Minsan naiisip ni Elisia na siya ang pinili ni Nathan dahil siya lang ang tanging naniwala sa hindi kapani-paniwalang post nito at isa pa ay mukha namang bagay sila. Hinawakan ni Elisia ang cellphone at ipinuwesto silang dalawa sa gitna ng camera. Para mas magandang tignan, mas lumapit pa si Elisia kay Nathan.Napakapoging tignan nito kahit saang anggulo ito tumayo. Nakamamangha ang pagdadala nito sa katawan para itong naglalakad na hormone.Matapos ang sunod-sunod na pagkuha ng larawan, ibinalik na niya ang cellphone ni Nathan.“Ang bilis naman?” Sa pagkakataon na iyon ay ito naman ang nagulat. Ang akala niya ay seryoso itong kukuha ng litrato at gustong magmayabang. Kaya't nagulat siya ng agad nitong ibalik ang cellphone matapos kumuha ng litrato.Marami siyang magagandang solong pictures, ngunit kakaunti lang ang mga larawan niyang may kasamang ibang babae katulad na lang ng nasa harapan niya. Kahit na si Elisia ang kumuha ng larawan, ang galaw nila na nakunan nito ay mas mukhang
“Dad, diba sabi mo kapag binigyan ko ng regalo si Lola, yayakapin niya ako? Bakit hindi niya ako niyakap?”Habang nasa daan pauwi, nakaupo sa likod ng passenger seat si Jewel. Bahagyang nakataas ang ulo nito habang nakatingin sa amang si Zach. Bakas sa mukha nito ang kalituhan.Tinignan ito ni Zach sa pamamagitan ng rearview mirror at doon niya nakita ang ekspresyon nito. Doon siya nakaramdam ng kaunting awa dito. “Hindi ba’t binigyan ka ni Lola ng magandang bracelet?”“Pero gusto kong yakapin din ako ni Lola.” Nanatiling tahimik si Zach at hindi na sinagot pa ang tanong ng anak. Sa pamilya Lucero, ang walong numerong halaga ng bracelet na bigay nito ay hindi kasing halaga ng yakap na mula sa matandang babae ng pamilya Lucero.Habang nagmamaneho ay umalingawngaw ang tunog ng cellphone ni Zach. Indikasyon na may tumatawag. Nang makita ang pangalan ng tumatawag ay ayaw sana niya itong sagutin ngunit matapos ang ilang saglit ay sinagot din niya ang tawag.“Hello,” bati niya sa taong nas
Sa totoo lang ay hindi namukhaan ni Duke kung sino ‘yong babae noong una. Ngunit si Dylan na nakainom ng kaunting alak ay nasobrahan yata sa excitement.Ang magulong paligid, maingay na tugtog, at ang panggulong alak ang naging dahilan para maguluhan sila.Pakiramdam ni Dylan ay umiikot na ang paligid niya ngunit tumayo pa rin siya sa kagustuhang magbanyo. Dahil sa nainom, nagpasuray-suray ang lakad niya. Nang marinig niya ang muling pagtunog ng vibration ng cellphone niya, agad na inilabas niya ito mula sa bulsa. Akmang sasagutin na niya ito ng mapatid siya at muntikan ng matumba sa sahig. Ngunit bago pa siya madikit sa sahig, dalawang pares ng kamay ang humila sa kaniya patayo. Matapos makita ang taong tumulong sa kanya ay mabilis pa sa alas-kwatrong nawala ang lasing niya.Ang babae ay nakasuot ng pulang top. Lantad ang magandang collarbone nito at baywang. Nakasuot ito ng light-colored na pantalon. Ang itim na kulong nitong buhok ay nakatali pataas, ngunit may kaunting naiwan
