CHAPTER 20 “OLIVIA!” ulit nyang tawag dito, pupungas-pungas naman nagising ang babae at tumingin sa kanya. “What?” tanong nito na pahinamad na tumayo, hindi nito alintana ang kahubdan na tumambad sa binata. “What are you doing here?” disoriented pa rin na tanong nya. “Why not? Are you expecting someone?” tila nang-uuyam na tanong nito. Inilibot nya ang mata sa paligid, unti-unting naging pamilyar sya sa silid, isa eto sa mga guest room sa mansyon, marahil dito pansamantalang tumutuloy ang dalaga. “Why am I here?” sapo ang ulo na tanong nya muli sa babae habang pinipilit nyang alalahanin ang nangyari kagabi. FLASHBACK: “Can you dance with me?” tanong ni Olivia. Napailing sya sa dalaga bilang pagtanggi. “I’m not in the mood,” sabi nya dito. “Come on! For one last time, I’ll be leaving soon, and you might not see me again” tinitigan nya ang dalaga para arukin ang katotohanan sa sinabi nito. “Okay!” pinagbigyan nya eto. Naka-dalawang tugtog ng kanta na halos ayaw tumigil ng d
CHAPTER 21MABILIS syang nakabawi sa pagkagulat sa biglaang pagsulpot ni Richel sa kanyang bagong tirahan. Nanatili syang nakatayo sa pintuan at tinitingnan ang lalaking nasa mukha pa rin ang pagkainip.“What are doing here? How did get here?” sunod-sunod nyang tanong.“By foot, maybe?” bakas sa boses nito ang pang-iinis sa kanya, hindi nya na lang eto binigyan ng pansin.“Why are you here?” muli nyang tanong.“Won't you let me in?” Nakasimangot na niluwagan nya ang bukas ng pinto at hinayaang pumasok ang binata. Nagtataka sya kung bakit andito ang lalaking eto.“For one last time, I ask you, Why are you here?”Inilibot muna ng lalaki sa buong paligid ang kanyang paningin, pati labas ng bintana ay sinilip nito, pumunta din eto sa loob ng kanyang banyo na tila may hinahanap. Lalong kumunot ang noo nya.“It's not hard to find where you are-” bungad na sabi nito.Napahalukipkip sya habang hinihintay ang iba pang sasabihin ng lalaki.“I came here to get you back” pahayag nito na deresto
CHAPTER 22 KINABUKASAN… Nakangiti sya habang nakatingin sa salamin at hinihimas ang kanyang singsing, hindi man eto kaseng ganda ng unang singsing na bigay ng asawa sa kanya, pero mas gusto nya eto kase hindi sila lasing ng isuot sa kanya ng asawa, kahit hindi nya narinig kay Richel ang salitang gusto nyang marinig makukuntento na muna sya ngayon. Hindi na nya nakita ang unang singsing, hindi nya alam kung saan eto nahulog. Bahagya pa syang nagulat ng bumukas ang pinto ng banyo at lumabas si Richel. Napatingin sya dito na bahagyang nag-iwas ng tingin ng magtama ang kanilang mata. “Kailangan kong magpunta sa Resort.” paalam nito. “Pwede ba akong sumama?” tanong nya dito. Napatingin eto sa kanya at tumikhim muna bago muling magsalita. “Listen-” bahagya etong huminto sa pagsasalita at lumapit sa kanya hanggang sa magkaharap sila. “-wala munang dapat makaalam na mag-asawa na tayo.” sabi nito. Nawala ang saya sa mukha nya at napalitan ng pagtataka. “Why?” Bumuntunghininga muna et
CHAPTER 23 NAGING maayos ang set-up nila ni Richel, Unti-unting nakikilala nya ang katangian ng asawa, maalaga eto at malambing bagay na hindi alam ng marami. Ilang beses na syang inilibot nito sa bayan at sa iba pang magagandang lugar sa isla. Ngunit may pagkaseloso eto, lagi nitong pinupuna ang paraan nya ng pananamit lalo na kapag lumalabas sila, tulad ngayon, hindi sya nito kinikibo habang nagba-byahe galing sila sa binyag ng anak ng kaibigan ng asawa, ang isa dun na sa pagkakatanda nya na Nick ang pangalan ay pinagselosan nito. Inakala kase ng binata na sya ang bagong secretary ng asawa. EARLIER… “Sa wakas dumating din, Akala namin hindi mo na naman kami sisiputin!” sambit ng isang kaibigan nya. Habang palapit sila, tumayo eto at bumati sa asawa sabay tapik sa balikat nito. Mahinang tawa lang ang isinagot ng asawa habang sya ay nakatayo sa tabi nito at tahimik lang na nakamasid sa mga eto. “Hey guys!! Richel the playboy is here!” tawag nito sa atensyon ng ibang andun. Kuma
