Dengan kata lain, Avanthe memutuskan untuk terlibat di mana pun Hores berlabuh. Mereka berada di rumah sakit setelah perdebatan tak berujung, yang sungguh menguras tenaga hingga Shilom pun nyaris tak dapat berkata – kata. Hanya bisa setuju, itulah mengapa Avanthe berada di sini, mengambil jarak paling jauh supaya tidak merasakan kengerian saat seorang dokter telah siap mengarahkan alat tembak di salah satu telinga Hope, sementara Hores sedang mendekap bayi itu dengan lembut.
“Jika sampai dia menangis, aku akan meledakkan kepalamu.”Sambil menyingkirkan salah satu jari yang menutup di wajah, Avanthe mengintip Hores yang menatap luar biasa tajam ke arah dokter. Itu tidak akan menambahkan situasi lebih baik. Hores tidak sepatutnya mengancam dokter yang hampir melubangi telinga Hope—dan tiba – tiba berhenti sejenak hanya untuk mengamati wajah pria itu dengan tegang.Mungkin di dalam hati, dokter melakukan protes keras, tetapi apa pun yang mungkin terungkap di benaknya, tidak“Berikan kue buntal padaku.”Hanya itu. Kenyataan ... Avanthe tak dapat membantah kata – kata Hores, dia terpaksa mengikuti langkah lebar tersebut. Ada banyak rentetan perhiasaan tertata di etalase. Avanthe melirik Hores yang terlihat sibuk memilah, sementara Hope dengan gemar memainkan kain di kerah pakaian ayahnya.“Kau ingin memilih atau biar aku sendiri?”Baru kali ini Hores menawarkan. Avanthe tidak tahu mengapa secara mendadak dia disergap perasaan bingung. Pelbagai macam mode anting sedikit menyulitkan saat Avanthe harus menyerahkan pilihan. Bimbang apakah Hope akan cocok dengan yang bulat atau sumbat? Setelah menunduk lamat, dan berusaha menemukan yang sedikit mengagumkan. Iris mata Avanthe akhirnya berhenti pada sepasang anting jepit dengan hiasan bandul lucu. Dia melirik Hores, barangkali pria itu akan setuju. Seolah mengerti, Hores memerintahkan karyawan wanita untuk mengeluarkan anting yang dimaksud. Warna emas mencolok indah sepertinya tidak akan m
Setelah menginjakkan kaki ke dalam rumah, Avanthe langsung disambut Shilom dengan antusiame besar. Tampaknya wanita itu ingin sekali meneliti penampilan baru Hope, karena hanya si bayi-lah yang benar – benar diberi kehangatan, bahkan Shilom mengambil alih tubuh montok Hope dari gendongan Avanthe.“Anak siapa ini? Cantik sekali.”Wajah sumringah Shilom saat menggoda Hope hanya sangup menuntut senyum tipis Avanthe. Selebihnya dia memilih diam mengamati percakapan – percakapan lain yang Shilom lakukan, dan Hope yang akan menanggapi dengan ocehan ringan.Perlahan Avanthe mengambil posisi duduk di sofa sambil menatap lurus – lurus ke depan. Pandangannya setengah kosong. Nyaris tidak menyadari Shilom sedang memperhatikan setiap tindakan yang dilakukan hingga wanita itu bersuara.“Ada apa denganmu, Ava?”Secara naluri kelopak mata Avanthe mengerjap. Ada apa dengannya? Dia baik – baik saja, tetapi tidak jika membahas Hores. Pria itu benar – benar terlihat bermasalah. Ses
Makan siang yang lahap, Avanthe merasa luar biasa bahagia menghadapi putri kecilnya gemar terhadap makanan. Semua disajikan di hadapan Hope selalu habis tak bersisa, dari menu inti hingga cemilan – cemilan ringan yang rasanya tak akan pernah selesai jika Avanthe tidak mengambil tindakan. Sekarang dia sedang mencuci perangkat makan Hope sambil menggendong putri kecilnya dari samping. Hores benar, Hope begitu semok dan padat dalam dekapannya. Sesekali dia akan mengajak gadis kecil itu bicara, sementara Hope akan menanggapi dengan pukulan – pukulan ringan di dadanya. Avanthe terkejut ketika tiba – tiba Hope ingin mencondong tubuh pada percikan air di hadapannya. Hores paling sereing membiasakan diri membawa Hope pergi bermain di pantai, bisa jadi itu adalah alasan mengapa antusiasme sang bayi begitu kentara ingin menyerbukan tangan di sana. “Hentikan, Hope – Hope. Di sini tidak ada ayahmu. Tidak ada yang akan memberimu kebebasan bermain air.”
