6. Surat Rekomdasi asli atau palsu

Rasa penasaran Kael membawanya mendekat. Matanya menajam saat melihat sekelompok bandit bertarung dengan dua pemuda berpakaian bangsawan. Ia tak peduli apa yang mereka perebutkan, yang ia tahu hanyalah bahwa ia membenci bandit. Tanpa ragu, ia menghunus pedangnya dan menerjang ke dalam pertempuran.

Kael bergerak cepat, setiap ayunan pedangnya membawa kehancuran bagi para bandit. Kekacauan melingkupi tempat itu, namun Kael tetap tenang, setiap langkahnya penuh keyakinan. Ia bukan satu-satunya yang tangguh, kedua pemuda bangsawan itu pun menunjukkan keterampilan bertarung yang luar biasa. Dalam waktu singkat, para bandit berhasil dikalahkan.

Salah satu dari mereka, seorang pemuda dengan sorot mata tajam dan postur tegap, mendekat dan berkata, "Terima kasih atas bantuannya."

Kael mengembalikan pedangnya ke sarungnya. "Aku hanya sedang lewat dan sedikit membantu. Melihat bandit, aku jadi geram."

Pemuda itu tersenyum tipis. "Kau boleh tahu, hendak ke mana?"

"Akademi kerajaan," jawab Kael singkat.

"Sepertinya tujuan kita sama," ujar pemuda itu. "Kenalkan, aku Arsel, dan ini adikku, Farel. Kami juga akan ke akademi kerajaan."

Kael melirik barang bawaan mereka yang tampak berserakan. "Bagaimana dengan barang-barang kalian?"

Arsel menghela napas. "Sepertinya masih utuh, tapi kereta kuda kami rusak parah. Para pengawal pun terluka."

Arsel terdiam sejenak, berpikir cepat. Setelah beberapa saat, ia mengumpulkan beberapa orang untuk membawa sebagian barang bawaan mereka kembali ke rumah. Kini hanya sedikit yang tersisa untuk mereka bawa sendiri. Farel tetap diam, hanya mengikuti keputusan kakaknya.

"Ayo, kita berangkat bersama," kata Arsel akhirnya.

Kael mengangkat bahu. Mau bersama atau sendiri, baginya tak ada bedanya. Tujuan mereka sama.

Perjalanan menuju akademi tidak memakan waktu lama. Sesampainya di gerbang akademi kerajaan, Kael mendongak, matanya membelalak. Bangunan megah yang menjulang tinggi di hadapannya membuatnya terpukau. Ia baru pertama kali menginjakkan kaki di luar tempat asalnya, dan kini ia dihadapkan pada kemegahan yang belum pernah ia bayangkan.

Di sekelilingnya, para murid dari berbagai penjuru negeri berdatangan, Kael yang mematung di depan gerbang membuat Arsel mendekat.

“Ayo masuk, kita harus bergegas!” Arsel menarik tangan Kael, membuat Kael sadar ia segera meraih tangan Farel.

Tapi dengan cepat Farel mengibaskan tangannya. Ia tak mau digandeng oleh Farel. Melihat itu Kael hanya tersenyum. “Anak yang penuh misterius,” baginya.

Antrian panjang terlihat di depan gerbang. Segera saja Kael berbaring di belakang Arsel dan Farel yang tetap dia dibelakang Kael.

Kondisi itu membuat Kael tak nyaman, tapi ia sadar mereka yang baru saja bertemu tentu membuat Farel tidak nyaman.

Antrian panjang tak membuat orang mengeluh semua penuh semangat menunggu giliran. Akhirnya tiba giliran Arsel yang akan masuk.

Arsel mengambil surat rekomendasi yang sudah ia siapakan sebelumnya. Melihat ia mata penjaga berbinar dan mempersilakan Arsel dengan senyuman.

Kini giliran Kael yang diperiksa, ia menunjukkan surat rekomendasi dari Kakek Ling sebagai surat pendaftaran.

Melihat itu pengawal tampa tidak senang, “Anak kampung, apa kau tidak tahu tempat ini hanya untuk pendekar hebat,” ucap penjaga pintu sekaligus orang yang menerima pendaftaran, menghina Kael dengan keras hingga semua orang yang mengantri melihat Kael dengan tatapan merendahkan.

“Anak kampung bagaimana bisa masuk sini,” suara bisik-bisik yang terdengar meragukan Kael membuat Kael kecewa.

