Chapitre 0001

La plupart des gens ne se souviennent même pas qu'il y a un cachot dans le manoir de la meute. Mais moi, je m'en souviens. J'ai une petite pièce à l'arrière qui était autrefois une cellule d'isolement. Ça sent l'urine ancienne, le vomi et le sang. On finit par s'y habituer. J'ai un lit de camp et une vieille couverture en lambeaux pour me tenir chaud. J'ai même récupéré une lampe dans les poubelles. Elle fonctionne encore, donc j'ai de la lumière pour faire mes devoirs. La douce maison, c'est ça, n'est-ce pas ? Je veux dire qu'au moins, je ne suis pas une vagabonde.

Oh, oui, je devrais me présenter. Mon nom est Iokaste Latmus, mais on m'appelle Kas. Personne ne m'appelle Iokaste à part les enseignants le premier jour de classe. Je suis une louve-garou de la meute de la Lune d'Argent. Comme je suis orpheline, je ne suis pas tout à fait sûre de mon âge, mais je pense avoir seize ans. De plus, je suis une oméga, ce qui signifie que je suis une servante. Mon travail consiste à préparer les repas pour les loups-garous qui vivent dans le manoir de la meute. Entre la préparation des petits-déjeuners et des dîners pour plus d'une centaine de loups, le nettoyage et le réapprovisionnement des garde-mangers des appartements des membres de rang supérieur au troisième et quatrième étage, je fais des choses normales d'adolescente. Je n'ai pas vraiment beaucoup de temps libre pour faire des trucs normaux d'adolescente. Alors les devoirs, les devoirs sont l'étendue de mes activités normales d'ado.

En ce moment, il est onze heures trente du soir. Je mets les touches finales à mon essai d'anglais quand j'entends la porte du cachot claquer. Génial. Maintenant, qu'est-ce que j'ai fait ? Ça ne prend pas beaucoup. L'Alpha Graham Connors est un alcoolique. C'est vraiment difficile pour les loups-garous de se saouler, ce qui signifie qu'il faut boire énormément pour ressentir les effets. Ce qui veut dire qu'il a probablement eu une dispute avec Luna Caroline à propos de sa consommation d'alcool. Ce qui signifie qu'elle l'a enfermé hors de leur chambre. Ce qui signifie qu'il est descendu pour passer sa colère sur moi. C'est juste un mardi soir normal au manoir de la meute.

L'odeur piquante de whisky atteint mon nez bien avant qu'il n'apparaisse devant ma porte. Je connais la procédure. Je suis déjà debout en train de l'attendre.

Oh mince, oh mince, oh mince. Je pense dans ma tête.

« Alpha Graham, que puis-je faire pour vous ? » Je demande en regardant le sol. Je garde mes mains jointes devant moi et essaie de paraître aussi petite que possible.

Sans un mot, une bouteille de whisky passe en sifflant près de mon oreille et se brise contre le mur au-dessus de mon lit de camp. Je tressaillis et ne peux m'empêcher de commencer à trembler et à me serrer dans mes bras. On a dépassé le stade du « oh mince », on est maintenant dans le territoire de « oh merde ». Quoi qu'il se passe, cela va être pire que d'habitude.

Il se précipite vers moi et m'attrape à la gorge des deux mains. Je sens les larmes monter à mes yeux tandis que le manque d'oxygène rend les bords de ma vision sombres. Je griffe désespérément ses mains et essaie d'échapper à sa prise, mais c'est inutile. Il me soulève par le cou de sorte que je sois à la hauteur de son visage. Ses yeux sont d'un noir profond, indiquant que son loup, Ruckus, est à la surface. Son haleine pue l'alcool et son visage est rouge de colère.

Je commence à m'étouffer et à suffoquer à cause du manque d'oxygène. Sans avertissement, il me jette à travers la pièce comme si je ne pesais rien. Mon corps s'écrase contre le mur et j'atterris sur le dos sur le lit de camp. Les éclats de la bouteille brisée transpercent la peau de mon dos à travers mon t-shirt fin. Le whisky fait brûler les coupures. J'essaie d'étouffer un cri alors que la douleur me transperce. Il traverse la pièce et me soulève brutalement par les cheveux. Je sens les éclats de verre s'enfoncer plus profondément tandis qu'il me tire vers le haut.

Il me gifle de toutes ses forces avant de me jeter au sol. Il me donne un coup de pied dans le ventre et me piétine le dos encore et encore. Les morceaux de verre s'enfoncent encore plus profondément dans mon dos. Je peux sentir le sang imprégner mon t-shirt déchiré. Je n'ose pas bouger de peur de le rendre encore plus en colère. Je sens mes côtes se briser sous ses coups. L'un de ses coups atterrit sur ma mâchoire. Je ressens un craquement horrible. Un claquement retentit dans ma tête. Le goût métallique du sang emplit instantanément ma bouche.

L'Alpha Graham m'utilise comme son punching-ball personnel depuis des années, mais cette fois, c'est bien plus intense que d'habitude. D'habitude, il me gifle quelques fois, puis me fouette jusqu'à ce que je saigne. Au cours des dernières années, il a commencé à tremper le fouet dans de l'aconit, ce qui ralentit ma guérison, donc maintenant j'ai des cicatrices affreuses sur le dos et les bras.

« Apha Gahm, arrêh, s'il vo plai », je parviens à articuler avec peine. Ma voix est faible et brouillée entre ma mâchoire cassée et le sang qui coule de ma bouche. Il s'arrête brusquement et sort de la pièce. Il revient un instant plus tard avec le fouet et commence à me fouetter le dos sans relâche. Le fouet est trempé d'aconit. Le fouet, combinés aux éclats de verre encore dans mon dos et à l'aconit, c'est trop.

Ma vision devient floue et je m'évanouis.

L'obscurité et l'engourdissement m'entourent. Est-ce que c'est la mort ? C'est paisible, mais un peu ennuyeux. Au moins je n'ai pas à nourrir la meute. Oh zut, je n'ai pas eu l'occasion de remettre cet essai d'anglais. C'était aussi une bonne chose. Les doux bip-bip constants sont apaisants. Je ne sais pas depuis combien de temps je suis morte, mais j'ai l'impression que je veux ouvrir les yeux, prête à affronter l'au-delà.

Après ce qui semble une éternité, je parviens à ouvrir les yeux et je constate que je suis seule sur un lit douillet et confortable et dans une chambre lumineuse et propre. C'est l'au-delà ? Peut-être s'agit-il d'une sorte de salle d'attente, mais où est le hall d'entrée ? Y a-t-il une réceptionniste ? Mon esprit devient lentement plus clair et je réalise que je ne suis pas morte. Je suis à l'hôpital de la meute.

Je dois partir avant que l'Alpha ne me trouve à l'extérieur du cachot. J'essaie de me lever, mais je peux à peine bouger mon corps. Chaque mouvement provoque une douleur atroce. Je commence à paniquer, et cela fait accélérer les bips dans la pièce. Oh, je suis branchée à toute une série de machines. J'essaie de comprendre comment les détacher pour que personne n'entende les bruits. C'est trop tard, j'entends des gens dans le couloir qui se rapprochent. J'essaie de me redresser. Je dois ignorer la douleur. Je dois m'échapper. Je glisse lentement du côté du lit. Mes jambes étaient chancelantes. Les tubes et les fils qui me dépassent m'empêchent d'aller trop loin.

La porte s'ouvre et le médecin de la meute entre avec une infirmière. Le médecin est un homme plus âgé. Il a les cheveux noirs qui commencent à grisonner sur les côtés. L'infirmière est jeune avec des cheveux blonds bouclés attachés en queue de cheval.

« Ah, Kas. Tu es réveillée. On va te remettre au lit, d'accord ? » Le médecin dit doucement. Lui et l'infirmière viennent de chaque côté de moi et tendent la main pour tenir mes bras. Un grognement sourd s'échappe de ma poitrine.

« Ne me touchez pas », je claque en les repoussant. Ma voix est rauque et brute et ma bouche semble être piquée par mille aiguilles.

« C'est bon, Kas. Personne ne va te faire de mal ici. Nous essayons de t'aider à guérir. Rentrer au lit et boire un verre d'eau », dit le médecin en levant les mains en signe de reddition.

Je le regarde avec hésitation avant d'accepter leur aide pour retourner au lit. L'infirmière me tend une tasse d'eau avec une paille. Ça fait mal à toute la moitié inférieure de mon visage de boire, mais l'eau fait du bien à ma gorge.

Le médecin est assis sur la chaise à côté du lit pendant que l'infirmière vérifie mes signes vitaux et commence à manipuler les tubes et les fils attachés à moi.

« Kas, tu as subi une opération pour enlever des centaines d'éclats de verre de ton dos. Nous avons également dû remettre en place quelques côtes et ta mâchoire, et tu avais beaucoup d'aconit dans ton sang. Nous t'avons fait une transfusion pour l'éliminer de ton système afin que tu puisses guérir », explique le médecin, « Tu as de la chance de ne pas être morte. »

Êtes-vous sûr de cette dernière partie, médecin ? Je pense à moi-même.

« Lorsque la meute a réalisé que le petit-déjeuner n'avait pas été préparé, le Beta Tate est venu te chercher et t'a trouvée par terre dans ta… euh… chambre », il me regarde avec compassion. « Kas, qui t'a fait ça ? C'est un crime qui pourrait être un motif d'exclusion de la meute. En se basant sur les cicatrices, ce n'est pas la première fois que tu as été attaquée. »

Je ne peux pas lui répondre. Je fixe mes mains sur mes genoux en silence. Comment puis-je lui dire qu'Alpha Graham est celui qui a causé cela ? Il n'y a aucun moyen qu'il me croie. Même s'il le faisait, que vont-ils faire ? Bannir l'Alpha ? Peu probable que cela arrive. Je décide que la meilleure chose à faire est de simplement secouer la tête en signe de refus. Je ne veux pas être exclu de la meute pour avoir menti. Je n'ai nulle part où aller. Je serais une vagabonde.

« Bon. Passons à la question suivante. Quand tu as dix-sept ans ? » Il regarde les papiers à l'intérieur de son dossier.

« Je… Je ne sais pas exactement, monsieur », dis-je honnêtement. Il me regarde avec un sourcil froncé. Il jette un coup d'œil à l'infirmière et lui demande de nous laisser seuls quelques minutes. Oh zut, suis-je en difficulté ? Je viens de me réveiller, et je ne sais pas ce que j'aurais pu faire pendant que je dormais. Elle termine ce qu'elle est en train de faire et quitte la pièce.

« Tu ne connais pas ta date de naissance, Kas ? » demande-t-il, perplexe.

« Mon père m'a amené ici quand j'étais bébé. Il était un vagabond. Alpha Graham, eh bien… il… » Je sens mon visage rougir de gêne. Mes mains tremblent et les larmes menacent de s'échapper de mes yeux. Je ne pensais pas devoir raconter cette histoire au médecin. Je pensais que tout le monde le savait déjà.

Mon père était un vagabond. Alpha Graham l'a tué pour être entré sur le territoire de la meute sans permission. Ils n'ont pas réalisé qu'il portait un bébé jusqu'à ce qu'ils aient dézippé sa veste et vu que j'étais blottie à l'intérieur. C'était un miracle que j'aie survécu. Puisque j'étais juste un bébé, ils ne pouvaient pas se débarrasser de moi, mais ils ne savaient rien de moi. J'étais enveloppée dans une couverture sur laquelle était brodé le nom « Iokaste ». Alors, c'est ainsi qu'ils m'appelaient. Mon père aurait pu être un kidnappeur pour tout ce que je sais. La seule raison pour laquelle ils m'ont donné le nom de famille Latmus est parce qu'après avoir tué mon père, ils ont fouillé dans son portefeuille pour l'identifier. La seule forme d'identification qu'il avait était une carte de bibliothèque qui indiquait Andy Latmus. J'ai déjà essayé de rechercher son nom sur Internet sur l'ordinateur de la bibliothèque de l'école. Rien n'apparaît dans la recherche.

« Tu n'as pas besoin de finir, je sais ce qui est arrivé à ton père. »

« Eh bien, après que… cela s'est produit… Luna Caroline m'a accueillie jusqu'à ce que je sois assez grande pour commencer l'école. Ensuite, elle m'a déplacé dans le cachot. Depuis lors, j'ai un peu été livrée à moi-même. Je n'ai jamais découvert quand est ma vraie date de naissance. Pour être honnête, vous êtes la première personne à avoir jamais demandé. Je veux dire, je suppose que j'ai seize ans. Mon loup ne s'est pas encore réveillé. »

Le médecin hoche la tête et me regarde avec pitié. Presque comme s'il s'en souciait vraiment. Il me pose quelques questions supplémentaires sur mon historique médical, mais il n'y a rien de particulier à signaler. Je ne me souviens pas avoir déjà été traitée par un médecin auparavant.

« Je vois », il referme le dossier et glisse son stylo dans la poche de sa chemise, « Eh bien, je sais que tu n'as pas encore eu l'occasion de te regarder dans le miroir, mais quand tu le feras, tu pourrais constater que tu as l'air un peu différent. Ne t'inquiète pas. Je crois que c'est un signe que ton loup commence à se réveiller. 'ai fait autant de tests que je pouvais penser. Ce n'est pas médicalement lié. »

Je le regarde avec confusion, « O… oui, monsieur. » Je suppose qu'il veut dire que je guéris plus rapidement, mais pourquoi a-t-il besoin de me prévenir ? Pourquoi ne pas me le dire tout simplement ?