“Kau belum menjawabku, Ava.” Suara Kai kembali menarik Avanthe kembali ke permukaan. Dia mengerjap—sesaat melakukan kontak mata bersama pria di sampingnya, kemudian ... apa lagi? Hanya percakapan yang mereka miliki saat ini. Perlahan Avanthe menarik napas dalam dan mengembukannya sedikit putus asa. “Kemarin. Kami tiba di rumah sedikit siang—ya, kurang lebih begitu.” Sebelah alis Kai terangkat tinggi seperti sedang memikirkan sesuatu. Mungkin pria itu tidak sanggup menggapai pemikiran paling masuk akal. Hanya decakan, lantas Kai memindahkan Hope ke atas pangkuannya. “Aku sudah takut bajingan itu tidak akan membawamu pulang. Ponselmu selalu tidak aktif.” Meskipun Kai mengucapkan semua pernyataan tersebut dengan perasaan setengah kesal. Pria itu tetap menunjukkan ekspresi lega tak tertahan—akhirnya mungkin karena mereka bertemu. Avanthe hanya mengendikkan bahu p
“Seperti permintaan, Anda, Yang Mulia. Para prajurit sudah memblokir seluruh sudut area kerajaan agar ibu suri tidak bisa melewati perbatasan. Saya mendapat informasi bahwa sempat terjadi perselisihan sengit, tetapi pasukan kita bisa menyelesaikan para pemberontak.” “Mungkin, jika ada informasi terbaru. Saya akan memberitahu Anda, Yang Mulia.” Mata gelap Hores tertuju penuh pada pengunungan batu yang menjorok ke arah istana bawah tanah. Sesuatu sedang bersarang di benaknya untuk memikirkan bagaimana ini akan berakhir dengan buruk. Ibu suri tahu satu kelemahan yang dia miliki, wanita itu mencoba menyerang dari pelbagai sudut berdatangan, ntah saat Hores sedang berada di istana bawah tanah atau di bumi manusia. Wanita di toko perhiasan hari itu merupakan pelayan istana yang pergi meningalkan kerajaan bersama ibu suri dan adik laki - lakinya. Bahkan Hores lebih sering menghabiskan waktu bersama sang pelayan, alih – alih bersama seorang ibu yang telah mengandung dan melahirkan. Dia
Perangkat makan Hope telah disiapkan dengan baik. Hari ini Avanthe memilih umbi – umbian yang direbus dan sudah dilumatkan untuk diberikan kepada putri kecilnya. Dia berjalan tentatif menuju tempat terakhir meletakkan Hope duduk dengan tenang. Suara ocehan si kecil sejak tadi sudah membuat Avanthe tidak sabar. Rasanya benar – benar tenang selama bukan keheningan yang meliputi mereka.“Hope – Hope, ayo ma—“Langkah Avanthe dalam sekejap berhenti. Dia membeku menyadari kemunculan tak berbunyi. Tanpa diundang, tetapi juga tak perlu diantar pulang.Hores.Avanthe hanya meninggalkan Hope beberapa saat, dan tahu – tahu pria itu sudah ada di sini. Sedang mendekap putri kecilnya, hingga yang paling serius adalah keputusan Hores menyerahkan kertas undangan pemberian Kai kepada Hope. Undangan tersebut sudah teremuk—terlihat sedikit basah, tetapi masih menyentuh di mulut mungil Hope. Napas Avanthe tercekat. Segera meletakkan perangkat makan, lalu mendekati Hores sekadar be
Betapa terkejutnya Avanthe menyaksikan sebuah pemandangan mengerikan. Dia langsung menghampiri pinggir keranjang, sedikit membulatkan mata melihat tumpukan bola yang penuh tetapi tidak menemukan putri kecilnya di mana pun. “Hope ....” Setengah panik, ujung jari Avanthe menyingkirkan beberapa bola. Hampir tak dapat menemukan Hope, andai si bayi tidak memberi petunjuk. Syukurlah, tetapi suara Hope serupa nada takut. Avanthe menahan napas tanpa sadar. Hores yang mengambil tubuh montok itu naik, lalu memeluk Hope yang menangis dan benar – benar bersandar nyaman di bahu kokoh ayahnya. “Aku baru menitipkan Hope sebentar denganmu. Tapi lihat apa yang kau lakukan?!” Kebutuhan untuk mengomentari Hores menjadi sesuatu yang tak dapat Avanthe cegah. Pria itu membuatnya hampir jantungan. Sialan, malah hanya menatap dengan mata gelap yang mendelik sebentar, kemudian bibir Hores mendesis berusaha menenangkan si bayi sembari menepuk – nepuk lembut bokong dala
