Bahagyang tumingin si Edward kay Jericho at mahinahong sinabi ang parehong sagot na ilang beses na niyang sinabi sa nakalipas na tatlong araw: "Hindi pa dumarating ang pera, kaya hindi ako pipirma."Biglang sumiklab ang galit ni Jericho nang marinig niya ito."Pera, pera, pera!" sigaw ni Jericho. "Edward, ang pinag-uusapan dito ay buhay ng isang tao! Nangako ako sa'yo na ibibigay namin ang bahay, at abala na kami sa nakalipas na tatlong araw para dito. Hindi mo ba kayang iligtas muna ang tao at pagkatapos na lang pag-usapan ang pera?"Sumingit din si Perla, huminga ng malalim at nagsabi: "Oo, Edward, pakinggan mo muna ang tatay mo. Mahalaga ang buhay ng tao."Pati ang doktor na nag-aalaga kay Janelle ay sumang-ayon: "Mr. Martel, hindi na natin pwedeng ipagpaliban ito."Tiningnan ni Edward ang grupo sa kanyang harapan at ngumiti: "Hindi niyo ako mapipilit sa ganitong paraan. Walang silbi 'yan." At muling sinabi niya, "Sinasabi ko na nga, kapag wala pang pera sa account ko, wag niyo nang
“Sasha? Paano siya napunta rito? Hindi ba’t dapat nasa kabisera siya ng imperyo?”Bago pa man makareact ang tatlong miyembro ng pamilya Martel sa kanilang gulat, mabilis na pinangunahan ni Sasha ang grupo ng kanyang mga tauhan papunta sa operating room.“Sino kayo? Nasa ospital kayo, ito ang operating room! Ano’ng balak niyong gawin?” Agad na hinarang sila ng mga doktor at nars sa operating room.“Lumayas kayo dito!” sigaw ni Joel, na sumalubong kay Sasha para pwersahang paalisin siya. Nagmamadali siyang lumapit at iniutos na ilabas ang mga tao sa daan.Sa puntong iyon, labis na siyang nag-aalala. Dahil sa takot na magdulot ng hinala ang dami ng mga tao, nagpaiwan siya sa tabi ni Edward. Pero hindi niya inakala na sa paglabas niya para sunduin si Sasha, naipasok na si Edward sa operating room.Kung may mangyari kay Edward, siguradong hindi siya patatawarin ni Sasha.“Miss Sasha, naka-lock ang pinto ng operating room mula sa loob!” Agad na nag-ulat ang isa sa mga tauhan ni Joel. Kinabah
Nagpatuloy si Sasha, at kalmado ngunit matigas niyang sinabi, "Hindi ko na siya pakakawalan sa babaeng iyon. Kahit magalit siya sa akin, hindi ko hahayaang magkita silang dalawa muli."Tanggap ni Sasha na hindi siya mahal ni Edward, at natatanggap niya rin na may ibang babae si Edward. Pero hindi niya matanggap na isasakripisyo ni Edward ang kanyang katawan para sa ibang babae! Kahit na magalit si Edward, hinding-hindi na niya hahayaang mangyari ito muli!"Miss Sasha!" sigaw ni Lucia. "Habang wala ka, ako ang nag-aalaga kay Edward. Ayokong ipakita sa'yo ang mga bagay na ito, pero ngayon, kailangan mong malaman kung talagang sulit ba ang lahat ng ginagawa mo!"Habang nagsasalita si Lucia, inilabas niya ang kanyang cellphone, nagbukas ng photo album, at iniabot ito kay Sasha. "Miss Sasha, tigilan mo na ang pagpapalinlang sa sarili mo. Hindi karapat-dapat si Edward sa pagmamahal mo."Tahimik na tiningnan ni Sasha ang mga litrato sa telepono ni Lucia. Karamihan sa mga larawan ay kuha nina
Narinig ni Sasha ang sinabi ni Joel at napatigil siya sandali. "Tinanong tungkol sa akin?" tanong niya. "Tama," sagot ni Joel, "Parang narinig ni Li Fujiang na sinabi ni Edward na nagdulot ka ng kaunting problema. Tila nakikiusap si Edward na tulungan siyang ayusin ang gulo." "Kapayapaan?" ulit ni Sasha, ngunit bago pa siya makapagsalita, biglang tumayo si Lucia. "Joel! Anong kalokohan ang sinasabi mo?" Tinitigan niya si Joel na para bang gusto siyang patayin. Alam ni Joel kung gaano kamahal ni Sasha si Edward, kaya bakit sinasabi niya ang ganito? Gusto ba niyang mas lumalim ang damdamin ni Sasha? "Hindi pa ako kinakausap ni Edward nitong mga nakaraang araw. Paano siya magtatanong tungkol sa akin o hihiling ng tulong sa iba para mag-ayos ng gusot? Bago mo sabihin ang mga bagay na 'yan kay Miss Sasha, pakiusap, pag-isipan mo muna," galit na sabi ni Lucia. Napayuko si Joel nang marinig ang mga paratang ni Lucia. Napatingin si Sasha kay Lucia, na halatang nagagalit. Mataman siyang t
Si Edward ay natigilan sandali at bumulong sa sarili, "Nangangarap ba ako?"Medyo alanganin, inabot ni Edward ang kamay niya, gustong hawakan ang mukha ni Sasha."Asawa, napakaganda mo!" sabi niya, puno ng paghanga.Ang kanyang mga galaw ay malumanay at maingat, na para bang hawak niya ang isang napakahalagang kayamanan. Ngunit habang papalapit ang kamay niya, bigla siyang napatigil at nanlaki ang mga mata."Asawa? Hindi ba nasa kabisera ka ng imperyo? Bumalik ka na?" tanong niya na parang naguguluhan.Bahagyang tumingin si Sasha sa kanya. Ang tono niya ay malamig at tila walang emosyon: "Oo, bumalik na ako."Pagkatapos magsalita, hindi na hinintay ni Sasha ang sagot ni Edward at agad niyang iniutos, "Dahil gising ka na, bumalik ka muna sa akin."Agad niyang inutusan ang bodyguard na dalhin si Edward pabalik sa kanyang villa sa Mirian. Napansin ni Edward na parang mas malamig ang pakikitungo ni Sasha kaysa dati, pero nanatili siyang tahimik.Pagkaraan ng isang oras, nasa villa na sila.
