Malam itu, aula Akademi Militer Kekaisaran diselimuti ketegangan. Cahaya lentera menggantung rendah, memancarkan bayangan panjang di dinding batu. Para kadet berbaris rapi di depan Jenderal Zhao, yang berdiri tegak dengan tatapan dingin. “Kalian telah menyelesaikan pelatihan dasar,” suaranya bergema, penuh wibawa. “Sekarang, saatnya kalian membuktikan diri.” Li Feng berdiri di antara rekan-rekannya, merasa jantungnya berdegup lebih kencang. Sejak memasuki akademi, ia telah mengalami berbagai rintangan, dari hinaan, persaingan, hingga ujian berat. Namun, ini adalah tantangan sesungguhnya—misi pertama mereka sebagai calon prajurit kekaisaran. “Misi kalian sederhana,” lanjut Jenderal Zhao. “Pergilah ke wilayah perbatasan barat dan selidiki aktivitas kelompok bandit Serigala Hitam. Jika memungkinkan, lumpuhkan pemimpin mereka.” Desas-desus tentang Serigala Hitam telah lama beredar di ibu kota. Kelompok bandit ini dikenal brutal, sering menjarah desa-desa terpencil, membantai penduduk
Hutan yang lebat dan sunyi terasa mencekam, dikelilingi oleh suara rintihan angin yang menggerakkan dedaunan, seperti bisikan yang menyampaikan pesan buruk. Li Feng berjalan di barisan depan, matanya terfokus pada jejak yang tertinggal di tanah basah, mengingatkan dia pada misi yang tengah mereka jalani. Bersama sekelompok prajurit muda dari akademi militer, ia diperintahkan untuk membersihkan wilayah yang dikuasai oleh kelompok pemberontak Serigala Hitam, yang diketahui telah mengganggu ketertiban kekaisaran selama beberapa bulan terakhir. Namun, meskipun wajah mereka tampak tegas dan siap bertempur, Li Feng merasakan adanya ketegangan di udara. Sesekali, pandangannya melintas pada salah satu rekan mereka, Zhang Wei, seorang prajurit muda yang selalu terlihat penuh percaya diri, tetapi ada sesuatu dalam matanya yang membuat Li Feng merasa cemas. Kepercayaan diri itu lebih mirip sebuah topeng yang menutupi sesuatu yang lebih gelap. "Li Feng, jangan biarkan ketegangan ini membuatmu l
Angin malam berhembus kencang, membawa aroma tanah basah yang tercampur dengan bau darah yang menyengat. Tebing itu begitu curam, memandang jurang yang dalam seolah-olah mengundang setiap langkah menjadi taruhan hidup mati. Li Feng berdiri tegak di atas permukaan yang licin, tatapannya tajam, menyelidik setiap gerakan pengkhianat di depannya. Udara di sekitar mereka terasa semakin berat, seperti menyelimuti pertempuran yang tak hanya melibatkan tubuh, tapi juga tekad dan kehormatan yang siap dipertaruhkan. Di hadapannya, Liang Zhou, murid akademi yang selama ini dianggapnya teman, kini berdiri dengan pedang terhunus. Wajah Liang Zhou pucat pasi, matanya terbelalak, namun ada sesuatu yang jauh lebih mengerikan yang tersirat di balik tatapan itu—keputusasaan yang tertutup oleh rasa takut. Li Feng menegakkan tubuh, merasakan betapa pedangnya kini semakin berat di tangan, terasa lebih dari sekadar logam yang dingin dan tajam. Itu adalah beban takdir yang harus ia pikul.
