AYON sa nakalap na impormasyon ng kanyang secretary, simula't simula ay nakilaglapit ito sa kanyang Lola Mathilde dahil mayroon itong ibang motibo. Palabas lang ng babae na kaibigan ang turing nito sa matanda, at ang plano nito ay kuhain ang loob ng kanyang lola.
Kung hindi lang isinangkalan ng Lola Mathilde niya ang kompanya, at kung hindi lang sana nagkaroon ng problema sa kanilang kompanya sa California dahilan para mamalagi siya roon ng isang taon, hindi niya hahayaan na mangyari ang bagay na iyon. He would never allow someone like Lalaine Aragon to take advantage of his Lola Mathilde's kindness. Pakiramdam ni Knives ay nanakit ang kanyang mga mata sa pagtitig pa lang sa mapagpanggap na babae, kaya binalingan niya ang secretary at malamig na nag-utos, "Press the button." Mabilis namang sinunod iyon ng secretary ni Knives subalit naudlot ang sana'y pagsara ng elevator nang mula sa kung saan ay humahangos ang isang lalaki. Naalerto naman si Lalaine dahil alam niyang si Benjamin iyon. Sa ginawa niya kanina sa lalaki, hindi niya alam pa kung ano na lang ang mangyayari sa kanya sa oras na mahawakan siya nito. Dahil sa desperada na siyang matakasan ang demonyong lalaki, kinapalan na ni Lalaine ang kanyang mukha at buong tapang na hinarap si Knives Dawson at nagsalita, "M-Mr. Dawson, hindi mo ba ako kilala? A-Ako ang a-asawa mo..." Halos kainin ng lupa si Lalaine habang sinasabi ang mga katagang iyon subalit wala na siyang choice. Si Knives na lang ang tanging pag-asa niya na matakasan ang baliw na si Benjamin, kaya kahit hindi alam ni Lalaine kung kilala siya nito ay nilakasan na lang niya ang loob at isinantabi ang hiyang nararamdaman. Dahil naman sa sinabi ni Lalaine ay nakaramdam ng pagkainsulto ni Knives. Sino ang babaeng ito para tawaging asawa niya? Kasal lang sila nito sa papel at wala itong karapatan na tawaging siyang asawa dahil kasunduan lang ang lahat ng iyon na gawa ng kanyang lola. "Isn't it stated in the prenuptial agreement that our marriage is secret, Ms. Aragon?" malamig na tanong ni Knives. Natigilan naman si Lalaine at nanigas sa kinatatayuan dahil sa coldness na nakikita niya sa mga abuhing mata ng lalaki. Kung tingnan siya nito ay para bang siya na yata ang pinakamasamang babae sa buong mundo. Pero ano ba ang ginawa niya? Hindi naman siya ang nagpumilit na magpakasal sa lalaki kundi ang lola nito. Nagkataon lang na wala siyang pagpipilian at oras ang hinahabol niya sa buhay ng kanyang lola kaya siya napapayag ni Lola Mathilde. Napatunayan din niya ng mga sandaling iyon na hindi sa hindi siya kilala ni Knives Dawson, sadyang wala lang talaga itong interest sa kanya. Sino nga ba naman siya para pagtuunan nito ng pansin? Isa lang siyang hamak na babae na nagpakasal sa lalaking ni hindi niya kilala. Mayamaya pa'y humahangos na dumating si Benjamin sa tapat ng elevator pero napatda ito nang makita na naroon din si Knives Dawson na kasalukuyang malamig ang titig na ipinupukol sa kanya. “K-Kuya Knives...” Kumakabog naman ang dibdib ni Lalaine habang pinapanood ang dalawang lalaki. Hindi niya akalain na magkakilala pala si Knives at si Benjamin. Hindi tuloy niya malaman ang gagawin ng mga oras na iyon. Nanginginig ang kanyang mga tuhod at pakiramdam niya ay tinakasan siya ng lakas habang nakatingin sa mga ito. "Why do you look like that? You look like a shit," malamig na tanong ni Knives kay Benjamin na puno ng disgusto ang tinig habang pinagmamasdan ang pawisang lalaki na magulo ang buhok at lukot ang damit. Ang pawisang mukha ni Benjamin ay biglang namutla dahil sa sinabi ni Knives. Gusto lang sana niyang mag-enjoy pero sa kamalas-malasan, sa