"Narito si Adam Elliot!" sabi ni Elinor na medyo kinakabahan habang tinitingnan si Jerico. Makikita sa kanyang mukha ang pag-aalala.Hindi niya inasahan na darating si Adam Elliot sa hindi tamang oras—hindi maaga, hindi rin huli—kundi sa eksaktong sandaling ito."Huwag kang mag-alala. Hindi makakatakas si Edward," sabi ni Jerico habang seryosong nakatingin kay Elinor. "Harapin mo muna si Adam Elliot. Mas mabuti na si Perla ang gumawa ng unang hakbang para makuha ang loob ni Adam Elliot. Pagkatapos noon, saka na natin tapusin ang lahat kay Edward."Tumango si Elinor. "Sige," sagot niya.Agad na ibinaba nina Jerico at Elinor ang mga lata ng gasolina na hawak nila. Bago sila bumaba para salubungin si Adam, ni-lock muna ni Jerico ang pinto ng silid ni Edward at nag-utos sa dalawang bodyguard na bantayan siya.Nang buksan ang pinto, apat na tao ang nakatayo sa labas. Si Adam Elliot ay nasa gitna, kasama ang dalawang bodyguard na nakasuot ng mga suit. Si Sherwin naman ay nasa gilid."Ah, Mr.
Bumuntong-hininga si Jericho, “Ngayon, wala tayong magagawa kay Edward.”"Kung gano'n, anong gagawin natin? Hahayaan na lang ba natin siyang magpatuloy?!" Medyo nag-aalala si Elinor. “Kung palalampasin natin siya, siguradong gaganti siya sa atin.”Nag-isip sandali si Jericho bago sumagot, “Kausapin natin siya. Ngayon, tanging pakikipagkasundo na lang ang pwede nating gawin.”"Eh paano kung hindi siya pumayag na makipag-ayos?" tanong ni Elinor, halatang kabado.Kilala niya si Edward. Kapag nasaktan ito, hindi ito agad nagpapatawad, at may ugali itong magtanim ng galit.Nagsimulang magningning ang mga mata ni Jericho, may bakas ng pagkabahala. “Kung hindi siya makikipag-ayos, hahayaan ko siyang mamatay sa apoy ngayong gabi!”Malinaw na ayaw ni Jericho umabot sa ganitong punto, pero tila nakahanda siyang gawin ito kung kinakailangan."Kumausap tayo kay Edward!" sabi niya nang madiin.Sumunod, bumaba si Jericho kasama sina Perla at Elinor papunta sa ikalawang palapag, kung saan naroon si E
Tumaas ang kilay ni Lucia at tumingala siya kay Edward. "Kahit makita mo pa si Miss Sasha, wala na siyang maibibigay sa'yo. Huwag ka nang magalit."Alam ni Edward na may malalim na sama ng loob si Lucia laban sa kanya, at alam niyang hindi ito basta-basta mababago. Kaya hindi na niya pinansin ang sinabi ni Lucia.Inulit lang niya ang sinabi: "Kung hindi ko makikita si Sasha, hindi ko pipirmahan ang kasunduan sa diborsyo.""Sa tingin mo ba kulang pa ang ibinigay sa'yo ni Miss Sasha?" May bahid ng pangungutya ang boses ni Lucia."Edward, tanungin mo ang sarili mo, sa tingin mo ba, bilang pangalawang anak ng pamilya Martel, karapat-dapat ka kay Miss Sasha?""Alam mo ba kung gaano kahirap para kay Sasha na pakasalan ka?""Sana naman ay magising ka sa katotohanan at itigil mo na ang panggugulo kay Miss Sasha!""Kung hindi, ang magiging resulta ay hindi mo kakayanin!"Tahimik lang si Edward matapos marinig iyon.Matagal na niyang alam na ang pagkatao at pinagmulan ni Sasha ay hindi kasing si
Nang makita ang pangalang "Janelle Lopez" sa caller ID, sumimangot si Edward. Ayaw niyang sagutin, pero matapos niyang pag-isipan, nagdesisyon siyang pakinggan ang sasabihin ni Janelle."Ano ang kailangan mo?" malamig na tanong ni Edward matapos niyang pindutin ang sagot."Edward, nasaan ka ngayon?" medyo malambing ang boses ni Janelle."Kung may kailangan ka, sabihin mo na," tugon ni Edward, pilit na tinitiis ang kanyang inis sa matamis na boses ni Janelle. Hindi niya maintindihan kung bakit niya ito nagustuhan dati."Edward, bakit ka ganyan? Hindi mo ba sinabi na gusto mo akong pakasalan noong nakaraan? Nasabi ko na sa mga magulang ko, at gusto nilang pag-usapan natin kung kailan magtatagpo ang mga pamilya para pag-usapan ang 'bride price,'" sabi ni Janelle.Nanliit ang mga mata ni Edward. "Bride price? Magkano ang gusto mo?""Edward, mahal kita dahil sa pagkatao mo, hindi dahil sa pera. Pero, baka pwede mong bigyan ang pamilya ko ng isang milyon."Muntik nang matawa si Edward. Isang
