Li Feng berbaring terkulai di tanah, tubuhnya lelah setelah perjalanan panjang dan pertempuran yang melelahkan. Nona Lan, yang misterius dan penuh rahasia, menatapnya dengan tatapan yang dalam, seolah ada sesuatu yang ia coba ungkapkan namun ragu untuk diucapkan. Angin berhembus pelan, membawa aroma tanah basah dan dedaunan hutan yang lebat.
"Nona Lan," suara Li Feng terengah-engah, "Apa yang sebenarnya kamu ketahui tentang Pedang Naga Langit?" Nona Lan diam sejenak, seolah mengukur kata-katanya. Ia duduk di sampingnya, matanya tetap tertuju pada pedang yang masih terselip di punggung Li Feng. Pedang itu kini terasa lebih berat dari sebelumnya, seolah ada kekuatan yang menunggu untuk dibangunkan. "Pedang itu bukan hanya senjata biasa," katanya pelan, "Itu adalah simbol takdir, kekuatan yang bisa menghancurkan atau menyelamatkan. Namun, ada kutukan yang mengikutinya. Setiap pemegangnya akan merasakan dampak dari kekuatannya, dan tidak semuLi Feng terengah-engah, darahnya mengalir deras dari luka yang terbuka di sepanjang lengan kanan. Dia baru saja berjuang melawan gelombang pengkhianatan yang melanda dirinya. Pukulannya masih terasa berat, otot-ototnya terasa kaku akibat luka yang dideritanya. Namun, rasa sakit yang merayap di seluruh tubuhnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan beban yang ada di dalam hati. Perjalanan pulang ke akademi terasa panjang. Langkahnya terseok-seok, namun tekadnya tak goyah. Pikirannya terfokus pada satu hal: membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Pengkhianatan yang menimpanya tidak hanya menghancurkan tubuhnya, tetapi juga harga dirinya sebagai prajurit kekaisaran. Namun, di dalam hatinya, Li Feng tahuâada sesuatu yang lebih besar dari sekadar luka fisik. Ada sebuah takdir yang tak dapat dihindari. Sebuah takdir yang melibatkan Pedang Naga Langit dan keberaniannya untuk menanggung beban dunia. Setibanya di akademi, Li Feng langsung dibawa ke ruang pemeri
Langit pagi masih diselimuti kabut ketika Li Feng kembali ke akademi dalam keadaan babak belur. Tubuhnya penuh luka akibat pertarungan di hutan dan jatuh dari tebing. Namun, bukan hanya rasa sakit fisik yang ia rasakan, melainkan juga tekanan batin yang menyesakkan. Sejak ia kembali, bisikan-bisikan penuh kecurigaan menyebar di antara para murid dan pengajar akademi. "Pengkhianat," seseorang berbisik di sudut aula. "Bagaimana mungkin dia selamat sendirian? Apakah dia bekerja sama dengan musuh?" Li Feng menahan amarahnya. Ia tahu, tanpa bukti, membela diri hanya akan sia-sia. Dan tepat seperti yang ia duga, pagi itu, ia dipanggil menghadap Jenderal Zhao. Pengadilan di Aula Akademi Aula akademi penuh sesak. Semua murid dan pengajar berkumpul, wajah mereka mencerminkan berbagai ekspresiâpenasaran, cemas, dan ada juga yang tampak puas melihat Li Feng dalam posisi terjepit. Di tengah aula, Jenderal