dinami-dami nang makikita niya ng araw na iyon ay bakit si Knives Dawson pa? Hindi maaaring malaman ng lalaki ang kalokohang ginagawa niya ng mga sandaling iyon dahil malalagay sa alanganin ang kanilang pamilya. Dahil bukod sa ito ang kanilang kinakapitan, ang pinsan din nito na si Olivia Dawson ang kanyang fiancé. Isa pa'y sa tuwing nakikita niya ito ay para ba siyang tino-torture dahil sa nakasisindak na dating ng lalaki. May kakaiba itong aura na para bang ang lahat ay kaya nitong pasunurin kahit na wala itong ginagawa. "M-My classmate asked me to come here because she said she needed something from me," pagsisinungaling ni Benjamin sabay tingin kay Lalaine na nakatayo sa gilid at para bang takot na takot. 'Bitch! Humanda ka sa akin!' isip-isip niya habang pilit inaayos ang sarili sa harap ni Knives Dawson. "S-Sinungaling ka! Niloko niyo ako! Ang sabi ng guard nandito raw ang kapatid ko—" "Stop talking nonsense, bitch!" putol naman ni Benjamin sa sinasabi ni Lalaine saka pinukol ito ng matalim na tingin. "Nilandi mo ako! Nakipagsabwatan ka pa sa magaling mong nanay para perahan ako!" sigaw pa ni Benjamin habang dinuduro si Lalaine. "Don't believe him, Knives. That little bitch is a liar!" pagbabaliktad pa nito na kay Knives nakatingin. Nanatili namang malamig ang tingin ni Knives sa dalawa, lalo na kay Lalaine kaya ganoon na lang ang takot niya na baka ibigay siya nito sa lalaki lalo na't magkakilala pala ang mga ito. Sa takot naman na hindi paniwalaan ni Knives ang kanyang alibi, dinukot ni Benjamin ang box ng contraceptive pills sa kanyang bulsa at ibinato iyon sa harapan ni Lalaine. "Look at that Kuya Knives. If she wasn't planning anything, why did she have such pills with her?" Tinakasan ng kulay ang mukha ni Lalaine nang makita ang pills, lalo na nang makitang madilim ang anyo ni Knives habang nakatingin sa kanya. "Nagkakamali ka, hindi iyan—" "Are you sure your mother had nothing to do with this?" putol ni Knives sa tangka niyang pagpapaliwanag. Dahil sa narinig ay napangisi naman si Benjamin habang nakatingin kay Lalaine. Alam niyang hindi maglalakas-loob ang babae na itanggi ang paratang na iyon dahil mayroon siyang ebidensya sa kanyang cellphone. Samantalang natulos naman si Lalaine sa kinatatayuan at hindi makapagsalita. Alam niyang sa oras sa itanggi niya ang paratang ay hindi siya paniniwalaan nito dahil mayroong pruweba si Benjamin na binayaran nito ang kanyang nanay. Isa pa'y kahit gustuhin man niyang sabihin kay Knives na biktima lang din siya ay alam niyang hindi siya nito paniniwalaan. Si Knives naman ay walang kasinglamig ang tinging ipinupukol sa babae ng mga sandaling iyon. Hindi na kailangan pang sagutin ni Lalaine Aragon ang kanyang tanong dahil sa ikinikilos pa lang nito, alam niyang guilty ito sa paratang ni Benjamin. He also proved that she was a con artist who approached his Lola Mathilde for money. TO BE CONTINUED.“IF YOU keep hanging out with people like this, I will personally tell Olivia to cancel your engagement," mariing wika ni Knives kay Benjamin.Tila naman sinampal si Lalaine ng mga oras na iyon dahil sa sinabi ni Knives. Kahit hindi sa kanya sinabi iyon ng lalaki, alam niyang siya ang pinatatamaan nito ng mga oras na iyon. Gustong dipensahan ni Lalaine ang sarili pero nang tingnan niya si Knives ay bakas sa mukha nito ang matinding disgusto, kaya naman minabuti na lang niyang huwag nang magpaliwanag pa. Alam naman niyang hindi siya paniniwalaan ng lalaki kahit maglupasay pa siya."I'm sorry, Kuya Knives. This will never happen again, I promise," hinging-paumanhin naman ni Benjamin subalit sa isipan niya, gustong-gusto niyang sakalin ang punyetang si Lalaine dahil kung hindi sana ito tumakas, hindi sana siya makikita ni Knives Dawson na ganoon ang itsura.Hindi maaaring ma-cancel ang engagement niya kay Olivia dahil kailangan ng pamilya niya ang kapangyarihan ng mga Dawson. Kung masira
