"Actually, wala pa kaming napag-uusapan. Naabutan nila ako ritong nagpapahangin sandali. Halos magkasabay lang tayong lumapit sa kanila." Nakangiti niyang sagot kay Ringgo. Hindi na niya hinintay pang sumagot si Ringgo. Hinarap niya si Diane. "Congratulations! You soar high! You really are exceptional young lady." Inilahad niya ang kanyang kamay.Hindi alam ni Diane kung tatanggapin niya iyon. May kakaiba siyang naramdaman kanina sa paglapit ni Gerald ngunit parang may mali. Huminga siya nang malalim. Sandali siyang napatitig sa kamay ni Gerald at dahan-dahan ding niyang tinanggap ang kamay nito. Kailangan niyang magmukhang isang tunay na professional."Salamat." maikli niyang sagot. Sandali lang ang pagkakadaop-palad nila ngunit naramdaman ni Diane ang kakaibang pagpisil ni Gerald doon. Ang titig nito sa kanya ngayon ay pareho sa pagkakatitig sa kanya noong hinatid siya ni Britney sa park at nagkita sila ni Gerald. Ngunit matagal na niyang pinutol ang kanyang paghahangad. Ni minsan a
"Mahirap bang paniwalaan?""Well, kapani-paniwala naman. Gusto nga kita eh. Kung may taong puwedeng itapat kay Gerald Saavedra, ikaw 'yon Diane. Hindi ko pa nasusubukan ang galing mo sa kama pero kung ikaw ang magiging partner ko, I don't care kung may ibubuga ka o wala. You have all the qualities of a partner that I had been lookin' for."Humugot nang malalim na hininga si Diane. "Then maybe we can start talking about us when we stop discussing about him.""Gusto ko 'yan. Infatuation lang naman yung naramdaman mo siguro kay Gerald noon. Madali ka lang makapag-move on kasi hindi naman naging kayo totally ng matagal na panahon at nakatulong ang ginawa niyang pag-iwas sa’yo para tuluyan mo siyang makalimutan din. Mabuti nga't gano'n siya. Hindi katulad ng karamihang paasa."Naisip ni Diane. Sana gano'n din ang ginawa niya noon. Sana nang tinanggal siya sa trabaho at hinamak ni Gerald ang kanyang pagkatao ay hudyat na noon na dapat bumitiw na siya. Imbes kasi na lumayo siya, kumapit pa s
Tumitingin na sa kanila ang mga taong naroon sa kapehan. Nakaramdam si Gerald ng hiya."I'm sorry. Hindi ko kayang tapatan ang pagmamahal mo sa akin. Ayaw kong maging unfair sa'yo o sa aking sarili. Kung patatagalin natin ito, lalo ka lang masasaktan. Sayang ang panahon na ibinubuhos mo sa akin na dapat ay iginugugol mo sana sa'yong sarili. May mas higit pa sa akin Ringgo. Buksan mo ang puso mo sa iba, mahahanap mo din ang taong tatanggap at magmamahal sa'yo ng buum-buo. Hindi kita kayang mahalin. Hindi ang kagaya ko ang kailangan mo." Pagpapaliwanag ni Gerald.Binunot niya ang kanyang pitaka at nag-iwan ng pera pambayad sa kanilang naorder na kape saka siya tumayo. Hindi siya komportable sa kanyang nakikita. Siya yung tipo ng tao na nagtitigas-tigasan noon pero mahina ang loob niya. Madali siyang maawa. Sa negosyo lang siya matigas. Kaya niyang sisantehin ang isang tao sa trabaho kung sigurado siyang hindi nito kayang gawin ang responsibilidad na binabayaran ng kumpanya. Nakilala siy
Biglang bumukas ang ilaw sa sala. Ang maid niya ang naroon at papungas-pungas pa. Nagulat ito nang makita siya. Sumenyas siyang patayin na lang muli nito ang ilaw."Bakit ser? Sinnu ba yung kumakatuk nga halus gibain na metten ang git?" paanas na tanong ng ilokanong katulong niya."Bumalik ka na sa kuwarto mo, Manang. Ako na ang bahala rito.”“Piru ser. Baka ngay saktan kayo.”“Hindi ho Manang. Tumawag na lang kayo ng pulis at sabihin mong may pilit nanggugulo rito." Bilin niya sa kanyang katiwala."Sigi a ser. Wala na ba kayung kailangan?”“Wala na ho.”“Isu a ngarud." (Sige po kung ganoon)"Salamat Manang," matipid niyang sagot.Pumanhik siya sa taas at dahan-dahan siyang sumilip sa bintana. Kitang-kita niya si Ringgo doon. Paikot-ikot, hindi mapakali.Nakita rin niyang napakaraming missed calls at text sa cellphone niya pero alam niyang lahat nang iyon ay galing kay Ringgo dahil hawak din nito ang cellphone nito habang paikot-ikot sa harap ng kanyang gate. Pinatay na lang niya muna