Langit ibu kota tampak keemasan saat mentari mulai terbenam di ufuk barat. Burung-burung camar beterbangan di atas atap istana, membawa suasana yang damaiâsetidaknya bagi mereka yang tak terjebak dalam intrik kekuasaan. Di dalam aula istana yang luas, Li Feng berdiri tegap di hadapan Kaisar. Dinding-dinding ruangan dipenuhi ukiran naga yang melilit pilar-pilar emas, sementara karpet merah panjang membentang dari pintu masuk hingga ke singgasana. Kaisar mengenakan jubah ungu kebesarannya, mahkotanya berkilauan di bawah cahaya lentera. Di sisi kanan, Panglima Wei berdiri dengan wajah serius, sementara Jenderal Zhao, dengan tatapan sinis, memandang Li Feng seakan menghakimi setiap gerakannya. âHormat hamba kepada Yang Mulia Kaisar.â Li Feng berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan. Kaisar menggerakkan tangannya pelan. âBangkitlah, Li Feng. Hari ini aku ingin berbicara langsung denganmu.â
Langit di ibu kota masih berwarna ungu kebiruan saat Li Feng berdiri di depan gerbang utama Akademi Militer Kekaisaran. Cahaya mentari baru saja merayap di balik cakrawala, tetapi hatinya sudah dipenuhi gejolak yang tak bisa dijelaskan. Hari ini, ia akan memulai perjalanan menuju Gunung Esmeralda, tempat di mana Pedang Naga Langit tersimpan. Li Feng mengeratkan genggaman pada gulungan perintah kekaisaran di tangannya. Surat ini adalah mandat Kaisar sendiriâperintah untuk menemukan dan membawa pulang pedang legendaris yang katanya mampu menentukan nasib kekaisaran. Namun, lebih dari sekadar perintah, perjalanan ini adalah ujian. Ujian yang akan membuktikan apakah dirinya layak menjadi lebih dari sekadar prajurit biasa. Pilihannya untuk Perjalanan Mencari Pedang Naga Langit bukanlah tugas yang bisa ia lakukan seorang diri. Ia membutuhkan orang-orang yang bisa diandalkan. Setelah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, Li Feng akhirnya memili
Angin malam bertiup lembut, membawa aroma tanah basah dan dedaunan yang berguguran. Li Feng menatap jalanan berbatu di hadapannya, sesekali melirik ke arah langit yang diselimuti awan kelabu. Cahaya rembulan hanya tersisa sepotong, menyinari perjalanan mereka dengan samar. Ia dan rombongannya sudah melakukan perjalanan selama tiga hari sejak meninggalkan ibu kota. Tujuan mereka: Gunung Esmeralda, tempat legenda Pedang Naga Langit tersembunyi. Jalanan yang mereka lalui semakin sepi dan terjal, membuat kewaspadaan mereka meningkat. âLi Feng, kita harus beristirahat. Orang-orang kelelahan,â ujar Zhang Wei, salah satu rekannya. Li Feng menoleh, melihat wajah rekan-rekannya yang penuh debu dan kelelahan. Ada lima orang dalam kelompok ini: Zhang Wei, seorang prajurit yang sudah lama bertugas di perbatasan; Huang Tao, murid akademi yang memiliki keahlian dalam strategi; Mei Ling, seorang pendekar wanita dari klan pedang terkenal; dan dua saudara
Udara malam terasa semakin dingin. Cahaya bulan yang pucat terpantul di ujung bilah pedang yang bersimbah darah. Li Feng berdiri di tengah lingkaran musuh, napasnya berat, keringat bercampur darah mengalir di pelipisnya. Sekelompok pembunuh bayangan yang menyerangnya tak menunjukkan tanda-tanda gentar, seolah mereka hanya menunggu waktu yang tepat untuk mencabut nyawanya. âApa kalian hanya akan berdiri di sana seperti bayangan tanpa wajah?â suara Li Feng bergetar, bukan karena ketakutan, tetapi karena amarah yang membuncah dalam dadanya. Salah satu pembunuh bergerak cepat, seperti angin. Li Feng nyaris tak bisa mengikuti gerakannya dengan mata telanjang. Srett! Sebuah belati berkilat melesat ke arahnya. Ia berusaha menghindar, tetapi ujung senjata itu sempat menggores bahunya. "Sial!" Li Feng menggertakkan giginya, merasakan perih di bahunya. Ia tidak bisa terus bertahan seperti ini. Lawannya jelas bukan sekadar orang biasa. Mereka terlat
