Nang makalabas mula sa munisipyo si Elisia ay hindi niya maiwasang matulala. Nang mapatingin sa pulang libro na hawak ay doon niya naisip ang katotohanang katatapos lang niyang ipagdiwang ang kaniyang ika-dalawampu't dalawang kaarawan. Tila ba isang magical scene sa isang libro ang buhay niya sa bilis ng mga pangyayari.“Ihahatid na kita sa school,” saad ng katabi niyang si Nathan Lucero—ang kaniyang marriage partner. Kagalang-galang ito kung magsalita. At higit na mas matangkad din ito sa kaniya, sa tantiya niya ay nasa 1.8 meters ito. Nang pagmasdan niya ito ay nakasuot ito ng puting damit at pantalon. Kulot din ang maikli nitong itim na buhok at natatakpan ng salamin ang mga mata. Maputi at pantay ang kulay nito at higit na mas maliit ang mukha nito sa iba. Kung sa itsura lang ay wala siyang maipipintas sa bagong asawa.“May isang milyon sa card na ‘to na regalo mula sa kasal. 031313 ang password ng villa. Ito ang number ni Uncle Levi pwede mo siyang tawagan kung may katanungan k
Matapos marinig ang sinabi ni Elisia ay agad na nagbago ang ekspresyon ng mukha nito.Buwan na ang nakalilipas noong gabing nalaman ni Elisia ang sakit ni Jace. Galit at pagkabalisa ang naramdaman niya, gusto niyang pumunta kay Kyle para sabihin dito ngunit hindi niya inaasahan na makita itong may kasamang babae sa mumurahing bahay na nirerentahan nito. Matapos siya nitong ligawan ng maraming taon. Nang mga oras na iyon ay para bang ang tatlong taong pag-iibigan at sampung taong pagiging childhood sweetheart nila ay tila ba naging isang malaking biro. “Elisia, ang bastos mo.” Nagsalubong ang kilay ni Kyle. “Siya at ako ay hindi katulad ng iniisip mo. Lasing ako.” “Kung sa tingin mo bastos ako bakit hindi mo isipin kung gaano ka kapangit?” Diretsong ganti ni Elisia. “Huwag kang magpakamoral dito. Labas. Para kang daga sa kanal, napakadumi mo.” Matapos makita ito ay lumabas ng pinto si Elisia at umalis. Sa daan ay muli niyang nakita ang ina ni Kyle na mukhang may ide-deliver. Nakita
“Sinasabi ko sa’yong bata ka, hindi mo man lang sinabi sa’kin ang ganito kalaking bagay. Spy mo ako araw-araw tapos itatrato mo ako ng ganito.” Nang dumating si Duke, nagbabasa si Nathan ng kontrata. Tinignan niya ito ng walang magawa bago ibinaba ang hawak na pen. “Pwede mo bang hinaan ang boses mo? Nasakit ang ulo ko.” “Ikaw, palagi na lang pag nagagalit ako, palagi mo na lang binabanggit na masakit ang ulo mo.” Mukhang hindi ito naniniwala pero alam niyang sinasabi lamang nito iyon dahil galit ito.Isang taon na din siyang may insomnia. Nakapagpatingin na siya sa maraming doctor hanggang sa huli napag-alaman na ang rason ay ang kakulangan sa tulog. “Sabihin mo nga sa’kin, anong nangyayari?” Napabuntong hininga ito at maging ang tono ng boses ay bumalik na sa normal. “Sabi mo sa tawag kasal ka na? Anong meron? Pineke mo ba ang kasal?” “Kasal na talaga ako.” Alam niyang hindi titigil si Duke hangga't hindi nalalaman ang lahat. Kaya inilabas niya ang cellphone at ipinakita dito an