"MS. LALAINE Aragon, here's the annulment agreement. Please, sign it," magalang na saad ni Liam. He invited the woman to a coffee shop near the hotel to sign the said document, as ordered by his boss.Lihim namang nakahinga ng maluwang si Lalaine. Mukhang tulad niya, nais na rin ni Knives na tapusin na ang kanilang kasal. Kaya kaagad na kinuha ni Lalaine ang ballpen na nakalapag sa kanyang harapan at pinirmahan ang dokumento nang hindi man lang ito binabasa.Kumunot naman ang noo ni Liam at sandaling pinigilan ito sa ginagawa, "Hindi mo man lang ba babasahin ang nakasaad sa annulment paper, Ms. Aragon?" tanong niya.Bakas naman ang pagkalito sa mukha ng babae kaya napilitan si Liam na prangkahin ito at ipaliwanag kung ano ang nilalaman ng nasabing dokumento. "Nakasaad sa agreement na wala kang matatanggap kahit na isang kusing mula kay Mr. Dawson."Kung noong una ay balak ng kanyang boss na bigyan Ms. Aragon ng isang condo unit at 5 million pesos bilang compensation, sa isang iglap ay
NAGING normal ang mga sumunod na araw para kay Lalaine. Pumapasok siya sa university at diretso sa kanyang part-time job sa gabi. Maayos rin ang kalagayan ng kanyang kapatid dahil umuwi siya sa kanilang tahanan sa Paco noong nakaraang araw. May kalayuan din kasi mula sa kanilang tinitirhan ang university kung saan siya nag-aaral kaya minabuti niyang mag-boarding house kung saan malapit sa kanilang eskwelahan. Umuuwi naman siya tuwing araw ng Sabado at Linggo para bisitahin ang kanyang kapatid at para bigyan ito ng allowance. Kasalukuyang nasa ikatlong taon ng high school ang kapatid niyang si Luke sa St. Mary Academy—ito ay pambublikong paaralan para sa mga kabataang may special needs. Libre ang pag-aaral dito kaya wala siyang problema sa tuition ng kanyang kapatid, at ang tanging sagot lang niya ay ang allowance nito.May kakulitan lang ang kapatid niya dahil gusto rin nitong suma-sideline sa mga kung anu-anong trabaho katulad ng pagiging kargador sa palengke, tagawalis, o kaya nama
NANG makarating sa hospital ay naabutan ni Lalaine na nakaratay sa emergency room ang kanyang kapatid na duguan at walang malay. Napahagulhol si Lalaine at saka nanlulumong napaupo sa sahig habang hawak ang kamay ng kapatid. Napakasakit ng kanyang puso na makita sa ganoong ayos ang nag-iisa niyang kapatid. "Laine, be strong..." pang-aalo naman ni Troy sa dalaga. Naaawa siya rito dahil kung siya man ang nasa ganoong sitwasyon ay baka magwala pa siya. Mayamaya pa'y dumating ang doktora saka lumapit kay Lalaine at nagtanong, "Ikaw ba ang relatives ng pasyente?" Mabilis na tumayo si Lalaine mula sa pagkakasalampak sa sahig at saka humahagulhol na hinarap ang doktora. "Doc, iligtas niyo ang kapatid ko. Nakikiusap ako..." pagmamakaawa ni Lalaine. "Please calm down, Ms. Aragon dahil kailangan mong maintindihan nang maayos ang ipapaliwanag ko sa'yo," anang doktor na may bakas ng kaseryosohan sa tinig. "Laine, please calm yourself," wika naman ni Troy na bakas ang pag-aala sa tinig hab