Angin dingin berhembus kencang, menggoyangkan pepohonan raksasa yang menjulang di sekitar kaki Gunung Esmeralda. Kabut pekat menyelimuti tanah berbatu, menciptakan suasana mistis yang membuat bulu kuduk berdiri. Li Feng menatap ke puncak gunung yang menjulang tinggi, napasnya tertahan oleh rasa kagum sekaligus kewaspadaan. âIni dia... tempat Pedang Naga Langit berada.â Tangannya meremas gagang pedang di pinggangnya. Perjalanan ke sini telah memakan banyak waktu dan tenaga, tapi ujian sesungguhnya baru akan dimulai. "Li Feng, apakah kau yakin pedang itu benar-benar ada di sini?" tanya Wei Long, salah satu anggota timnya. Li Feng mengangguk mantap. "Ya. Aku sudah melihat catatan kuno yang menyebutkan bahwa pedang itu disegel dalam kuil di puncak Gunung Esmeralda. Tapi tentu saja... kita tidak akan mendapatkannya dengan mudah." Xiao Lan yang berdiri di sampingnya menggigil kedinginan, menarik jubahnya lebih erat
Angin malam berembus dingin di lereng Gunung Esmeralda. Langit dipenuhi kabut tipis yang mengambang seperti roh-roh gentayangan, seolah mengawasi setiap langkah Li Feng dan kelompoknya. Mereka telah melewati berbagai rintangan berat sejak memasuki wilayah iniâjebakan batu yang hampir meremukkan mereka, sungai beku yang nyaris menelan nyawa, serta kawanan serigala yang bermata merah seperti bara api. Namun, semua itu belum sebanding dengan ketegangan yang kini menyelimuti mereka. âSaudara Li, aku merasa ada sesuatu yang mengawasi kita...â bisik Zhou Ping, seorang pendekar muda yang ikut dalam ekspedisi ini. Ia menggenggam pedangnya erat-erat, matanya waspada. Li Feng menghentikan langkahnya. âAku juga merasakannya...â Xiao Rui, seorang pendekar perempuan yang dikenal dengan kepekaannya terhadap energi, mengangguk pelan. âIni bukan hanya perasaan. Ada sesuatu di sini. Sesuatu yang bukan dari dunia kita...â BRAK
Konflik di dalam istana semakin panas, dan Li Feng terjebak di antara dua kekuatan besar. Langit di atas ibu kota mendung, seolah langit pun enggan melihat darah yang sebentar lagi akan menggenang di pelataran suci istana. Angin membawa aroma kebusukanâbukan hanya dari tubuh-tubuh yang telah gugur beberapa malam terakhir, tapi dari pengkhianatan yang menebar seperti wabah di jantung kekaisaran. Li Feng berdiri di gerbang utama istana bagian dalam, tubuhnya tegap, tetapi jantungnya berdegup tak karuan. "Bagaimana bisa beginiâĶ?" bisiknya lirih, tatapannya menerobos barisan pasukan berbaju besi yang telah membentuk formasi siaga. Mereka bukan musuh dari luar, bukan pemberontak Serigala HitamâĶ Mereka adalah saudara seperjuangan. Prajurit Kekaisaran. Tapi kiniâoh, betapa getir!âmereka datang untuk saling menumpahkan darah. âJenderal Li!â Suara tegas itu datang dari arah kanan. Seorang pengawal istana berlari, napasnya terengah.
âBagaimana bisaâĶ kau tahu semua itu, Li Feng?â Suara Kaisar bergetar, nyaris tak terdengar di balik gema ruang takhta yang megah namun kini terasa seperti gua pengakuan yang menyekap napas. Cahaya matahari sore menembus celah tirai sutra emas, memantul pada lantai batu giok, tetapi tak sanggup mengusir hawa dingin yang tiba-tiba menyelimuti ruangan. Li Feng berdiri tegap, walau hatinya berdegup kencang. âHamba tidak bermaksud melewati batas,â ucapnya lirih, namun tegas. âTapi kebenaran iniâĶ harus Paduka dengar.â Kaisar memejamkan mata. Napasnya berat. âUcapkanâĶ dari awal.â Li Feng menghela napas. âSemuanya bermula saat hamba berada di Gunung Terlarang. Dalam pelatihan terakhir yang hampir merenggut nyawa, hamba menyaksikan sesuatuâbukan hanya mimpi atau ilusiâtapi sepotong ingatan yang entah bagaimana, terhubung dengan kutukan pedang ini.â Ia menatap gagang Pedang Naga Langit yang tergantung di punggungnya, aura hitamnya be
Langkah-langkah kaki itu menggema di lorong istana yang panjang, menggema seperti dentang takdir yang tak bisa dihindari. TapâĶ tapâĶ tapâĶ Para pengawal berdiri tegak di sepanjang jalur emas menuju Balairung Naga, tempat di mana Kaisar Agung biasanya duduk di singgasananya yang megah. Namun pagi itu, tidak ada upacara penyambutan, tidak ada genderang perang, dan tidak ada pengumuman resmi dari sang juru bicara istana. Semua diam. Bisu. Menanti. Satu sosok berjalan perlahan di antara pilar-pilar tinggi yang mengkilap oleh pantulan cahaya matahari pagi. Sosok itu tidak lain adalahâĶ Li Feng. Tapi bukan Li Feng yang dulu. Tidakâbukan pemuda desa yang tertatih-tatih naik ke dunia yang penuh intrik dan darah. Bukan pula prajurit canggung yang dulu tak tahu membedakan musuh dari sahabat. Yang datang pagi itu adalah seorang pendekar sejatiâtatapannya tajam bag
Kabut pagi belum sepenuhnya sirna saat langkah-langkah berat itu menyusuri jalan berbatu menuju gerbang utara ibu kota. Suara derap langkah kuda terdengar pelan namun penuh tekad. Di atas punggung kuda itu, duduk seorang pemuda yang telah lama menghilang dari mata duniaâLi Feng. "HahâĶ" Li Feng menarik napas panjang. Wajahnya yang dulu polos kini penuh dengan ketegasan. Garis rahang yang lebih tajam, sorot mata yang dalam, dan rambut hitam panjang yang diikat ke belakang dengan pita merahâsemuanya menandakan satu hal: pemuda itu bukan lagi orang yang sama. Di punggungnya, Pedang Naga Langit bergetar pelan, seakan merasakan tujuan dari tuannya: balas dendam. "Aku kembali, Jenderal Zhao," bisiknya lirih. "Dan kali iniâĶ aku tidak akan memaafkanmu." Gerbang utara ibu kota menjulang tinggi, dijaga oleh belasan prajurit kerajaan yang tengah bosan menjalankan tugas. Salah satu dari mereka, seorang pemuda bertubuh kurus dengan tomba
Angin pagi menyapu puncak Gunung Terlarang, membawa serta aroma tanah basah dan dedaunan tua yang gugur. Kabut perlahan-lahan menyingkir dari celah bebatuan, seperti tirai yang dibuka perlahan, memperlihatkan seorang pemuda berdiri diam di tengah lingkaran batu suci. Li Feng. Tubuhnya tegak, meski jubahnya compang-camping dan bercak darah mengering di lengan kanan. Matanya... ya, mata itu bukan lagi mata seorang pemuda desa yang lugu. Ada kilatan api di dalamnya, seperti bara yang telah menyala terlalu lama di dalam kegelapan. "Hufff..." Ia menarik napas panjang, lalu menatap langit. "Sudah cukup lama, ya?" Tidak ada jawaban, kecuali desir angin dan bisikan halus pepohonan. Tapi Li Feng tahu, di tempat ini, diam pun bisa berbicara lebih nyaring dari teriakan. Tiga bulan. Tiga bulan penuh penderitaan, pertarungan, dan latihan. Tiga bulan ia menghilang dari dunia, terkubur dalam kutukan Pedang Na
"HaaahâĶ haaahâĶ" Nafas Li Feng tersengal. Darah menetes dari sudut bibirnya. Di tengah kehancuran aula batu itu, ia berdiri limbung, menatap sosok bercahaya merah yang kini perlahan berjalan mendekat, langkah demi langkah, seolah tak terburu-buruâseolah waktu tunduk padanya. "Zhou MingâĶ Nona LanâĶ kalianâĶ" gumamnya lirih, tak percaya. Pengkhianatan mereka barusan seperti luka yang tak tampak di tubuh, namun terasa jauh lebih menyakitkan dari ribuan tusukan pedang. Namun, sebelum ia bisa berkata lebih, dunia mendadak runtuh. Grrrkk! Dinding-dinding gua bergetar. Cahaya merah dari sosok misterius itu tiba-tiba melonjak, menelan segalanya, danâbrengsek!âsegala sesuatunya menjadi putih. âUghâĶâ Li Feng terbangun dengan tubuh dingin oleh keringat. Ia tidak tahu di mana dirinya. Tempat itu putih. Tak ada dinding. Tak ada langit. Tak ada tanah. Hanya kabut. Dan suara.