“Isa ka sa mga estudyante na binigyan ko ng sponsor at pagkatapos no’n in-add kita sa WeChat dahil sa project discussion. Tapos doon kita inumpisahang ligawan. Noong una tinanggihan mo ako dahil magkaiba tayo ng edad pero pagkatapos no'n napag-alaman mong okay naman ako, kaya niligawan kita sa loob ng tatlong buwan at naging magkarelasyon tayo ng kalahating taon. Pero dahil hindi ka pa nakakapagtapos hindi ko ito isinapubliko.” Nang gabing iyon ay nag-dinner sila ni Elisia at ibinigay niya dito ang script na ginawa niya sa isip niya.Inilarawan ni Nathan kung paano silang dalawa nagkakilala at maging ang gawa-gawa nitong detalye sa kung paano sila nagkasundo. Kasama na doon ang paggawa ni Nathan ng flowers para kay Elisia noong Valentine's Day. Napunta siya sa tabi ni Elisia noong nawawala ang cellphone niya. Sinabi ni Elisia na gusto niyang mag-star gazing, kaya sinamahan niya ito. Pagkatapos ay ang matagal na nilang pag-uusap sa chat. “Pinagsama-sama ko na ang lahat ng detalye bas
Unang araw ni Elisia sa trabaho, nang makarating sa TV station ay hindi niya naiwasang pagmasdan ang mataas na building nito. Dala ng excitement ay agad niyang inilabas ang cellphone at kinunan ito ng litrato para maipakita sa kapatid. Nang makapasok sa loob ay napansin niya ang dalawang hilera ng mga taong nakasuot ng itim na suit na tila may hinihintay sa hall. Sa gitna ay nakatayo ang isang lalaki na sa tingin niya ay nasa forties na ang edad halatang ito ang namumuno sa mga ito. Sa pag aakalang isa itong reception para sa isang bigating tao ay agad siyang gumilid at nagbigay daan. “Direk Ventura, tignan mo, iyon ba ang kotse ng asawa ni Mr. Lucero?”Ang lalaking tinawag na director ay napatingin sa labas at halata sa mukha nito ang kalituhan. Ang tanging sinabi lang ni Mr. Lucero ay bata pa at papasok lamang ang asawa nito bilang intern. Wala na itong sinabing iba pa. Nagulat siya nang malamang wala ng iba pang nakakaalam sa labas ng tungkol sa pagpapakasal nito. Masaya siya na
“Oo, at wala din akong masabi.” Kakalabas lang ni Elisia sa trabaho. Matapos tanggihan ang imbitasyon ni Jake. Naglalakad siya sa gilid ng kalsada habang kausap sa cellphone ang matalik na kaibigan na si Danica. “Okay, hintayin na lang kita dito. Oh, nakita na kita.” Saktong nawala ang boses ni Danica ay natanaw niya ang puting kotse nito. Nakangiting sumakay siya sa passenger seat ng kotse. “Ang masasabi ko lang sa’yo, kaibigan, ang malas mo!” pang-aasar nito sa kaniya ng makaayos ng upo. Nakasuot ito ng light gray hip-wrapped long skirt, ang itim na kulot na buhok nito ay maayos ang pagkakalugay. Napakaganda ng features ng mukha nito bukod pa doon ay napakabango din nito. Nang maalala si Kyle ay muling bumalik ang inis niya. “Wala talagang kwenta yang si Kyle. Siya at ang nanay niyang nangmamaliit ng kapwa. Kung matinong tao lang yang Rain Samonte na yan paniguradong sooner or later ay iiwan din niyan si Kyle. Kung hindi naman ang masasabi ko na lang ay mukhang pareho silang da
Duke: Nasa police station ako ngayon.Gabi na nang tanungin ni Nathan kung nasaan si Duke at iyon ang natanggap niyang sagot mula dito. Nathan: Anong nangyari? Duke: Pumunta ako sa isang restaurant para kumain ng barbecue at may nakita akong lalaking binu-bully ‘yong dalawang babae. Nasa police station ako ngayon, helping to testify.“Sir dito po kayo, lapit po kayo.” Nang mai-send ni Duke ang message kay Nathan ay narinig niya ang pagtawag sa kaniya ng police kaya't nagmamadali siyang lumapit dito. “Sir, nakita niyo rin po ba nang harangin ng lalaking ito at harassin ang dalawang babae? Pagkatapos ay lumapit ka at umawat?”“Yes.” Sa police station, tinanggal na ni Duke ang suot niyang mask. Nang makarating sila sa station ay ang lalaking lasing kanina ay unti-unti ng natauhan. Ang may-ari ng restaurant ay agad ding ibinigay ang surveillance video. Samantalang ang mga customer naman ang nagpatunay ng nasaksihan nila. Ang mga police ay ikinulong ang mga involved sa loob ng limang ar