Nang tignan ni Duke ang moments na pino-post ni Danica ay hindi ito gano'n karami. Apat hanggang limang post lang kada buwan, ngunit tanging ang post lang nito magmula sa ikaanim na buwan ang kita.May ilang selfies doon at pictures nito na paakyat sa bundok. Matapos tignan ang lahat, napansin niya na sa tuwing lumalabas ito ay para umakyat ng bundok.May isa pa itong moments, disperas ito ng bagong taon kinunan. Group photo iyon kung saan kasama ito, si Elisia at isang lalaki. Ang lalaki ay nakatayo sa tabi ni Danica. Mas matangkad ito sa huli.Ang tatlo ay nakatayo sa labas ng isang medyo may kalumaan ng bahay. Lahat sila ay may malalaking ngiti habang nakatingin sa camera. Ang caption ng post nito ay ‘We will be together forever!” Sino ang lalaki ‘yon?Nakaramdam ng kuryosidad si Duke. Hindi naman siguro nito iyon nobyo, ‘di ba? Kung nobyo nito ang lalaki hindi naman siguro ito magpo-post ng group photo. Pero kung hindi nito iyon nobyo bakit nakatayo sa gitna si Danica?Gusto ba n
Natigilan si Elisia sa nakita, maging ang may-ari ng lottery. Habang nakaupo sa loob ng kotse, hindi pa rin makapaniwala si Elisia kahit anong isip ang gawin niya. Sobrang yaman na ni Nathan, kaya bakit patuloy pa ding dumadaloy dito ang pera?Ang bagay na ‘yon ang dahilan kung bakit naiinggit si Elisia dito.Napansin ni Nathan ang ekspresyon ni Elisia at nais sana niyang sabihin dito na bibigyan niya ito ng bonus. Ngunit bago pa niya mabuksan ang bibig ay naantala ang sasabihin niya ng marinig ang pagtunog ng cellphone nito.“Hello,” sagot ni Elisia kay Jace na tumatawag.“Nagpapahinga ka ba?” Ang boses ni Jace ay sobrang malambing. Sa gano'ng panahon ay madalas silang mag-chat maghapon. Kinukunan niya ng picture ang paligid ng opisina at ang araw-araw na buhay niya pagkatapos ay ipinapadala niya iyon kay Jace.“Katatapos ko lang maghapunan, plano ko ng umuwi ngayon.”Sa kabilang banda, si Jace ay kumportableng nakahiga sa kama. “Katatapos ko lang manood ng dalawang movies, maganda
Malakas ang naging presensya ng pagdampi ng kamay ni Elisia sa braso ni Nathan. Sa sobrang lakas ay naisip ni Nathan na hindi magandang ideya na magpatulong kay Elisia sa pagtulog.Ngunit bago pa niya mamalayan ay nilamon na siya ng antok at hindi niya alam kung ilang oras bago siya nakatulog. Nang imulat niya ang mga mata ay umaga na. Ang sofa na mapusyaw ang kulay ay nakadikit pa din sa tabi ng kama ngunit si Elisia ay wala na doon. Bumangon siya ng may pagtataka, pagkatapos ay naglakad siya patungo sa banyo at tinignan ang sariling repleksyon sa harap ng salamin. Hinawakan niya ng dalawang kamay ang mukha at tinapik iyon. Tama, hindi ito isang panaginip lang. Wala siyang panaginip sa nagdaang gabi at naging maayos ang tulog niya. Hindi katulad ni Nathan na kumportable, si Elisia naman ay mukhang pagod. Kagabi kasi habang natutulog si Nathan ay nagsasalubong ang mga kilay nito, nahinto din naman pagkatapos ng ilang saglit. Ngunit kinailangan pa niyang maghintay ng matagal sa tabi
Nasobrahan sa pag-inom ng alak si Duke at paniguradong ilang araw pa ang lilipas bago siya makabawi.Nang oras na iyon, natagalan ang mga katulong nila na ilipat si Dylan sa kama sa sobrang kalasingan.Kinabukasan, pagkamulat pa lang nito ng mga mata ay agad nitong hinanap si Duke at tinanong kung nasaan ang Diyosa na nakita nito. Matapos malaman ni Dylan mula kay Duke na nawalan siya ng galang sa harap ng sinasabi niyang Dyosa ay tila nawalan siya ng malay.“Ah, ang maganda kong imahe, Duke! Bakit hindi mo ako inawat!”“Kinakagat mo si Leo, diba?” mabilis na sagot ni Duke dito. “Kung hindi kita inawat hindi ko alam kung ano pa ang masasabi at magagawa mong kabaliwan. Pinatuloy na nga kita pero tignan mo at pinuntahan mo lang ako para pagsabihan. Hindi ka marunong magpasalamat.” Nagpadala si Duke ng voice message sa group chat nila para hayaan ang ibang kasama nila na husgahan kung ano ang tama at mali.Lexis: Kumpara sa kawalan ng galang ni Dylan, mas gusto kong malaman kung anong