Li Feng terbaring tak sadarkan diri, terluka parah akibat jatuh ke dalam jurang yang dalam setelah duel sengit dengan pengkhianat. Ia mendengar suara gemuruh air yang mengalir deras di bawahnya, tubuhnya terhantam batu tajam, dan dunia terasa gelap seketika. Namun, di tengah kegelapan itu, ada sesuatu yang menariknya, suara yang begitu lembut, hampir seperti bisikan angin malam. "Bangun, pemuda... bangunlah..." Suara itu datang entah dari mana, namun terasa begitu dekat, seolah mengalir melalui setiap serat tubuhnya. Dengan susah payah, Li Feng membuka matanya yang berat. Kepalanya pusing, seolah ada sesuatu yang memengaruhinya dari dalam. Di atasnya, langit malam berkerlap-kerlip dengan bintang, dan di sekelilingnya, hanya ada pepohonan rimbun yang melindungi dari sinar bulan. Sosok seorang wanita tampak berdiri di hadapannya, mengenakan pakaian berwarna biru muda yang tampak menyatu dengan kegelapan malam. Wajahnya terselubung sebagian
Li Feng berbaring terkulai di tanah, tubuhnya lelah setelah perjalanan panjang dan pertempuran yang melelahkan. Nona Lan, yang misterius dan penuh rahasia, menatapnya dengan tatapan yang dalam, seolah ada sesuatu yang ia coba ungkapkan namun ragu untuk diucapkan. Angin berhembus pelan, membawa aroma tanah basah dan dedaunan hutan yang lebat. "Nona Lan," suara Li Feng terengah-engah, "Apa yang sebenarnya kamu ketahui tentang Pedang Naga Langit?" Nona Lan diam sejenak, seolah mengukur kata-katanya. Ia duduk di sampingnya, matanya tetap tertuju pada pedang yang masih terselip di punggung Li Feng. Pedang itu kini terasa lebih berat dari sebelumnya, seolah ada kekuatan yang menunggu untuk dibangunkan. "Pedang itu bukan hanya senjata biasa," katanya pelan, "Itu adalah simbol takdir, kekuatan yang bisa menghancurkan atau menyelamatkan. Namun, ada kutukan yang mengikutinya. Setiap pemegangnya akan merasakan dampak dari kekuatannya, dan tidak semu
Li Feng terengah-engah, darahnya mengalir deras dari luka yang terbuka di sepanjang lengan kanan. Dia baru saja berjuang melawan gelombang pengkhianatan yang melanda dirinya. Pukulannya masih terasa berat, otot-ototnya terasa kaku akibat luka yang dideritanya. Namun, rasa sakit yang merayap di seluruh tubuhnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan beban yang ada di dalam hati. Perjalanan pulang ke akademi terasa panjang. Langkahnya terseok-seok, namun tekadnya tak goyah. Pikirannya terfokus pada satu hal: membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Pengkhianatan yang menimpanya tidak hanya menghancurkan tubuhnya, tetapi juga harga dirinya sebagai prajurit kekaisaran. Namun, di dalam hatinya, Li Feng tahu—ada sesuatu yang lebih besar dari sekadar luka fisik. Ada sebuah takdir yang tak dapat dihindari. Sebuah takdir yang melibatkan Pedang Naga Langit dan keberaniannya untuk menanggung beban dunia. Setibanya di akademi, Li Feng langsung dibawa ke ruang pemeri