Medyo nabigla si Elisia, may gusto sana siyang sabihin ngunit dahil sa kalmadong presensya ni Nathan ay tila nalunok niya ang lahat ng salita.“Go, magpahinga ka na.”Hindi na nagsalita pa si Elisia at sinamahan na lang si Nathan hanggang sa matapos nito ang pagkain. Sa kabila ng mabilis nitong pagkain ay hindi maitatanggi na malinis ito pagdating sa pagkain.Nang matapos ito ay dinala nito sa lababo ang pinagkainan nila at planong maghugas sana. Medyo nahiya si Elisia kaya't nilapitan niya ito. “Ikaw na ang nagluto, ako naman ang maghuhugas ng pinggan. Dapat lang na maghati tayo sa mga gawain.” “Okay lang, late na rin ngayon. Mauna ka ng magpahinga.” Nang makitang hindi talaga ito papayag ay hindi na siya nagsalita pa. Tumango siya rito at tahimik na bumalik sa kwarto. Nang makahiga sa kama, huminga ng malalim si Elisia upang kumalma. Tumihaya siya at tumitig sa kisame. Hinayaan ang sariling lamunin ng mga isipin.Masasabi niyang impossibleng wala siyang maramdamang excitement sa i
“Tina, bakit pakiramdam ko ang wirdo ng mga nangyayari.” Si Mike at ang store manager ay lumabas ng kwarto at pinaalis ang mga taong nasa paligid nila. Lumapit si Mike sa manager at sinabi rito ang pagdududa niya. “Anong problema?” Hindi pa rin ito gaanong maintindihan ng manager.“Sabihin mo, talaga ba na ang dalawang taong iyon ay si Mr. Lucero at Mrs. Lucero?” Tinignan ni Mike ang manager ng may mahinahong ekspresyon sa mukha. “Sa pagkakaalam ko, si Nathan Lucero lang ang nag-iisang tagapagmana ng Lucero's Group. Ang matandang Lucero ay isang taong hindi nagbabago ng isip. Sa tingin mo ba, papayag ang matandang Lucero na ang apo niya ay naghahanap ng taong magdadala ng items para sa kanya? At kasal na siya, bakit kailangan pa niya ng taong magdadala ng items para sa kanya?”“Marahil dahil naaawa siya sa sakit na mararamdaman ng asawa niya sa panganganak. Normal naman iyon,” saad ng manager, “Marami tayong mayayamang asawang babae noon na pumunta sa'tin dahil nag-aalala sila na maw
Nakaupo si Elisia sa tabi nito, bahagyang nalula siya sa mga sinabi nito. Pakiramdam niya ay maling gamot ang nainom nito ngayon. Sa huli, dalawang beses lang siyang naubo, hindi na siya kumibo pa at tahimik na lang na naupo sa tabi nito.Ikinalma ni Jake ang sarili at inobserbahan ang estado ng dalawang tao sa likuran niya sa rearview mirror. Matapos magmaneho ng mahigit kalahating oras, ang senaryo sa paligid nila ay mas lalong umonti. At sa wakas, ang kotse ng store manager ay huminto sa puting building.“Mr. Lucero, Mrs. Lucero.” Pagkaparada ng sasakyan, tumakbo palabas ng kotse ang store manager at magalang na sinalubong sila Nathan at Elisia.Ang dalawa ay nagkasundo sa loob ng kotse. Dahil handa siyang tulungan ni Nathan, sisiguraduhin ni Elisia na gagamitin niya ito ng tama. Kaya naman ng makababa sa kotse, natural na kinuha niya ang mga braso nito.Naglakad silang apat papalapit sa gate. Nang makita nila ang puting building sa harap nila, hindi pa rin maiwasang magulat ni E
