Bab 3

KERTAS itu diunjuk pada perempuan yang bertanggungjawab dalam menerima kertas ujian dari semua orang yang hadir pada hari itu. Thelma kembali ke asalnya dan agak gugup bila ratanya semua yang hadir dari kalangan yang muda sebaya dengannya. Terlalu banyak yang memohon sehingga Thelma rasa kecil.

Sekarang kertas ujian mereka sedang diperiksa oleh pihak atasan. Thelma dan lain hanya menanti penuh sabar. Degupan jantung Thelma tidak setenang tadi. Bila keputusan diumumkan, dia mula gugup.

Matanya dilemparkan pada perempuan tadi. Dibalik badannya yang kecil itu, suaranya sangat lantang dan besar. Mudah untuk didengari oleh semua mereka di situ.

"Samantha Bently,"

Satu nama diucap. Serentak pemilik nama itu bersorak gembira.

"Lilibeth Jones,"

Satu persatu nama disebut yang diterima bekerja di tempat itu. Thelma masih menanti penuh harapan. Berharap namanya disebut di dalam senarai nama yang diterima itu.

"Thelma..."

Thelma berdegup. Namanya disebut ke?

"....Alfred,"

Thelma terkejut. Terpana bila namanya disebut dalam senarai diterima. Bibirnya tersenyum. Bahagia dengan penerimaan itu. Akhirnya dirinya diterima berkerja. Antara mereka yang hadir, hanya sepuluh orang sahaja diterima termasuklah Thelma. Yang lain agak kecewa lalu pulang. Tinggal mereka yang diterima sahaja berkumpul di situ untuk penerangan seterusnya.

Perempuan yang bernama Yvonne itu menerangkan segalanya. Thelma tekun mendengar. Hari Isnin depan mereka akan melapor masuk kerja di situ dan terus menetap di rumah yang telah disediakan. Thelma pasrah kerana inilah keputusan yang dia sudah ambil.

"Hi, saya Selma," gadis itu menegur ramah.

Thelma senyum lalu memperkenalkan dirinya juga. Mereka saling bertukar nama dan kian akrab di pertemuan mereka. Setelah penerangan selesai, barulah mereka bersurai untuk pulang. Selma mengekori Thelma keluar dari bangunan gah itu dan berhenti di depan.

"Jumpa lagi nanti hari isnin,"

"Okey...hati-hati," pesan Thelma sebelum mereka berpisah pada haluan masing-masing.

Thelma sampai di rumah tepat jam makan tengahari. Ibunya menanti kepulangannya penuh kerisauan. Bila melihat kelibat Thelma terus sahaja mencapai lengan anaknya itu. Hatinya sangat risau bila pagi tadi Thelma meminta diri untuk pergi temuduga pekerjaan yang dia mohon dua hari lepas.

"Ibu, saya okeylah," Thelma cuba memujuk si ibu yang tengah risaukan dirinya.

Marlene. Itulah nama ibunya.

Thelma terus menukar topik lalu menarik tangan ibunya menuju ke meja makan. Perutnya lapar sedari tadi. Mujur pulangnya tepat jam makan siang. Thelma duduk lalu menikmati makan siangnya. Langsung tidak hiraukan Marlene yang masih risau. Ibunya itu terlalu risau akan dirinya sejak ayahnya membicarakan soal keinginannya itu.

"Bagaimana dengan temuduga?" Marlene menyoal, ingin tahu.

Thelma ukir senyum. Hatinya banyak senang.

"Saya diterima," jawab Thelma dengan gembira.

Hanya Thelma sahaja gembira. Marlene sebaliknya. Dia tidak gembira mendengar berita gembira itu. Dia tidak mahu tinggal berjauhan dengan anak perempuannya itu. Thelma sahaja anak perempuan yang dia miliki. Bila Thelma pergi nanti, akan sunyi rumah mereka itu.

"Tak boleh ke kamu dengar cakap ibu? Ibu tak nak tinggal jauh dari kamu. Ibu tahu kamu sudah tumbuh dewasa tapi tak salahkan kamu hanya kerja di kedai buku ayah. Ibu...hanya ada kamu je. Ibu rindu anak-anak ibu," Marlene bersuara masih tidak berpuas hati dengan keputusan anaknya itu.

