Suasana Kedai Tianxiang yang biasanya riuh dengan suara pelanggan malam ini terasa lebih gaduh dari biasanya. Para pengunjung menikmati makanan mereka, ditemani arak hangat yang mengalir deras ke dalam cangkir-cangkir porselen.
Di sudut kedai, Li Feng sibuk mencuci piring dengan cekatan. Tangannya bergerak lincah, meskipun tubuhnya terasa lelah setelah seharian bekerja. Namun, di balik lelahnya, ada ketenangan yang ia rasakan. Setidaknya, di tempat ini ia memiliki atap untuk berteduh dan makanan yang cukup untuk bertahan hidup. Tapi malam itu, takdir tampaknya punya rencana lain. Seorang pria bertubuh kekar dengan bekas luka panjang di pipinya masuk ke dalam kedai. Wajahnya penuh kesombongan, langkahnya berat seolah menantang siapa saja yang berani melawan. Semua orang langsung menundukkan kepala. Mereka mengenalnya—Zhang Bao, seorang pendekar bayaran yang terkenal kejam dan tak segan membunuh hanya karena alasan sepele. Xiao Lan, gadis pelayan yang selama ini baik pada Li Feng, menelan ludah saat melihatnya. "Astaga, kenapa dia datang ke sini?" bisiknya dengan nada khawatir. Zhang Bao berjalan ke arah meja paling besar dan menepuknya dengan keras. "Pelayan! Bawakan aku arak terbaik dan makanan paling lezat!" suaranya menggema, membuat suasana mendadak sunyi. Pemilik kedai, seorang pria tua bernama Paman Wang, buru-buru datang dengan senyum terpaksa. "Tentu, tentu, Tuan Zhang. Akan segera kami siapkan." Namun, seorang pelanggan di meja sebelah tanpa sengaja menjatuhkan sumpitnya, membuat suara kecil yang mengusik ketenangan Zhang Bao. Mata pria kekar itu langsung menyala marah. "DASAR TIKUS TAK BERGUNA!" Ia mengayunkan tangan besarnya dan dengan satu pukulan, pria malang itu terlempar ke belakang, menabrak meja lain hingga pecahan piring dan mangkuk berhamburan di lantai. Semua orang menahan napas. Tak ada yang berani menegur atau melawan. Namun, sebelum Zhang Bao bisa melanjutkan amukannya, terdengar suara lirih dari belakang. "Tuan, tidak seharusnya Anda bertindak seperti itu di tempat ini..." Semua kepala menoleh. Li Feng berdiri di dekat bak cuci piring, dengan wajah tenang namun sorot matanya tajam. Xiao Lan membelalakkan mata. "Li Feng, jangan!" bisiknya cemas. Zhang Bao menoleh, alisnya bertaut. "Siapa kau, bocah ingusan?" Ia tertawa kasar. "Tukang cuci piring ingin mengajariku sopan santun?" Beberapa pelanggan beringsut menjauh. Mereka tahu apa yang akan terjadi. Li Feng tetap berdiri tegak. "Aku hanya tidak ingin tempat ini rusak karena pertengkaran yang tak perlu." "Hah!" Zhang Bao melangkah mendekat, menatap Li Feng dari atas ke bawah. "Kau pikir kau siapa, hah? Berani menasihati Zhang Bao?" "Jika ingin bertarung, pergilah ke tempat lain," jawab Li Feng tanpa gentar. Zhang Bao tertawa keras. "Berani sekali kau! Baik, aku akan memberikan pelajaran agar kau tahu tempatmu!" Tanpa aba-aba, ia mengayunkan tinjunya ke arah Li Feng! Seketika, waktu seakan melambat bagi Li Feng. Ia tak tahu dari mana perasaan ini muncul, tapi nalurinya bekerja lebih cepat dari pikirannya. Ia melangkah ke samping dengan gesit, menghindari serangan itu dengan selisih hanya beberapa jari. Zhang Bao terkejut. Namun, amarahnya semakin membara. Ia kembali melayangkan pukulan lebih cepat dan lebih kuat. Li Feng mengingat latihan-latihan sederhana yang pernah diajarkan oleh