NIGHT came and the exhaustion got us both. Maaga kaming natulog Ialo na't nalaman kong maaga rin kami bukas at by air ang pag-uwi namin. Iťs that urgent, huh. Diana is very urgent.I can imagine Elyes going home to her and giving her what she wants on her bed. Pilit kong inalis sa isipan ko iyon dahil alam ko naman na normal iyon. Gaya dapat noong nagpapanggap ako, I should be detached no matter how I feel.Hawak niya ang kamay ko habang nakasakay kami ng eroplano. Hindi mahaba ang byahe. Pagkababa namin ay dumiretso na kami sa isang SUV na sumundo sa kanya.My phone beeped for Auntie Fatima's message. Binitiwan ko si Elyes para makapagtipa. Nilingon niya ako at pinalupot niya ang kanyang kamay sa aking baywang.Auntie Fatima:Good morning, Cheska. How are you?Ako:I'm fine, Auntie. Pauwi na po ako."Anong gagawin mo sa araw na ito?" tanong ni Elyes.Umaga pa lang kasi nasa Manila na kami. Nagkibit ako ng balikat."Might sign a contract.""Lalabas ka, kung ganoon?" klaro ang buong at
AYAW ko na siyang makita at makausap pa.Patalikod akong nahiga sa kama pagkatapos ng dinner namin ni Zephan. Hinatid niya agad ako sa apartment dahil sa dadaluhang party. Ibinaon ko ang aking mukha sa unan. Basang-basa na ito sa luha na bumabagsak sa aking mga mata.From the very beginning, he never pretended to be someone else. Alam ko na playboy siya at alam ko rin na pisikal siya. Alam ko ang lahat ng iyon, and yet I still let myself fall deeply mad at him.I have long accepted things like these. Na sa simula pa lang, hindi na talaga ako pwede kahit pa pilitin ko pa. Pero bakit hindi ko parin mapigilan ang masaktan. Ang tanging konsolasyon na lang dito ay umiiyak ako sa loob lang ng aking kwarto, ng walang nakakaalam. Mas mabuti na rin ito. Ayaw kong malaman ng ibang tao na nasasaktan ako. Mas madaling kalimutan ang isang bagay kapag wala nang ibang nagpapaalala sa'yo sa sakit."Cheska?" katok ni Auntie ang sumunod sa tawag galing sa likod ng aking pintuan.Quickly, I wiped my tea
ALAS SINGKO nang natapos ang trabaho ko Mag-oover time ang iilan sa katrabaho ko. Nahiya tuloy akong umalis ng maaga pero si Ashton na ang nagsabi."Habang bago ka pa, umalis ka ng maaga. Dahil kapag nagsimula na tayo sa proyekto, isasabay na kita." He winked at me.Ngumiti ako at umiling. Nagligpit na ako ng gamit para makaalis na rin doon.Bumaba ako ng building na medyo magaan na ang loob. I like it here. The workplace is nice and the people seems friendly. Nasa lobby na ako at palabas na ng building nang natigilan ako.Nag-iisip ako kanina kung paano uuwi pagkatapos ay namilog na lang ang mga mata ko sa nakita. Elyes Montenegro is attracting too much attention in front of the building's glass doors and walls, and without even trying! Nakatingin ang mga tao sa kanya at ang iilan ay bumabati rin.Hindi ko alam kung ano sigurado kung ano ang ginagawa niya rito pero ayaw ko nang subukan pa, Aatras na sana ako para makatakas. Perhaps, sa likod daraan? O pwede ring sa basement kahit wal
"ANO BANG tinatrabaho ninyo ni Architect Francisco at bakit matagal kang nakauwi ngayon?" tanong niya.Ngumiti ako. "Just a few designs. Wala naman masyadong project, e.""That's good. Amer is still abroad for some things kaya ang pending projects, maaaring hindi matapos sa linggong ito. Baka next week, when he's back."I nodded. "Ayos lang. Alam naman ni Ashton. Naghahanda naman kami kung sakaling matutuloy nga ang project na naka line up.""How do you find your colleagues, by the way? Perrie? Bobby?" he asked."Their very nice to me. And I'm happy na sa team nila ako napunta dahil mababait sila sa akin. Lalo na si Ashton."The dinner was served. Zephan was friendly with me. Laging mabait at hindi kailanman naging masama sa akin kahit sa trabaho. Though, I saw him slightly strict with colleagues pero sa akin ay maluwang naman."I've seen your recent works and I loved it all. Iniisip kong ilagay sa bagong factory na gagawin namin sa Bulacan.Ngumiti ako. "Matutuloy pala 'yon?""Yes. W
"HELLO, sister," sabay ngisi niya pagkatapos tinitigan ng mariin si Ashton."What are you doing here, Diana?"She smiled sweetly at her ex boyfriend."Bakit, Ashton? You think I'll pick a fight? You think para sa'yo? Uh... No no... By the way, Happy birthday nga pala.Hindi ko pa maproseso ng mabuti na narito nga siya sa harap ko. Huminga ako ng malalim. What could be her motive of coming here? Si Ashton? Si Zephan? Si Amer? Maybusiness ba sila rito? Damn it."Don't worry. I'm just here for my sister. Long time no see.. she smiled.Pinasadahan niya ng daliri ang lamesang inuupuan namin. Hindi ko alam kung ano talaga ang nararamdaman ko para kay Diana. Galit, pero hindi dahil sa nangyari noon kundi dahil sa inggit ko sa kanya. She paid me properly years ago. Hindi ko maipagkakaila iyon. Kung meron man akong kinamumuhian, si Tita Matilda iyon."It's good to see you, Diana," I said as I gritted my teeth.She smiled. Nilahad niya ang magkabilang braso para sa isang yakap. Nag-aalinlangan
ISA-ISA kong tiningnan ulit ang mga picture na nilapag ni Diana kanina sa harap namin ni Ashton. Stolen shots iyon ng pagwi-waitress ko sa club. It's the CCTV shots pero kahit na madilim ay may isang angulo na kita ang mukha ko.Nahahapo ko iyong pinunit ng paunti-unti bago pinasok sa loob ng envelope. I intend to burn it once I'm home. If she has these kind of evidence, ano ang magiging panama ko? Ayos lang kung ako lang. Kung idadamay niya ang reputasyon ni Zephan, hindi ko na alam.Para akong lumulutang sa hangin sa kaba noong pumasok kami sa conference room sa tamang palapag. Namilog ang mga mata ko nang nakitang kokonti lang ang naroon. Diana isn't even there!Si Elyes, kasama ang dalawa kanina... si Zephan, si Amer, at kami ng team.Mabilis na sinet-up ni Bobby ang kanyang laptop sa nakaantabay na flatscreen sa harap namin. Lumapit ako at ibinigay ang harddrive kung nasaan ang aming iilang kakailanganin. Hindi ako mapakali. Kahit na walang tulong sa pagsiset up ay nakatayo ako r
TUMINGALA ulit ako. Kung kanina ay nasa kaliwang side ni Elyes iyong babae, ngayon naman, ibang babae ang nasa kanan niya. My blood boiled when I realize that he's just playing again. Naaalala ko noon, iba-iba na lang ang babae niya."Come on, Cheska," Ashton said.Nilagok ko ang pang-ilang shot ko at inangat ang kamay para ipakita sa kanyang hindi pa ako interesado. Bumalik si Perrie sa upuan. Nagpasalamat agad ako sa presensya niya. I don't want to be left alone with Ashton. Not when he's drunk."I wanna go to the bathroom. Saan ba ang bathroom dito?" tanong ko kay Perrie."Uh, may powder room sa floor na ito, Cheska, pero mas malinis ang pinuntahan ko kanina."Tumayo ako. Ashton's hand remained on me. Huminga ako ng malalim at sa huli ay binitiwan niya ako nang nabigyan siya ng inumin ng isa pang kaibigan."Saan ka ba nag CR?" tanong ko kay Perrie.Tinuro niya ang taas. Napatingala ulit ako. Elyes's eyes are still on me. He looks so dangerously sinful from there. Kabado ako pero ka
"YOU just won't stop drinking.""I like alcohol. Kung marami akong pera, bibili ako ng marami. O baka rin gabi-gabi akong nasa bar," wala sa sarili kong sinabi.Hindi siya nagsalita kaya dumilat ako para tingnan siya. Elyes's hooded figure sent shivers down my spine. Mas Ialo siyang naging intimidating ngayong nakatitig siya sa daanan at may shadow ang mukha. When the muscles on his jaw moved, kinilabutan muli ako. He looks like sex and danger personified. Wala pang sinasabi ay alam mo nang bulgar at malupit siyang Ialaki.My instincts never failed me. He's the most crude and most ruthless man I've ever met.His large hands made the sports car's steering wheel look small. At ang pagkakahapit ng mamahaling tela ng kanyang longsleeves na tinupi hanggang Siko ay tamang tama lang sa kanyang frame, His adam's apple moved when he swallowed hard. Bumalik muli sa kanyang kamay ang aking mga mata, A wild memory flashed in my mind. Parang nagliyab agad ang North Pole dahil doon.What has fuckin