Thelma mengunyah meskipun mood ibunya sedang tidak baik saat itu. Dia memandang ibunya.

"Ayah dah setuju, kenapa ibu masih tidak setuju?" Tanya Thelma.

"Kamu mampukah hidup berdikari? Dahlah nanti kamu tinggal dengan pekerja yang lain. Tidur kelompok pula tu. Kamu senang ke berkongsi bilik dengan yang lain?"

Thelma selesai makan lalu membasuh tangannya. Dia berpaling kembali pada ibunya.

"Saya dah siap untuk berdikari. Memang itu pun niat saya nak kerja dengan ramai orang. Sekurangnya saya jumpa banyak kawan nanti. Dahlah, ibu jangan risau. Saya okey je lagipun mereka di sana baik-baik orangnya. Saya dah jumpa mereka tadi. Lagipula bukannya saya tak boleh pulang jumpa ayah dengan ibu nanti...mereka izinkan tapi seminggu sekali pada hari cuti saya diberikan. Tapi untuk pemula macam saya akan diberikan cuti selepas dua minggu bekerja. Jadi ibu jangan risau...saya baik-baik sahaja dan saya takkan lupakan ayah dengan ibu di sini,"

Panjang lebar juga Thelma menerangkan sekaligus memujuk hati ibunya itu. Dia mendekati Marlene lantas didakapnya. Berharap ibunya merelakan kepergiannya nanti.

"Kamu jangan lupa buat surat untuk ibu dengan ayah,"

"Okey, ibu...sayang ibu," Thelma mengucup pipi ibunya itu.

Marlene senyum. Seraya dia mengucup ubun anaknya itu. Semakin manja Thelma dalam pelukannya itu.

CEPAT sangat masa berlalu. Hari isnin pun tiba dan hari itu adalah hari perpisahannya bersama keluarganya. Marlene kelihatan begitu sedih sehingga tubuh Thelma didakap lama. Ayahnya, Alfred hanya mampu menitipkan pesanan baik untuk dirinya. Adiknya pula hanya mampu hulurkan senyuman. Seperti selalu dia selalu menyokong keputusan Thelma no matter what.

Thelma membawa beg pakaiannya lalu pergi dari situ dengan menaiki kereta teksi yang diupah oleh ayahnya. Lambaian tangan diberikan sebelum kereta teksi itu jauh dari halaman rumahnya. Thelma tahan dirinya dari menangis. Perpisahan yang membuatnya sedar bukan mudah. Dia terbiasa bersama keluarganya dan kali ini dia mengambil keputusan untuk berpisah kerana pekerjaan yang dia ambil.

Kereta teksi itu selamat sampai di hadapan pagar. Thelma turun dengan beg pakaiannya selepas dia mengucap terima kasih pada pemandu itu. Thelma berdiri di depan pagar besar yang gah terbina itu, sedikit menghalangi dirinya untuk memandang ke dalam.

Dia memandang pada tulisan yang indah ditulis pada satu tembok simen sebelah pagar itu.

Beeston Deal Palace.

Thelma yakin dengan keinginannya. Kakinya diatur ke arah pengawal yang menjaga depan pintu pagar besar itu. Setelah diberitahukan akan dirinya, barulah dia dibawa oleh Yvonne yang dipanggil melalui walkie talkie pengawal tadi. Yvonne membawanya ke arah rumah yang serupa hostel yang menjadi penginapannya bersama pekerja yang lain.

Beeston girl. Rumah khas untuk para perempuan sahaja. Diarah berlawanan agak jauh sedikit, terbinanya Beeston man, khas untuk para lelaki.

Yvonne memanggilnya lalu Thelma mengekori sahaja langkah perempuan itu memasuki Beeston girl. Thelma terserempak dengan pekerja lama lalu dia menyapa ramah pada seniornya itu. Yvonne sangat menyenangi keramahan Thelma sehingga dia senang bersembang.

Bila di aras ke empat, barulah Yvonne menunjukkan bilik yang akan dihuni oleh Thelma. Pintu itu ditolak dan ada orang lain di dalamnya. Yvonne lantas perkenalkan dua orang senior itu kepada Thelma. Thelma menyapa ramah kembali.