almarhum ayahnya di desa. Napasnya teratur, tubuhnya rileks. Dengan gerakan ringan, ia kembali menghindar. Kali ini, ia mengangkat tangannya dan menangkis serangan lawannya dengan telapak tangan terbuka. "APA?!" Zhang Bao terhuyung ke belakang. Ia tak percaya bahwa seorang bocah tukang cuci piring bisa menghalau serangannya. Orang-orang yang menyaksikan pun tak kalah terkejut. "Dia bisa menghindari serangan Zhang Bao?" "Bocah itu… cepat sekali!" Zhang Bao menggeram. Ia menarik pedangnya dan mengarahkannya ke Li Feng. "Jangan kira kau bisa lolos, bocah! Aku akan—" Namun sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Li Feng sudah bergerak lebih dulu. Dengan kecepatan yang tak disangka, ia melompat ke depan, menekuk lututnya, lalu melayangkan satu pukulan ke perut Zhang Bao. BUAGH! Pukulan itu bukan pukulan biasa. Ada kekuatan besar yang mengalir dalam gerakan Li Feng. Zhang Bao terhuyung ke belakang dengan wajah pucat. Matanya membelalak tak percaya. Ia mencoba berdiri tegak, tapi lututnya bergetar. Tak butuh waktu lama sebelum tubuhnya ambruk ke lantai dengan suara berdebum keras. Seluruh kedai terdiam. Tak ada yang berani bersuara. Tak ada yang tahu harus bereaksi seperti apa. Seorang pendekar bayaran terkenal… dikalahkan hanya dengan satu pukulan oleh seorang pemuda yang sehari-hari mencuci piring? Xiao Lan menutup mulutnya, nyaris tak percaya dengan apa yang baru saja ia saksikan. Paman Wang sampai terdiam dengan tatapan kosong. Li Feng sendiri berdiri membeku, seakan tak percaya dengan apa yang baru saja ia lakukan. Tangannya masih sedikit gemetar, bukan karena ketakutan, tetapi karena perasaan aneh yang mengalir dalam dirinya. Saat itulah terdengar suara langkah kaki memasuki kedai. Tiga pria berpakaian besi dengan lambang Kekaisaran di dada mereka berdiri di ambang pintu. Salah satu dari mereka melangkah maju dengan tatapan penuh selidik. "Apa yang terjadi di sini?" tanyanya dengan suara tegas. Paman Wang buru-buru menjawab dengan suara terbata-bata, "T-tuan prajurit… pria ini, Zhang Bao, membuat kekacauan… dan pemuda ini…" ia menunjuk Li Feng, "mengalahkannya dengan satu pukulan." Para prajurit menatap Li Feng dengan ekspresi berbeda. Yang satu terlihat terkejut, yang lain menyipitkan mata curiga. Pemimpin mereka, seorang pria gagah dengan janggut pendek, menatap Li Feng tajam. "Kau yang mengalahkan Zhang Bao?" tanyanya, suaranya penuh wibawa. Li Feng menelan ludah, lalu mengangguk pelan. Pria itu mendekat. Ia menatap pemuda desa itu dari kepala hingga kaki, seolah menimbang sesuatu dalam pikirannya. Kemudian, tiba-tiba saja, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil. "Menarik…" katanya lirih. Ia melipat tangan di belakang punggungnya, lalu menatap Li Feng dalam-dalam sebelum berkata, "Kaisar mungkin tertarik bertemu denganmu." Apa yang dimaksud oleh prajurit itu? Bagaimana Kaisar bisa tertarik pada seorang pemuda tukang cuci piring? Dan apakah ini awal dari perubahan besar dalam hidup Li Feng?Angin malam menyapu jalanan ibu kota dengan lembut, membawa sisa aroma masakan dari Kedai Tianxiang. Suasana yang biasanya ramai kini perlahan mereda, hanya tersisa beberapa pelanggan yang masih berbincang santai. Namun, di tengah ketenangan itu, langkah berat sekelompok prajurit menggema di jalan berbatu. Li Feng, yang baru saja menyelesaikan