CHAPTER 2

KALAUNAN, nalaman ni Lalaine na malaki ang pagtutol ni Knives Dawson sa kanilang kasal, at kaya lang ito pumayag na pakasalan siya ay dahil kay Lola Mathilde. Sinabi ng matanda na hindi nito ibibigay ang pamamahala ng kompanya kung hindi siya nito pakakasalan. Wala namang nagawa si Knives kundi pumayag sa kagustuhan ng matanda. Ngunit kahit alam niyang ganoon ang naging sitwasyon, lubos pa rin siyang nagpapasalamat kay Knives at kay Lola Mathilde dahil bago namayapa ang kanyang mahal na lola ay naibigay niya ang kahilingan nito.

Nang malaman ni Lalaine na bumalik na si Knives sa Pilipinas makalipas ang isang taong pangingibang bansa ay dali-dali niyang pinuntahan ito. Sinamantala ni Lalaine ang pagkakataon, tutal ay namayapa na ang kanyang lola at natupad na niya ang kahilingan nito ay sasabihin niyang magpa-file na siya ng annulment. Wala nang dahilan pa para ikulong niya ang sarili sa kasal na iyon lalo pa't alam niyang walang pagmamahal na namamagitan sa kanilang mag-asawa.

Subalit nang magpunta si Lalaine sa suite ni Knives Dawson ay nagulat siya nang bigla siya nitong hilahin patungo sa kama. Sinubukan niyang magpumiglas ngunit dahil malakas ito ay wala siyang nagawa. Lango din ito sa alak kaya alam niyang wala ito sa wisyo ng gabing iyon. Hanggang sa nangyari na ang hindi niya inaasahan, kinuha nito ang kanyang pagkabirhen nang wala siyang kalaban-laban.

———

Samantala, nang matapos maligo ay lumabas si Knives sa banyo na nakatapis lang ng tuwalya ang pang-ibabang bahagi. Napakaganda ng hubog ng katawan ni Knives na aakalain mong isa itong modelo. Ang malapad na balikat nito at six-pack abs ay napakaperpekto na para bang ihinulma ito kay Apollo na sa isang Greek God.

Matamis ang ngiti sa labi ni Knives nang lumapit sa kama at sumampa, ngunit kaagad ding napalitan iyon nang hindi maipaliwanag na inis nang makitang wala na roon ang babae.

'Goddammit! Where did that bitch go?' inis niyang tanong sa isipan. Iiling-iling na umalis sa kama si Knives saka nagtungo sa malaking closet. Pasasaan ba't mahahanap at makikilala rin niya kung sino ang babaeng iyon. Siya si Knives Dawson at walang sinuman ang nakaliligtas sa kaniya.

Ilang sandali pa'y habang namimili siya ng isusuot sa araw na iyon at tumunog ang kanyang cellphone na nakapatong sa side table. Mabilis naman niyang dinampot iyon at sinagot nang makitang ang secretary niya iyon na si Liam Miller.

"Yes?" aniya saka muling bumalik sa pagpili ng maisusuot sa malaking closet na puno ng mga mamahaling damit, sapatos, at accessories.

"Sir Knives, I found out that the person behind last night's incident was ordered by the Williams," saad ng secretary niya.

Ngumisi si Knives dahil sa narinig. Hindi na bago sa kaniya ang natuklasan. Since he's the most powerful and richest businessman in Luzon, he knows that his business competitors will do anything to destroy him.

"Before the end of the day, I want the Williams company to be mine," puno ng otoridad na utos ni Knives sa secretary.

"Alright, Mr. Dawson."

"And find out who was the bitch who entered my room last night," dagdag pa niya habang pinagmamasdan ang kulay pulang mantsa na naiwan sa bedsheet.

'You can't hide from me, woman! I will find out who you are!' nakangising saad ni Knives sa isipan habang pinagmamasdan ang imahe sa malaking salamin.

Sa kabilang linya naman at natigilan ang secretary na si Liam. Napakahigpit ng security sa hotel at hindi basta makakapasok ang hindi otorisado sa VIP room, kaya papaanong may nakalusot pa rin? "Okay, Mr. Dawson. May ipag-uutos pa ba kayo?"

"Call Lalaine Aragon and file an annulment," walang emosyong utos pa ni Knives.

