BAB 3 Tawaran Alden

Setelah pertemuan anehnya dengan Alden, Fadil melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke hutan. Langkahnya terasa lebih ringan, meski pikirannya masih dipenuhi pertanyaan tentang necromancer itu.

"Kenapa dia bisa santai aja ngobrol sama orang asing di tengah hutan? Terus, kenapa dia nggak langsung ngebunuhku? Biasanya karakter kayak gitu kan suka brutal…" gumamnya sendiri.

Tiba-tiba, suara dari belakang membuatnya tersentak.

"Aku masih di sini, kau tahu?"

Fadil hampir tersandung kakinya sendiri. Ia berbalik dan menemukan Alden berdiri tak jauh darinya, tangan terlipat dengan ekspresi datarnya.

"Kamu ngikutin aku?!"

"Aku hanya ingin tahu sesuatu," jawab Alden, tanpa mengubah ekspresinya.

"Kalau mau nanya alamat rumah, maaf, aku sendiri juga nyasar," kata Fadil, mencoba mencairkan suasana.

Alden mengabaikan candaan itu. "Aku penasaran… Kenapa kau ada di sini sendirian? Kau bukan penduduk desa biasa, bukan?"

Fadil menghela napas. "Jujur? Aku memang bukan orang biasa. Aku pengen jadi lebih kuat. Tapi sejauh ini, rasanya aku malah kayak calon korban berikutnya di novel horor."

Alden menatapnya sejenak sebelum berkata, "Kalau kau ingin menjadi lebih kuat… bagaimana kalau aku memberimu sedikit bantuan?"

Fadil menatapnya curiga. "Bantuan? Maksudnya… kamu mau ngajarin aku sihir necromancy? Karena, jujur aja, aku lebih tertarik bisa bikin api daripada bangkitin mayat."

Alden mengangkat satu alisnya. "Aku tidak mengajar orang sembarangan. Tapi aku bisa memberimu sesuatu yang bisa meningkatkan kemampuanmu… jika kau sanggup menanggung risikonya."

Fadil mundur selangkah. "Oke, oke, kalimat itu barusan kedengeran kayak awal dari kesepakatan sama iblis."

Alden menghela napas. "Ini bukan kontrak iblis, bocah. Aku hanya ingin tahu apakah kau cukup kuat untuk menerima berkah kekuatan gelap tanpa dihancurkan olehnya."

Fadil memiringkan kepalanya. "Hmm… kedengerannya menarik, tapi juga berbahaya. Ini semacam ujian, ya?"

Alden mengangguk. "Bisa dibilang begitu."

Fadil berpikir sejenak. Dia ingin menjadi lebih kuat, itu pasti. Tapi menerima kekuatan dari seorang necromancer? Itu seperti bermain api sambil menggenggam bensin.

Tapi di sisi lain… siapa tahu, ini bisa jadi kesempatan yang tidak datang dua kali.

Dengan napas dalam, Fadil menatap Alden dengan serius.

"Oke. Aku terima tantanganmu. Tapi kalau aku berubah jadi zombie gara-gara ini, aku bakal ngehantui kamu seumur hidup."

Alden menatapnya dengan ekspresi datar. "Zombi tidak punya kesadaran untuk menghantui orang."

Fadil menghela napas. "Yah, setidaknya biarkan aku bercanda sebelum mati."

Alden hanya mengangkat tangannya, dan tiba-tiba, cahaya ungu samar muncul di telapak tangannya.

"Baiklah. Mari kita mulai."

Dengan itu, Fadil merasa dirinya baru saja melangkah ke dalam sesuatu yang jauh lebih besar dari yang ia bayangkan.

Angin dingin berhembus saat Fadil menatap cahaya ungu yang berputar-putar di telapak tangan Alden. Udara di sekeliling mereka mendadak terasa lebih berat, seolah-olah hutan itu sendiri menahan napas.

"Aku hanya akan memberimu satu kesempatan," kata Alden dengan suara datar. "Jika kau gagal, tubuhmu bisa hancur… atau lebih buruk."

Fadil menelan ludah. "Wah, kedengerannya nggak nyaman banget."

Alden mengabaikannya. Dia menggambar lingkaran dengan ujung jarinya di udara, meninggalkan jejak bercahaya yang membentuk pola rumit. Lambang itu berkedip-kedip, seakan memiliki kesadaran sendiri.

"Masuk ke dalam lingkaran ini," perintahnya.

Fadil ragu-ragu sejenak, tapi akhirnya melangkah maju. Begitu kakinya menyentuh lingkaran, hawa dingin langsung menjalar dari telapak kakinya ke seluruh tubuh. Seakan sesuatu mencoba merayap masuk ke dalam pikirannya.

"Apa yang akan terjadi?" tanya Fadil, merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.