tugasnya mencuci piring, mendongak ke arah pintu. Matanya bertemu dengan tatapan tajam seorang pria berbaju zirah perak, dengan jubah merah berkibar di belakangnya. Prajurit itu tinggi, berwibawa, dan wajahnya penuh bekas luka—tanda bahwa ia bukan sembarang orang. "Siapa di antara kalian yang bernama Li Feng?" Suaranya bergema di dalam kedai, membuat semua orang yang masih tersisa menoleh. Jantung Li Feng berdegup lebih cepat. Xiao Lan, yang berdiri tak jauh darinya, tampak menegang. "Li Feng… apa yang mereka inginkan darimu?" bisiknya. Li Feng menarik napas dalam. Ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, sejak perkelahian sebelumnya, ia
Li Feng berdiri di tengah alun-alun akademi militer, dikelilingi oleh ratusan pemuda lain yang juga berharap bisa menjadi bagian dari pasukan kekaisaran. Cahaya matahari yang menyengat membakar tanah berpasir, membuat keringat mengalir di pelipisnya. Namun, bukan panas yang membuatnya gugup, melainkan pandangan tajam para penguji—para jenderal berpengalaman yang akan menentukan siapa yang layak melangkah lebih jauh. Di depannya, seorang pria tinggi berotot dengan bekas luka di wajah berjalan ke tengah lapangan. Itu adalah Jenderal Zhao, pria yang dikenal karena kebengisannya dalam melatih prajurit baru. "Siapa pun yang ingin menjadi prajurit kekaisaran harus melewati tiga ujian!" suara Jenderal Zhao menggema, membuat banyak calon prajurit menelan ludah. "Pertama, ujian fisik. Kedua, ujian pertarungan. Ketiga, ujian strategi. Jika kau gagal dalam satu saja, anggaplah impianmu berakhir di sini!" Sorak-sorai dan desahan terdengar dari kerumunan. Beberapa wajah berubah pucat, sementara
Mentari pagi menembus celah jendela Akademi Militer Kekaisaran, menerangi halaman luas tempat para murid baru berkumpul. Suasana terasa tegang, karena hari ini mereka akan memulai latihan pertama mereka di bawah bimbingan para jenderal kekaisaran. Li Feng berdiri di antara puluhan murid lain, sebagian besar berasal dari keluarga terpandang. Matanya menyapu kerumunan, memperhatikan wajah-wajah penuh kesombongan dan kebencian. Ia sadar, tak sedikit dari mereka yang menganggapnya hanya seorang rakyat jelata yang kebetulan beruntung bisa masuk akademi. Langkah berat terdengar mendekat. Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dengan jubah perang biru keperakan melangkah ke tengah lapangan. Jenderal Zhao, salah satu panglima yang paling ditakuti di kekaisaran, menatap para murid dengan sorot mata dingin. “Kalian semua ada di sini bukan karena keberuntungan, tetapi karena Kaisar memberi kesempatan!” Suaranya menggelegar, membuat beberapa murid menegakkan punggung mereka. “Namun, kesempata
Langit di ibu kota tampak kelabu, seakan mencerminkan suasana hati Li Feng. Sudah sebulan sejak ia masuk ke Akademi Militer Kekaisaran, dan sejauh ini ia lebih banyak menghadapi permusuhan dibandingkan sambutan hangat. Hari ini, suasana akademi terasa lebih tegang dari biasanya. Para murid berbisik-bisik di lorong, mata mereka sesekali melirik ke arah aula utama. Li Feng yang baru saja selesai berlatih dengan salah satu instruktur, mendengar gumaman mereka. "Kudengar Putri Ling’er akan datang hari ini," bisik salah satu murid. "Benarkah? Apa urusannya dengan akademi?" "Mungkin hendak memilih pengawal pribadi. Kalau beruntung, kita bisa menjadi prajurit kepercayaannya!" Li Feng tidak terlalu memikirkan hal itu. Baginya, yang lebih penting adalah bertahan di akademi ini tanpa menjadi korban intrik politik. Namun, ia tidak menyadari bahwa hari ini akan menjadi awal dari sesuatu yang jauh lebih besar. Di istana kekaisaran, Putri Ling’er duduk di sebuah ruangan dengan dinding kayu ya
