Walang tao sa underground parking lot ng rented office building ng JamCat. Ang tunog ng pagsara ni Arturo sa pinto ng kanyang kotse ang bumasag sa katahimikang namamayani roon, sunod ay ang kanyang mabibigat na yabag.Naglalakad siya papunta sa private elevator na magdadala sa kanya sa top floor kung nasaan ang kanyang opisina nang may maramdaman siyang kakaiba. May mga yabag na sumasabay sa kanyang bawat hakbang. Bahagya siyang natigilan, subalit hindi niya iyon ipinahalata. Umakto siyang walang napansin at nagpatuloy sa paglalakad. He was still calm with no sign of panic on his face. His body language was relaxed. Gentleman– mala-Crisostomo Ibarra, sabi ng ilang– ang unang impresyong ibinibigay niya sa iba, lalo na sa mga kababaihan.Sa paraan niya ng pagdadala sa sarili, walang makakahula na lumaki siya sa isang magulong squatter’s area kung saan maraming naninirahang mga drug addict at mga halang ang kaluluwa na lumalabag sa batas.Arturo used to live and had grown up in a very
“Don’t be so disgusting. Mangilabot ka nga sa sinasabi mo.”‘Baliw na talaga,’ dagdag pa ni Arturo sa isip. Lalo siyang naasar nang lantaran na siyang tinawanan ni Matteo. Kung hindi lang lamang ang kampo nito, baka binanatan na niya ito para mag-release ng stress na ito rin ang sanhi. Batid niya na oras na magpakita siya ng pahiwatig ng hindi maganda, agad siyang susugurin ng mga bodyguard ni Matteo.Malinaw din kay Arturo na sadyang pinagbigyan lang siya ni Matteo kaya isang bagong recruit lang ang pinaharap nito sa kanya. Ayaw man niyang aminin, kahit na tatawa-tawa lang si Matteo at kung umasta ay parangpa-easy-easy lang, kapag nagseryoso ito ay malabo niya itong mapuruhan. Matteo’s a cruel person. Hindi iyon halata dahil sa baby-faced ito pero sa mga lumaki at may karanasan sa lansangan at sa underground, hindi nito maitatago na marami nang dumaang buhay sa mga kamay nito. Hindi ito magpapakita ng awa kahit na sino pa ang makaharap nito.Kaya labis ang pangamba ni Arturo na dah
Lihim na inuuyam ni Arturo ang bahagyang pagkabigla ni James nang dumating sila ni Matteo nang magkasama. Kahit si Matteo ay nakita niyang sandaling natigilan nang makita si James na mag-isa sa opisina ni Catherine. Medyo bilib din si Arturo sa kanila dahil madali ring nakabawi ang dalawa at kaagad na naiayos ang kanilang ekspresyon. Mabilis nilang naitago ang mga emosyon. Nagpaskil si James ng propesyunal na ngiti sa labi, habang si Matteo naman ay nagbalik sa kaswal nitong kilos.“I didn’t know you two have become best of friends,” taas-kilay na komento ni James. Prente itong nakaupo sa isa sa mga one-seater na leather sofa na parte ng office sofa set na nakapalibot sa coffee table. “When did that happen?”Arturo almost rolled his eyes at James who was clearly fishing for information, acting nonchalant even if everybody in the room was not ignorant of his hidden meaning.Mapaghinala itong tao. Kay Catherine lamang napunta ang lahat ng tiwala nito sa isang tao, pero sa iba ay lagi n
“Where’s Cath?”Saktong pagkatanong niyon ni Matteo, siya namang paglabas ni Cath mula sa private bedroom sa opisinang iyon. Hidden ang sliding doors sa silid na iyon at kakulay pa ng grey wall paint kaya hindi iyon madaling makita.Parehong napatingin sina Matteo at Arturo sa direksyon ni Cath. The sound of the door opening caught their attention.Halatang bagong paligo si Catherine dahil hindi pa tuluyang natutuyo ang nakalugay nitong buhok na simple lamang ang ayos. Catherine usually styles her hair in a french bun or in a half updo, with her wavy curls cascading gently down her shoulders. So seeing her with her hair down casually in the office both gave Arturo ang Matteo a slight pause.Sandaling natigilan si Cath nang makitang may ibang tao sa opisina maliban kay James. Nang mapagtantong sina Arturo at James iyon ay agad na sumilay ang matamis na ngiti sa kanyang mga labi. “Mateo, Arturo, you guys are here! What a nice surprise!” Her smile, other than her kindness, is one of Ca
