“B-BAKIT nandito ka?!" nauutal na tanong ni Lalaine.
Ang lalaking iyon ay si Benjamin Scott —schoolmate niya ito sa university kung saan siya nag-aaral, at paris niya ay nasa second year na rin ito sa kolehiyo. Hindi niya ito personal na kilala subalit ang pamilya ng lalaki ay kilala dahil politiko ang ama nito. Hindi rin niya alam kung may gusto ang lalaki sa kanya pero sa tuwing nagkikita sila nito sa university ay palagi itong nakatitig na para ba siyang hinuhubaran. Awtomatikong umahon ang matinding kaba sa dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Masama ang kutob niya sa lalaking kaharap niya at nakangisi ng nakakaloko. Elegante man itong manamit subalit hindi naman maitatago niyon ang tunay nitong kulay. "N-Nasaan ang kapatid ko? Bakit ikaw ang nandito?" nauutal niyang tanong sa lalaki saka pasimpleng naglakad paatras. "Kapatid?" nakangising tanong nito saka naglakad papalapit sa kinaroroonan niya. Naalerto si Lalaine kaya naman mabilis siyang pumihit patungo sa direksyon ng pinto subalit mabilis siyang nahawakan nito sa braso. "Easy, baby. Where are you going?" tanong pa ni Benjamin na tila tuwang-tuwa sa nakikitang takot sa kanyang mukha. "Bitiwan mo nga ako! Ano bang gusto mo?" mataas ang boses na tanong ni Lalaine habang pilit hinahatak ang kanyang braso subalit dahil malakas ito ay nasaktan lang siya. Kumakabog rin nang husto ang kanyang dibdib at para bang kinakapos na siya ng hininga nang mga sandaling iyon. "Hindi ba sinabi sa'yo ng magaling mong nanay? Binayaran na kita sa kanya, Lalaine Aragon. Pagmamay-ari na kita," saad nito sabay tawa ng malakas. Dahil sa narinig ay tinakasan ng kulay ang kanyang mukha. "A-Ano ang ibig mong sabihin? A-Anong binayaran?" lakas-loob niyang tanong kahit puno ng takot ang kanyang dibdib ng mga sandaling iyon. Pumalatak naman si Benjamin sa sinabi ng babae at saka pansamantalang binitiwan ang braso nito para kunin ang kanyang cellphone. "Lucille Aragon is your mother, right?" nakangising tanong pa ni Benjamin kay Lalaine. "Ito ang proof na binayaran kita sa nanay mo sa halagang one hundred thousand!" tumatawang sabi pa ni Benjamin sabay lahad ng cellphone kung saan mayroong screen shot ng kontratrang pinirmahan ng ina ni Lalaine. Halos sumabog naman ang ulo ni Lalaine nang makitang totoo nga ang sinabi nito. Hindi na niya lubos maisip na nagawa siyang ipagbili ng kanyang nanay nang dahil lang sa pera. Dahil sa natuklasan, pakiramdam ni Lalaine ay bigla siyang nanghina at parang gulay na biglang nalanta. Sa halip na maawa, iritasyon naman ang naramdaman ni Benjamin kaya naman marahas niyang ipinulupot ang mga braso sa baywang ng dalaga at hinapit ito. "Don't worry, that's just a small amount. I can give you more than that as long as you make me happy in bed tonight, baby..." nakangising sabi pa ni Benjamin saka inilapit ang mukha at nagpumilit na halikan ang dalaga. Matagal na siyang may pagnanasa sa dalaga simula noong makita niya ito sa event ng kanilang university. Kakaiba ito sa lahat ng mga babaeng nakita niya dahil napakaamo ng mukha nito, higit sa lahat virgin pa. Alam niya iyon dahil halata naman sa kilos nito na hindi pa ito nakakatikim ng sex. He wanted her for a long time but he couldn't get close because he already has a fiancé. Nahihirapan man, ginawa ni Lalaine ang lahat para iiwas ang labi niya sa lalaki. Amoy alak din ito kaya inisip niyang marahil ay doon ito kumuha ng lakas ng loob. Malakas niyang itinulak si Benjamin sa dibdib kaya bahagya itong napaatras. "Ano ba?! Bakit mo ba ito ginagawa?!" sigaw ni Lalaine na nanginginig sa takot. Pansamantala siyang nabitiwan ni Benjamin pero dahil sa ginawa niyang iyon ay dumilim ang anyo nito at nanlisik ang mga mata. "Walang hiya kang babae ka! Hindi mo ba ako kilala, ha?!" galit na