Malam itu, aula Akademi Militer Kekaisaran diselimuti ketegangan. Cahaya lentera menggantung rendah, memancarkan bayangan panjang di dinding batu. Para kadet berbaris rapi di depan Jenderal Zhao, yang berdiri tegak dengan tatapan dingin. “Kalian telah menyelesaikan pelatihan dasar,” suaranya bergema, penuh wibawa. “Sekarang, saatnya kalian membuktikan diri.” Li Feng berdiri di antara rekan-rekannya, merasa jantungnya berdegup lebih kencang. Sejak memasuki akademi, ia telah mengalami berbagai rintangan, dari hinaan, persaingan, hingga ujian berat. Namun, ini adalah tantangan sesungguhnya—misi pertama mereka sebagai calon prajurit kekaisaran. “Misi kalian sederhana,” lanjut Jenderal Zhao. “Pergilah ke wilayah perbatasan barat dan selidiki aktivitas kelompok bandit Serigala Hitam. Jika memungkinkan, lumpuhkan pemimpin mereka.” Desas-desus tentang Serigala Hitam telah lama beredar di ibu kota. Kelompok bandit ini dikenal brutal, sering menjarah desa-desa terpencil, membantai penduduk
Hutan yang lebat dan sunyi terasa mencekam, dikelilingi oleh suara rintihan angin yang menggerakkan dedaunan, seperti bisikan yang menyampaikan pesan buruk. Li Feng berjalan di barisan depan, matanya terfokus pada jejak yang tertinggal di tanah basah, mengingatkan dia pada misi yang tengah mereka jalani. Bersama sekelompok prajurit muda dari akademi militer, ia diperintahkan untuk membersihkan wilayah yang dikuasai oleh kelompok pemberontak Serigala Hitam, yang diketahui telah mengganggu ketertiban kekaisaran selama beberapa bulan terakhir. Namun, meskipun wajah mereka tampak tegas dan siap bertempur, Li Feng merasakan adanya ketegangan di udara. Sesekali, pandangannya melintas pada salah satu rekan mereka, Zhang Wei, seorang prajurit muda yang selalu terlihat penuh percaya diri, tetapi ada sesuatu dalam matanya yang membuat Li Feng merasa cemas. Kepercayaan diri itu lebih mirip sebuah topeng yang menutupi sesuatu yang lebih gelap. "Li Feng, jangan biarkan ketegangan ini membuatmu l
Angin malam berhembus kencang, membawa aroma tanah basah yang tercampur dengan bau darah yang menyengat. Tebing itu begitu curam, memandang jurang yang dalam seolah-olah mengundang setiap langkah menjadi taruhan hidup mati. Li Feng berdiri tegak di atas permukaan yang licin, tatapannya tajam, menyelidik setiap gerakan pengkhianat di depannya. Udara di sekitar mereka terasa semakin berat, seperti menyelimuti pertempuran yang tak hanya melibatkan tubuh, tapi juga tekad dan kehormatan yang siap dipertaruhkan. Di hadapannya, Liang Zhou, murid akademi yang selama ini dianggapnya teman, kini berdiri dengan pedang terhunus. Wajah Liang Zhou pucat pasi, matanya terbelalak, namun ada sesuatu yang jauh lebih mengerikan yang tersirat di balik tatapan itu—keputusasaan yang tertutup oleh rasa takut. Li Feng menegakkan tubuh, merasakan betapa pedangnya kini semakin berat di tangan, terasa lebih dari sekadar logam yang dingin dan tajam. Itu adalah beban takdir yang harus ia pikul.
