CHAPTER 18 MABIGAT ang loob na umalis ng Villa si Justine, Napatingala sya sa gawi ng silid kung saan nya iniwan ang binata, nagbakasakali na pigilan or ihatid man lang sya nito ng tanaw ngunit hindi nya eto makita, tintent ang salamin ng bintana nito kaya hindi nya alam kung nakikita sya ngayon ng binata, Malungkot syang sumakay sa naghihintay na club car. Tulad ng dati hanggang sa bungad lang ng cabin sya inihatid ng sekretaryo ni Richel. Nakaramdam sya ng kalungkutan pagpasok pa lang nya sa cabin. “-kailangan yung matapos on time!” naalala nyang sabi ng binata sa kanya, kaya sinimulan nyang gawin ang mga dapat nyang tapusin. Pansamantalang nawala ang isip nya sa binata ng magsimulan nyang pasukin ang imahinasyon ng pagpipinta. Kapag nasa istado sya ng pagguhit lahat ng problema at lungkot na nararamdaman nya ay dagling nawawala. Gabi na ng makaramdam sya ng pagod kaya itigil nya ang kanyang ginagawa, naglinis lang sya at naligo bago humiga dahil wala syang ganang kumain.Pinatay
CHAPTER 19 MAAGA pa lang nasa Villa na si Justine ng araw na yun, nagbabakasakali na makausap nya ng binata. “Naku wala dito si Ser Richel, sa mansyon sya umuuwi mga isang linggo na” sabi ni Manang kay Justine, nakaupo ang dalaga habang binibigyan ng inumin. “Sige po, pakisabi na lang po kay Boss baka sa isang araw po umalis na ako ng isla, napadala ko na sa secretary nya yung ibang art work, pipilitin ko na matapos bukas yung last.” Alam nya nagkakausap sila ni Manang, hindi nya alam kung nakakarating kay Richel ang mga mensahe nya sa secretaryo nito kase wala naman sya nare-receive na response mula sa binata. Nagbakasakali lang sya na kung kay Manang nya sasahinin baka makarating, Tila nawalan na sya ng pag-asang magkakaron ng katugon ang pag-ibig nya sa lalaki, ayaw nya naman nyang magpakatanga. Halos dalawang linggo na etong hindi nagpapakita sa kanya. “Aalis ka na?” malungkot na tanong ni Manang. Napatawa ng mapakla si Justine. “Manang, hindi naman po ako taga dine and besi
CHAPTER 20 “OLIVIA!” ulit nyang tawag dito, pupungas-pungas naman nagising ang babae at tumingin sa kanya. “What?” tanong nito na pahinamad na tumayo, hindi nito alintana ang kahubdan na tumambad sa binata. “What are you doing here?” disoriented pa rin na tanong nya. “Why not? Are you expecting someone?” tila nang-uuyam na tanong nito. Inilibot nya ang mata sa paligid, unti-unting naging pamilyar sya sa silid, isa eto sa mga guest room sa mansyon, marahil dito pansamantalang tumutuloy ang dalaga. “Why am I here?” sapo ang ulo na tanong nya muli sa babae habang pinipilit nyang alalahanin ang nangyari kagabi. FLASHBACK: “Can you dance with me?” tanong ni Olivia. Napailing sya sa dalaga bilang pagtanggi. “I’m not in the mood,” sabi nya dito. “Come on! For one last time, I’ll be leaving soon, and you might not see me again” tinitigan nya ang dalaga para arukin ang katotohanan sa sinabi nito. “Okay!” pinagbigyan nya eto. Naka-dalawang tugtog ng kanta na halos ayaw tumigil ng d
CHAPTER 21MABILIS syang nakabawi sa pagkagulat sa biglaang pagsulpot ni Richel sa kanyang bagong tirahan. Nanatili syang nakatayo sa pintuan at tinitingnan ang lalaking nasa mukha pa rin ang pagkainip.“What are doing here? How did get here?” sunod-sunod nyang tanong.“By foot, maybe?” bakas sa boses nito ang pang-iinis sa kanya, hindi nya na lang eto binigyan ng pansin.“Why are you here?” muli nyang tanong.“Won't you let me in?” Nakasimangot na niluwagan nya ang bukas ng pinto at hinayaang pumasok ang binata. Nagtataka sya kung bakit andito ang lalaking eto.“For one last time, I ask you, Why are you here?”Inilibot muna ng lalaki sa buong paligid ang kanyang paningin, pati labas ng bintana ay sinilip nito, pumunta din eto sa loob ng kanyang banyo na tila may hinahanap. Lalong kumunot ang noo nya.“It's not hard to find where you are-” bungad na sabi nito.Napahalukipkip sya habang hinihintay ang iba pang sasabihin ng lalaki.“I came here to get you back” pahayag nito na deresto