Alden menatapnya tajam. "Ritual ini akan menguji batas jiwamu. Jika kau cukup kuat, kau akan mendapatkan kekuatan yang kau inginkan. Jika tidak… yah, setidaknya kau akan menjadi pengalaman yang menarik untukku."

Fadil mengerang. "Kamu ini guru yang baik atau psikopat, sih?"

Sebelum Alden bisa menjawab, lingkaran mulai bercahaya lebih terang. Tubuh Fadil menegang saat gelombang energi hitam menyelimuti dirinya. Pandangannya menjadi gelap, dan tiba-tiba, dia merasa ditarik ke dalam kehampaan.

Fadil membuka matanya di sebuah tempat yang aneh. Langit berwarna merah keunguan, dan tanah di bawahnya retak-retak seperti lava yang membeku. Di kejauhan, bayangan-bayangan bergerak dengan bentuk yang tak jelas.

"Kau akhirnya datang…"

Suara berat bergema dari segala arah. Fadil berbalik dan melihat sosok raksasa berjubah hitam dengan wajah tersembunyi di balik kabut gelap.

"Siapa… atau apa kau?" Fadil mencoba tetap tenang.

"Seseorang yang pernah berjalan di jalan yang sama sepertimu," kata sosok itu. "Dan kini, aku hanya bayangan yang menunggu penerus yang layak."

Fadil mengerutkan dahi. "Penerus? Maksudnya, aku bakal mewarisi sesuatu?"

Sosok itu mengangguk. "Kekuatan kegelapan yang kau cari… tapi dengan harga yang tidak murah."

Fadil menarik napas dalam. Ini adalah titik di mana dia harus memilih: maju dan menerima risiko, atau mundur dan tetap berada dalam batasnya.

Dia mengepalkan tangannya. "Aku akan mengambilnya."

Sosok itu tertawa, suaranya bergema di seluruh tempat. "Kalau begitu… bersiaplah!"

Tiba-tiba, bayangan-bayangan yang tadi jauh kini melesat ke arahnya dengan kecepatan mengerikan.

Dan ujian pun dimulai.

[Ding!]

Sistem Aktivasi: ‘Trial of the Abyss’ dimulai!

Fadil hanya sempat membaca notifikasi itu sekilas sebelum bayangan-bayangan hitam menerjangnya dari segala arah. Mereka bergerak tanpa bentuk yang jelas, seperti asap pekat yang bisa berubah wujud kapan saja.

Fadil mengangkat tangannya refleks, tapi—

Whoosh!

Salah satu bayangan melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa! Dia mencoba menghindar, tapi serangan itu menembus tubuhnya begitu saja. Tidak ada rasa sakit, tapi dadanya terasa berat, seperti ada sesuatu yang menghisap energinya.

Sistem:

[Peringatan! Jiwa Anda sedang diserap!]

“Mampus…” Fadil menggertakkan giginya. Dia mencoba menggerakkan tubuhnya, tapi semakin banyak bayangan yang menempel padanya, semakin lemah dia rasakan tubuhnya.

"Aku tidak bisa kalah di sini!"

Sistem:

[Opsi Tindakan Terbuka!]

1. Melawan dengan kemauan keras (+10% Resistensi Jiwa)

2. Mencoba memahami esensi bayangan (+5% Pemahaman Kegelapan)

3. Menggunakan energi dalam tubuh untuk melepaskan diri (-15% Stamina)

Fadil langsung memilih opsi pertama. Dia menggertakkan giginya dan berusaha melawan dorongan untuk menyerah.

[Resistensi Jiwa meningkat!]

Tiba-tiba, sesuatu dalam dirinya berubah. Penglihatannya yang awalnya gelap mulai terbuka, dan bayangan-bayangan itu tak lagi menempel sekuat tadi.

[Analisis Sistem…]

[Entitas bayangan ini bukanlah makhluk hidup, tetapi ujian mental yang akan mencerminkan ketakutan terdalam Anda.]

Fadil terdiam. "Ketakutan terdalam, huh?"

Saat itu juga, bayangan-bayangan itu mulai berubah bentuk. Dari kabut tak jelas, kini mereka menjadi sosok yang lebih nyata—dan lebih mengerikan.

Di depan Fadil, muncul dirinya sendiri. Tapi versi ini jauh berbeda.

Matanya kosong, kulitnya pucat, dan senyumnya… bengkok.

"Apa gunanya menjadi lebih kuat?" suara Fadil yang lain berbisik. "Pada akhirnya, kau hanya akan sendirian."

Sistem:

[Peringatan! Mental Anda sedang diuji!]

Fadil mengepalkan tinjunya. Ini bukan sekadar pertempuran fisik. Ini adalah pertempuran melawan dirinya sendiri.