———

Nang makababa ng taxi ay nag-decide so Lalaine na dumaan muna sa botika para bumili ng contraceptives. Natatakot siyang kung kailan wala ng bisa ang kasal nila ni Knives Dawson ay saka pa siya mabubuntis. Isa pa'y twenty years old pa lang siya at kasalukuyang nasa ikalawang taon sa kolehiyo. Marami pa siyang pangarap sa buhay na gustong matupad ay ayaw niyang masira iyon dahil sa isang gabing pagkakamali.

Nang makauwi ay sandali lang siyang nagpahinga bago nagpasyang mag-shower. Masakit pa rin ang buo niyang katawan, lalo na ang kanyang pagkababae. Nang maalala ni Lalaine ng namagitan sa kanila ni Knives ay nag-init ang kanyang pisngi sa labis na kahihiyan.

Hindi pa siya nagkakaroon ng boyfriend simula't sapul kaya hindi niya akalain na ganoon pala kasakit ang pakiramdam ng unang pakikipagtalik. Ang pakiramdam na tila napupunit ang iyong laman ay walang katumbas na kirot at hapdi. Naiisip pa lang niya ang tagpong iyon ay nanginginig na siya sa takot. Wala na siyang balak na maulit pa iyon dahil isa iyong malaking pagkakamali na habambuhay niyang pagsisihan.

Matapos maligo ay mabilis na nakatulog si Lalaine dahil sa pagod, subalit sa kalaliman ng gabi ay nagising siya nang maramdamang sumasakit ang kanyang puson. Tumingin siya sa kalendaryo, hindi pa naman iyon ang date ng kanyang menstruation kaya bakit iyon sumasakit?

Hanggang sa hindi na nakayanan pa ni Lalaine ang matinding pananakit ng puson kaya nagpasya siyang pumunta sa hospital. Mabuti na lang at hindi iyon kalayuan, halos thirty minutes lang ang nakalipas nang makarating siya sa emergency room.

Kaagad siyang sinuri ng lalaking doctor at ganoon na lang ang pangungunot ng noo nito nang pagmasdan ang information sheet ni Lalaine. "You're twenty years old at married ka na? Is this your first time?"

Nang ma-realized kung ano ang tinutukoy ng doctor ay namula sa labis na kahihiyan ang buong mukha ni Lalaine saka tumango bilang sagot.

"Nagdurugo ang pwerta mo dahil nagkaroon ito ng gasgas. Hindi naman ito malubha pero kailangang matingnan iyan sa surgery room," pagpapaliwanag ng doktor. "Miss magsabi ka lang kung may gumawa sa'yo ng hindi maganda. 'Wag kang matakot. Pwede tayong tumawag ng pulis para magsumbong," nag-aalala namang saad pa ng doktor sa dalaga. Batang-bata pa kasi ang tingin nito sa babae at mahirap paniwalaan na kasal na ito sa murang edad. Nag-aalala din itong baka nakaranas ang babae ng pang-aabuso at natatakot lang na magsabi.

"N-Nagsasabi po ako ng totoo, dok. A-Asawa ko po ang may gawa nito..." nauutal na sagot naman ni Lalaine.

Matamang pinagmasdan ng doktor si Lalaine na bakas ang pagdududa sa mukha. Tila rin marami pa itong gustong itanong subalit mayamaya'y tinawag ito ng isa sa mga nurse.

"Doc Smith, there's an emergency in bed number 5. Shot in the chest and in critical condition!"

Nakahinga ng maluwang si Lalaine nang umalis ang doktor, kaya naman mabilis siyang tumalilis palabas sa emergency room at nagpanggap lamang na isa siya sa mga kamag-anak ng pasyenteng na-admit doon nang tanungin siya ng guard. Pagkauwi ay dumaan muli sa pharmacy si Lalaine at bumili ng gamot para sa pananakit ng puson. Nang makauwi ay kaagad niya itong ininom at nagpasyang ipahinga na lang muna ang sarili sa araw na iyon.

Kinabukasan, nagising si Lalaine sa tawag sa kanyang cellphone kaya pupungas-pungas niya itong sinagot.

"Hello?"

"Anak, puntahan mo ang kapatid mo sa Celestial Hotel. Nagnakaw siya at ipapakulong ng may-ari!" saad ng kanyang mama sa kabilang linya.

TO BE CONTINUED.