âApa yang kau lihat belum tentu kebenaran. Dan mereka yang berdiri di sisimu... bisa jadi adalah orang pertama yang menusuk dari belakang.â Angin malam di Gunung Terlarang menggigit seperti seribu jarum dingin yang menusuk hingga tulang. Kabut tebal turun perlahan, membungkus bumi dalam selimut kelabu yang mencekam. Di tengah kabut itu, Li Feng berdiri terpaku. Matanya menatap sosok bercahaya merah yang baru saja muncul dari balik bayangan. "Apa ini...?" gumamnya, napasnya membeku di udara. Sosok itu melayang tanpa suara. Wujudnya samar, bercahaya merah seperti bara api yang tertutup debu. Tetapi ada yang aneh. Li Feng merasakan... kehangatan. "Li Feng..." suara itu serak, tetapi familiar. Deg! Jantung Li Feng berdetak lebih cepat. "Itu... suara..." âGuru Fan?â bisiknya, nyaris tak percaya. Sosok itu tersenyum samar, tapi senyumnya tak membawa kedamaian seperti dulu. "Aku bukan l
Hening. Itulah suara pertama yang menyambut Li Feng saat ia membuka matanya. Tapi bukan keheningan biasa. Ini adalah keheningan yang menelan, membungkam, membekukanâseakan seluruh dunia menahan napas. âNghâĶ Di mana iniâĶ?â gumamnya, matanya menyipit menatap sekeliling. Tak ada langit. Tak ada tanah. Hanya kabut kelabu yang tak berujung, menggulung seperti awan mati. Udara dingin menusuk tulangnya, tetapi tak ada angin. Yang ada hanyalah tekananâtekanan yang menindih tubuh dan jiwanya. Baru saja ia melewati latihan yang hampir membunuhnya. Tubuhnya remuk, jiwa terkoyak. Tapi ia bertahan. Bertahan demi ibunya, demi tanah kelahirannyaâĶ dan demi dirinya sendiri. Tapi sekarang? âApakah akuâĶ mati?â tanyanya, suara bergetar. Tiba-tibaâĶ suara langkah terdengar. TapâĶ tapâĶ tapâĶ Li Feng menoleh cepat. Jantungnya berdetak kencang. Dari balik kabut, muncul sesosok bayangan. Langkahnya mantap,
Li Feng masih terpaku di hadapan sang pertapa tua. Setelah menyelamatkannya dari amukan roh jahat di Gunung Terlarang, pertapa itu akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya: mengajari Li Feng cara mengendalikan Pedang Naga Langit. Namun, sebelum itu, ada satu hal yang harus dilakukan terlebih dahulu. "Dengarkan baik-baik, bocah. Pedang Naga Langit bukanlah senjata biasa. Ia memiliki kutukan yang hanya bisa dikendalikan oleh mereka yang telah menguasai seni bela diri tingkat tinggi dan mengendalikan hati mereka sepenuhnya," ujar sang pertapa dengan suara yang dalam dan misterius. Li Feng mengangguk, merasakan bulu kuduknya berdiri. "Apa yang harus aku lakukan, Guru? Aku siap menjalani latihan apa pun!" Sang pertapa tertawa pelan, lalu menunjuk ke sebuah gua besar di balik rerimbunan pohon tua. "Masuki gua itu. Kau akan menghadapi cobaan pertama. Jika kau bisa keluar dengan selamat, barulah kita bicara soal latihan sebenarnya."