AYAW ko na siyang makita at makausap pa.Patalikod akong nahiga sa kama pagkatapos ng dinner namin ni Zephan. Hinatid niya agad ako sa apartment dahil sa dadaluhang party. Ibinaon ko ang aking mukha sa unan. Basang-basa na ito sa luha na bumabagsak sa aking mga mata.From the very beginning, he never pretended to be someone else. Alam ko na playboy siya at alam ko rin na pisikal siya. Alam ko ang lahat ng iyon, and yet I still let myself fall deeply mad at him.I have long accepted things like these. Na sa simula pa lang, hindi na talaga ako pwede kahit pa pilitin ko pa. Pero bakit hindi ko parin mapigilan ang masaktan. Ang tanging konsolasyon na lang dito ay umiiyak ako sa loob lang ng aking kwarto, ng walang nakakaalam. Mas mabuti na rin ito. Ayaw kong malaman ng ibang tao na nasasaktan ako. Mas madaling kalimutan ang isang bagay kapag wala nang ibang nagpapaalala sa'yo sa sakit."Cheska?" katok ni Auntie ang sumunod sa tawag galing sa likod ng aking pintuan.Quickly, I wiped my tea
ALAS SINGKO nang natapos ang trabaho ko Mag-oover time ang iilan sa katrabaho ko. Nahiya tuloy akong umalis ng maaga pero si Ashton na ang nagsabi."Habang bago ka pa, umalis ka ng maaga. Dahil kapag nagsimula na tayo sa proyekto, isasabay na kita." He winked at me.Ngumiti ako at umiling. Nagligpit na ako ng gamit para makaalis na rin doon.Bumaba ako ng building na medyo magaan na ang loob. I like it here. The workplace is nice and the people seems friendly. Nasa lobby na ako at palabas na ng building nang natigilan ako.Nag-iisip ako kanina kung paano uuwi pagkatapos ay namilog na lang ang mga mata ko sa nakita. Elyes Montenegro is attracting too much attention in front of the building's glass doors and walls, and without even trying! Nakatingin ang mga tao sa kanya at ang iilan ay bumabati rin.Hindi ko alam kung ano sigurado kung ano ang ginagawa niya rito pero ayaw ko nang subukan pa, Aatras na sana ako para makatakas. Perhaps, sa likod daraan? O pwede ring sa basement kahit wal
"ANO BANG tinatrabaho ninyo ni Architect Francisco at bakit matagal kang nakauwi ngayon?" tanong niya.Ngumiti ako. "Just a few designs. Wala naman masyadong project, e.""That's good. Amer is still abroad for some things kaya ang pending projects, maaaring hindi matapos sa linggong ito. Baka next week, when he's back."I nodded. "Ayos lang. Alam naman ni Ashton. Naghahanda naman kami kung sakaling matutuloy nga ang project na naka line up.""How do you find your colleagues, by the way? Perrie? Bobby?" he asked."Their very nice to me. And I'm happy na sa team nila ako napunta dahil mababait sila sa akin. Lalo na si Ashton."The dinner was served. Zephan was friendly with me. Laging mabait at hindi kailanman naging masama sa akin kahit sa trabaho. Though, I saw him slightly strict with colleagues pero sa akin ay maluwang naman."I've seen your recent works and I loved it all. Iniisip kong ilagay sa bagong factory na gagawin namin sa Bulacan.Ngumiti ako. "Matutuloy pala 'yon?""Yes. W
"HELLO, sister," sabay ngisi niya pagkatapos tinitigan ng mariin si Ashton."What are you doing here, Diana?"She smiled sweetly at her ex boyfriend."Bakit, Ashton? You think I'll pick a fight? You think para sa'yo? Uh... No no... By the way, Happy birthday nga pala.Hindi ko pa maproseso ng mabuti na narito nga siya sa harap ko. Huminga ako ng malalim. What could be her motive of coming here? Si Ashton? Si Zephan? Si Amer? Maybusiness ba sila rito? Damn it."Don't worry. I'm just here for my sister. Long time no see.. she smiled.Pinasadahan niya ng daliri ang lamesang inuupuan namin. Hindi ko alam kung ano talaga ang nararamdaman ko para kay Diana. Galit, pero hindi dahil sa nangyari noon kundi dahil sa inggit ko sa kanya. She paid me properly years ago. Hindi ko maipagkakaila iyon. Kung meron man akong kinamumuhian, si Tita Matilda iyon."It's good to see you, Diana," I said as I gritted my teeth.She smiled. Nilahad niya ang magkabilang braso para sa isang yakap. Nag-aalinlangan
