KUMAIN kami sa lamesang naroon habang mabilis na tumatakbo ang yate sa gitna ng karagatan. We have grilled fish and tinola for early lunch. Nasa loob naman cabin ang tatlong crew na kasama at ang dalawang bodyguard ay nasa harap ng yate, nag-eenjoy din sa tanawin.Marahas na hinihipan ng hangin ang aking buhok habang kumakain kami kaya itinali ko iyong maluwag sa dulo ng aking buhok para hindi na lumipad.I'm wearing a black floral spaghetti-string dress and another bikini inside. Narealize kong hindi ko masyadong gusto ang mga ipinadalang underwear ni Auntie Fatima sa akin. Kung alam ko lang na magkakaganito ay ako na mismo ang nagimpake para sa sarili ko."You're still planning to go for a swim?" tanong ni Elyes sa kalagitnaan ng pagkain namin.Napatingin tuloy ako sa aking damit. The deep v neck of the spaghetti dress revealed a bit of what I'm wearing inside. Well, hindi niya mapupuna iyon kung 'di niya tititigan ng mabuti. Kumunot ang noo ko nang natantong tumititig at pinag-iisi
ILANG sandali ang lumipas na puro paghinga lang namin ang naririnig. Nahihirapan akong mag-adjust sa ginagawa niya sa akin. Nag-aaway pa kami kagabi at ngayon ay ganito na siya."You did not pursue architecture because the school is far, right?" biglaan niyang sinabi.Nanliit ang mga mata ko habang sinasalubong ang Iiwanag ng pababang haring araw."Yup. Mahal din," sagot ko.He sighed heavily. Ngumuso ako at sinulyapan ang hati ng mukha niyang nakikita ko sa posisyong ito."Pero gusto mo ba ang natapos mo?""It's fine. Nagustuhan ko rin. Natutunan ko ring mahalin," sabi ko."No plans of pursuing the course you want?"Natawa ako. "l have no time and money for that..."Nakalimutan kong pwede nga pala dahil may pera na akong bigay niya, hindi ba?"You can still go to school. Bata ka pa..." may kakaibang tono akong narinig sa huling sinabi niya."Pwede rin pero ayos na ako sa kurso ko ngayon.Makakapagtrabaho naman ako at gusto ko rin ang paggawa ng furniture. That's life. You can never r
PALIPAT LIPAT ako ng direksyon sa kama. Hindi ako makatulog. Elyes took his laptop out at nanatili siya sa nook para gawin ang trabaho niya.I am not sure if he's sleeping here or not. Sana ay hindi. Hindi ako kumportable at baka mas lalong hindi ako makatulog.Tiningnan ko ang cellphone ko at nakita ko ang iilang missed calls galing kay Auntie Fatima. Tatlong mensahe rin ang pinadala niya, siguro ay nag-alala na nang hindi ako sumagot sa tawag.Auntie Fatima:Okay ka lang ba d'yan?Auntie Fatima:Nasaan ka na? Ayos ka lang ba? Kumusta?Auntie Fatima:Kumusta, Chwska? Nasaan na kayo?Ayaw ko sana siyang replyan. Hati parin ako sa desisyon niya pero mas nangingibabaw ang malasakit ko. Ayaw ko naman bigyan si Auntie ng rason para hindi mapanatag gayong ayos lang naman ako rito.Ako:I'm fine, Auntie. Nasa Romblon po ako.We texted. I filled her With some details about the trip and that's all. Ilang sandali lang ay dinalaw na ako ng antok at nakatulog din. Nag tanong siya sa akin kung ku
ILANG sandali ang lumipas ay napadpad din kami sa mismong pagawaan na ng wooden furniture. Most are hand crafted. Marami" ang trabahante rito kumpara sa rotomoulding.Tumigil ako para pagmasdan ang ginagawa ng lahat. The workers smiled at me, I smiled back.Magandang umaga po, Sir, Ma'am..." sabi ng isang binatilyo na naroon."Magandang umaga," sagot ko at itinuon sa ginagawang lamesa ang tingin.Elyes's hands snaked on the space in between my tube top and my mini skirt. Ramdam ko sa balat ng aking tiyan ang gaspang ng kanyang kamay. Suminghap ako at binaba ang tingin sa kanyang braso na naroon."I'll just check on some things. Do you wanna stay here for a moment?" sabi ni Elyes.Tumango ako. Tumitig siya sa akin ng ilang sandali bago tumuloy na sa sinasabi. Nang nakaalis na siya ay lumapit na agad ako sa binatilyo para makita ng mabuti ang ginagawa niya.I bent a bit to see how he is handcrafting each stick.Pinagkumpol niya iyon kaya hinawakan ko ang hinahawakan niya."Gusto kong su
UNTI-UNTI kong dinilat ang mga mata ko. Ang sinag ng panghapong araw ay naaaninag ko sa iilang muwebles hindi kalayuan. The smell of soup attacked my senses first. Ilang sandali akong nanatiling nalulunod sa puting kumot ng kama. Pinoproseso ko ng mabuti ang nangyari kanina bago ako nakatulogI inhaled heavily when the memories flashed again in my mind. My gosh, Cheska! What have you done? Hindi ko masisisi si Elyes doon dahil ako mismo'y walang nagawa. I wanted it as bad! I could not stop myself from kissing him back. I could not even formulate the right things to say, imbes ay hinikayat ko pa siyang gawin iyon!Naramdaman ko ang pag-init ng aking pisngi nang naalala ang mga ginawa niya sa akin. Ganoon ba talaga siya? I expected him that way but it still shocked me. At pumayag pa talaga ako na roon? It's my first time pagkatapos ay sinampa niya lang ako sa barandilya ng terasa, Pinaupo at doon na ginawan, hindi na nakapasok sa bahay o kahit sa sofa man Jang? Damn, Elyes Montenegro.N
NIGHT came and the exhaustion got us both. Maaga kaming natulog Ialo na't nalaman kong maaga rin kami bukas at by air ang pag-uwi namin. Iťs that urgent, huh. Diana is very urgent.I can imagine Elyes going home to her and giving her what she wants on her bed. Pilit kong inalis sa isipan ko iyon dahil alam ko naman na normal iyon. Gaya dapat noong nagpapanggap ako, I should be detached no matter how I feel.Hawak niya ang kamay ko habang nakasakay kami ng eroplano. Hindi mahaba ang byahe. Pagkababa namin ay dumiretso na kami sa isang SUV na sumundo sa kanya.My phone beeped for Auntie Fatima's message. Binitiwan ko si Elyes para makapagtipa. Nilingon niya ako at pinalupot niya ang kanyang kamay sa aking baywang.Auntie Fatima:Good morning, Cheska. How are you?Ako:I'm fine, Auntie. Pauwi na po ako."Anong gagawin mo sa araw na ito?" tanong ni Elyes.Umaga pa lang kasi nasa Manila na kami. Nagkibit ako ng balikat."Might sign a contract.""Lalabas ka, kung ganoon?" klaro ang buong at
AYAW ko na siyang makita at makausap pa.Patalikod akong nahiga sa kama pagkatapos ng dinner namin ni Zephan. Hinatid niya agad ako sa apartment dahil sa dadaluhang party. Ibinaon ko ang aking mukha sa unan. Basang-basa na ito sa luha na bumabagsak sa aking mga mata.From the very beginning, he never pretended to be someone else. Alam ko na playboy siya at alam ko rin na pisikal siya. Alam ko ang lahat ng iyon, and yet I still let myself fall deeply mad at him.I have long accepted things like these. Na sa simula pa lang, hindi na talaga ako pwede kahit pa pilitin ko pa. Pero bakit hindi ko parin mapigilan ang masaktan. Ang tanging konsolasyon na lang dito ay umiiyak ako sa loob lang ng aking kwarto, ng walang nakakaalam. Mas mabuti na rin ito. Ayaw kong malaman ng ibang tao na nasasaktan ako. Mas madaling kalimutan ang isang bagay kapag wala nang ibang nagpapaalala sa'yo sa sakit."Cheska?" katok ni Auntie ang sumunod sa tawag galing sa likod ng aking pintuan.Quickly, I wiped my tea