CHAPTER 22 KINABUKASAN… Nakangiti sya habang nakatingin sa salamin at hinihimas ang kanyang singsing, hindi man eto kaseng ganda ng unang singsing na bigay ng asawa sa kanya, pero mas gusto nya eto kase hindi sila lasing ng isuot sa kanya ng asawa, kahit hindi nya narinig kay Richel ang salitang gusto nyang marinig makukuntento na muna sya ngayon. Hindi na nya nakita ang unang singsing, hindi nya alam kung saan eto nahulog. Bahagya pa syang nagulat ng bumukas ang pinto ng banyo at lumabas si Richel. Napatingin sya dito na bahagyang nag-iwas ng tingin ng magtama ang kanilang mata. “Kailangan kong magpunta sa Resort.” paalam nito. “Pwede ba akong sumama?” tanong nya dito. Napatingin eto sa kanya at tumikhim muna bago muling magsalita. “Listen-” bahagya etong huminto sa pagsasalita at lumapit sa kanya hanggang sa magkaharap sila. “-wala munang dapat makaalam na mag-asawa na tayo.” sabi nito. Nawala ang saya sa mukha nya at napalitan ng pagtataka. “Why?” Bumuntunghininga muna et
CHAPTER 23 NAGING maayos ang set-up nila ni Richel, Unti-unting nakikilala nya ang katangian ng asawa, maalaga eto at malambing bagay na hindi alam ng marami. Ilang beses na syang inilibot nito sa bayan at sa iba pang magagandang lugar sa isla. Ngunit may pagkaseloso eto, lagi nitong pinupuna ang paraan nya ng pananamit lalo na kapag lumalabas sila, tulad ngayon, hindi sya nito kinikibo habang nagba-byahe galing sila sa binyag ng anak ng kaibigan ng asawa, ang isa dun na sa pagkakatanda nya na Nick ang pangalan ay pinagselosan nito. Inakala kase ng binata na sya ang bagong secretary ng asawa. EARLIER… “Sa wakas dumating din, Akala namin hindi mo na naman kami sisiputin!” sambit ng isang kaibigan nya. Habang palapit sila, tumayo eto at bumati sa asawa sabay tapik sa balikat nito. Mahinang tawa lang ang isinagot ng asawa habang sya ay nakatayo sa tabi nito at tahimik lang na nakamasid sa mga eto. “Hey guys!! Richel the playboy is here!” tawag nito sa atensyon ng ibang andun. Kuma
CHAPTER 24 NAGMAMADALING pumunta ng hospital si Richel dahil sa itinawag ng kanyang ina, isinugod sa Hospital ang kanyang ama, dahil nanikip ang dibdib nito habang nasa gitna ng meeting nya kanina. Bakas sa boses ng kanyang ina ang takot, kanina pa daw sya nito kinukontak ngunit hindi sya sumasagot, naiwan nya kase sa loob ng sasakyan nya ang kanyang cellphone. Agad syang bumaba ng masigurong nakapark ng maayos ang sasakyan, sa lobby pa lang ng hospital sinalubong na sya ni Olivia. “Richel! I’m glad you’re here!” wika nito. “What are doing here?” balik tanong nya dito. “Richel!” boses ng kanyang ina bago pa man makasagot ang dalaga. “Where have you been, I’ve been calling you a thousand times pero hindi ka sumasagot!” exaggerated na sabi ng kanyang ina. Pero nakaramdam sya ng guilt para sa kanyang ama. “Where is Papa?” tanong nya, wala syang balak i-entertain ngayon ang mga tanong ng kanyang ina dahil hahaba lang. “Nasa recovery room na sya, mabuti at mild stroke lang at maaga
CHAPTER 25 NAPAPANGITI sya habang ka-chat ang asawa, pagkatapos ng kanyang meeting bigla nyang naisip ang kanyang eto, kinuha nya ang kanyang cellphone at balak sana nyang tawagan ngunit bigla nyang naisip na mag online, lately kase nakikita nya ang asawa na kung ano-anong kinakalikot sa social media nito, palihim nya etong tini-tingnan. Hinanap nya ang profile ng asawa tamang-tama naman na nakita nya na may bagong upload na profile picture, nakaramdam sya ng selos sa mga nakita nyang comment na nila-like ng asawa. Nagsend sya ng request dito, naiinip sya dahil ang tagal nitong i-accept ang friend request. Nakaguhit pa sa mga labi nya ang ngiti ng biglang tumunog ang kanyang cellphone. MAMA CALLING... Agad nya etong sinagot sa pag-aakalang baka may nangyari sa kanyang papa. “Hello, Ma!” sagot nya. “Son, galing kami sa bayan ni Olivia, dadaan kami dyan sa office mo!” “Ma!-” “Malapit ng umalis si Olivia kaya naisip nya na mag unwind muna dyan sa resort!” Napabuntunghininga sya