“Director Duke! Director Duke!” paulit-ulit na pagtawag kay Duke. Nang makarating si Duke sa lugar, halos lahat ng mga empleyado niya ay naroon na. Nang makita siyang paparating ay nais sana ng mga itong tumayo at batiin siya, ngunit, itinaas na lamang niya ang kamay sa mga ito at ang lahat ay muling bumalik sa pagkaka-upo. “Ito na po ang lahat ng natanggap naming aplikasyon online. Ang bahaging ito ay para sa mga larawan, at ang isang bahagi naman ay naglalaman ng videos.”Ang gagawin niya ngayon ay ang pumili ng mga gaganap para sa proyekto nila. Habang nakapako ang mga mata sa dalawang kahon ng mga larawan na nasa lamesa. Ang plano ni Duke ay unahin na muna itong suriin.Habang tinitignan ang mga larawan, may mga katulong din siyang ayusin ang mga ito. Sa totoo lang, sa iba, hindi ang direktor ang namimili ng gaganap para sa mga general roles. Isa pa napakaraming tao sa isang palabas o TV series at ang director ay nag-iisa lang. Kaya paano siya magkakaroon ng oras na pumili ng ga
“Hindi mo alam kung gaano ako kapagod nitong mga nakaraan.” Nang sumapit ang gabi, ang crew na kinabibilangan ni Danica ay binigyan siya ng kalahating araw para magpahinga. Kaya naman agad na pinuntahan niya si Elisia.Ang dalawa ay matagal ng hindi nagkikita at sa wakas, napagdesisyunan nilang pumunta sa bar para maupo. Ang bar pinuntahan nila ay tahimik, nagpapatugtog sila ng malambing na musika at ang mga tao ay abala sa pag-uusap. Pagkaupong-pagkaupo pa lang nila ay nagsimula ng magreklamo si Danica patungkol sa enerhiya niya sa panahong iyon.“Sobrang hinahangaan ko na talaga si Duke.” Tinignan ni Danica si Elisia habang sa mukha nito mababasa ang kawalan nito ng masasabi. “Ito ang unang beses na nakakita ako ng idol drama na sobrang bagal ng pagkuha. Basta may lugar na hindi maganda, ang lahat ay kailangang ulitin ulit mula sa umpisa.” “Hindi ba't mas maganda iyon? Mas lalo kayong gagaling. Mas mabuti na iyon kumpara sa ibang mababa ang kalidad na TV drama sa pamilihan ngayon
“Hindi mo alam kung gaano ako kapagod nitong mga nakaraan.” Nang sumapit ang gabi, ang crew na kinabibilangan ni Danica ay binigyan siya ng kalahating araw para magpahinga. Kaya naman agad na pinuntahan niya si Elisia.Ang dalawa ay matagal ng hindi nagkikita at sa wakas, napagdesisyunan nilang pumunta sa bar para maupo. Ang bar pinuntahan nila ay tahimik, nagpapatugtog sila ng malambing na musika at ang mga tao ay abala sa pag-uusap. Pagkaupong-pagkaupo pa lang nila ay nagsimula ng magreklamo si Danica patungkol sa enerhiya niya sa panahong iyon.“Sobrang hinahangaan ko na talaga si Duke.” Tinignan ni Danica si Elisia habang sa mukha nito mababasa ang kawalan nito ng masasabi. “Ito ang unang beses na nakakita ako ng idol drama na sobrang bagal ng pagkuha. Basta may lugar na hindi maganda, ang lahat ay kailangang ulitin ulit mula sa umpisa.” “Hindi ba't mas maganda iyon? Mas lalo kayong gagaling. Mas mabuti na iyon kumpara sa ibang mababa ang kalidad na TV drama sa pamilihan ngayon
“Hindi mo alam kung gaano ako kapagod nitong mga nakaraan.” Nang sumapit ang gabi, ang crew na kinabibilangan ni Danica ay binigyan siya ng kalahating araw para magpahinga. Kaya naman agad na pinuntahan niya si Elisia.Ang dalawa ay matagal ng hindi nagkikita at sa wakas, napagdesisyunan nilang pumunta sa bar para maupo. Ang bar pinuntahan nila ay tahimik, nagpapatugtog sila ng malambing na musika at ang mga tao ay abala sa pag-uusap. Pagkaupong-pagkaupo pa lang nila ay nagsimula ng magreklamo si Danica patungkol sa enerhiya niya sa panahong iyon.“Sobrang hinahangaan ko na talaga si Duke.” Tinignan ni Danica si Elisia habang sa mukha nito mababasa ang kawalan nito ng masasabi. “Ito ang unang beses na nakakita ako ng idol drama na sobrang bagal ng pagkuha. Basta may lugar na hindi maganda, ang lahat ay kailangang ulitin ulit mula sa umpisa.” “Hindi ba't mas maganda iyon? Mas lalo kayong gagaling. Mas mabuti na iyon kumpara sa ibang mababa ang kalidad na TV drama sa pamilihan ngayon
“Ah, hindi ba ito illegal?” Nagpapanggap na saad ni Elisia.“Wala namang batas na nagbabawal no'n.” Hindi sumasang-ayon na saad ng manager, “Mrs. Lucero, hindi na ito bago sa mga mayayamang tao. Katulad lang ito ng vitro fertilization.” “Talaga?” Nagpatuloy siya sa pagpapanggap na nag-aalangan. Upang maalis ang naiisip ni Elisia, muling naupo sa tabi niya ang manager at inumpisahang ipaliwanag ang buong proseso at detalye sa bahagi nito. Nang matapos ang lahat, gabi na ng makalabas si Elisia.Matapos makapasok sa loob ng kotse at makaalis sa tindahan, sa wakas ay napanatag din si Jake.“Kamusta?” tanong ni Jake.“Na-record ko ang lahat kanina, nandito lahat.” Itinaas ni Elisia ang maliit na camera at mic na hawak habang ang mukha ay may matagumpay na ngiti. “Nakapagpa-appointment na rin tayo para sa pagpunta sa kumpanya nila sa susunod na linggo, para makita rin natin kung aling kumpanya ang pinamumunuan talaga ng manager. Ang lakas ng loob nilang magtayo ng kumpanya, talagang hind
“Ah, hindi ba ito illegal?” Nagpapanggap na saad ni Elisia.“Wala namang batas na nagbabawal no'n.” Hindi sumasang-ayon na saad ng manager, “Mrs. Lucero, hindi na ito bago sa mga mayayamang tao. Katulad lang ito ng vitro fertilization.” “Talaga?” Nagpatuloy siya sa pagpapanggap na nag-aalangan. Upang maalis ang naiisip ni Elisia, muling naupo sa tabi niya ang manager at inumpisahang ipaliwanag ang buong proseso at detalye sa bahagi nito. Nang matapos ang lahat, gabi na ng makalabas si Elisia.Matapos makapasok sa loob ng kotse at makaalis sa tindahan, sa wakas ay napanatag din si Jake.“Kamusta?” tanong ni Jake.“Na-record ko ang lahat kanina, nandito lahat.” Itinaas ni Elisia ang maliit na camera at mic na hawak habang ang mukha ay may matagumpay na ngiti. “Nakapagpa-appointment na rin tayo para sa pagpunta sa kumpanya nila sa susunod na linggo, para makita rin natin kung aling kumpanya ang pinamumunuan talaga ng manager. Ang lakas ng loob nilang magtayo ng kumpanya, talagang hind
Nakasuot lang ng kaswal na suit si Elisia ngayon at hindi na siya naglagay pa ng make-up, ngunit sa kabila no'n ay maganda pa rin namang tignan ang balat niya.Dala niya ang isang simpleng bag, ngunit ang halaga no'n ay anim na numero din. Sumakay siya sa kotse mula sa bahay nila at si Jake ang nagmamaneho.Nang makarating sila sa pintuan ng tindahan, namataan nila ang manager na nakatayo roon para salubungin sila. “Mrs. Lucero, nandito ka po pala.” Hindi niya alam kung ilusyon niya lang iyon, dahil pakiramdam niya ay ang ngiti sa mukha ng manager ay tila mas lalong naging intense kumpara noong nakaraang araw na nakita niya ito. Nang makarating si Elisia, napag-alaman niya na siya lang mag-isa ang nasa loob ng malaking tindahan.“Mrs. Lucero, espesyal na isinara po namin ang tindahan at tanging ikaw lang ang tatanggapin naming bisita ngayon.”Ang ganito kalaking tindahan ay isinara lang? Paniguradong may intensyon ang mga ito. Tumango si Elisia, ngumiti sa manager at pagkatapos ay
“Elisia, sabihin mo sa'kin ang totoo, ikaw ba at si Nathan ay may kontratang pagpapakasal?”Habang nasa daan ay paulit-ulit siyang tinatanong ni Jake.At sa maikling oras na iyon, nakaisip na ng sagot si Elisia. “Bakit ba pinipilit mo akong sumagot?”Sa gilid ng kalsada, si Elisia na palaging kalmado ay bigla na lang nagsalita sa mataas na boses, pinagmumukhang galit ang sarili.Nang magtama ang mga mata nila, napansin ni Jake na bigla na lang namula ang mga mata ni Elisia, dahilan para bigla na lang siya nitong matalo.“Elisia, Elisia, huwag kang umiyak. Hindi ko naman gustong pilitin ka, sorry, sorry talaga. Mali ako, nagkamali ako.” Mabilis na nag-alala si Jake at halos wala siyang masabi sa pagiging madaldal at palatanong niya.Tinignan ni Elisia si Jake at sunod-sunod na sumingot habang ang mga luha ay patuloy ang pagdaloy sa pisngi niya.Ito ang unang pagkakataon na nakita ni Jake na umiiyak si Elisia dahilan para sandali siyang matigilan. Sa sandaling iyon, hindi na niya alam
“So, nakita mo ang asawa ni Nathan kagabi?” Maagang nagising si Elisia ng umagang iyon, nang bumangon siya ay wala na si Nathan at may almusal na inihanda ito sa ibabaw ng lamesa. Plano niyang magpatuloy sa pagtulog, ngunit naalala niya na ilang araw na niyang hindi nakakausap si Danica, kaya naman agad niya itong tinawagan.“Yes.” Kinain ni Elisia ang inihandang almusal ni Nathan habang abala sa pakikipag-video call kay Danica.“Ano ngayon sa tingin mo, Ms. Elisia?”“Tapat kong ginawa ang obligasyon ko. Nang umamin sa'kin ang ibang lalaki, palagi kong inaalala ang obligasyon ko na panatilihin ang kasal na ito at ipahayag ang pagmamahal ko kay Nathan.”“Teka, teka, teka, sabi mo may ibang lalaki ang umamin sa’yo?” Magaling si Danica sa pagkuha ng punto pagdating sa tsismis. “Sino ‘yan? ‘Yong kasamahan mo ba sa trabaho?”“Paano mo nalaman?” Medyo nagulat si Elisia, wala pa siyang sinasabi na kahit ano dito.“Kahit ang bulag na tao ay makikita iyon, halata naman na interesado sa'yo ang
Sa loob ng sasakyan, tanging si Elisia at Nathan na lang ang natira.Hinubad na ni Elisia ang suot na takong, pagkatapos ay malaya niyang kinuskos ang talampakan pataas at pababa. Tila minamasahe nito ang isa't isa. Pagkatapos ay inayos niya ang sarili sa pagkakaupo at plano niya munang matulog sa byahe. Ang araw na ito ay talagang nakakapagod. “Kahit na walang malinaw na kondisyon ang kontrata…” Ngunit kapipikit pa lang ni Elisia ng mga mata ay bigla na lang nagpahayag ng opinyon si Nathan.“Umaasa pa rin ako na sa taong ito, pananatilihin mo ang distansya mo sa mga lalaking nasa paligid mo. Lalong lalo na kay Jake.” “Katrabaho ko si Jake at ginagawa pa rin namin ng magkasama ang in-depth report.” Sa loob-loob ni Elisia ay gusto niyang hindi sumang-ayon dito.“Edi, subukan mong hindi makipagkita sa kanya sa labas ng trabaho.”Gustong magreklamo ni Elisia, ngunit nang maisip iyon ay pinigilan niya ang sarili. Ito ang amo niya at ito rin ang magdedesisyon sa huli.“Okay.”Pagkatapos