ALAS SINGKO nang natapos ang trabaho ko Mag-oover time ang iilan sa katrabaho ko. Nahiya tuloy akong umalis ng maaga pero si Ashton na ang nagsabi."Habang bago ka pa, umalis ka ng maaga. Dahil kapag nagsimula na tayo sa proyekto, isasabay na kita." He winked at me.Ngumiti ako at umiling. Nagligpit na ako ng gamit para makaalis na rin doon.Bumaba ako ng building na medyo magaan na ang loob. I like it here. The workplace is nice and the people seems friendly. Nasa lobby na ako at palabas na ng building nang natigilan ako.Nag-iisip ako kanina kung paano uuwi pagkatapos ay namilog na lang ang mga mata ko sa nakita. Elyes Montenegro is attracting too much attention in front of the building's glass doors and walls, and without even trying! Nakatingin ang mga tao sa kanya at ang iilan ay bumabati rin.Hindi ko alam kung ano sigurado kung ano ang ginagawa niya rito pero ayaw ko nang subukan pa, Aatras na sana ako para makatakas. Perhaps, sa likod daraan? O pwede ring sa basement kahit wal
I CHERISHED the silence between us. Na ang tanging maririnig ay ang alon sa aming harap at ang aming paghinga. Wala nang pangamba sa kahit ano pang magiging problema dahil alam ko, basta magkasama kaming dalawa, malalagpasan ko ang lahat.I rested my legs a bit. Ang kanang binti ay hinayaan kong tumihaya galing sa pagkakahukod. Accidentally, his right hand fell on my thighs, brushing a my underwear a bit. I couldn't stop myself from purring softly. Naramdaman ko ang pagbaling niya sa akin.Uminit ang pisngi ko at bahagyang inalis ang kanyang kamay sa akin. Afraid he might realize how my mood just suddenly changed.Nailayo ko na ang kamay niya ngunit ipinilit niya ang pagbalik. This time, he's so bold in touching me slowly and passionately."Elyes..." marahan kong sinabi."Shhh.. he chuckled and continued doing it.Mas Ialo lang uminit ang msngi ko. I shut my thighs close so I can stop him but my half-hearted attempt were futile. Hawak ang kabilang binti ko, nanonood si Elyes sa aking
TANAW ang marahang sikat ng araw sa malayo at ang malawak at kalmadong karagatan, binaba ko pa ang katawan ko para tuluyang malunod sa asul na dagat. Kabado ako ngayon. Elyes did not waste another time for our marriage. Gumawa siya ng oportunidad na makasal kami rito sa Siargao gamit ang kapangyarihan ng pamilya at ng mga dokumentong natapos namin sa Maynila.With only a few trusted people watching us sign a legal contract that Will bind us together, he did not dare tell even Senyora Donna about it. Iniisip niya kasing matatagalan ito dahil gugustuhin pa ng matanda ang engrandeng handaan.Not that he didn't want that, anyway. He wants our wedding grand but he won't let another week pass by without marrying me so he did it his way. Tuloy parin ang kasal namin sa Maynila, iyon nga lang hindi alam ng lahat na kasal na kami dito pa lang.Inangat ko ang daliri ko kung saan naroon ang kulay gintong singsing na napalilibutan ng diamante, our wedding ring.I remember how this finger was once
"WELCOME HOME, hijo! Pasensya na at noong tumulak ang mga sasakyan ay hindi pa umuulan kaya hindi nakapaghanda..." si Senyora kay Elyes na sa akin naman ang titig.My heart is beating so fast and loud. Lalo na noong nagtungo na ako sa kanya para punasan ang tubig ulang nanuot sa kanyang balat at buhok."Welcome everyone! I'm so glad you're all here. Feel at home, gentlemen..." bati ni Senyora at binalewala na kami.Kahit na hindi naman siguro, pakiramdam ko'y nanonood sa amin ang lahat. Elyes's eyes bore into Samuel and then back to me. Nanatili na iyon sa akin hanggang sa makalapit ako. My heart is tingling with so many sensations. Pakiramdam ko ay pinipigilan kong huminga ng mabilis at malakas kahit pa kailangan ko iyon sa sandaling iyon.Pinipigilan ko rin ang lakas ko sa bawat dampi ng tuwalya sa kanyang pisngi at leeg. Pinipigilan kong maghuramentado sa harap ng nakatingin at sa harap ni Elyes na nakatitig lamang sa akin.Sinalubong ko ang patak ng ulan sa dulo ng kanyang buhok.