Matapos dumating ni Nathan, mas lalong naging mapagbigay ito. Gumastos lang naman ito ng nagkakahalaga ng walong numero sa tindahan.Hindi niya alam kung ang paggastos nito ay para galitin si Jake o para tuluyang maalis ang pagdududa ng store manager. Ngunit ano man sa dalawa, ang paggastos na iyon ay talagang labis na ikinabahala ni Elisia.Okay, ang pera ba ng mayayaman ay hindi mabibilang na pera? Ang gano'n kalaking pera, gagastusin lang nito dahil sinabi nito?Sobrang nababahala si Elisia, ngunit sa kabila no'n ay hindi naman maitago ang ngiti sa mukha ng store manager. Matapos ang kalahating oras, matapos ang paalala ni Elisia, sa wakas ay opisyal na itong nailagay sa pang-araw-araw na routine. Ang store manager ang nagmamaneho sa unahan upang pangunahan ang daan. Sa likod naman nito ay si Jake, at si Nathan at Elisia ay nakaupo sa likurang upuan. Sinusundan nila ang kotse ng manager papunta sa destinasyon nila.“Bakit nandito ka? Wala ka bang gagawin ngayong hapon?” Medyo nasu
“Mr. Lucero, may bagay akong ire-report sa’yo.”Katatapos lang ni Nathan sa meeting at kasalukuyan niyang binabasa ang bagong kontrata na para sa proyektong promosyon, nang kumatok si Simon sa pinto ng opisina niya. “Anong problema?”“Ngayon lang, ang asawa mo ay nagpunta sa bagong bilihan ng electronic equipment sa lungsod at bumili siya ng maliit na camera at microphones.”Pagkasabing-pagkasabi no’n ni Simon, si Nathan na nakayuko at abala sa pagpirma ng mga dokumento ay mabilis na naitaas ang ulo at tumingin kay Simon. “Kaibigan ko ang manager ng electronic equipment store. Sinabi niya lang sa'kin na may customer daw sila na bumili ng latest na equipment at bumili ng nagkakahalaga ng libo-libo ng hindi man lang kumukurap,” mabilis na paliwanag ni Simon, “Nagpadala rin siya sa'kin ng larawan. Nang makita ko, doon ko nalaman na ang asawa mo ‘yon.”Nang sabihin niya iyon, mabilis na ipinakita ni Simon kay Nathan ang chat record nila ng kaibigan niya.Nilakihan ni Nathan ang larawan
“Handa ka na?” Sa loob ng opisina, si Elisia at Jake ay handa ng umalis. Naglagay na ng maliit na camera si Elisia, may kasama na itong radio function. Para sa kaligtasan niya, nagdala rin si Elisia ng pepper spray at ilang maliliit na kagamitan para maprotektahan ang sarili. Kung saan inilagay niya sa isang mamahaling bag na nabili niya sa luxury store ilang araw na ang nakalilipas. “Tara na.” Tinapik ni Elisia ang bag at ramdam niya na halos handa na ito. Kaya naman sinabihan niya si Jake na umalis na.Ang dalawa ay sabay na umalis sa trabaho habang mababakas naman sa mukha nila ang espiritu ng pagiging palaban. Ang postura nila ay naagaw ang pansin ng mga kasamahan nila sa trabaho. Ilan sa kanila ay nagsama-sama at nagbulungan.“Narinig ko na nakakuha raw ng malaking balita si Elisia at Jake.”“Malaking balita, anong klaseng malaking balita naman iyon?” Nang marinig iyon, ang katrabaho na katabi niya ay napuno ng pagkadisgusto, “Sa panahon ngayon, mas mabilis na nalalaman ng mga
Kinaumagahan, nang magising si Danica, nakaalis na si Elisia. Bago umalis, naghanda ito ng mga bagong damit para kanya. Nang makapagpalit ng damit at makalabas, namataan niyang may nakaupo sa sala sa labas. Mukhang suot rin ni Duke ang bagong damit ni Nathan. May almusal na rin sa lamesa. Nang marinig nitong bumukas ang pinto, tumingala ito at tinignan si Danica. Nang magtama ang mga mata nila ay nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na pagkailang.“Magandang umaga,” naiilang na unang bumati si Duke, “Pumasok na sa trabaho si Nathan at Elisia, kumain ka muna ng almusal.” Dahil sinabi na nito, nahiya na ring tumanggi si Danica.Kaya naman sinunod na lang niya ang sinabi nito at naupo sa hapag.May gatas at sandwich sa lamesa, kaya naman masunuring ininom ni Danica ang gatas. “Salamat kahapon.” Kahit na lasing si Duke, may impresyon pa rin siya sa naging ugali nito kagabi. “Sinabi ni Nathan na nagulo kita. Wala naman akong nagawang nakakahiya, ‘di ba?” Nang makitang walang maalala