Langit pagi masih diselimuti kabut ketika Li Feng kembali ke akademi dalam keadaan babak belur. Tubuhnya penuh luka akibat pertarungan di hutan dan jatuh dari tebing. Namun, bukan hanya rasa sakit fisik yang ia rasakan, melainkan juga tekanan batin yang menyesakkan. Sejak ia kembali, bisikan-bisikan penuh kecurigaan menyebar di antara para murid dan pengajar akademi. "Pengkhianat," seseorang berbisik di sudut aula. "Bagaimana mungkin dia selamat sendirian? Apakah dia bekerja sama dengan musuh?" Li Feng menahan amarahnya. Ia tahu, tanpa bukti, membela diri hanya akan sia-sia. Dan tepat seperti yang ia duga, pagi itu, ia dipanggil menghadap Jenderal Zhao. Pengadilan di Aula Akademi Aula akademi penuh sesak. Semua murid dan pengajar berkumpul, wajah mereka mencerminkan berbagai ekspresi—penasaran, cemas, dan ada juga yang tampak puas melihat Li Feng dalam posisi terjepit. Di tengah aula, Jenderal
Langit ibu kota tampak keemasan saat mentari mulai terbenam di ufuk barat. Burung-burung camar beterbangan di atas atap istana, membawa suasana yang damai—setidaknya bagi mereka yang tak terjebak dalam intrik kekuasaan. Di dalam aula istana yang luas, Li Feng berdiri tegap di hadapan Kaisar. Dinding-dinding ruangan dipenuhi ukiran naga yang melilit pilar-pilar emas, sementara karpet merah panjang membentang dari pintu masuk hingga ke singgasana. Kaisar mengenakan jubah ungu kebesarannya, mahkotanya berkilauan di bawah cahaya lentera. Di sisi kanan, Panglima Wei berdiri dengan wajah serius, sementara Jenderal Zhao, dengan tatapan sinis, memandang Li Feng seakan menghakimi setiap gerakannya. “Hormat hamba kepada Yang Mulia Kaisar.” Li Feng berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan. Kaisar menggerakkan tangannya pelan. “Bangkitlah, Li Feng. Hari ini aku ingin berbicara langsung denganmu.”
Angin pagi menyapu puncak Gunung Terlarang, membawa serta aroma tanah basah dan dedaunan tua yang gugur. Kabut perlahan-lahan menyingkir dari celah bebatuan, seperti tirai yang dibuka perlahan, memperlihatkan seorang pemuda berdiri diam di tengah lingkaran batu suci. Li Feng. Tubuhnya tegak, meski jubahnya compang-camping dan bercak darah mengering di lengan kanan. Matanya... ya, mata itu bukan lagi mata seorang pemuda desa yang lugu. Ada kilatan api di dalamnya, seperti bara yang telah menyala terlalu lama di dalam kegelapan. "Hufff..." Ia menarik napas panjang, lalu menatap langit. "Sudah cukup lama, ya?" Tidak ada jawaban, kecuali desir angin dan bisikan halus pepohonan. Tapi Li Feng tahu, di tempat ini, diam pun bisa berbicara lebih nyaring dari teriakan. Tiga bulan. Tiga bulan penuh penderitaan, pertarungan, dan latihan. Tiga bulan ia menghilang dari dunia, terkubur dalam kutukan Pedang Na
"Haaah… haaah…" Nafas Li Feng tersengal. Darah menetes dari sudut bibirnya. Di tengah kehancuran aula batu itu, ia berdiri limbung, menatap sosok bercahaya merah yang kini perlahan berjalan mendekat, langkah demi langkah, seolah tak terburu-buru—seolah waktu tunduk padanya. "Zhou Ming… Nona Lan… kalian…" gumamnya lirih, tak percaya. Pengkhianatan mereka barusan seperti luka yang tak tampak di tubuh, namun terasa jauh lebih menyakitkan dari ribuan tusukan pedang. Namun, sebelum ia bisa berkata lebih, dunia mendadak runtuh. Grrrkk! Dinding-dinding gua bergetar. Cahaya merah dari sosok misterius itu tiba-tiba melonjak, menelan segalanya, dan—brengsek!—segala sesuatunya menjadi putih. “Ugh…” Li Feng terbangun dengan tubuh dingin oleh keringat. Ia tidak tahu di mana dirinya. Tempat itu putih. Tak ada dinding. Tak ada langit. Tak ada tanah. Hanya kabut. Dan suara.
