Bumuntong-hininga si Jericho, “Ngayon, wala tayong magagawa kay Edward.”"Kung gano'n, anong gagawin natin? Hahayaan na lang ba natin siyang magpatuloy?!" Medyo nag-aalala si Elinor. “Kung palalampasin natin siya, siguradong gaganti siya sa atin.”Nag-isip sandali si Jericho bago sumagot, “Kausapin natin siya. Ngayon, tanging pakikipagkasundo na lang ang pwede nating gawin.”"Eh paano kung hindi siya pumayag na makipag-ayos?" tanong ni Elinor, halatang kabado.Kilala niya si Edward. Kapag nasaktan ito, hindi ito agad nagpapatawad, at may ugali itong magtanim ng galit.Nagsimulang magningning ang mga mata ni Jericho, may bakas ng pagkabahala. “Kung hindi siya makikipag-ayos, hahayaan ko siyang mamatay sa apoy ngayong gabi!”Malinaw na ayaw ni Jericho umabot sa ganitong punto, pero tila nakahanda siyang gawin ito kung kinakailangan."Kumausap tayo kay Edward!" sabi niya nang madiin.Sumunod, bumaba si Jericho kasama sina Perla at Elinor papunta sa ikalawang palapag, kung saan naroon si E
Tumaas ang kilay ni Lucia at tumingala siya kay Edward. "Kahit makita mo pa si Miss Sasha, wala na siyang maibibigay sa'yo. Huwag ka nang magalit."Alam ni Edward na may malalim na sama ng loob si Lucia laban sa kanya, at alam niyang hindi ito basta-basta mababago. Kaya hindi na niya pinansin ang sinabi ni Lucia.Inulit lang niya ang sinabi: "Kung hindi ko makikita si Sasha, hindi ko pipirmahan ang kasunduan sa diborsyo.""Sa tingin mo ba kulang pa ang ibinigay sa'yo ni Miss Sasha?" May bahid ng pangungutya ang boses ni Lucia."Edward, tanungin mo ang sarili mo, sa tingin mo ba, bilang pangalawang anak ng pamilya Martel, karapat-dapat ka kay Miss Sasha?""Alam mo ba kung gaano kahirap para kay Sasha na pakasalan ka?""Sana naman ay magising ka sa katotohanan at itigil mo na ang panggugulo kay Miss Sasha!""Kung hindi, ang magiging resulta ay hindi mo kakayanin!"Tahimik lang si Edward matapos marinig iyon.Matagal na niyang alam na ang pagkatao at pinagmulan ni Sasha ay hindi kasing si
Nang makita ang pangalang "Janelle Lopez" sa caller ID, sumimangot si Edward. Ayaw niyang sagutin, pero matapos niyang pag-isipan, nagdesisyon siyang pakinggan ang sasabihin ni Janelle."Ano ang kailangan mo?" malamig na tanong ni Edward matapos niyang pindutin ang sagot."Edward, nasaan ka ngayon?" medyo malambing ang boses ni Janelle."Kung may kailangan ka, sabihin mo na," tugon ni Edward, pilit na tinitiis ang kanyang inis sa matamis na boses ni Janelle. Hindi niya maintindihan kung bakit niya ito nagustuhan dati."Edward, bakit ka ganyan? Hindi mo ba sinabi na gusto mo akong pakasalan noong nakaraan? Nasabi ko na sa mga magulang ko, at gusto nilang pag-usapan natin kung kailan magtatagpo ang mga pamilya para pag-usapan ang 'bride price,'" sabi ni Janelle.Nanliit ang mga mata ni Edward. "Bride price? Magkano ang gusto mo?""Edward, mahal kita dahil sa pagkatao mo, hindi dahil sa pera. Pero, baka pwede mong bigyan ang pamilya ko ng isang milyon."Muntik nang matawa si Edward. Isang
Sumimangot si Jericho: "Anong mga kondisyon?"Nakangiti namang sabi ni Edward: "Wala namang malaking bagay. Naalala ko lang na noong ikinasal si Sasha, binigyan niya ako ng pondo bilang dote at ipinagkatiwala ito sa inyo. Malapit na itong maging available, kaya sana mailipat niyo na ito sa akin."Napatigil si Jericho, ang kanyang asawa, at si Elinor.Nang ikasal sina Edward at Sasha, may dala ngang dote si Sasha na 100 milyong piso at ipinambili ng pondo para kay Edward. Ayon sa kontrata, maaaring i-withdraw ang pondong iyon tatlong taon pagkatapos ng kasal nila ni Sasha. Sa pagbilang ng mga araw, ilang araw na lang at tatlong taon na sila.Bagama't ang pera ay kay Edward at Sasha, nasa pangangalaga ito ni Jericho at ng kanyang asawa, na halos itinuturing na rin nilang kanila. Hindi ito maliit na halaga!"Edward, hindi ba mas mabuting manatili na lang ang pondo dito sa amin?" tanong ni Jericho."Bata ka pa, kung makakakuha ka agad ng ganitong kalaking pera, baka hindi ito makabuti sa'y
Bahagyang tumingin si Edward kay Jericho at mahinahong sinabi ang parehong sagot na ilang beses na niyang sinabi sa nakalipas na tatlong araw: "Hindi pa dumarating ang pera, kaya hindi ako pipirma."Biglang sumiklab ang galit ni Jericho nang marinig niya ito."Pera, pera, pera!" sigaw ni Jericho. "Edward, ang pinag-uusapan dito ay buhay ng isang tao! Nangako ako sa'yo na ibibigay namin ang bahay, at abala na kami sa nakalipas na tatlong araw para dito. Hindi mo ba kayang iligtas muna ang tao at pagkatapos na lang pag-usapan ang pera?"Sumingit din si Perla, huminga ng malalim at nagsabi: "Oo, Edward, pakinggan mo muna ang tatay mo. Mahalaga ang buhay ng tao."Pati ang doktor na nag-aalaga kay Janelle ay sumang-ayon: "Mr. Martel, hindi na natin pwedeng ipagpaliban ito."Tiningnan ni Edward ang grupo sa kanyang harapan at ngumiti: "Hindi niyo ako mapipilit sa ganitong paraan. Walang silbi 'yan." At muling sinabi niya, "Sinasabi ko na nga, kapag wala pang pera sa account ko, wag niyo nang