galit nitong sigaw sabay suntok sa kanyang bibig. "Argh!" daing niya nang makaramdam ng matinding sakit habang habang sapu-sapo ang nasuntok na bibig. Nalasahan din niya ang malansang bagay sa kanyang labi, at nang kapain niya iyon ay mayroong bahid ng mapulang likido sa nanginginig niyang palad. "Wala pang tumatanggi sa'kin, p*****a ka!" galit na galit na sigaw ni Benjamin sa kanya at saka buong lakas siyang hinila sa isang braso na para bang isang papel. "Gusto mo ng sadista? Sige, pagbibigyan kita, bitch!" sabi pa nito saka itinulak siya papalapit sa dingding at nang hindi na siya makakilos pa, buong lakas nitong pinihit ang kanyang katawan patalikod sa gawi nito, habang ang isang kamay naman nito ay ibinababa nito ang zipper ng kanyang pantalon. Dahil desperada na sa sitwasyong kinasusuungan, isa na lang ang naisip na paraan ni Lalaine para matigil ang lalaki sa masamang balak sa kanya. "M-May asawa na ako! Subukan mong ituloy ang ginagawa mo! Sigurado akong hindi n'ya palalampasin 'to!" nanginginig na sigaw niya habang nagpupumiglas. Nahinto si Benjamin sa ginagawa kaya buong akala ni Lalaine ay napaniwala niya ito subalit laking gulat niya nang tawanan lang siya nito. "Don't make me laugh, bitch! Ano naman sa akin kung totoo ngang may asawa ka na? Hindi ako natatakot! Kilala mo ba kung sino ang daddy ko? Siya lang naman ang governor ng lugar na 'to. Sino ang tanga na kakalabanin ang anak ng governor?" sabi pa ng lalaki habang patuloy sa nakakainsultong pagtawa. Muling kumilos ang lalaki at naramdaman ni Lalaine na pilit nitong binubuksan ang butones ng kanyang pantalon kaya naman wala sa sariling naibulalas niya ang pangalan ng asawa. "Si Knives Dawson ang asawa ko!" Dahil sa narinig ay natigilan si Benjamin. "Si Knives Dawson ng Dawson Group of Companies ba ang tinutukoy mo?" tanong nito kay Lalaine. Si Knives Dawson ay kilala sa buong Luzon hindi lang dahil sa ito ang pinakamayaman, kilala rin ito sa pagiging malupit sa mga katunggali sa negosyo. Wala itong sinasanto kaya karamihan sa mga negosyante ay hinahangaan ito pagdating sa pamamalakad ng kompanya. Bahagyang nakahinga ng maluwang si Lalaine dahil sa nakitang reaksyon ng lalaki. Pasimple niyang inayos ang sarili at buong tapang na hinarap ito, "Oo, siya nga ang tinutukoy ko!" aniya na sinikap maghimig kapanipaniwala sa harapan ni Benjamin. Ilang sandaling natahimik si Benjamin subalit ganoon na lang ang gulat niya nang buong lakas itong humalakhak na para bang wala ng bukas. "Ang lakas naman ng apog mong sabihin na asawa mo si Knives Dawson! " All right, if you can prove that he's your husband, I will cut off my hand!" Napaatras naman si Lalaine at nanginginig sa takot. Iyon na sana ang huling pag-asa niya para makatakas subalit nabigo pa siya. Hindi na niya alam pa kung ano ang gagawin ng mga sandaling iyon dahil pinanghihinaan na siya ng loob. Napakalakas nito at walang kalaban-laban ang maliit niyang katawan sa lalaki anim na talampakang lalaki. Samantalang nauubos na ang pasensya ni Benjamin sa pagpapakipot ni Lalaine. Kanina pa niya ito gustong matikman at pakawalan ang libog na kanyang nararamdaman para sa dalaga. Sa galit niya ay hinablot niya ito sa buhok at balak sanang dalhin sa kama subalit isang box ng contraceptive pills ang nalalag mula sa bulsa ng babae kaya natigilan siya. TO BE CONTINUED.NANG makita ni Benjamin ang box ng birth control pills ay nanlisik ang kanyang mga mata kaya dinaklot niya ang leeg ni Lalaine at sinakal. Lalo pang siyang nag-apoy sa galit nang makita ang leeg ng babae na mayroon mapupulang marka na sigurado siyang ang lalaki nito ang may gawa. He thought she was still a virgin because that was what Lalaine's mother assured to him. It turned out that the shameless old hag was just lying to get his money. 'Humanda ka punyetang matanda ka! Makikita mo kung sino ang tinarantado mo!' nanggagalaiti niyang saad sa isipan. Pumalatak si Benjamin at saka buong pagkadismaya na pinasasadahan ng tingin ang dalaga. "I thought you were still a virgin. But fuck! Natikman ka na pala ng ibang lalaki," nagngingitngit na wika ni Benjamin pero mayamaya rin ay nag-ngising aso ito. "Siguro naman papayag ka na sa gusto ko? Tutal nilaspag ka na ng iba." Natigilan naman si Lalaine nang makita ang kahon ng contraceptives na binili niya. Hind niya naitapon iyon sa pagm
