ia menemukan dirinya berada di sebuah kamar tidur yang dipenuhi nuansa merah yang mencolok. Selimut tebal bersulam bunga persik, tirai tempat tidur berbahan sutra halus, kain gorden pemisah ruangan yang diikat dengan tali rumbai, hingga hiasan dinding bergaya klasik, semuanya didominasi warna merah.Wangi dupa beraroma bunga dan minyak wangi yang terlalu kental, membuat kepalanya semakin pening."Di mana aku?" Ming Mei memegangi kepalanya yang masih berdenyut seraya mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan. Dengan tangan gemetar, ia menyingkirkan selimut yang membungkus tubuhnya lalu bangkit dari tempat tidur yang terasa asing. Kaki telanjangnya menyentuh lantai yang dingin, membuat seluruh tubuh menggigil karenanya. “Ke mana Lin Mo? Apakah ia sedang pergi membeli makanan untuk bekal perjalanan kami?” batin Ming Mei setengah berharap. Begitu ia membuka pintu, jantungnya seketika serasa berhenti berdetak, kakinya
"Ssst!" Du Fei mendadak menghentikan pembicaraan, telinganya menangkap derap langkah dan suara-suara di luar. Kedua pemuda itu segera melompati jendela dan mengerahkan ilmu meringankan tubuh untuk bersembunyi di atas tembok pembatas. Dedaunan rimbun melindungi mereka dari pandangan mata orang-orang di bawahnya.Ratapan pilu terdengar nyaring di pagi hari itu. Istri Hakim Yang terhuyung memasuki halaman, wajahnya pucat pasi dengan bekas air mata yang belum mengering. Di kanan kirinya, dua putra sang Hakim memapah tubuh ringkih ibunya yang gemetar hebat."Suamiku ... suamiku …," Nyonya Yang terisak sebelum tubuhnya limbung tak sadarkan diri untuk kesekian kalinya."Ibu!" Kedua putranya dengan sigap menangkap dan membawanya duduk di bangku taman. Wajah mereka memancarkan duka yang dalam, bercampur dengan amarah yang siap meledak.Yang Jin, putra sulung Hakim Yang, melangkah dengan tangan terkepal ke arah Jenderal Lo yang menyambut kedatangan mereka. Matanya merah, suaranya bergetar menah
"Menyerahlah, Topeng Hantu!" Yun Hao mendesis dingin, meski jauh di lubuk hati masih tersisa kekaguman pada penyelamat nyawa bocah kecil itu.Dalam kegelapan, senyum tipis tersungging di bibir Du Fei. "Kau pandai memilih waktu, Anak Muda.""Sebaiknya kau bekerja sama denganku kalau tak ingin kepalamu terpisah!" Pedang di tangan Yun Hao menekan sedikit lebih dalam ke kulit leher buronan kerajaan. Bergerak sedikit saja maka kulit Du Fei akan tergores."Lucu sekali!" Du Fei terkekeh, suaranya ringan seolah tak merasa terancam sama sekali. "Kau jelas-jelas tak ingin membunuhku. Kalau kau ingin melakukannya, pasti tak akan menolongku tadi. Benar bukan?"Yun Hao terdiam, genggamannya pada pedang sedikit mengendur. Dalam sekejap mata, Du Fei memanfaatkan kelengahan ini. Tubuhnya berputar bagai angin puyuh, tangannya menepis pedang dengan gerakan kilat.TRANG!Pedang terlempar, namun Yun Hao tak kalah cepat. Kakinya bergerak dalam tendangan beruntun yang membuat Du Fei terpaksa melompat mundu