CHAPTER 24 NAGMAMADALING pumunta ng hospital si Richel dahil sa itinawag ng kanyang ina, isinugod sa Hospital ang kanyang ama, dahil nanikip ang dibdib nito habang nasa gitna ng meeting nya kanina. Bakas sa boses ng kanyang ina ang takot, kanina pa daw sya nito kinukontak ngunit hindi sya sumasagot, naiwan nya kase sa loob ng sasakyan nya ang kanyang cellphone. Agad syang bumaba ng masigurong nakapark ng maayos ang sasakyan, sa lobby pa lang ng hospital sinalubong na sya ni Olivia. “Richel! I’m glad you’re here!” wika nito. “What are doing here?” balik tanong nya dito. “Richel!” boses ng kanyang ina bago pa man makasagot ang dalaga. “Where have you been, I’ve been calling you a thousand times pero hindi ka sumasagot!” exaggerated na sabi ng kanyang ina. Pero nakaramdam sya ng guilt para sa kanyang ama. “Where is Papa?” tanong nya, wala syang balak i-entertain ngayon ang mga tanong ng kanyang ina dahil hahaba lang. “Nasa recovery room na sya, mabuti at mild stroke lang at maaga
CHAPTER 25 NAPAPANGITI sya habang ka-chat ang asawa, pagkatapos ng kanyang meeting bigla nyang naisip ang kanyang eto, kinuha nya ang kanyang cellphone at balak sana nyang tawagan ngunit bigla nyang naisip na mag online, lately kase nakikita nya ang asawa na kung ano-anong kinakalikot sa social media nito, palihim nya etong tini-tingnan. Hinanap nya ang profile ng asawa tamang-tama naman na nakita nya na may bagong upload na profile picture, nakaramdam sya ng selos sa mga nakita nyang comment na nila-like ng asawa. Nagsend sya ng request dito, naiinip sya dahil ang tagal nitong i-accept ang friend request. Nakaguhit pa sa mga labi nya ang ngiti ng biglang tumunog ang kanyang cellphone. MAMA CALLING... Agad nya etong sinagot sa pag-aakalang baka may nangyari sa kanyang papa. “Hello, Ma!” sagot nya. “Son, galing kami sa bayan ni Olivia, dadaan kami dyan sa office mo!” “Ma!-” “Malapit ng umalis si Olivia kaya naisip nya na mag unwind muna dyan sa resort!” Napabuntunghininga sya
CHAPTER 26 NAGKATINGINAN silang mag-asawa ng umalis ang dalawa. Panunumbat ang nasa mga mata ni Justine ng tumingin sya kay Richel. “Kaya ba pinapunta mo ako dito?” “Hey, of course not!” hindi maintindihan ni Richel kung bakit gusto nyang kumbinsihin ang kanyang asawa para hindi eto magalit. “What a nice surprise, huh?!” sabi pa nito. Tinangka nya etong hawakan ngunit umilag lang eto, umalis eto sa pagkakaupo sa kanyang upuan, at lumakad papuntang sofa at dun eto pasalampak na umupo habang nanunulis ang nguso. Lihim syang napangiti sa hitsura nito. Dimampot nito ang mga magazine at nagbubuklat, ng maramdaman nyang tila wala etong balak kausapin sya, umupo na sya sa kanyang upuan at nagsimula ng magtrabaho. Pasulyap-sulyap sya sa asawa na ngayon ay nakahiga na sa sofa habang nagbabasa, nakasimangot pa rin ang mukha nito. “She look good on my sofa bed” naisip nya habang nakatingin dito, naaaliw nyang pinagmasdan eto na komportableng nakahilata sa sofa. Maya-maya pa narinig nyang b
CHAPTER 27 Mabilis silang nakarating sa cabin na hindi sya kinikibo ng asawa, nitong mga nakaraang araw napapansin nya ang madalas nitong pagsusungit na hindi naman nito ginagawa dati, hindi na lang nya masyadong pinapansin dahil baka nag-a-adjust pa sa bago nilang buhay. Pinagmasdan nya eto habang naglalakad, hindi eto mahirap mahalin, bukod sa hindi papahuli ang ganda nito sa mga babaeng nalink sa kanya at kay … Aime! Mabigat syang napabuntunghininga, Malaki ang sugat na iniwan sa kanya ni Amie, sinikap nyang ibaling sa iba ang pagtingin upang mabawasan ang sakit ngunit pagtataksil din ang kanyang napala at hindi nya alam kung maghihilom ang sakit na nilikha ng mga pangyayari. Naisip nyang bigla si Olivia, aaminin nyang nagamit nya ang babae sa panahon na nagluluksa sya dahil sa pang-iiwan sa kanya ni Amie, pero mas matinding sakit ang ibinigay nito. Naipilig nya ang kanyang ulo. Nakita nyang huminto eto at lumingon sa kanya, napakunot noo sya dahil ang putla-putla ng mukha nit