“Apa yang kau lihat belum tentu kebenaran. Dan mereka yang berdiri di sisimu... bisa jadi adalah orang pertama yang menusuk dari belakang.” Angin malam di Gunung Terlarang menggigit seperti seribu jarum dingin yang menusuk hingga tulang. Kabut tebal turun perlahan, membungkus bumi dalam selimut kelabu yang mencekam. Di tengah kabut itu, Li Feng berdiri terpaku. Matanya menatap sosok bercahaya merah yang baru saja muncul dari balik bayangan. "Apa ini...?" gumamnya, napasnya membeku di udara. Sosok itu melayang tanpa suara. Wujudnya samar, bercahaya merah seperti bara api yang tertutup debu. Tetapi ada yang aneh. Li Feng merasakan... kehangatan. "Li Feng..." suara itu serak, tetapi familiar. Deg! Jantung Li Feng berdetak lebih cepat. "Itu... suara..." “Guru Fan?” bisiknya, nyaris tak percaya. Sosok itu tersenyum samar, tapi senyumnya tak membawa kedamaian seperti dulu. "Aku bukan l
Hening. Itulah suara pertama yang menyambut Li Feng saat ia membuka matanya. Tapi bukan keheningan biasa. Ini adalah keheningan yang menelan, membungkam, membekukan—seakan seluruh dunia menahan napas. “Ngh… Di mana ini…?” gumamnya, matanya menyipit menatap sekeliling. Tak ada langit. Tak ada tanah. Hanya kabut kelabu yang tak berujung, menggulung seperti awan mati. Udara dingin menusuk tulangnya, tetapi tak ada angin. Yang ada hanyalah tekanan—tekanan yang menindih tubuh dan jiwanya. Baru saja ia melewati latihan yang hampir membunuhnya. Tubuhnya remuk, jiwa terkoyak. Tapi ia bertahan. Bertahan demi ibunya, demi tanah kelahirannya… dan demi dirinya sendiri. Tapi sekarang? “Apakah aku… mati?” tanyanya, suara bergetar. Tiba-tiba… suara langkah terdengar. Tap… tap… tap… Li Feng menoleh cepat. Jantungnya berdetak kencang. Dari balik kabut, muncul sesosok bayangan. Langkahnya mantap,
Li Feng masih terpaku di hadapan sang pertapa tua. Setelah menyelamatkannya dari amukan roh jahat di Gunung Terlarang, pertapa itu akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya: mengajari Li Feng cara mengendalikan Pedang Naga Langit. Namun, sebelum itu, ada satu hal yang harus dilakukan terlebih dahulu. "Dengarkan baik-baik, bocah. Pedang Naga Langit bukanlah senjata biasa. Ia memiliki kutukan yang hanya bisa dikendalikan oleh mereka yang telah menguasai seni bela diri tingkat tinggi dan mengendalikan hati mereka sepenuhnya," ujar sang pertapa dengan suara yang dalam dan misterius. Li Feng mengangguk, merasakan bulu kuduknya berdiri. "Apa yang harus aku lakukan, Guru? Aku siap menjalani latihan apa pun!" Sang pertapa tertawa pelan, lalu menunjuk ke sebuah gua besar di balik rerimbunan pohon tua. "Masuki gua itu. Kau akan menghadapi cobaan pertama. Jika kau bisa keluar dengan selamat, barulah kita bicara soal latihan sebenarnya."
Li Feng terengah-engah, tubuhnya dipenuhi luka setelah berhasil menghindari jebakan terakhir yang hampir saja mencabut nyawanya. Gunung Terlarang ternyata lebih mengerikan dari yang ia bayangkan. Bayangan hitam berkelebat di sekelilingnya, suara bisikan dari roh-roh jahat bergema di udara. “Kau tidak akan selamat… Kau akan menjadi bagian dari kami…” Li Feng menggigit bibirnya, menahan rasa sakit yang menjalar di seluruh tubuhnya. “Tidak… Aku harus bertahan!” batinnya. Namun, sebelum ia bisa melangkah lebih jauh, tubuhnya kehilangan keseimbangan. Pandangannya kabur, kakinya melemas, dan akhirnya semuanya berubah menjadi gelap. Saat kesadaran kembali perlahan, Li Feng merasakan tubuhnya terasa ringan, seakan beban yang selama ini ia pikul menghilang. Perlahan ia membuka mata. “Di mana ini?” gumamnya. Atap bambu yang sederhana menyambut pandangannya. Aroma herbal menyengat hidungnya, bercampur dengan hawa sejuk khas pegunungan. “Akhirnya kau
Hembusan angin dingin menyapu wajah Li Feng saat ia berdiri di kaki Gunung Terlarang. Kabut pekat menyelimuti puncaknya, menciptakan aura mistis yang membuat bulu kuduknya meremang. Ia menarik napas dalam, mencoba menenangkan hatinya yang berdebar. "Hah... Tempat ini benar-benar menyeramkan," gumamnya sambil menggenggam erat pedangnya. Di belakangnya, langkah kaki samar terdengar. Li Feng menoleh cepat, matanya tajam menelusuri kegelapan. Tidak ada siapa-siapa, hanya dedaunan kering yang berguguran dihembus angin. "Aku harus tetap waspada. Gunung ini bukan tempat biasa." Dengan hati-hati, ia mulai menapaki jalur setapak yang terjal. Batu-batu licin akibat embun malam membuat langkahnya sedikit terseok. Ia harus ekstra hati-hati, satu langkah salah bisa membuatnya tergelincir ke jurang di bawah. Tiba-tiba, suara gemeretak terdengar di kejauhan. Li Feng langsung berhenti dan mengamati sekeliling. Semak-semak be
Langit mulai meredup saat Li Feng menapaki jalan setapak berbatu yang mengarah ke Gunung Terlarang. Angin dingin berembus, membawa aroma dedaunan basah dan tanah yang lembap. Sesekali, ranting-ranting pohon bergoyang, menciptakan bayangan yang menyeramkan di antara kabut yang mulai turun. "Hah… siapa sangka perjalanan ini akan seberat ini," gumamnya sambil mengusap keringat di pelipisnya. Baru beberapa li meninggalkan perbatasan ibu kota, Li Feng sudah merasakan bahaya yang mengintainya. Ia tahu bahwa banyak pihak menginginkan kepalanya, baik karena hadiah yang ditawarkan atau dendam yang mendalam. Dan benar saja, di depan sebuah persimpangan, tiga sosok berjubah gelap telah menunggunya. Mata mereka menatap tajam seperti serigala yang kelaparan. "Li Feng! Akhirnya kau muncul juga!" salah satu dari mereka berseru sambil mencabut pedang panjangnya. Li Feng menajamkan pandangannya. "Pemburu hadiah, ya?" Ia menar
Malam di ibu kota terasa lebih sunyi dari biasanya. Li Feng berdiri di ambang jendela, memandang ke kejauhan dengan tatapan penuh tekad. Keputusan telah diambil—ia harus pergi dari sini sebelum musuh yang lebih kuat datang memburunya. "Xiao Lan, kau yakin tidak apa-apa jika aku pergi sekarang?" tanya Li Feng dengan suara yang sarat kekhawatiran. Xiao Lan yang terbaring di atas tempat tidur dengan perban di lengannya mengangguk pelan. "Aku lebih baik sekarang. Kau harus pergi sebelum mereka menemukan tempat ini." Li Feng mengepalkan tangannya. "Aku bersumpah, aku akan kembali dengan lebih kuat. Tidak ada yang bisa menginjak-injak kita lagi." Tanpa menunggu lebih lama, ia mengenakan jubah hitamnya dan memasukkan beberapa perbekalan ke dalam kantong kain. Xiao Lan menatapnya dengan mata berkaca-kaca. "Hati-hati di Gunung Terlarang, Li Feng. Banyak yang mengatakan tempat itu menyimpan lebih dari sekadar rahasia."