第三十五話

高木が部屋を出て行ったあとも、父はしばらく無言のままだった。机に肘をつき、指先で軽くこめかみを押さえている。その仕草からは苛立ちとも疲労ともつかない感情が滲んでいた。

重苦しい沈黙が社長室に漂う。重厚な木製のデスクと革張りのソファ、壁に飾られた額縁――どこを見ても、この部屋の空気は冷たく、威圧感があった。俺は椅子に深く腰を下ろし、静かに父の言葉を待った。

「……お前、何か勘違いをしているようだな」

やがて、父が低く呟く。その声音は先ほどよりも抑えられていたが、言葉の奥には確かな圧力が潜んでいた。

「勘違い？」

「お前が一人で勝手に動いたところで、この話が終わるとでも思っているのか？」

父の冷ややかな視線が俺を射抜く。まるで、手に乗った駒を見下ろすような目だ。その眼差しにわずかな苛立ちが混じったのを、俺は見逃さなかった。

「この結婚は、すでに高木家と正式に進めると決まっている。お前の意思ごときで覆る話ではない」

「俺は高木家にはっきりと断りを入れました。それでもあなたは、まだこの話を続けるつもりですか？」

「当然だ」

父はあっさりと言い切った。その表情に迷いは微塵もない。俺の反発など初めから織り込み済みだとでも言うように、淡々とした口調だった。

「お前の勝手な判断が、どれほどの影響を及ぼすのか理解しているのか？ 高木家の後ろ盾を失えば、我が社は経営基盤を大きく揺るがすことになる。その責任を取る覚悟があるのか？」

「その責任を取るのが副社長の仕事なら、俺は正々堂々とやるまでです」

言い放つと、父の表情がわずかに変わった。

「ほう……？」

鼻で笑いながら椅子にもたれかかる。その仕草には余裕が漂っていたが、僅かに目を細めたのを俺は見逃さなかった。俺の言葉が、多少なりとも彼の意識に引っかかったことは確かだ。

父は鼻で笑い、椅子にもたれかかる。

「ならば、お前の力だけでやってみろ」

その言葉に、嫌な予感がした

「どういう意味ですか？」

「お前を、今日付けですべての経営会議から外す」

「……は？」

父は淡々と続ける。

「副社長という立場は残してやるが、意思決定には一切関与させない。今後、経営に関わる重要案件は、すべて私と取締役会で決める」

「そんな……」

息を呑む。これは単なる権限の剥奪ではない。

「これは私の命令だ」

父の言葉は絶対だった。

副社長という肩書きを持っていても、