I'M LUCKY I did not have to see the end of it. Bago pa tuluyang masugod ni Elyes si Kai, umalis na ito. Angry, Elyes tried to run after him. Kung hindi lang ako pumagitna para pigilan siya ay nagkagulo na siguro.Ni hindi ko maalala kung ano ang mga sumunod kong ginawa. Mabilis ang naging mga pangyayari. Ni hindi ko na napanatag pa si Daphne noong panay ang hingi niya ng tawad. She quickly realized what happened. I don't blame her, though. Hindi niya na kailangang magpaalam kapag si Elyes naman ang papasok.I bit my lower lip. Tahimik kami sa loob ng sasakyan niya. Hindi niya pa pinapaandar ito kahit na tatlong minuto na kami rito sa loon. Ayaw ko ring umalis na kami."Elyeas, I'm s-sorry,n nanginig ang labi ko.Mas Ialong humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng sasakyan. Diretso ang tingin niya sa labas at seryoso. I don't know how to explain it to him, I just know that I need to."Friends lang kami ni Kai. lyong nakita mo kanina, wala lang 'yon.""Wala lang ang halikan?" nilin
LUMABAS kami sa tamang palapag. Ang mga nasa tanggapan ay bumati agad para sa amin. I nodded and greeted them back habang panay lang ang sunod ni Elyes sa akin. Kahit pa noong pumasok na ako sa opisina ko ay nakasunod parin siya.Agad na umalis si Daphne. Nagtimpla siya ng kape at hinatid niya iyon pero nang nakitang kasama ko si Elyes ay nagkukumahog nang umalis ito sa silid. Ano kayang utos nitong isang ito at bakit ganoon?Mabilis naman ang lakad ko patungo sa swivel chair ko. Sinara ni Daphne ang pintuan. Bago pa lang ako makaikot sa lamesa ay hinigit muli ni Elyes ang palapulsuhan ko."Ano ba?!" pagalit kong sinabi dahil kanina niya pa ginagawa sa akin 'to.Bago ko siya masimangutan ay napatili na ako. Parang bumaliktad ang sikmura ko sa takot. Napakapit ako sa kanyang braso. Walang kahirap-hirap niya akong inangat sa baywang. His massive hands maneuvered the move. Nilapag niya ako sa aking mesa, marahas na inalis ang mga dokumentong naroon."What the hell are you doing, Elyes!"
SURPRISINGLY, nakatulog naman ako ng mabuti kahit pa ganoon ang nangyari. Due to exhaustion or peace of mind, alinman ang rason, masaya ako. Though I can tell it is because of the latter. When I woke up, my heart is not heavy.Ngayon ko lang natanto na sa nagdaang mga taon, hindi ako kailanman nakaramdam ng ganitong contentment. And I'm happy to feel it today, despite everything that's happening.Agaran ding nawala ang katahimikang natamo ko nang paglabas ng kwarto ay naririnig ko na ang kung anong sigawan sa baba. I sighed when I realized that it is Auntie Fatima and Tita Matilda."Ang mahirap sa'yo, Fatima, napakaselosa mo..." tunog tudyo ang boses ni Tita Matilda roon.Bumababa ako sa staircase habang naririnig ko ang sagutan."Ang sabihin mo, nanlalandi ka na naman!"Humagalpak si Tita Matilda. "Nanlalandi? Says the whore who-""Tumahimik kang bruha ka!"lilang tili galing sa mga kasambahay ang narinig ko. I heard Renato mutter something. Tumingala ako at huminga ng malalim. Nang
MALAPAD ang ngiti ko pagkapasok sa bahay. Hinintay ko pa kanina na umalis si Elyes bago ako pumasok.The lights were already dim and I'm expecting everyone to be asleep but I was wrong. Dalawang hakbang papasok sa bahay ay sugod ni Diana ang sinalubong ko.Namumugto ang mga mata niya, magulo ang buhok at walang ni ano mang make up. Tinulak niya ako habang siya'y umiiyak at naghihisterya. I almost fell, kung nakainom ako'y paniguradong hindi ko na naayos pa ang balanse ko."Fuck you!" she screamed.Umatras ako at inayos ang sarili. She tried to push me again pero umilag ako."Napakawalang hiya mo! Hindi ba nag-usap na tayong dalawa?! At talagang kinalat mo pa talaga na fiancee mo si Elyes, huh!"Pinandilatan ko siya. I am already gettig frustrated. I should be sleeping now. May trabaho pa bukas pero imbes ay narito ako at nakikipag-away pa sa naghihisteryang Diana."Everyone assumed that I am engaged to him because of the pictures! Hindi ba sinabi ko naman sa'yong pwede nating-""You c
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y