KINAUMAGAHAN, sandaling nagpaalam si Lalaine sa nurse para umuwi dahil kailangan niyang maghanap ng pera para sa gastusin ng kanyang kapatid sa hospital. Balak din sana niyang umidlip kahit sandali dahil magdamag siyang gising at nag-aalala siyang baka bumigay din ang kanyang katawan.Ayaw sana niyang iwan si Luke dahil wala itong bantay, pero dahil hindi pa rin niya ma-contact ang kanyang nanay ay wala siyang choice kundi iwan ito. Nakiusap na lang siya sa nurse na tumitingin sa kanyang kapatid at ipinaliwanag ang sitwasyon. Mabuti na lang din at nagkataong Sabado iyon at wala siyang pasok sa university.Habang naglalakad papalabas sa lobby ng hospital, isang pamilyar na pigura ang namataan niya sa hindi kalayuan, at kahit nakatalikod ito sa gawi niya ay nakikilala niya ito. Nakalimutan niyang sa hospital din palang iyon nagpapa-check si Lola Mathilde dahil minsan na niya itong sinamahan doon.Dahil nangako siya sa secretary ni Knives na puputulin na ang ugnayan sa matanda, ipinasya
MATAPOS magpaalam ay halos kaladkarin ni Knives si Lalaine palabas ng coffee shop. Ni hindi na nga niya nararamdamang sumayad ang mga paa niya sa lupa. Nang makarating sa parking lot ng hospital ay halos ibato siya ni Knives papasok sa loob ng sasakyan. Napapitlag pa si Lalaine at nanginginig sa takot dahil ubod nang lakas nitong isinara ang pinto ng sasakyan bago umikot sa kabilang side at padabong na sumakay. Ang kaninang maamong mukha ng lalaki nang kaharap nito si Lola Mathilde ay biglang naglaho at napalitan ng madilim na anyo. "Drive!" utos nito sa malamig at pagalit na tono. Mabilis namang pinaharurot ng secretary nito ang sasakyan paalis sa lugar. Puno man ng matinding takot at kaba ang dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon, ngunit naglakas-loob pa rin siyang tanungin ang lalaki na kasalukuyang nakaupo sa kanyang tabi at walang-kibo na nakatingin sa labas ng bintana ng sasakyan. "S-Saan mo ako dadalhin, Mr. Dawson—" "Shut up, bitch!" mariing mura ni Knives sa babae. Nap
SI KNIVES na lang ang tanging pag-asa ni Lalaine kaya kahit alam niyang kinamumuhian siya nito ay lakas-loob siyang nagmakaawa sa lalaki, “Please, kailangan ko talaga ng pera..."Samantalang si Knives naman ay hindi malaman kung matatawa o maiinsulto sa babae. Kanina lang ay takot na takot ito, pero ngayon ay sawa na yata itong mabuhay para maglakas-loob itong hingan pa siya ng pera.Sa galit ni Knives ay halos bumaon ang daliri niya sa payat na braso ni Lalaine upang tanggalin ang pagkakahawak nito sa kanya, saka galit na galit niya itong hinila upang tumayo at saka pabatong itinulak. Dahil sa lakas ng pagkakatulak niya sa babae, tumama ang likod nito sa pader dahilan para mapaluhod ito habang namimilipit sa sakit.“How dare you ask me for money? Bakit? Kulang pa ba ang nahuthot mo kay Lola Mathilde?!" nanlilisik ang mga mata na tanong ni Knives. Talagang sinasagad ng babaeng ito ang kanyang pasensya. This little bitch doesn't seem to know what kind of person he is.Nanginginig ang b
“REMEMBER this, if I find out you are still seeing Lola Mathilde, I will kill you for sure." Matapos sabihin iyon ay umiling-iling si Knives na puno ng disgusto ang gwapong mukha. "Get out of my sight and never show up again," dagdag pa ni Knives saka tumalikod na kasama ang secretary nito. Si Lalaine naman ay masayang lumuluha habang sinusundan ng tingin ang mga ito habang nagpapasalamat, “Maraming salamat, Mr. Dawson. Napakabait mo. Maraming salamat..." Bagaman hindi maganda ang naging trato sa kanya ni Knives, taos-puso pa ring nagpapasalamat si Lalaine dahil pinahiram pa rin siya nito ng pera para sa operasyon ni Luke. Sa mga mata ni Lalaine, mabuting tao pa rin ang lalaki dahil tinulungan siya nitong mailigtas ang buhay ng kanyang kapatid. Nang makasakay naman si Knives ng sasakyan ay umarko ang kanyang makakapal na kilay at puno ng pangungutya niyang pinagmasdan si Lalaine na tuwang-tuwa habang hawak ang pera. 'Good person?' isip-isip ni Knives nang marinig ang sinabi ng b