Tangan kanannya mengacungkan selembar kertas pengumuman sambil menunjuk ke arah Du Fei, "Dia si Topeng Hantu!"Kertas berwarna kuning di tangan si prajurit memperlihatkan sketsa wajah buronan bertopeng yang begitu mirip dengan pemuda itu. Du Fei terpaku sejenak melihat kertas kusut yang melambai di udara. Sedetik kelengahan itu sudah cukup memberi kesempatan bagi si Pembunuh misterius untuk kabur. Sosoknya lenyap begitu memasuki lorong-lorong kota yang berliku."Kepung dia!" A Lung mengeluarkan komando, "jangan biarkan Topeng Hantu lolos!"Dua puluh empat prajurit bergerak cepat membentuk lingkaran, mata tombak dan pedang mereka teracung mengancam ke arah Du Fei. Si Topeng Hantu tetap berdiri tenang di tengah lingkaran, meski hanya bertangan kosong namun postur tubuhnya menyiratkan bahaya yang siap meledak.Sementara itu Yun Hao mengamati dengan nafas tertahan. Ia sungguh tak menyangka sosok penyelamat yang membuatnya kagum karena keahlian luar biasa saat menyelamatkan bocah kecil it
Yun Hao cepat menyarungkan pedang, tak ingin memicu kepanikan di antara orang banyak. Ia berusaha mengatur nafas dan langkah agar tampak biasa. Matanya bergerak waspada di antara kerumunan, mencari kilasan putih yang bisa menjadi petunjuk keberadaan si pembunuh. Aroma makanan dan asap dari tungku pedagang makanan bercampur dengan suara-suara keramaian.Sekilas Yun Hao menangkap sosok berpakaian putih tak jauh di depannya. Tanpa pikir panjang, Yun Hao mempercepat langkah dan mencengkeram bahu orang itu dengan kuat. "Berhenti kau!""Aduh!" Orang itu menoleh kesakitan, memperlihatkan wajah seorang pedagang tua yang kebingungan. "Ada apa, Anak Muda?""Maaf, saya salah orang!" Yun Hao buru-buru melepaskan cengkeramannya. Tiba-tiba dari sudut mata, ia menangkap sosok berpakaian putih yang lain, si pembunuh misterius sedang mengawasinya dari balik pilar gazebo, mengenakan kain penutup wajah berwarna senada sehingga sulit melihat seperti apa wajahnya.Merasa ketahuan, sosok itu melesat pergi.
Jenderal Lo sedang berdiskusi dengan Hakim Yang di ruang tamu, sementara A Lung dan dua prajurit berjaga di teras.Tiba-tiba terdengar derap langkah tergesa memecah keheningan. Yun Hao berlari ke arah mereka, wajahnya tegang seperti ingin menyampaikan kabar penting. Namun langkahnya terhenti mendadak saat A Lung menghadang di depan pintu, lengannya terentang menghalangi jalan."Hey-hey, mau apa kau buru-buru begitu?" hardik A Lung, matanya menyipit curiga."Aku harus bertemu Jenderal Lo dan Hakim Yang!" Yun Hao berusaha menahan nada tak sabar dalam suaranya. Bayangan putih yang baru saja ia lihat berkelebat di kegelapan malam masih membayang di benaknya."Mereka sedang sibuk dan tak mau diganggu," ujar A Lung ketus, bibirnya mencibir meremehkan, "kau sampaikan saja padaku, nanti aku yang beritahu Jenderal!"Kening Yun Hao berkerut menahan kesal, akan tetapi mengingat situasi genting ini, ia memilih untuk mengalah, "Aku melihat sekilas ada bayangan putih melintas di antara pepohonan di
"Qing Ning …," nama itu meluncur dari bibir Hakim Yang seperti bisikan hantu.Jenderal Lo mencondongkan tubuh ke depan, menangkap perubahan drastis pada raut wajah sahabatnya, "Siapa Qing Ning? Apakah dia memiliki kaitan dengan Dewa Golok Putih?"Hakim Yang menghela nafas berat, tangannya yang gemetar menutup kitab tua itu. "Aku tidak yakin mereka memiliki hubungan dekat, tetapi yang kutahu, Qing Ning adalah istri mendiang Pendekar Iblis yang kala itu menjabat sebagai Kepala Pasukan Khusus. Dan Dewa Golok Putih mengabdi pada suaminya.""Hmm," Jenderal Lo mengusap jenggotnya, matanya menyipit menunjukkan ia sedang berpikir keras. "Mungkinkah Dewa Golok Putih berencana membalaskan dendam kematian istri tuannya?"Hakim Yang menggeleng lemah. Ia bangkit dari kursinya, melangkah ke jendela yang menghadap ke taman belakang. Bunga-bunga persik bermekaran dengan indah menghiasi taman, namun tak mampu menghilangkan kegelisahan di hati pemiliknya."Aku rasa tidak mungkin, dia justru sangat memb