Narinig ni Joel ang mga salita ni Iam habang nagtatago sa likod ng haligi sa ikalawang palapag. Nagsimula nang mag-init ang kanyang mga kamao."Hayop!" sabi niya sa isip. "Si Edward ay isang hayop!" Mahal siya ni Sasha nang buong puso, pero paulit-ulit siyang niloko ni Edward. Nakipag-ugnayan ito sa mga tagalabas para linlangin si Sasha, at ang mas malala pa, gusto niyang angkinin ang buhay ni Sasha! Paano ito natitiis ni Joel?!Hindi na niya napigilan ang sarili, at sa kagustuhang umalis agad, biglang naramdaman ni Joel na bumagsak ang temperatura sa paligid. Ang kanyang gulugod ay tila dumaan sa malamig na hangin, at may malakas na pakiramdam ng panganib na bumalot sa kanya, na para bang isang mabangis na hayop ang nagmamasid at naghihintay na salakayin siya. Hindi niya namalayang pinabagal niya ang kanyang paghinga, at dahan-dahang sumulyap kay Sasha. Nakita niya ang maganda ngunit malamig na mukha nito. Para bang may hinanakit na malalim, at tila may tumatagong galit sa kanyang
"Miss Santiago, nagpapahinga si Miss Sasha sa loob at hindi pa siya nagigising...""Miss Santiago, hintayin lang natin na maipasa ito."Pagkatapos ay sumabog ang galit ng isang magandang babae na may maamong katawan. Ang babaeng ito, isang miyembro ng women's football team, ay may tangkad na humigit-kumulang 1.75 metro. Naka-maong shorts siya, at kapansin-pansin ang mahahaba at makinis niyang mga binti.Siya ay si Diana Santiago, isa sa malalapit na kaibigan ni Sasha! Pagkakita pa lang kay Sasha, agad niyang sinabi, na may galit at seryosong mukha:"Sasha, narinig ko na hiniwalayan ka ng walang kwentang si Edward?"Gustong pigilan ng mga bodyguard ang nangyayari, ngunit alam nilang magkaibigan sina Sasha at Diana, kaya hindi nila alam kung dapat ba nilang makialam. Mabuti na lang, nagsalita si Sasha sa tamang oras:"Lumabas na kayo."Tahimik na umalis ang mga bodyguard sa villa, habang si Diana, parang nasa sarili niyang bahay, ay umupo sa tabi ni Sasha at hinawakan ang braso nito."Sa
Malinaw na naaalala ni Edward na sa kanyang nakaraang buhay, marami siyang nakitang malalaking oportunidad sa negosyo sa Mirian City. Kung hindi niya maagaw ang mga pagkakataong iyon para mag-ipon ng lakas, natatakot siyang hindi niya kayang pantayan si Sasha sa buhay na ito. Paano nga ba magtatagal ang relasyon ng dalawang taong hindi pantay ang estado?Gayunpaman, nang marinig ni Sasha ang sinabi ni Edward, hindi siya natinag. "Kung hindi ka nila sinaktan, baka pwede ko pa silang palampasin. Pero ngayong ginawa na nila ito sa'yo, hindi ko papayagan na basta-basta nilang saktan ka."Narinig ito ni Edward, at bagama't medyo wala siyang magawa, nakaramdam siya ng init sa kanyang puso. Hindi niya naipilit na bumalik sa trabaho, lalo na’t si Sasha ay matibay sa kanyang desisyon na huwag siyang hayaang bumalik sa kumpanya.Gabi na.Sa kwarto sa ikalawang palapag, tahimik. Si Sasha ay natutulog sa kama, habang si Edward ay nakahiga sa sofa. Wala siyang magagawa—pareho silang may mga sugat a
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata