Pagkatapos magtanong ni Mr. Lim ay natigilan na lang si Angelica sa kanyang pwesto. Hindi niya akalain na sasabihin ng amo ang mga salitang ito sa kanya. Napaisip pa siya kung nakainom ba siya ng sobra at nagkaroon ng biglaang hallucinations? Kung hindi, ay paano nasabi ni Mr. Lim ng walang kurap ang mga bagay na iyon sa kanya?“M-Mr. Lim?” Saglit ‘ding natigilan si Andre, na parang hindi niya inaasahan na ganoon kalakas ang magiging reaksyon niya. Nang makita niya itong pasuray-suray sa gilid na may hindi matatag na mga hakbang, hindi niya namamalayan na inabot niya ito upang tulungan siyang huwag doong matumba. Mainit sa pribadong silid na pinanggalingan nila, at matagal nang hinubad ni Angelica ang kanyang suot na jacket. Sa sandaling ito, nakasuot lamang siya ng maikling manggas na kamiseta, na nagpapakita ng mapuputi niyang mga braso. Nang hawakan siya ni Andrew, naramdaman niyang mainit at malambot ang balat sa ilalim ng palad niya. Agad na bumalik sa isip niya ang gabing iyon
Sa pagkakataong iyon ay mag-isa lang siyang pumunta at inimbitahan ng amo. Isa itong kakaibang karangalan para kay Chloe na siyang nagpalaki pa dito ng ulo. Inabutan siya ni Andrew ng isang pares ng tsinelas sa may pintuan ng villa. Pagpasok na pagpasok pa lang nila sa sala ng villa ay agad na siyang niyakap ni Chloe mula sa likuran, nanginginig ang boses nito sa labis na pananabik na matikman ang katawan.“Mr. Lim...huwag mo sanang buksan muna ang ilaw…” Kanina pa nagtitimpi si Mr. Lim at dahil sa tinig na iyon ni Chloe na puno ng pag-uudyok ay bigla na lang uminit ang kanyang ulo. Nilingon niya ito gamit ang nagdidilim na mga mata, walang anumang salitang lumabas sa bibig na mahigpit na nitong hinawakan ang pulso ng babae at marahas na hinila niya na patungo ng malapit na sofa. “Mr. Lim...ohhh…Mr. Lim…” wala pa man itong ginagawa ay ungol na ni Chloe sa gitna ng kadiliman. Makailang beses pang inulit iyon ng babae na sa pandinig ni Mr. Lim ay banayad at kasing lambot ng tubig. H
Mabilis na umalis ang sasakyan mula sa villa nina Mr. Lim. Halos mabali ang leeg na nakalingon doon si Chloe hanggang sa tuluyan na itong mawala sa kanyang paningin. Hinarap na niya si Eldrew na abala ang mga mata sa binabagtas nilang kalsada. “Hindi ko pa nakita ang matandang iyon mula nang dumating ako sa bahay ni Mr. Lim. Siya ba talaga ang Lola ni Mr. Lim?”“Oo.” sagot ni Eldrew na abala pa rin sa kanyang pagmamaneho, “Ang matandang babae noon ay nakatira lang mag-isa. Sa pagkakataong ito siya ay may sakit. Nag-aalala si Mr. Lim sa kanyang pamumuhay mag-isa, kaya dinala na lang niya siya rito.”Napasimangot na doon si Chloe. Mukhang magiging kontrabida pa yata ang matanda. “Dito na ba siya titira habang nabubuhay?” Walang mali sa tanong na binitawan ni Chloe, ngunit sa pandinig ni Eldrew ay iba ang dating ng tono noon na tila may bahid ng paghamak, kaya kumunot ang noo niya sa babae. Kung si Mr. Lim ang makakarinig noon, mamasamain iyon ng kanilang amo.“Kailangan mong tan
Sa kabilang banda, sinundan ni Eldrew si Mr. Lim palabas at bahagyang sumulyap sa loob upang makita lang na walang tao ang mesa ni Angelica. Huminto siya upang magtanong at hanapin kung nasaan ang dalaga.“Nasaan si Angelica?”Maang-maangang tumayo na doon si Joriel. “Hindi ko alam. Parang may hawak siyang tambak na mga dokumento kanina. Hindi ko alam kung saan siya pupunta.” pagsisinungaling pa nito sa kanya.“Naku naman, ang pasaway! Hindi ba at sinabi ko sa kanya na maghanda siya at lalabas siya kasama si President Lim? Saan pa iyon pumunta? Talaga naman!” Tiningnan ni Eldrew ang mukha ni Mr. Lim na biglang naging seryoso na. Kinasusuklaman pa naman nito ang mga taong hindi nasa tamang oras ng pinag-usapan nila at iyong ang daming ikot. Lingid sa kaalaman nilang dalawa na sa ganoong mahalagang sandali, gumagawa pa rin ng paraan si Angelica para makalabas ng naturang room. Itinaas ni Andrew ang kanyang isang bisig para tingnan na ang oras. “Tawagan mo siya ngayon at itanong
Napaawang na ang bibig ni Angelica nang makita ng boss na nasa harapan niya.“Hindi ba ikaw ang naroon sa loob ng iyong opisina?” Lumingon si Angelica at tumingin sa malaking upuan, nalaman lamang niya na may ibang lalaki pala na nakaupo doon. Agad na ginapangan ng takot si Angelica. “Mr. Salazar?”Si Jared Salazar ay ang pangmatagalang business partner ni Mr. Lim at isang mabuting kaibigan din niya rin ang binata. Hindi siya madalas pumupunta sa kumpanya, ngunit ilang beses na siyang nakita ni Angelica mula sa malayo at naaalala siya dahil sa kanyang natatanging hitsura. Gwapo ang binata, matikas din ang pangangatawan nito.Todo amin pa siya kanina pero maling tao pala ang nakarinig ng lahat noon?Ito ay naging walang kabuluhan lang!May hawak na dokumento si Andrew sa kamay, at tila kagagaling lang sa isang meeting. Ang kanyang mga mata ay bumagsak sa mukha ni Angelica, at nang makita niya ang mga pula sa sulok ng kanyang mga mata, ang kanyang puso ay tila bahagyang piniga s
“Kung ganun ay sino iyon?” puno ng tsismis ang mukha ni Jared nang itanong iyon.“Hindi mo siya kilala.”Lumabas ng opisina si Jared na puno ng pag-aalinlangan nang wala ng masabi kay Andrew. Punong-puno pa rin ng pagkalito ang kanyang mukha. Iniisip kung sino ang tinutukoy na girlfriend ni Andrew. Kailangan niyang malaman kung sino ang babae.“Mr. Salazar...” Lumapit si Joriel nang makita siya. Nakabalandra sa labi ang friendly na ngiti.“Ihahatid na kita sa labas.”Umiling si Jared at itinuro ang isang sulok kung saan patungo iyon sa table ni Angelica.“Hayaan mong siya ang maghatid sa akin.”Napalingon na ang lahat sa banda ng babae na agad nakatanggap ng bagyo ng mga mata mula sa lahat ng mga nakarinig. Sa ilalim ng nakamamatay na mga mata ni Joriel ay suklam na suklam na siya sa babae. Agad namang tumalima si Angelica sa utos sa kanya. Pinindot niya ang elevator button at sumakay na doon kasama si Jared. Nang sumara ang pinto ng elevator, nagtanong si Jared. “Ano ang
“A-Angelica…” nauutal na turan na ni Jasmine.Sa itsura nito ay mukhang ito pa ang labis na naagrabyado, na para bang si Angelica pa ang gumawa ng mali at siya ang nasaktan ng babae. Hindi ito pinansin ni Angelica.“Dahil wala naman si Patrick dito, hindi mo kailangang kumilos ng maayos at mapagpanggap sa harapan ko. Huwag mong gamitin sa akin ang iyong hindi makontrol na emosyon bilang isang dahilan para sa iyong mga plano. Kung talagang umabot ka sa puntong hindi mo makontrol ang iyong emosyon, ano ang pagkakaiba mo sa isang hayop? Wala, Jasmine, wala.” dire-diretso pang patutsada ni Angelica sa kanya.Hindi inaasahan ni Jasmine na napakatalim niyang magsalita. Namutla na ang mukha ng babae nang mapagtanto niya ang bagay na iyon. Mukhang palaban na siya ngayon.“Angelica, maaari mong sabihin ang anumang gusto mo sa akin, ngunit huwag mo ng idamay pa si Patrick dito…ako na lang ang—”“Hindi ako interesadong pag-usapan ang tungkol sa iyo, lalo na si Patrick, Jasmine. Ano bang mapa
Saglit na nag-alinlangan doon si Elaiza. Doon kasi ang gustong kainan ng asawa niya.“Manlilibre namann si Fernan ngayon kahit walang okasyon. May bonus lang siyang natanggap, kaya hindi mo kailangang mag-isip ng malaking gastos. Siya ang magbabayad. Okay na? Huwag ka ng mag-alala, Angelica Malapit na kami doon. Magkita na lang tayo doon. Ingat ka!”“Okay…sige…”Nakaramdam ng pagkalito si Angelica ngunit sa huli ay pumayag na rin. Hindi sinasabi ni Angelica na kilalang-kilala niya na ang kanyang bayaw na si Fernan, ngunit alam niya ang 70% kung anong uri ito ng tao. Kung handa siyang gumastos ng napakaraming pera para i-treat sila sa isang mamahaling restaurant, tiyak may balak itong masama.Sumakay na si Angelica ng taxi upang magtungo na doon, ngunit hindi pa dumarating sina Elaiza at Fernan nang sapitin niya ang restaurant. Sinabi niya sa waiter na maghintay lang para sa order dahil may mga kasamahan pa siyang parating. Dinala siya ng waiter sa nakareserbang mesa, binigyan siya