Sumimangot si Jericho: "Anong mga kondisyon?"Nakangiti namang sabi ni Edward: "Wala namang malaking bagay. Naalala ko lang na noong ikinasal si Sasha, binigyan niya ako ng pondo bilang dote at ipinagkatiwala ito sa inyo. Malapit na itong maging available, kaya sana mailipat niyo na ito sa akin."Napatigil si Jericho, ang kanyang asawa, at si Elinor.Nang ikasal sina Edward at Sasha, may dala ngang dote si Sasha na 100 milyong piso at ipinambili ng pondo para kay Edward. Ayon sa kontrata, maaaring i-withdraw ang pondong iyon tatlong taon pagkatapos ng kasal nila ni Sasha. Sa pagbilang ng mga araw, ilang araw na lang at tatlong taon na sila.Bagama't ang pera ay kay Edward at Sasha, nasa pangangalaga ito ni Jericho at ng kanyang asawa, na halos itinuturing na rin nilang kanila. Hindi ito maliit na halaga!"Edward, hindi ba mas mabuting manatili na lang ang pondo dito sa amin?" tanong ni Jericho."Bata ka pa, kung makakakuha ka agad ng ganitong kalaking pera, baka hindi ito makabuti sa'y
Bahagyang tumingin si Edward kay Jericho at mahinahong sinabi ang parehong sagot na ilang beses na niyang sinabi sa nakalipas na tatlong araw: "Hindi pa dumarating ang pera, kaya hindi ako pipirma."Biglang sumiklab ang galit ni Jericho nang marinig niya ito."Pera, pera, pera!" sigaw ni Jericho. "Edward, ang pinag-uusapan dito ay buhay ng isang tao! Nangako ako sa'yo na ibibigay namin ang bahay, at abala na kami sa nakalipas na tatlong araw para dito. Hindi mo ba kayang iligtas muna ang tao at pagkatapos na lang pag-usapan ang pera?"Sumingit din si Perla, huminga ng malalim at nagsabi: "Oo, Edward, pakinggan mo muna ang tatay mo. Mahalaga ang buhay ng tao."Pati ang doktor na nag-aalaga kay Janelle ay sumang-ayon: "Mr. Martel, hindi na natin pwedeng ipagpaliban ito."Tiningnan ni Edward ang grupo sa kanyang harapan at ngumiti: "Hindi niyo ako mapipilit sa ganitong paraan. Walang silbi 'yan." At muling sinabi niya, "Sinasabi ko na nga, kapag wala pang pera sa account ko, wag niyo nang
“Sasha? Paano siya napunta rito? Hindi ba’t dapat nasa kabisera siya ng imperyo?”Bago pa man makareact ang tatlong miyembro ng pamilya Martel sa kanilang gulat, mabilis na pinangunahan ni Sasha ang grupo ng kanyang mga tauhan papunta sa operating room.“Sino kayo? Nasa ospital kayo, ito ang operating room! Ano’ng balak niyong gawin?” Agad na hinarang sila ng mga doktor at nars sa operating room.“Lumayas kayo dito!” sigaw ni Joel, na sumalubong kay Sasha para pwersahang paalisin siya. Nagmamadali siyang lumapit at iniutos na ilabas ang mga tao sa daan.Sa puntong iyon, labis na siyang nag-aalala. Dahil sa takot na magdulot ng hinala ang dami ng mga tao, nagpaiwan siya sa tabi ni Edward. Pero hindi niya inakala na sa paglabas niya para sunduin si Sasha, naipasok na si Edward sa operating room.Kung may mangyari kay Edward, siguradong hindi siya patatawarin ni Sasha.“Miss Sasha, naka-lock ang pinto ng operating room mula sa loob!” Agad na nag-ulat ang isa sa mga tauhan ni Joel. Kinabah
Nagpatuloy si Sasha, at kalmado ngunit matigas niyang sinabi, "Hindi ko na siya pakakawalan sa babaeng iyon. Kahit magalit siya sa akin, hindi ko hahayaang magkita silang dalawa muli."Tanggap ni Sasha na hindi siya mahal ni Edward, at natatanggap niya rin na may ibang babae si Edward. Pero hindi niya matanggap na isasakripisyo ni Edward ang kanyang katawan para sa ibang babae! Kahit na magalit si Edward, hinding-hindi na niya hahayaang mangyari ito muli!"Miss Sasha!" sigaw ni Lucia. "Habang wala ka, ako ang nag-aalaga kay Edward. Ayokong ipakita sa'yo ang mga bagay na ito, pero ngayon, kailangan mong malaman kung talagang sulit ba ang lahat ng ginagawa mo!"Habang nagsasalita si Lucia, inilabas niya ang kanyang cellphone, nagbukas ng photo album, at iniabot ito kay Sasha. "Miss Sasha, tigilan mo na ang pagpapalinlang sa sarili mo. Hindi karapat-dapat si Edward sa pagmamahal mo."Tahimik na tiningnan ni Sasha ang mga litrato sa telepono ni Lucia. Karamihan sa mga larawan ay kuha nina