Tapi ia tak menyerah saat dihina begitu saja. “Aku sudah mengetes kemampuan pedang itu dan ini rekomendasi dari guruku,” jelas Kael menunjuk surat itu pada yang lain.

Kael tahu semua orang pasti paham karena mereka membawa surat yang sama, hanya asal tempat saja yang berbeda.

Farel yang ada di belakang Kael jelas melihat surat rekomendasi itu dengan muka datar.

Pengawal memandang sebelah mata, Melihat Kael dari daerah terpencil. Membuat mereka menertawakan Kael.

“Hanya guru kampung tak cukup untuk membuatmu masuk akademi ini,” kata penjaga mendorong Kael untuk tidak masuk.

Seketika Kael keluar dari barisan karena didorong dengan keras oleh penjaga, bahkan ia tak sempat melangkah maju.

“Pergi saja dasar anak kampung menghalangi kami saja,” orang-orang mulai menghina dengan berani.

Kael menunduk memperhatikan surat rekomendasinya, tak ada yang salah dari suratnya, hanya tempat dia berasal dari daerah terpencil.

“Apa aku cari rekomendasi lain,” batin Kael tak kehabisan akal, daripada ia di sana hanya mendapatkan cacian dan olok-olokan dari orang-orang yang tak menyenangkan.

“Sungguh mengecewakan akademi besar kerajaan berlaku tidak adil!” ucap Farel membuat semua orang terdiam dan melihat ke arahnya.

Kael yang tadinya berniat pergi juga kaget mendengar suara Farel, orang yang sedari tadi diam dan acuh kini bersuara keras.

“Apa maksudmu, kami hanya memasukan murid yang pantas saja di akademi ini,” bantah penjaga bersikeras membenarkan apa yang mereka sudah lakukan.

“Aku rasa dia pantas, kalian saja tidak mengecek surat rekomendasi itu,” kata Farel yang tadi melihat jelas surat rekomendasi milik Kael benar-benar asli, apalagi surat itu dibuat oleh pendekat tingkat master yang termasuk pendekar tingkat tinggi.

“Tak ada yang menjamin surat itu asli,” Penjaga itu masih tak mau mengalah dan bersikeras tidak mau menerima Kael.

Farel mengambil surat dari tangan Kael, lalu ia menunjukkan cap emas di pojok kanan, yang menunjukkan keaslian surat itu tepat di depan mata penjaga tadi, “Surat ini asli, apa kau tak melihatnya,”

Jelas hal itu membuat penjaga marah, hingga menarik tangan Farel kebelakang, posisinya terkunci membuat Arsel dan Kael maju bersama menyerang penjaga.

Arsel meraih tangan Farel yang satunya, secara bersamaan Kael memukul bagian perut penjaga itu. Keributan terjadi membuat yang lain mundur untuk menghindari konflik.

Sebilah pedang melesat dengan cepat dan mendarat di tengah-tengah keributan. Yang membuat Kael menghindar dengan cepat. Begitu juga Arsel dan Farel.

“Ada apa ribut-ribut!” Suara keras yang membuat para penjaga langsung memberi hormat.

Hal itu diikuti oleh yang lain, Kael tahu jika orang yang barusan melerai mereka bukan orang biasa, melihat para penjaga yang langsung memberi hormat.

“Maafkan kami Guru Besar, anak ini memaksa masuk,” jelas Penjaga memberitahu pada orang yang baru datang tadi.

Guru Besar adalah orang yang paling dihormati di akademi. Meski usianya sudah tidak muda. Posisinya sangat berpengaruh di akademi sebagai pemimpin tertinggi di sana.

Guru besar melihat Kael dan melihat surat rekomendasi di tanah. Ia lantas mengambilnya dan mulai membaca. Melihat penjelasan dari penjaga tadi, sepertinya ada masalah pada surat itu.

Tapi setelah lama Guru besar mengamati surat itu, membuatnya mengerutkan dahi dan melihat ke arah Kael.

Kael yang heran tak mengerti dengan tatapan Guru Besar. Arsel dan Farel berada di sebelah Kael memegang pundak Kael, mereka berdua memberikan dukungan pada Kael. Apapun yang terjadi nanti Arsel dan Farel ada dipihak Kael.

Suasana kembali hening, mereka yang ada disana seakan menantikan apa yang akan dikatakan oleh guru besar.