Li Feng terbaring tak sadarkan diri, terluka parah akibat jatuh ke dalam jurang yang dalam setelah duel sengit dengan pengkhianat. Ia mendengar suara gemuruh air yang mengalir deras di bawahnya, tubuhnya terhantam batu tajam, dan dunia terasa gelap seketika. Namun, di tengah kegelapan itu, ada sesuatu yang menariknya, suara yang begitu lembut, hampir seperti bisikan angin malam. "Bangun, pemuda... bangunlah..." Suara itu datang entah dari mana, namun terasa begitu dekat, seolah mengalir melalui setiap serat tubuhnya. Dengan susah payah, Li Feng membuka matanya yang berat. Kepalanya pusing, seolah ada sesuatu yang memengaruhinya dari dalam. Di atasnya, langit malam berkerlap-kerlip dengan bintang, dan di sekelilingnya, hanya ada pepohonan rimbun yang melindungi dari sinar bulan. Sosok seorang wanita tampak berdiri di hadapannya, mengenakan pakaian berwarna biru muda yang tampak menyatu dengan kegelapan malam. Wajahnya terselubung sebagian
Angin pagi menyapu puncak Gunung Terlarang, membawa serta aroma tanah basah dan dedaunan tua yang gugur. Kabut perlahan-lahan menyingkir dari celah bebatuan, seperti tirai yang dibuka perlahan, memperlihatkan seorang pemuda berdiri diam di tengah lingkaran batu suci. Li Feng. Tubuhnya tegak, meski jubahnya compang-camping dan bercak darah mengering di lengan kanan. Matanya... ya, mata itu bukan lagi mata seorang pemuda desa yang lugu. Ada kilatan api di dalamnya, seperti bara yang telah menyala terlalu lama di dalam kegelapan. "Hufff..." Ia menarik napas panjang, lalu menatap langit. "Sudah cukup lama, ya?" Tidak ada jawaban, kecuali desir angin dan bisikan halus pepohonan. Tapi Li Feng tahu, di tempat ini, diam pun bisa berbicara lebih nyaring dari teriakan. Tiga bulan. Tiga bulan penuh penderitaan, pertarungan, dan latihan. Tiga bulan ia menghilang dari dunia, terkubur dalam kutukan Pedang Na
"Haaah… haaah…" Nafas Li Feng tersengal. Darah menetes dari sudut bibirnya. Di tengah kehancuran aula batu itu, ia berdiri limbung, menatap sosok bercahaya merah yang kini perlahan berjalan mendekat, langkah demi langkah, seolah tak terburu-buru—seolah waktu tunduk padanya. "Zhou Ming… Nona Lan… kalian…" gumamnya lirih, tak percaya. Pengkhianatan mereka barusan seperti luka yang tak tampak di tubuh, namun terasa jauh lebih menyakitkan dari ribuan tusukan pedang. Namun, sebelum ia bisa berkata lebih, dunia mendadak runtuh. Grrrkk! Dinding-dinding gua bergetar. Cahaya merah dari sosok misterius itu tiba-tiba melonjak, menelan segalanya, dan—brengsek!—segala sesuatunya menjadi putih. “Ugh…” Li Feng terbangun dengan tubuh dingin oleh keringat. Ia tidak tahu di mana dirinya. Tempat itu putih. Tak ada dinding. Tak ada langit. Tak ada tanah. Hanya kabut. Dan suara.