ISA-ISA kong tiningnan ulit ang mga picture na nilapag ni Diana kanina sa harap namin ni Ashton. Stolen shots iyon ng pagwi-waitress ko sa club. It's the CCTV shots pero kahit na madilim ay may isang angulo na kita ang mukha ko.Nahahapo ko iyong pinunit ng paunti-unti bago pinasok sa loob ng envelope. I intend to burn it once I'm home. If she has these kind of evidence, ano ang magiging panama ko? Ayos lang kung ako lang. Kung idadamay niya ang reputasyon ni Zephan, hindi ko na alam.Para akong lumulutang sa hangin sa kaba noong pumasok kami sa conference room sa tamang palapag. Namilog ang mga mata ko nang nakitang kokonti lang ang naroon. Diana isn't even there!Si Elyes, kasama ang dalawa kanina... si Zephan, si Amer, at kami ng team.Mabilis na sinet-up ni Bobby ang kanyang laptop sa nakaantabay na flatscreen sa harap namin. Lumapit ako at ibinigay ang harddrive kung nasaan ang aming iilang kakailanganin. Hindi ako mapakali. Kahit na walang tulong sa pagsiset up ay nakatayo ako r
TUMINGALA ulit ako. Kung kanina ay nasa kaliwang side ni Elyes iyong babae, ngayon naman, ibang babae ang nasa kanan niya. My blood boiled when I realize that he's just playing again. Naaalala ko noon, iba-iba na lang ang babae niya."Come on, Cheska," Ashton said.Nilagok ko ang pang-ilang shot ko at inangat ang kamay para ipakita sa kanyang hindi pa ako interesado. Bumalik si Perrie sa upuan. Nagpasalamat agad ako sa presensya niya. I don't want to be left alone with Ashton. Not when he's drunk."I wanna go to the bathroom. Saan ba ang bathroom dito?" tanong ko kay Perrie."Uh, may powder room sa floor na ito, Cheska, pero mas malinis ang pinuntahan ko kanina."Tumayo ako. Ashton's hand remained on me. Huminga ako ng malalim at sa huli ay binitiwan niya ako nang nabigyan siya ng inumin ng isa pang kaibigan."Saan ka ba nag CR?" tanong ko kay Perrie.Tinuro niya ang taas. Napatingala ulit ako. Elyes's eyes are still on me. He looks so dangerously sinful from there. Kabado ako pero ka
"YOU just won't stop drinking.""I like alcohol. Kung marami akong pera, bibili ako ng marami. O baka rin gabi-gabi akong nasa bar," wala sa sarili kong sinabi.Hindi siya nagsalita kaya dumilat ako para tingnan siya. Elyes's hooded figure sent shivers down my spine. Mas Ialo siyang naging intimidating ngayong nakatitig siya sa daanan at may shadow ang mukha. When the muscles on his jaw moved, kinilabutan muli ako. He looks like sex and danger personified. Wala pang sinasabi ay alam mo nang bulgar at malupit siyang Ialaki.My instincts never failed me. He's the most crude and most ruthless man I've ever met.His large hands made the sports car's steering wheel look small. At ang pagkakahapit ng mamahaling tela ng kanyang longsleeves na tinupi hanggang Siko ay tamang tama lang sa kanyang frame, His adam's apple moved when he swallowed hard. Bumalik muli sa kanyang kamay ang aking mga mata, A wild memory flashed in my mind. Parang nagliyab agad ang North Pole dahil doon.What has fuckin
DALAWANG oras na at iilan pa lang ang natapos ko. Humikab ako dahil masyado na akong nakatutok sa computer. I stretched my hands. Palabas na ang mga katrabaho ko para sa morning break nang narinig ko ang iilang mga hagikhikan ng mga babaeng naroonHindi ako nagbreak dahil kailangan kong trabahuhin ang mga sinabi ni Ashton. Just when I'm about to finish another one, I heard the choruses of greetings from my colleagues."Good morning, Mr. Montenegro!""Good morning, Sir!""Pleasant day, Sir!"Mabilis akong lumingon sa likod ko Ialo na nang nakitang sa banda ko sila nag-greet. Elyes, with a frappe and a sandwich on hand is just inches away from my table."Why are you here?" gulantang kong sinabi sabay tayo.Sumulyap ako sa lamesa ni Ashton at nakita kong matalim siyang nakatitig sa amin. Ang iilang mga kasamahan ko ay nakita agad ang tensyong namumuo. Meanwhile, Ekyes is oblivious to everything he's causing here.Nilapag ni Elyes ang pagkain at ang kape sa aking lamesa. Ibinalik niya nam
I CHERISHED the silence between us. Na ang tanging maririnig ay ang alon sa aming harap at ang aming paghinga. Wala nang pangamba sa kahit ano pang magiging problema dahil alam ko, basta magkasama kaming dalawa, malalagpasan ko ang lahat.I rested my legs a bit. Ang kanang binti ay hinayaan kong tumihaya galing sa pagkakahukod. Accidentally, his right hand fell on my thighs, brushing a my underwear a bit. I couldn't stop myself from purring softly. Naramdaman ko ang pagbaling niya sa akin.Uminit ang pisngi ko at bahagyang inalis ang kanyang kamay sa akin. Afraid he might realize how my mood just suddenly changed.Nailayo ko na ang kamay niya ngunit ipinilit niya ang pagbalik. This time, he's so bold in touching me slowly and passionately."Elyes..." marahan kong sinabi."Shhh.. he chuckled and continued doing it.Mas Ialo lang uminit ang msngi ko. I shut my thighs close so I can stop him but my half-hearted attempt were futile. Hawak ang kabilang binti ko, nanonood si Elyes sa aking
TANAW ang marahang sikat ng araw sa malayo at ang malawak at kalmadong karagatan, binaba ko pa ang katawan ko para tuluyang malunod sa asul na dagat. Kabado ako ngayon. Elyes did not waste another time for our marriage. Gumawa siya ng oportunidad na makasal kami rito sa Siargao gamit ang kapangyarihan ng pamilya at ng mga dokumentong natapos namin sa Maynila.With only a few trusted people watching us sign a legal contract that Will bind us together, he did not dare tell even Senyora Donna about it. Iniisip niya kasing matatagalan ito dahil gugustuhin pa ng matanda ang engrandeng handaan.Not that he didn't want that, anyway. He wants our wedding grand but he won't let another week pass by without marrying me so he did it his way. Tuloy parin ang kasal namin sa Maynila, iyon nga lang hindi alam ng lahat na kasal na kami dito pa lang.Inangat ko ang daliri ko kung saan naroon ang kulay gintong singsing na napalilibutan ng diamante, our wedding ring.I remember how this finger was once
"WELCOME HOME, hijo! Pasensya na at noong tumulak ang mga sasakyan ay hindi pa umuulan kaya hindi nakapaghanda..." si Senyora kay Elyes na sa akin naman ang titig.My heart is beating so fast and loud. Lalo na noong nagtungo na ako sa kanya para punasan ang tubig ulang nanuot sa kanyang balat at buhok."Welcome everyone! I'm so glad you're all here. Feel at home, gentlemen..." bati ni Senyora at binalewala na kami.Kahit na hindi naman siguro, pakiramdam ko'y nanonood sa amin ang lahat. Elyes's eyes bore into Samuel and then back to me. Nanatili na iyon sa akin hanggang sa makalapit ako. My heart is tingling with so many sensations. Pakiramdam ko ay pinipigilan kong huminga ng mabilis at malakas kahit pa kailangan ko iyon sa sandaling iyon.Pinipigilan ko rin ang lakas ko sa bawat dampi ng tuwalya sa kanyang pisngi at leeg. Pinipigilan kong maghuramentado sa harap ng nakatingin at sa harap ni Elyes na nakatitig lamang sa akin.Sinalubong ko ang patak ng ulan sa dulo ng kanyang buhok.
I'M LUCKY I did not have to see the end of it. Bago pa tuluyang masugod ni Elyes si Kai, umalis na ito. Angry, Elyes tried to run after him. Kung hindi lang ako pumagitna para pigilan siya ay nagkagulo na siguro.Ni hindi ko maalala kung ano ang mga sumunod kong ginawa. Mabilis ang naging mga pangyayari. Ni hindi ko na napanatag pa si Daphne noong panay ang hingi niya ng tawad. She quickly realized what happened. I don't blame her, though. Hindi niya na kailangang magpaalam kapag si Elyes naman ang papasok.I bit my lower lip. Tahimik kami sa loob ng sasakyan niya. Hindi niya pa pinapaandar ito kahit na tatlong minuto na kami rito sa loon. Ayaw ko ring umalis na kami."Elyeas, I'm s-sorry,n nanginig ang labi ko.Mas Ialong humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng sasakyan. Diretso ang tingin niya sa labas at seryoso. I don't know how to explain it to him, I just know that I need to."Friends lang kami ni Kai. lyong nakita mo kanina, wala lang 'yon.""Wala lang ang halikan?" nilin
LUMABAS kami sa tamang palapag. Ang mga nasa tanggapan ay bumati agad para sa amin. I nodded and greeted them back habang panay lang ang sunod ni Elyes sa akin. Kahit pa noong pumasok na ako sa opisina ko ay nakasunod parin siya.Agad na umalis si Daphne. Nagtimpla siya ng kape at hinatid niya iyon pero nang nakitang kasama ko si Elyes ay nagkukumahog nang umalis ito sa silid. Ano kayang utos nitong isang ito at bakit ganoon?Mabilis naman ang lakad ko patungo sa swivel chair ko. Sinara ni Daphne ang pintuan. Bago pa lang ako makaikot sa lamesa ay hinigit muli ni Elyes ang palapulsuhan ko."Ano ba?!" pagalit kong sinabi dahil kanina niya pa ginagawa sa akin 'to.Bago ko siya masimangutan ay napatili na ako. Parang bumaliktad ang sikmura ko sa takot. Napakapit ako sa kanyang braso. Walang kahirap-hirap niya akong inangat sa baywang. His massive hands maneuvered the move. Nilapag niya ako sa aking mesa, marahas na inalis ang mga dokumentong naroon."What the hell are you doing, Elyes!"
SURPRISINGLY, nakatulog naman ako ng mabuti kahit pa ganoon ang nangyari. Due to exhaustion or peace of mind, alinman ang rason, masaya ako. Though I can tell it is because of the latter. When I woke up, my heart is not heavy.Ngayon ko lang natanto na sa nagdaang mga taon, hindi ako kailanman nakaramdam ng ganitong contentment. And I'm happy to feel it today, despite everything that's happening.Agaran ding nawala ang katahimikang natamo ko nang paglabas ng kwarto ay naririnig ko na ang kung anong sigawan sa baba. I sighed when I realized that it is Auntie Fatima and Tita Matilda."Ang mahirap sa'yo, Fatima, napakaselosa mo..." tunog tudyo ang boses ni Tita Matilda roon.Bumababa ako sa staircase habang naririnig ko ang sagutan."Ang sabihin mo, nanlalandi ka na naman!"Humagalpak si Tita Matilda. "Nanlalandi? Says the whore who-""Tumahimik kang bruha ka!"lilang tili galing sa mga kasambahay ang narinig ko. I heard Renato mutter something. Tumingala ako at huminga ng malalim. Nang
MALAPAD ang ngiti ko pagkapasok sa bahay. Hinintay ko pa kanina na umalis si Elyes bago ako pumasok.The lights were already dim and I'm expecting everyone to be asleep but I was wrong. Dalawang hakbang papasok sa bahay ay sugod ni Diana ang sinalubong ko.Namumugto ang mga mata niya, magulo ang buhok at walang ni ano mang make up. Tinulak niya ako habang siya'y umiiyak at naghihisterya. I almost fell, kung nakainom ako'y paniguradong hindi ko na naayos pa ang balanse ko."Fuck you!" she screamed.Umatras ako at inayos ang sarili. She tried to push me again pero umilag ako."Napakawalang hiya mo! Hindi ba nag-usap na tayong dalawa?! At talagang kinalat mo pa talaga na fiancee mo si Elyes, huh!"Pinandilatan ko siya. I am already gettig frustrated. I should be sleeping now. May trabaho pa bukas pero imbes ay narito ako at nakikipag-away pa sa naghihisteryang Diana."Everyone assumed that I am engaged to him because of the pictures! Hindi ba sinabi ko naman sa'yong pwede nating-""You c
ON HIS third shot, his breath smells like whiskey. Ganunman ay parang naaaddict ako sa kakaamoy sa kanya. Luckily, I don't need to beg much to smell his breathing. He had spent all his damn time breathing near my neck or my ear. Nakikiliti ako at minsan ay nanghihina sa nararamdaman.His left hand rested on my left thigh. His other hand holding the glass. Kung hindi naman ito nakahawak sa baso, naglalaro naman sa aking mga daliri.Si Amer kasama ang iilang mga kaibigang babae ay nasa dancefloor na, nagsasayawan. Kanina niya pa ako niyaya roon pero umiiling lang ako dahil bukod sa nakakahiyang kasayawan ang hindi ko gaanong kilala, masyado ring nakapalupot si Elyes sa akin. I don't think he'd let me go."Come on, Cheska! Let's have fun! Girl, mas malala pa sa sayawan ang gagawin natin kapag despedida de soltera mo na!" he squealedUmiling ulit ako at ngumiti. "Maybe later„,"Tumawa siya at nagpatianod na sa mga kaibigan niya."I wanna join them," sabi ko habang nakatitig kina Amer."I
NAKARATING din kami sa pinakamalaking lounge ng buong bar. In front of us is the dancefloor. Nagsisimula nang sumayaw ang mga ilaw salin sa tunog ng electronic music sa lugar. Sa gitna agad naupo si Elyes. He's holding me close to him, expecting me to sit beside him.Naupo na rin ako sa tabi niya. Si Amer ang tabi ni Elyes, si Zephan naman ang nasa banda ko.lilan pa ang nakipag-usap kay Amer. Most of them, pretending to be really interested even when I can see their eyes watching Elyes's move closely. Nilingon ko si Elyes na nakahilig sa sofa. I expect him to be looking at the girl pero mali ako.Mapupungay ang mga mata niyang nakatingin sa likod ko. His hand is slowly carressing my waist and my back.Nagtatawanan na Sina Amer. Si Elyes naman ay unti-unting nakahanap ng babae, Pinaupo niya iyon sa tabi niya at mukhang may pinag-uusapan na silang importante. Wine and hard liquor were served in front of us. Drinks poured in and the music is starting to get me."Hi Elyes! Nice too see y