Parang may humaplos sa puso ni Danica at Elisia sa sinabi ni Nathan.Matapos ang lahat, ang assistant ni Kyla ang pinakahuli sa mga may kinalaman sa bagay na ito. “Pero ang magagawa ko lang sa kasalukuyan ay ang kontakin ang assistant ni Kyla para alamin kung handa ba itong linawin at sabihin ang mga kasinungalingan ni Kyla. Kung hindi niya gusto, hindi natin siya pipilitin.” Nagmamaneho si Nathan ng may kalmadong ekspresyon sa mukha. “Mas mabuti kung lilinawin niya iyon, pero malilinis pa rin naman natin ang pangalan ni Duke kahit wala siya.” “Salamat, President Lucero.” Nang maisip ang nakakaawang itsura ni Duke kanina ay kusang nasabi iyon ni Danica.Sinulyapan ni Nathan si Danica sa rearview mirror at nasaksihan niya itong nakatingin kay Duke. “Hindi na iyon mahalaga, parang kapatid ko na si Duke, gagawin ko ang lahat para malinis ang pangalan niya.”Matapos sabihin iyon ni Nathan, biglang napagtanto ni Danica ang sinabi nito. Si Nathan at Duke ay mabuting magkaibigan, hindi nga
Napataas ang tingin ni Duke sa hawak ni Danica. Tinignan niya ito ng may mamasa-masang mata.Natigilan si Danica sa ekspresyon nito. Ito ang unang beses na may lalaking tumingin sa kanya ng ganito dahilan para hindi niya malaman kung ano ang gagawin niya. Gusto niyang bawiin ang kamay sa pagkataranta, ngunit pinangunahan siya ni Duke, ipinatong nito ang malaking kamay sa ibabaw ng kamay niya.“Napakabait mo, Danica.”Naalarma ang bell sa puso ni Danica. Ang maharot na tono ni Duke ay iwinawala siya sa katinuan. Si Director Duke na madalas ay seryoso ay bigla na lang naging maharot na tuta.Ang ganitong presensya nito ang dahilan para hindi niya malaman kung ano ang dapat niyang gawin.Matapos ang mahabang sandali, tinanggal niya ang kamay sa ilalim ng palad ni Duke at pagkatapos ay kinuhanan niya ito ng ilang pagkain gamit ang chopsticks. “Kumain ka na, huwag kang mag-isip ng ibang bagay.” Nang maisip na may taong sasamahan siya, pinulot ni Duke ang chopsticks at kumain ng may masama
Dahil sinabi ni Nathan na siya na ang bahala, sisiguraduhin niya na maaayos niya ito.Nang sa wakas ay matapos ang filming, hinikayat ni Nathan si Duke na huwag ng masyadong mag-isip. Siya na ang bahala sa iba. Sa grupo nila, nagsalita rin si Mikey, sinabi nito na mag-po-post din ito sa Weibo para ipagtanggol si Duke.Matapos ang lahat, mayroon ding mga tagahanga si Mikey sa circle.Nakaramdam ng sobrang pagod si Duke. Matapos gawin iyon ni Kyla, imposible ng matuloy ang pakikipagtrabaho niya rito. Ang role nito ay positibo rin. Teammate ito ni Sol na ginanapan ni Danica. May magandang proseso rin ito ng paglago at ilang highlights sa palabas. Pero ngayon, nang makita ang estado ni Kyla ng paglalagay ng asin sa sugat, hindi nito kayang gampanan ng maayos ang role nito. Nagpadala siya ng mensahe kay Nathan, sinabi niya na hindi niya hahanapin si Kyla para sa role nito. Magpapalit na lang sila ng tauhan. Sinabihan lang siya ni Nathan na kumalma muna at bibigyan siya nito ng resulta.H