Setelah berpisah dengan para prajuritnya, Jenderal Lo melangkah memasuki kediaman Hakim Yang. Rumah mewah bergaya kuno itu dikelilingi tembok tinggi dan penjaga bersenjata yang mondar-mandir dengan waspada. Hakim Yang, pria berusia 60 tahun dengan jenggot tipis yang terawat, menyambut sahabatnya dengan pelukan hangat."Sahabatku, sudah tiga tahun lebih kita tidak bertemu!" Hakim Yang menepuk punggung Jenderal Lo, "malam ini kau harus bermalam di sini, tidak ada penolakan!"Sambil berbincang dan sesekali tertawa, mereka duduk di ruang tamu yang diterangi lentera giok, ditemani teh dan kudapan. Namun Jenderal Lo menangkap kegelisahan di balik senyum sahabatnya. Gurat-gurat lelah menghiasi wajah yang biasanya berseri itu."Ada apa, Saudaraku? Wajahmu seperti awan mendung di musim hujan.”Hakim Yang menghela nafas berat, "Sepertinya ada yang mengincar nyawaku, Lo." Ia menyesap teh dengan tangan sedikit bergetar, "Semua dimulai dengan ditemukannya bangkai tikus di depan pintu, disertai sel
Aroma bunga dahlia menyelimuti kamar yang dihiasi nuansa merah muda. Ming Mei duduk bagai lukisan hidup, tangannya yang putih nan halus bergerak anggun menuangkan teh ke dalam cawan keramik berwarna hijau. Uap hangat mengepul, membawa wangi yang membuat suasana menjadi lebih rileks dan nyaman."Tuan Muda sepertinya belum pernah berdekatan dengan wanita." Senyum Ming Mei mengembang bagai bunga mekar, matanya berkilat jenaka. "Jangan takut, Ming Mei tak akan menggigitmu. Hanya ingin mentraktir Anda minum teh wangi yang terkenal di Wisma Harum ini."Yun Hao menelan ludah, perlahan duduk di hadapan Ming Mei. Degup jantungnya yang tak beraturan seolah mengkhianati ketenangannya yang dipaksakan."Rekan-rekanku mengatakan kalau Tuan Muda datang kemari mencariku, boleh kutahu mengapa?" Suara Ming Mei mengalun bagai petikan kecapi, lembut dan manis."Nona telah menolongku dengan memberitahukan ada pencopet yang berusaha mencuri kantung uangku saat di pasar tadi," Yun Hao menjawab, untuk pertam
"Lihat, ada pemuda tampan datang!" Seorang gadis berbaju kuning cerah memekik girang, memamerkan lesung pipit di pipi saat melihat Yun Hao berdiri sembari celingukan mencari seseorang."Wah, masih muda sekali!" Gadis lain menimpali, matanya berbinar nakal."Kulitnya putih seperti susu!" Gadis ketiga menyahut diiringi tawa genit."Pasti anak orang kaya!" Suara bisik-bisik terdengar di setiap sudut ruang.Dalam sekejap, Yun Hao dikelilingi gadis-gadis berpakaian warna-warni dengan riasan wajah yang mencolok. Wangi bedak dan minyak wangi membuat kepalanya pening. Beberapa gadis mulai berani menyentuh pipi dan menjawil dagu sang pangeran, dan ada juga yang bergelayut manja di lengannya. Tubuh Yun Hao membeku seketika seperti balok es."A-aku mencari gadis berbaju merah muda yang baru masuk," ujarnya tergagap, berusaha mundur namun terhalang oleh gadis-gadis yang semakin mendekat."Oh, kau mencari Nona Ming Mei?" Seorang gadis berbaju hijau terkikik sambil menutup mulutnya dengan lengan ba