AYON sa nakalap na impormasyon ng kanyang secretary, simula't simula ay nakilaglapit ito sa kanyang Lola Mathilde dahil mayroon itong ibang motibo. Palabas lang ng babae na kaibigan ang turing nito sa matanda, at ang plano nito ay kuhain ang loob ng kanyang lola. Kung hindi lang isinangkalan ng Lola Mathilde niya ang kompanya, at kung hindi lang sana nagkaroon ng problema sa kanilang kompanya sa California dahilan para mamalagi siya roon ng isang taon, hindi niya hahayaan na mangyari ang bagay na iyon. He would never allow someone like Lalaine Aragon to take advantage of his Lola Mathilde's kindness. Pakiramdam ni Knives ay nanakit ang kanyang mga mata sa pagtitig pa lang sa mapagpanggap na babae, kaya binalingan niya ang secretary at malamig na nag-utos, "Press the button." Mabilis namang sinunod iyon ng secretary ni Knives subalit naudlot ang sana'y pagsara ng elevator nang mula sa kung saan ay humahangos ang isang lalaki. Naalerto naman si Lalaine dahil alam niyang si Benjamin i
“IF YOU keep hanging out with people like this, I will personally tell Olivia to cancel your engagement," mariing wika ni Knives kay Benjamin.Tila naman sinampal si Lalaine ng mga oras na iyon dahil sa sinabi ni Knives. Kahit hindi sa kanya sinabi iyon ng lalaki, alam niyang siya ang pinatatamaan nito ng mga oras na iyon. Gustong dipensahan ni Lalaine ang sarili pero nang tingnan niya si Knives ay bakas sa mukha nito ang matinding disgusto, kaya naman minabuti na lang niyang huwag nang magpaliwanag pa. Alam naman niyang hindi siya paniniwalaan ng lalaki kahit maglupasay pa siya."I'm sorry, Kuya Knives. This will never happen again, I promise," hinging-paumanhin naman ni Benjamin subalit sa isipan niya, gustong-gusto niyang sakalin ang punyetang si Lalaine dahil kung hindi sana ito tumakas, hindi sana siya makikita ni Knives Dawson na ganoon ang itsura.Hindi maaaring ma-cancel ang engagement niya kay Olivia dahil kailangan ng pamilya niya ang kapangyarihan ng mga Dawson. Kung masira
"MS. LALAINE Aragon, here's the annulment agreement. Please, sign it," magalang na saad ni Liam. He invited the woman to a coffee shop near the hotel to sign the said document, as ordered by his boss.Lihim namang nakahinga ng maluwang si Lalaine. Mukhang tulad niya, nais na rin ni Knives na tapusin na ang kanilang kasal. Kaya kaagad na kinuha ni Lalaine ang ballpen na nakalapag sa kanyang harapan at pinirmahan ang dokumento nang hindi man lang ito binabasa.Kumunot naman ang noo ni Liam at sandaling pinigilan ito sa ginagawa, "Hindi mo man lang ba babasahin ang nakasaad sa annulment paper, Ms. Aragon?" tanong niya.Bakas naman ang pagkalito sa mukha ng babae kaya napilitan si Liam na prangkahin ito at ipaliwanag kung ano ang nilalaman ng nasabing dokumento. "Nakasaad sa agreement na wala kang matatanggap kahit na isang kusing mula kay Mr. Dawson."Kung noong una ay balak ng kanyang boss na bigyan Ms. Aragon ng isang condo unit at 5 million pesos bilang compensation, sa isang iglap ay