Thelma ditinggalkan bersama dua senior sebilik dengannya. Thelma menyusun barangnya dan terus mengemas katilnya. Bilik itu boleh menempatkan empat katil dan almari masing-masing. Thelma kian mengerti akan ada empat orang penghuni setiap bilik. Dua orang adalah senior mereka dan seorang lagi pasti orang baru sepertinya.

Ketukan di pintu membuatkan mereka menoleh. Thelma hulur senyum bila Selma yang muncul. Selma turut gembira bila melihat Thelma di dalam bilik itu. Mereka saling menyapa dan barulah Selma menyapa dua senior yang masih di dalam bilik mereka itu.

"Semua dah ada...so saya akan mulakan briefing untuk bilik kita. Perkenalkan saya, Gina, ketua dalam bilik ini. Di samping saya ni, Lily sebagai penolong saya. Bila ada apa-apa masalah, sila rujuk pada kami berdua. Saya tak kisah kamu berdua panggil saya apa tapi please don't call us senior...memang kami pekerja lama tapi bagus panggil guna nama. Be more friendly with us and we're really welcoming both of you,"

Gina dan Lily hulur senyum pada mereka berdua. A welcoming smile. Thelma sedikit lega bila dalam bilik itu tiada yang berperangai dingin. Seram kalau ada perangai seperti itu.  Mereka terus buat kerja masing-masing. Selma menyusun barangan yang dibawanya tadi ke dalam almari. Thelma pun sama. Gina dan Lily pula sibuk membaca buku novel. Ulat buku rupanya.

"Thelma and Selma...jangan lupa esok bangun awal ya. Set your alarm and pakai baju uniform yang Yvonne bagi pada kamu berdua tadi. I'll bet Yvonne dah terangkan skop kerja kamu berdua including the time," mendengar Gina bersuara mengingati mereka berdua, Thelma lantas angguk kecil, mengerti.

Thelma sebenarnya agak gugup memandangkan Yvonne sudah maklumkan kepadanya di mana tempat dia bekerja nanti. Bila disebut tempat prince, Thelma agak sedikit berat hati. Sebenarnya dia ambil kerja itu sebab nak dibawah princess Wanda. Dia sangat menyenangi puteri itu sebab selalu ramah dengan semua orang. Orang ramah ni senang nak handle kerjanya. Tapi kalau mengenai prince ini, dia tidak tahu perangai dia.  Tidak pernah dengar dan jumpa orangnya. Kalau prince William memang pernah dengar tapi kalau tengok itu belum pernah lagi. Orangnya sedikit dingin tapi mesra bila kena orangnya. Prince Walter memang tidak pernah dia lihat dan dengar tentang lelaki itu.

"Pssttt!"

Panggil Selma secara berbisik di sebelahnya. Katil mereka sebelah menyebelah sahaja. Thelma lantas menoleh ke arah kawan sekamarnya itu.

"Awak kerja dibawah siapa?" Masih dalam suara yang diperlahankan agar tidak menganggu dua senior mereka di dalam ruangan bilik itu.

"Prince Walter... awak?" Thelma menanya kembali pada Selma.

"Prince William. Bestnya awak dapat kerja dibawah prince Walter. Orangnya baik, ramah. Tak macam prince William," Selma sedikit cemburu dengan Thelma.

Bila ingat dia kerja dibawah prince William, hatinya sungguh berat sekali. Siapa tidak tahu kisah tentang putera dingin itu. Dalam istana mahupun luar istana dah tahu akan kisah putera tersebut. Tapi mahu tidak mahu dia harus teruskan perjuangannya mencari rezeki dengan pekerjaannya itu.

"I'm still no clues about prince Walter," ujar Thelma.

Selma terus buat muka tidak percaya. Perempuan lain mungkin dah terkejar putera idaman itu. Semua hal tentang putera tersebut baik belaka. Tapi putera Walter sangat berminat menjadi tentera untuk negaranya. Itulah jarang sekali nak nampak wajahnya. Kadang hampir berbulan-bulan boleh nampak dia di istana. Tapi no matter what dia tetap hensem dan menjadi pujaan ribuan gadis di negara itu.

"He's a soldier. Awak akan jarang berjumpa dengannya,"

Thelma angguk mengerti. Bererti kerjanya akan mudah sekali. Too bad untuk Selma yang harus bekerja dibawah putera William.