“Sasha? Paano siya napunta rito? Hindi ba’t dapat nasa kabisera siya ng imperyo?”Bago pa man makareact ang tatlong miyembro ng pamilya Martel sa kanilang gulat, mabilis na pinangunahan ni Sasha ang grupo ng kanyang mga tauhan papunta sa operating room.“Sino kayo? Nasa ospital kayo, ito ang operating room! Ano’ng balak niyong gawin?” Agad na hinarang sila ng mga doktor at nars sa operating room.“Lumayas kayo dito!” sigaw ni Joel, na sumalubong kay Sasha para pwersahang paalisin siya. Nagmamadali siyang lumapit at iniutos na ilabas ang mga tao sa daan.Sa puntong iyon, labis na siyang nag-aalala. Dahil sa takot na magdulot ng hinala ang dami ng mga tao, nagpaiwan siya sa tabi ni Edward. Pero hindi niya inakala na sa paglabas niya para sunduin si Sasha, naipasok na si Edward sa operating room.Kung may mangyari kay Edward, siguradong hindi siya patatawarin ni Sasha.“Miss Sasha, naka-lock ang pinto ng operating room mula sa loob!” Agad na nag-ulat ang isa sa mga tauhan ni Joel. Kinabah
Nagpatuloy si Sasha, at kalmado ngunit matigas niyang sinabi, "Hindi ko na siya pakakawalan sa babaeng iyon. Kahit magalit siya sa akin, hindi ko hahayaang magkita silang dalawa muli."Tanggap ni Sasha na hindi siya mahal ni Edward, at natatanggap niya rin na may ibang babae si Edward. Pero hindi niya matanggap na isasakripisyo ni Edward ang kanyang katawan para sa ibang babae! Kahit na magalit si Edward, hinding-hindi na niya hahayaang mangyari ito muli!"Miss Sasha!" sigaw ni Lucia. "Habang wala ka, ako ang nag-aalaga kay Edward. Ayokong ipakita sa'yo ang mga bagay na ito, pero ngayon, kailangan mong malaman kung talagang sulit ba ang lahat ng ginagawa mo!"Habang nagsasalita si Lucia, inilabas niya ang kanyang cellphone, nagbukas ng photo album, at iniabot ito kay Sasha. "Miss Sasha, tigilan mo na ang pagpapalinlang sa sarili mo. Hindi karapat-dapat si Edward sa pagmamahal mo."Tahimik na tiningnan ni Sasha ang mga litrato sa telepono ni Lucia. Karamihan sa mga larawan ay kuha nina
Narinig ni Sasha ang sinabi ni Joel at napatigil siya sandali. "Tinanong tungkol sa akin?" tanong niya. "Tama," sagot ni Joel, "Parang narinig ni Li Fujiang na sinabi ni Edward na nagdulot ka ng kaunting problema. Tila nakikiusap si Edward na tulungan siyang ayusin ang gulo." "Kapayapaan?" ulit ni Sasha, ngunit bago pa siya makapagsalita, biglang tumayo si Lucia. "Joel! Anong kalokohan ang sinasabi mo?" Tinitigan niya si Joel na para bang gusto siyang patayin. Alam ni Joel kung gaano kamahal ni Sasha si Edward, kaya bakit sinasabi niya ang ganito? Gusto ba niyang mas lumalim ang damdamin ni Sasha? "Hindi pa ako kinakausap ni Edward nitong mga nakaraang araw. Paano siya magtatanong tungkol sa akin o hihiling ng tulong sa iba para mag-ayos ng gusot? Bago mo sabihin ang mga bagay na 'yan kay Miss Sasha, pakiusap, pag-isipan mo muna," galit na sabi ni Lucia. Napayuko si Joel nang marinig ang mga paratang ni Lucia. Napatingin si Sasha kay Lucia, na halatang nagagalit. Mataman siyang t
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kaya’t agad siyang kumambyo at nagsalita. “Lately, I’ve been very busy.”Bahagyang nadismaya si August.“Mr. Martel… hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, ‘di ba?”Gusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa ‘hoodie male god’, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa ‘male god’? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit ‘yung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganito—hindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati na—""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni August—halos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat din—hindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatas—tiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'to—parang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.“Sino ba ‘tong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasok—”Papasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. “Ikaw…”Napako ang tingin niya sa mga mata ni Edward—masyadong kamukha ng “hoodie god” niya!“August, siya ang bagong talent manager ng kumpanya—si Edward!”Agad namang paliwanag ng executive assistant ni August. “Siguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...”“Ah, siya pala si Edward...”Gusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa ro’n, ‘yung lalaking ‘yon ay may espesyal na pwesto sa puso niya—hindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.“Edward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiya—hindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo na’t ganun ang ugali niya.“Edward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!” Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo na’t naka-livestream pa sila ngayon—at bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entablado—nakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara