Gentong Ketawa berkuda didampingi Sepasang Gagak Putih dan kawan-kawan. Penduduk Kotaraja berjejer sepanjang jalan mengelu-elukan sang raja. "Selamat datang, Yang Mulia!" Teriakan kegembiraan berkumandang menyambut kedatangan raja. Mereka begitu berharap akan adanya pembaharuan. Mereka sudah lama ingin terbebas dari oligarki yang sangat menyengsarakan rakyat kecil. Sebuah harapan yang terbang menjadi mimpi karena tak ada gerakan untuk memperjuangkan. Kekejaman balatentara menangkap dan mengeksekusi rakyat yang bersuara vokal dengan dibungkus bermacam predikat untuk melegalkan, serta dukungan penuh dari para penjilat istana, membuat keadilan berhembus seperti angin, dan benih-benih baru mati sebelum berkembang. "Semoga sejahtera, Yang Mulia!" "Panjang Umur, Yang Mulia!" Saat jarak ke pintu gerbang istana tinggal beberapa ratus hasta lagi, jalan mulai sepi, tidak ada masyarakat menyambut. "Istana seolah rumah hantu yang sangat menakutkan bagi mereka," kata Gentong Ketawa
Suara bergemuruh mengangkasa dari ungkapan kaget ribuan prajurit. Gentong Ketawa memeriksa mahkota tiara. Wajahnya mendadak pucat. "Mereka telah menukarnya...!" Pendekar Tak Bernama dan teman-temannya terkejut. Kecuali Gagak Jantan, ia tersenyum dan memandang Tanurangga. "Bagaimana kau bisa yakin kalau mahkota yang dipakai sahabatku adalah palsu?" tanya Gagak Jantan. "Padahal mahkota itu adalah yang dipakai Setan Jagat saat terbunuh?" Tanurangga terdiam merasa terpojok. "Saat itu Setan Jagat adalah raja yang menggantikan muridnya," kata Gagak Jantan. "Kau tahu apa hukumannya memberikan mahkota palsu kepada sang raja? Hukuman gantung bagi pejabat yang bertanggung jawab terhadap keamanan mahkota!" Suara bergemuruh prajurit kembali berkumandang membenarkan ucapannya. Tanurangga pucat seketika. Ia menoleh ke arah penasehat istana untuk minta bantuan. Pria tinggi kurus itu batuk-batuk sebentar, lalu menjawab, "Begini, sebelum pergi menuntut balas atas kematian muridnya, Setan Jagat
"Hemat tenaga kalian! Jangan terpancing!" Gagak Jantan mengingatkan para sahabatnya agar jangan terlalu bernafsu karena mereka baru menghadapi pendekar kroco. Ia tahu tokoh utama istana belum keluar dan ada beberapa yang membuat mereka harus memeras keringat. Setelah pendekar kelas teri menghilang, beberapa tokoh utama mulai keluar dan langsung menyerang dengan jurus andalan. Sementara si Golok Santet dan empat kawannya sibuk melayani prajurit yang tak henti berdatangan. Mereka sulit mengeluarkan pukulan sakti karena medan pertarungan tidak memungkinkan. "Aku hadapi mereka! Kau cepat masuk!" Gagak Jantan menghajar musuh yang bermunculan dari dalam dengan gagah berani untuk memberi kesempatan kepada Pendekar Tak Bernama menerobos masuk lewat jendela. Gagak Betina sibuk meladeni beberapa pendekar perempuan berilmu tinggi. "Kita susah untuk masuk," keluh Gagak Betina. "Di dalam banyak pendekar bayaran menunggu giliran." Tanurangga rupanya sudah menyiapkan strategi secara
Pasukan pemanah bermunculan di atas wuwungan di beberapa bangunan. Lalu puluhan panah melesat dari berbagai arah menebar ancaman maut yang sulit dihindari. Sedikit lagi mencapai sasaran, Cakra mengibaskan jubah menghalau serangan. Seluruh mata melotot saat panah-panah itu tidak berjatuhan tapi seolah memantul dan melesat kembali ke arah pemiliknya. Cakra sendiri takjub menyaksikan jubah Raja Agung mampu mengembalikan serangan. Ia memanfaatkan momen itu untuk menggertak mereka. "Jendral Perang!" teriak Cakra. "Kalau kau biarkan pasukanmu, maka kupastikan semakin banyak korban berjatuhan! Kau seharusnya sudah bisa mengambil sikap siapa raja yang mesti diumumkan!" "Tuan Muda!" seru Gentong Ketawa. "Adakah bukti nyata kalau mahkota yang diberikan padaku adalah mahkota yang dipakai Setan Jagat, untuk meyakinkan Jendral Perang dan semua prajurit?" "Ucapanku adalah bukti nyata, Raja Gentong!" "Maafkan aku sudah lancang, Tuan Muda!" "Tapi untuk meyakinkan Jendral Perang dan semua praju
Penculikan di Kampung Sedayu semakin merajalela. Prajurit kadipaten seakan tidak berdaya mengatasi keadaan. Padahal pelaku hanya satu, namun licin bagai belut. Tamu penginapan pun jadi incaran. Penculik bertopeng seolah meledek dengan menculik perempuan di depan mata petugas patroli. Pelancong banyak yang menggagalkan rencana berlibur di kampung yang terkenal dengan keindahan alamnya itu. Penginapan jadi sepi. "Kalau begini caranya usahaku bisa gulung tikar," gerutu pemilik penginapan bernama Indragiri di depan para pembesar kampung. "Prajurit kerajaan sungguh tak berguna." Penginapan Indragiri adalah penginapan terbesar dan termewah di Kampung Sedayu, terletak di tepi Hutan Gerimis. Penginapan paling romantis untuk pasangan bulan madu, dan ramai dikunjungi tamu. Tapi beberapa hari ini kamar hanya terisi separuh, padahal penginapan terbilang aman. Ia sudah menyewa beberapa pendekar bayaran berilmu tinggi. Beberapa penginapan sudah sepi pengunjung meski tarif sewa sudah diskon.
"Kalian cari pendekar sakti untuk menangkap bedebah itu." Indragiri marah-marah kepada Rangkuti dan temannya. "Kalian dimutasi jadi centeng gudang, menghadapi maling kroco." "Ia memiliki ilmu Tabir Terawang sehingga kami tidak bisa melihatnya," kilah Rangkuti. "Berarti ilmu kalian di bawah penculik itu! Kalian ada rekomendasi untuk pendekar yang aku maksud?" "Ada," jawab Rangkuti. "Ranggaslawi dan Ranggaslawe, mereka adalah dua dari sedikit pendekar yang menguasai dunia perkelahian." "Coba kalian hubungi, apakah mereka mau menjaga rumahku?" "Bayarannya sangat mahal, Tuan." "Kalian pikir aku tidak mampu bayar?" "Tarif mereka dua puluh keping emas per malam." Indragiri melotot persis mata ikan mas koki. "Mahal sekali!" serunya. "Sebulan berarti enam ratus keping emas! Jatuh miskin aku!" Beberapa tamu penginapan yang lagi menikmati hidangan makam malam sampai menoleh. Indragiri mengangkat kedua tangannya minta maaf. Ia sengaja membawa istrinya bermalam di penginapan milikny
"Aku sungguh tidak tahu diadab," kata Indragiri dengan wajah merah padam menahan malu. "Aku kiranya tengah kedatangan tamu agung; calon pangeran Nusa Kencana." "Baru nyadar kau tidak tahu adab, tidak tahu diri juga," sindir Cakra pedas sambil menikmati ikan yellowfin asap. "Sudah tua gemar nonton tarian striptis. Lindayanti pasti kau pikat dengan aksi tipu-tipu." "Aku tidak menipunya, Tuan Muda," kelit Indragiri jengah. "Aku memenuhi semua permintaannya sebelum ritual penyatuan. Uang di dunia manapun sangat berkuasa." Rangkuti dan temannya turun dari lantai paling tinggi dan segera melapor. "Benar, Tuan," kata Rangkuti. "Nyonya tidak ada di kamarnya." "Sompret!" geram Indragiri murka. "Bagaimana kalian sampai tidak tahu kamarnya kosong?" "Kami kan diajak ngobrol sama Tuan," jawab Rangkuti. "Maksudku teman-teman kalian!" Rangkuti tidak bisa menjawab. Penculik pasti mempunyai ilmu kanuragan yang sangat hebat. Mereka berjaga di segenap penjuru, tapi tidak ada yang tahu Lindayanti
Tangan Lindayanti mencengkram rumput hijau. Erangan nikmat berhamburan dari mulutnya. Ia belum pernah merasakan percintaan yang luar biasa dan diperoleh di balik semak-semak. Ranjang mewah para bangsawan tidak mampu membangkitkan gairah yang terkubur dalam kehampaan, Indragiri dengan segala sisa umurnya hanyalah celengan berjalan. Hanya membuatnya terombang-ambing di lautan dahaga dan tenggelam dalam kekecewaan. Laki-laki ini mampu mengalirkan hasrat dari setiap dinding hatinya dan menggelegak keluar laksana ombak di lautan dan terhempas dahsyat pada puncak kenikmatan. "Siapa sebenarnya dirimu?" desah Lindayanti sambil terkapar puas. "Aku belum pernah merasa demikian nikmat bercinta dengan laki-laki." Ia sungguh penasaran ingin melihat wajah yang tersembunyi di balik topeng Joker, tapi topeng itu melekat kuat sehingga tidak mampu dilepasnya. Selesai bercinta, setiap perempuan diberi kesempatan untuk membuka topengnya, tapi belum pernah ada yang berhasil. Melihat perawakannya ya