“Apa yang kau lihat belum tentu kebenaran. Dan mereka yang berdiri di sisimu... bisa jadi adalah orang pertama yang menusuk dari belakang.” Angin malam di Gunung Terlarang menggigit seperti seribu jarum dingin yang menusuk hingga tulang. Kabut tebal turun perlahan, membungkus bumi dalam selimut kelabu yang mencekam. Di tengah kabut itu, Li Feng berdiri terpaku. Matanya menatap sosok bercahaya merah yang baru saja muncul dari balik bayangan. "Apa ini...?" gumamnya, napasnya membeku di udara. Sosok itu melayang tanpa suara. Wujudnya samar, bercahaya merah seperti bara api yang tertutup debu. Tetapi ada yang aneh. Li Feng merasakan... kehangatan. "Li Feng..." suara itu serak, tetapi familiar. Deg! Jantung Li Feng berdetak lebih cepat. "Itu... suara..." “Guru Fan?” bisiknya, nyaris tak percaya. Sosok itu tersenyum samar, tapi senyumnya tak membawa kedamaian seperti dulu. "Aku bukan l
Hening. Itulah suara pertama yang menyambut Li Feng saat ia membuka matanya. Tapi bukan keheningan biasa. Ini adalah keheningan yang menelan, membungkam, membekukan—seakan seluruh dunia menahan napas. “Ngh… Di mana ini…?” gumamnya, matanya menyipit menatap sekeliling. Tak ada langit. Tak ada tanah. Hanya kabut kelabu yang tak berujung, menggulung seperti awan mati. Udara dingin menusuk tulangnya, tetapi tak ada angin. Yang ada hanyalah tekanan—tekanan yang menindih tubuh dan jiwanya. Baru saja ia melewati latihan yang hampir membunuhnya. Tubuhnya remuk, jiwa terkoyak. Tapi ia bertahan. Bertahan demi ibunya, demi tanah kelahirannya… dan demi dirinya sendiri. Tapi sekarang? “Apakah aku… mati?” tanyanya, suara bergetar. Tiba-tiba… suara langkah terdengar. Tap… tap… tap… Li Feng menoleh cepat. Jantungnya berdetak kencang. Dari balik kabut, muncul sesosok bayangan. Langkahnya mantap,
Li Feng masih terpaku di hadapan sang pertapa tua. Setelah menyelamatkannya dari amukan roh jahat di Gunung Terlarang, pertapa itu akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya: mengajari Li Feng cara mengendalikan Pedang Naga Langit. Namun, sebelum itu, ada satu hal yang harus dilakukan terlebih dahulu. "Dengarkan baik-baik, bocah. Pedang Naga Langit bukanlah senjata biasa. Ia memiliki kutukan yang hanya bisa dikendalikan oleh mereka yang telah menguasai seni bela diri tingkat tinggi dan mengendalikan hati mereka sepenuhnya," ujar sang pertapa dengan suara yang dalam dan misterius. Li Feng mengangguk, merasakan bulu kuduknya berdiri. "Apa yang harus aku lakukan, Guru? Aku siap menjalani latihan apa pun!" Sang pertapa tertawa pelan, lalu menunjuk ke sebuah gua besar di balik rerimbunan pohon tua. "Masuki gua itu. Kau akan menghadapi cobaan pertama. Jika kau bisa keluar dengan selamat, barulah kita bicara soal latihan sebenarnya."