NAGING normal ang mga sumunod na araw para kay Lalaine. Pumapasok siya sa university at diretso sa kanyang part-time job sa gabi. Maayos rin ang kalagayan ng kanyang kapatid dahil umuwi siya sa kanilang tahanan sa Paco noong nakaraang araw. May kalayuan din kasi mula sa kanilang tinitirhan ang university kung saan siya nag-aaral kaya minabuti niyang mag-boarding house kung saan malapit sa kanilang eskwelahan. Umuuwi naman siya tuwing araw ng Sabado at Linggo para bisitahin ang kanyang kapatid at para bigyan ito ng allowance. Kasalukuyang nasa ikatlong taon ng high school ang kapatid niyang si Luke sa St. Mary Academy—ito ay pambublikong paaralan para sa mga kabataang may special needs. Libre ang pag-aaral dito kaya wala siyang problema sa tuition ng kanyang kapatid, at ang tanging sagot lang niya ay ang allowance nito.May kakulitan lang ang kapatid niya dahil gusto rin nitong suma-sideline sa mga kung anu-anong trabaho katulad ng pagiging kargador sa palengke, tagawalis, o kaya nama
NANG makarating sa hospital ay naabutan ni Lalaine na nakaratay sa emergency room ang kanyang kapatid na duguan at walang malay. Napahagulhol si Lalaine at saka nanlulumong napaupo sa sahig habang hawak ang kamay ng kapatid. Napakasakit ng kanyang puso na makita sa ganoong ayos ang nag-iisa niyang kapatid. "Laine, be strong..." pang-aalo naman ni Troy sa dalaga. Naaawa siya rito dahil kung siya man ang nasa ganoong sitwasyon ay baka magwala pa siya. Mayamaya pa'y dumating ang doktora saka lumapit kay Lalaine at nagtanong, "Ikaw ba ang relatives ng pasyente?" Mabilis na tumayo si Lalaine mula sa pagkakasalampak sa sahig at saka humahagulhol na hinarap ang doktora. "Doc, iligtas niyo ang kapatid ko. Nakikiusap ako..." pagmamakaawa ni Lalaine. "Please calm down, Ms. Aragon dahil kailangan mong maintindihan nang maayos ang ipapaliwanag ko sa'yo," anang doktor na may bakas ng kaseryosohan sa tinig. "Laine, please calm yourself," wika naman ni Troy na bakas ang pag-aala sa tinig hab
KINAUMAGAHAN, sandaling nagpaalam si Lalaine sa nurse para umuwi dahil kailangan niyang maghanap ng pera para sa gastusin ng kanyang kapatid sa hospital. Balak din sana niyang umidlip kahit sandali dahil magdamag siyang gising at nag-aalala siyang baka bumigay din ang kanyang katawan.Ayaw sana niyang iwan si Luke dahil wala itong bantay, pero dahil hindi pa rin niya ma-contact ang kanyang nanay ay wala siyang choice kundi iwan ito. Nakiusap na lang siya sa nurse na tumitingin sa kanyang kapatid at ipinaliwanag ang sitwasyon. Mabuti na lang din at nagkataong Sabado iyon at wala siyang pasok sa university.Habang naglalakad papalabas sa lobby ng hospital, isang pamilyar na pigura ang namataan niya sa hindi kalayuan, at kahit nakatalikod ito sa gawi niya ay nakikilala niya ito. Nakalimutan niyang sa hospital din palang iyon nagpapa-check si Lola Mathilde dahil minsan na niya itong sinamahan doon.Dahil nangako siya sa secretary ni Knives na puputulin na ang ugnayan sa matanda, ipinasya
MATAPOS magpaalam ay halos kaladkarin ni Knives si Lalaine palabas ng coffee shop. Ni hindi na nga niya nararamdamang sumayad ang mga paa niya sa lupa. Nang makarating sa parking lot ng hospital ay halos ibato siya ni Knives papasok sa loob ng sasakyan. Napapitlag pa si Lalaine at nanginginig sa takot dahil ubod nang lakas nitong isinara ang pinto ng sasakyan bago umikot sa kabilang side at padabong na sumakay. Ang kaninang maamong mukha ng lalaki nang kaharap nito si Lola Mathilde ay biglang naglaho at napalitan ng madilim na anyo. "Drive!" utos nito sa malamig at pagalit na tono. Mabilis namang pinaharurot ng secretary nito ang sasakyan paalis sa lugar. Puno man ng matinding takot at kaba ang dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon, ngunit naglakas-loob pa rin siyang tanungin ang lalaki na kasalukuyang nakaupo sa kanyang tabi at walang-kibo na nakatingin sa labas ng bintana ng sasakyan. "S-Saan mo ako dadalhin, Mr. Dawson—" "Shut up, bitch!" mariing mura ni Knives sa babae. Nap