Kumurap siya."God! Ano to?" napalunok niyang bulong.Hindi siya naniniwala sa kanyang nakikita."Good Morning, Ma’am," bati nito sa kanya.Natamemepa rin si Diane. Kumunot ang kanyang noo.Hindi ni minsan sumagi sa isip niya na darating yung ganitong pagkakataon.Nagkatitigan sila ng aplikante."What kind of joke is this Engr. Saavedra?" iyon ang namutawi ng labi ni Diane. Para kasing biro lang ang lahat ng ito kahit alam niyang bagsak na ang kumpanya nina Gerald dahil ito ang mainit na balita ngayon sa TV dahil sa dami ng naghahabol na clients at investors nila. Ngunit ang mag-apply sa kanya si Gerald?"I came here for an interview, Ma’am," magalang na sagot ni Gerald sa mapagkumbabang tono ng boses. "I hope you'll consider me for the vacant job."Paano iikot ang kuwento sa pagitan ng dati ay isang hamak na Janitress at ngayon ay boss na ng dating COO ngunit ang dating COO pala ang tunay pa ring Presidente at boss pa rin ng Janitress noon na COO na ngayon.Nagkatitigan sila ng aplik
Napalunok si Diane. "Pumunta ka ba dito para mag-apply ng trabaho?""Bakit hindi mo sagutin ang tanong ko?""Dahil wala kang karapatang tanungin ako sa mga ganyang bagay? It is too personal. Stupid question!" singhal ni Diane."Wala na ba akong karapatang magtanong dahil aplikante lang ako? May nakaraan din naman tayo, hindi ba puwedeng mapag-usapan din iyon? Hindi ko ba puwedeng matanong man lang 'yon?" "Excuse me? Kailan ka binigyan ng karapatang tanungin ang bagay na ikaw mismo ay hindi mo pinahalagahan?""Paano mo nasabing hindi ko pinahalagahan ang nakaraan?""Kailangan ko pa bang ipaliwanag sa'yo kung paano ko nasabing hindi mo pinahalagahan ang nakaraan? Gerald, ipinagpalit mo ako at ang nakakakinsulto, sa bakla pa! Kaya paano mo masasabing pinahalagahan mo ang bagay na iyong kinalimutan?""Ikaw ang unang bumitiw, kaya anong karapatan mong sumbatan ako?" balik tanong ni Gerald."Hindi ako nanunumbat lang, ipinapamukha ko sa'yo ang karupukan mo! Bumitiw man ako ngunit hindi kit
"Ngayon, nandito ka para mag-apply, hindi ba? Trabaho ang ipinunta mo dito kaya sana makuntento ka na sa kung ano lang muna ang kaya kong ibigay sa'yo." Tumunog ang cellphone ni Diane. Tinignan niya iyon sandali. Si Daniel ang tumatawag. Naghihintay na siguro iyon sa usapan nilang lunch."Excuse me, I have to take this call." Pagpapaalam niya.Tumayo siya at naglakad hanggang sa bintana.Malalim na buntong-hininga lang ang isinagot ni Gerald. Hindi pa nga ito ang tamang panahon na magsabi siya kay Diane. Galit pa ito sa nakaraan at kung dadagdagan niya ngayon iyon, baka lalo lang magkagulo ang lahat. Kailangan niya munang magsikap na hugasan ang lahat ng kanyang mga masasakit na sinabi para i-challenge siya noon. Kung sakaling mawala na ang galit at pagmamahal na ang papalit, siguro iyon na ang hudyat para magtapat na sila ni Sofia kung ano ang totoo. Hindi nakakatulong ngayon ang bigla niyang pagsasabi ng buong katotohanan, baka kasi iyon pa ang magtutulak dito para tuluyang sagutin
Huling pinuntahan nila ay ang office ni Diane dahil nang dinaanan nila kanina ay sinabi ng Secretary na may kausap pa ang boss niya sa loob. Dahil may naghihintay na ilang aplikante ang HR ay sinabihan na lang niya ang Secretary na ito na ang bahala sa bago nilang empleyado.Bumukas ang pintuan ng office ni Diane. Nakita ni Gerald sina Daniel at Diane na lumabas. Nagtatawanan pa sila. Bilang pagbibigay galang sa magiging boss niya ay tumayo siya at binati niya silang dalawa ng "Good morning.""Engr. Saavedra!" Lumapit si Daniel kasunod ang naalangang si Diane. Nagkamay ang dalawa. "Tama pala ang sinabi sa akin ni Diane na you will be joining today as their new Contracts Manager. Hindi ako makapaniwalang..." tumigil si Daniel.Kahit hindi binuo ni Daniel ang sasabihin ay alam niya ang karugtong no'n. Medyo nasaling ang kanyang ego pero mas nasasaktan siyang isiping mukhang nagkakamabutihan na ang dalawa. "Yes. I am a newly appointed Contracts Manager here. I consider this as a decent j