Li Feng terengah-engah, tubuhnya dipenuhi luka setelah berhasil menghindari jebakan terakhir yang hampir saja mencabut nyawanya. Gunung Terlarang ternyata lebih mengerikan dari yang ia bayangkan. Bayangan hitam berkelebat di sekelilingnya, suara bisikan dari roh-roh jahat bergema di udara. “Kau tidak akan selamat… Kau akan menjadi bagian dari kami…” Li Feng menggigit bibirnya, menahan rasa sakit yang menjalar di seluruh tubuhnya. “Tidak… Aku harus bertahan!” batinnya. Namun, sebelum ia bisa melangkah lebih jauh, tubuhnya kehilangan keseimbangan. Pandangannya kabur, kakinya melemas, dan akhirnya semuanya berubah menjadi gelap. Saat kesadaran kembali perlahan, Li Feng merasakan tubuhnya terasa ringan, seakan beban yang selama ini ia pikul menghilang. Perlahan ia membuka mata. “Di mana ini?” gumamnya. Atap bambu yang sederhana menyambut pandangannya. Aroma herbal menyengat hidungnya, bercampur dengan hawa sejuk khas pegunungan. “Akhirnya kau
Hembusan angin dingin menyapu wajah Li Feng saat ia berdiri di kaki Gunung Terlarang. Kabut pekat menyelimuti puncaknya, menciptakan aura mistis yang membuat bulu kuduknya meremang. Ia menarik napas dalam, mencoba menenangkan hatinya yang berdebar. "Hah... Tempat ini benar-benar menyeramkan," gumamnya sambil menggenggam erat pedangnya. Di belakangnya, langkah kaki samar terdengar. Li Feng menoleh cepat, matanya tajam menelusuri kegelapan. Tidak ada siapa-siapa, hanya dedaunan kering yang berguguran dihembus angin. "Aku harus tetap waspada. Gunung ini bukan tempat biasa." Dengan hati-hati, ia mulai menapaki jalur setapak yang terjal. Batu-batu licin akibat embun malam membuat langkahnya sedikit terseok. Ia harus ekstra hati-hati, satu langkah salah bisa membuatnya tergelincir ke jurang di bawah. Tiba-tiba, suara gemeretak terdengar di kejauhan. Li Feng langsung berhenti dan mengamati sekeliling. Semak-semak be
Langit mulai meredup saat Li Feng menapaki jalan setapak berbatu yang mengarah ke Gunung Terlarang. Angin dingin berembus, membawa aroma dedaunan basah dan tanah yang lembap. Sesekali, ranting-ranting pohon bergoyang, menciptakan bayangan yang menyeramkan di antara kabut yang mulai turun. "Hah… siapa sangka perjalanan ini akan seberat ini," gumamnya sambil mengusap keringat di pelipisnya. Baru beberapa li meninggalkan perbatasan ibu kota, Li Feng sudah merasakan bahaya yang mengintainya. Ia tahu bahwa banyak pihak menginginkan kepalanya, baik karena hadiah yang ditawarkan atau dendam yang mendalam. Dan benar saja, di depan sebuah persimpangan, tiga sosok berjubah gelap telah menunggunya. Mata mereka menatap tajam seperti serigala yang kelaparan. "Li Feng! Akhirnya kau muncul juga!" salah satu dari mereka berseru sambil mencabut pedang panjangnya. Li Feng menajamkan pandangannya. "Pemburu hadiah, ya?" Ia menar
Malam di ibu kota terasa lebih sunyi dari biasanya. Li Feng berdiri di ambang jendela, memandang ke kejauhan dengan tatapan penuh tekad. Keputusan telah diambil—ia harus pergi dari sini sebelum musuh yang lebih kuat datang memburunya. "Xiao Lan, kau yakin tidak apa-apa jika aku pergi sekarang?" tanya Li Feng dengan suara yang sarat kekhawatiran. Xiao Lan yang terbaring di atas tempat tidur dengan perban di lengannya mengangguk pelan. "Aku lebih baik sekarang. Kau harus pergi sebelum mereka menemukan tempat ini." Li Feng mengepalkan tangannya. "Aku bersumpah, aku akan kembali dengan lebih kuat. Tidak ada yang bisa menginjak-injak kita lagi." Tanpa menunggu lebih lama, ia mengenakan jubah hitamnya dan memasukkan beberapa perbekalan ke dalam kantong kain. Xiao Lan menatapnya dengan mata berkaca-kaca. "Hati-hati di Gunung Terlarang, Li Feng. Banyak yang mengatakan tempat itu menyimpan lebih dari sekadar rahasia."