Nang makalapit si Catherine ay kaswal na hinawakan ni James ang braso nito at marahang hinila palapit. Catherine easily letting him pull her close to him shows the closeness between them as lovers, and as husband as wife. It was only when she realized that James was letting her sit on his lap did she protest.“James!” protesta ni Catherine na pinamulahan ng pisngi dahil kasama nila sina Arturo at Matteo. Bukod doon ay nasa opisina pa niya sila. Oras na uli ng trabaho at may posibilidad na pumasok ang kanyang sekretarya para ikonsulta sa kanya. Nakakahiya kapag nakita sila nito when she was supposed to be working! Panakaw na humalik si James sa pisngi ni Catherine bago siya nito hinayaang kumawala. Catherine chose the armchair across James’ to sit in. Sinamaan din niya ng tingin si James, her eyes warning him to keep his hands to himself, at least until they’re alone again. Ngunit sa likod ng kanyang isip ay lihim siyang nasisiyahan sa ipinapakitang possessiveness nito sa harap nina
Arturo had known that James and Matteo were crazy but it’s only now that he’d realized just how crazy they really are. And dangerous. He must not forget that they’re that, too.He’d expected it of Matteo, but James? Napaisip si Arturo kung nagkamali siya ng basa dito. Alam kaya ni Catherine ang parteng ito ng asawa? No. Imposible.Matteo stared at his reaction, amused. “You’re not gonna crazy on us right now, are you, Arturo?”Napaismid si Arturo. Siya pa talaga ang sinabihan nito ng “crazy”? “Aww. Come on, now. This is actually pretty tame than what I’m used to doing back at home.”Sa halip na patulan ang panunudyo ni Matteo, binalingan ni Arturo si James. “Seriously, James?”Hindi agad sumagot si James. Hindi mabasa ni Arturo kung ano ang tumatakbo sa isip nito. “Inilalagay mo sa panganib ang buhay ni Catherine!” galit na naibulalas ni Arturo.“I’m not putting Catherine in danger. You’re overreacting, Arturo.” kalmadong saad ni James.“And melodramatic.” komento ni Matteo.“Shut u
Matapos ang masinsinang usapan, kumain silang tatlo kasama si Cath sa isang malapit na restaurant kung saan nagpa-reserve si James ng para sana ay dinner date nilang mag-asawa. Konektado sila sa bawat isa hindi lang dahil sa klase ng ralasyon na mayroon sila sa isa’t isa kundi pati na rin sa kanilang mga shared interest at magkakaugnay layunin.Nagkasundo ang tatlo na hindi ipaalam kay Catherine ang kanilang napag-usapan.their dinner was peaceful. There was hardly any sign of the tension and the disagreement between the three men earlier. Masayang nagpaalam si Catherine kina Matteo at Arturo. Niyakap pa niya ito at binilinang mag-ingat. James was beside her all that time, making his presence known in case Matteo makes a move on his wife. James wouldn’t put it past the guy to do just that. Kahit nga kaharap pa siya ay tinagalan pa rin nito ng ilang segundo ang pagyakap kay Catherine. Nang-aasar pa ang mga mata nito nang sumulyap sa kanya.Tumawa pa ito nang makitang nagdidilim na ang
Hindi man sinabi ni James kung ano ang napag-usapan nila nina Arturo at Matteo, nalaman pa rin ni Catherine kung ano ang naging paksa at napagkasunduan ng tatlo dahil sa System. She was enjoying a private time in the bath, with James waiting for her in their bedroom. Ipinaalam sa kanya ng System ang lahat ng mga namagitan at naging palitan ng mga salita ng tatlo. Hindi niya napigilan ang malapad na ngiti pagkatapos sabihin sa kanya ng System kung gaano siya pinapahalagahan ng dalawa pang lalaki maliban sa kanyang asawa. Catherine felt very proud of herself that she was able to gain the affection of three such high-quality men. And there’s still Aubrey waiting for her to harvest favorability points from him. Kahit na ilang araw na rin niyang hindi nakikita si Aubrey, sapat na ang favorability level nito para hindi masyadong makaapekto sa kanya kahit na matagal pa silang hindi magkita o magkaroon ng kahit na anong interaksyon.[Host, ‘wag kang masyadong maging kampante. Negative pa ri