Percikan air membasah di wajah Avanthe. Matanya lurus – lurus menatap setengah kosong ke depan. Sesuatu seolah membuatnya begitu takut, tetapi Avanthe berusaha keras tidak memikirkan terlalu jauh. Dia tak akan sanggup menerima kenyataan jika benar itu yang sedang menyegel seluruh kewarasannya.Tidak mungkin. Avanthe tak dapat membayangkan hal yang mati – matian dihindari, malah meliputinya sekarang. Dia tak ingin hamil. Berharap bukan ini yang akan terjadi. Namun, desakan tidak nyaman seperti ini sudah begitu pernah dirasakan. Tahu betul gejala yang benar – benar menyakitkan ketika mengandung Hope di masa – masa awal.Dia tak ingin ini terulang lagi, tetapi bagaimana menolak keberadaan, sesuatu, yang barangkali memang ada, dan sekarang sedang bertumbuh di rahimnya?Avanthe menelan ludah kasar, jantungnya mencelus, sungguh merasa seperti ditumbuk oleh suatu atmosfer yang begitu keras dan menyakitkan. Dia membasuh wajah berulang kali, berharap dengan cara seperti ini
“Kau benar – benar akan pergi meninggalkan istana, Hores?” Mata gelap Hores menatap setengah kosong ke depan. Dia telah mengambil keputusan dan menyiapkan segala sesuatu untuk berkelena. Mungkin butuh beberapa waktu sampai benar – benar bisa melupakan kematian Avanthe. Sudah tepat seminggu ... tidak ada petunjuk. Hores tidak sanggup bertahan di sini lebih lama. Dia tak bisa terus dibayangi keberadaan Avanthe di wajah anak – anak. Aceli dan Hope merefleksikan sebuah senyum yang pernah begitu indah. Itu sangat menyakitkan. Hores tidak tahu bagaimana cara melupakan. Berharap dengan berpegian akan menyeretnya keluar dari jurang terjal. Dia ingin menjadi musafir yang lupa arah jalan pulang. Ingin meninggalkan pelbagai macam ingatan di masa lalu, seperti permintaan Avanthe; saat di mana wanita itu pernah begitu ingin agar dia melupakan masa kelam yang menyatukan mereka. Andai saja. Hores menarik napas panjang setelah mengemasi seluruh kebutuhan untuk memulai. Dia menatap Raja V
“Sudah tiga hari, Hores. Kau menghabiskan darahmu di sini. Jika kau memang mencintai Ava. Biarkan dia bereinkarnasi, dia akan hidup kembali. Berharaplah akan menjadi manusia. Tapi, dengan menyimpan jasadnya kau tidak akan mendapat apa pun. Selain itu, apa yang kau lakukan bisa membuatmu terbunuh. Kau satu – satunya yang kumiliki. Aku tidak ingin kehilangan dirimu.” Raja Vanderox menjulang tinggi di belakang, menatap sebentuk bahu Hores yang lunglai ketika pria itu bersimpuh di depan peti tembus pandang, sambil meletakkan tangan ke dalam. Darah terus dibiarkan menetes supaya mengisi penuh dan merendam tubuh kaku Avanthe sebagai proses pengawetan. Tidak ada yang tahu kapan semua berakhir seperti semestinya. Sebagian dari mereka menyimpan pengetahuan berani bahwa Avanthe jelas – jelas tidak akan kembali. Tidak termasuk ke dalam pengecualian. Bagaimanapun, Raja Vanderox tak sanggup melihat putranya menderita. Hores seperti hilang arah; tersesat; melupakan bahwa pria
Avanthe menjulang dengan pandangan lurus ke bawah. Ujung pedang ... menancap di telapak tangan Margarheta Bell kembali ditarik. Wanita itu lagi – lagi mendesis, tetapi dia tak peduli. Tujuannya pasti. Margarheta Bell harus membayar setiap penderitaan Hores, yang menjadi rasa takut terdalam di pikiran pria tersebut. Untuk memusnahkannya; mereka perlu melenyapkan sumber utama. Telah begitu dekat. Hampir. Avanthe menyeringai tipis. “Aku akan membunuhmu,” ucapnya diliputi serangan konkrit dan menghujam perut Margarheta Bell. Dia tak ingin wanita itu terburu mengembuskan napas terakhir. Harus ada penderitaan lain, yang belum terbayarkan. Ingin mendengar teriakan lebih keras ketika Margarheta Bell mengerang kesakitan. Ada kepuasann di mana Avanthe menekan ujung pedang dan membuat wanita itu terlihat diliputi kecenderungan untuk menahan diri, atau memang Margarheta Bell berusaha mengatakan sesuatu. Wanita itu memegangi luka lubang menganga di perutnya sambil mendedika
Kai .... Pria itu ada di sana, berdiri nyaris tanpa diberi jarak dari Margarheta Bell. Sebuah pemandangan yang membuat perasaan Avanthe seperti ditikam. Dia dirampas, kemudian dilempar ke tepian untuk menyadari bahwa Kai tidak sebaik dari yang pernah dibayangkan. Mengapa seperti ini? Benak Avanthe bertanya – tanya kapan? Apakah ini bagian rencana awal yang tidak sama sekali dia ketahui, bahwa Kai bukan benar – benar seorang teman. Pria itu sama sekali tidak memberi petunjuk. Tak ada yang sanggup menyadarinya atau malah Hores .... Wajah Avanthe berpaling ke arah pria, persis menjulang tinggi di sampingnya. Hores tidak diliputi ekspresi terkejut, atau sebenarnya .... “Kau tahu ini dari awal?” tanya Avanthe nyaris tak percaya. Hores melirik singkat, tetapi anggukan luar biasa samar seperti menamparnya dengan keras. “Mengapa kau tidak sedikitpun bicarakan ini kepadaku?” “Berharap kau akan pe
“Aku tidak menginzinkanmu pergi, Ava. Kau tidak boleh ikut berperang. Ada risiko yang kau tahu kita tak bisa menghindarinya. Aku tak ingin sesuatu terjadi kepadamu. Kau adikku.”Avanthe tersenyum tipis menanggapi pernyataan Kingston. Dia akan baik – baik saja, meski merasa getir mengenai apa yang menjadi keputusan; menitipkan anak – anak, lalu berniat kembali ke dunia mereka sesungguhnya. Ini sudah termasuk sebagai keputusan yang bulat. Avanthe tahu betapa mereka akan menghadapi risiko riskan, tetapi terus menyaksikan Hores terluka adalah rasa sakit tak terungkap. Makin mencekik jika dia berusaha bersikap tak peduli. Malah, benaknya terus menaruh desakan khawatir mengenai pria itu. Hores sudah menghadapi masa – masa sulit. Dia tidak ingin berakhir terlalu jauh. “Aku akan baik – baik saja. Tidak usah takut. Kau tahu aku tidak lemah, bisa menjaga diriku dengan baik. Hores dan ayahnya mungkin akan kalah pasukan. Kita tidak tahu seberapa jauh Margarheta Bell menyiapkan perang i
“Hores ...,” panggil Avanthe lirih. Dia dengan gemetar mengusap rahang kasar pria itu. Berharap akan ada prospek bagus, tetapi tidak. Hening terasa penuh gemuruh. Rasanya benar – benar menyakitkan. “Aku bicara denganmu, Hores ....” “Hores tidak akan mendengarmu. Dia sedang masa pemulihan saat ikut berperang. Aku mengingatkannya supaya tidak ikut. Putra-ku sangat keras kepala. Dia tetap melibatkan diri, sampai mereka menemukan kelemahannya dan menghajarnya tanpa ampun.” Kelemahan? Di mana sebenarnya Hores juga sedang terluka? Dan mereka, siapa pun mereka, memanfaatkan situasi ini untuk menikung di belakang? Avanthe mengetatkan pelukan secara naluriah. Dia hanya ingin melarikan diri dari cengkeraman Hores, bukan dengan sengaja membuat pria itu terluka parah. Hores menghadapi risiko besar, karena berusaha memulangkannya ke neraka berbentuk mewah, berusaha mengembalikannya ke Meksiko dan anak – anak akan itu serta. Namun, semua berubah
“Hores?” Seperti ada gemuruh besar dengan segala bentuk sambaran mengerikan. Avanthe menatap wajah Ellordi penuh tanda tanya. Dia tak ingin percaya terhadap apa pun itu. Tidak ada penjelasan gamblang mengenai keadaan Hores saat ini, tetapi mengapa rasanya seperti telah membawa dia menghadapi pendekatan yang jelas, di mana kekhawatiran berakhir sebagai rayuan tidak masuk akal. Hores baik – baik saja ... akan selalu begitu. Pria itu harus kembali untuk anak – anaknya. Bukankah Aceli sudah menunggu? Meminta supaya Avanthe membangunkan ketika Hores datang? Sekarang apa yang bisa dilakukan setelah semua terasa mengejutkan? Avanthe menatap ayahnya sambil menggeleng samar. Bagian paling penting adalah menyingkirkan tumpukan air yang membentuk percikan kaca. Dia melihat semua dengan buram, sama seperti berjuang keras meyakinkan perasaannya, meski tidak ada harapan tersisa. “Jangan katakan itu, Papa,“ ucap Avanthe mendeteksi akan ada suatu informasi u
Pernyataan Hores mengenai perang di wilayah pria itu menjadi suatu bagian paling nyata, bahwa mereka ... meski tidak terlibat; juga mengalami dampak serius. Suara – suara ledakan hingga guncangan yang sesekali terasa begitu keras merupakan prospek terburuk. Avanthe bertanya – tanya pertempuran seperti apa, atau barangkali perebutan hak dari mana sehingga nyaris tidak ada damai di Kerajaan Bawah Tanah. Dia khawatir mengenai Hores, takut jika akan terjadi suatu hal tak diinginkan dan berakibat fatal. Rasanya sesuatu di dalam diri Avanthe seakan ingin memberi petunjuk. Dia tak ingin terlalu memikirkan hal tersebut, hanya tidak tahu bagaimana caranya, tidak tahu apakah seharus ini mendambakan Hores baik – baik saja, maka pria itu akan kembali mendatangi anak – anak, apalagi ... jika secara ajaib mereka bisa berdamai. Membayangkan andai perasaan mereka kembali utuh. Anak – anak juga akan menyukainya; tidak ada pemisahan dan pelbagai hal lain yang menjadi masalah besar.“Mommy,
Pernyataan Hores terdengar penuh pengalihan serius. Perkara pancake itu lagi dan permasalahan yang selalu sama ....Avanthe diam beberapa saat, terpaku, memikirkan kembali pengajuan Hores sebagai berikut;Apa yang dia ingin pria itu katakan?Tidak banyak, tetapi Hores telah mengatakannya. Ya, setidaknya Avanthe mengerti ... betapa dia perlu menyadari bentuk kesalahpahaman yang menyemat di sana dengan suatu pengakuan nyata. “Dan kau percaya aku akan melakukannya?” tanyanya sarat ekspresi nanar. Ini lebih buruk dari membayangkan Hores telah sadar dari setiap tindakan buruk. Avanthe ingin tahu, adakah cara ampuh untuk menarik Hores ke permukaan, memberi pria itu petunjuk, atau sejenis lainnya, tetapi bagaimana? Dia belum menemukan cara. Dengan desakan putus asa dalam dirinya, reaksi Avanthe yang paling murni adalah menunduk saat Hores seperti tidak memiliki niat menanggapi. Pria itu selalu percaya terhadap apa yang menurutnya benar, tetapi lupa bahwa logika juga h