Narinig ni Joel ang mga salita ni Iam habang nagtatago sa likod ng haligi sa ikalawang palapag. Nagsimula nang mag-init ang kanyang mga kamao."Hayop!" sabi niya sa isip. "Si Edward ay isang hayop!" Mahal siya ni Sasha nang buong puso, pero paulit-ulit siyang niloko ni Edward. Nakipag-ugnayan ito sa mga tagalabas para linlangin si Sasha, at ang mas malala pa, gusto niyang angkinin ang buhay ni Sasha! Paano ito natitiis ni Joel?!Hindi na niya napigilan ang sarili, at sa kagustuhang umalis agad, biglang naramdaman ni Joel na bumagsak ang temperatura sa paligid. Ang kanyang gulugod ay tila dumaan sa malamig na hangin, at may malakas na pakiramdam ng panganib na bumalot sa kanya, na para bang isang mabangis na hayop ang nagmamasid at naghihintay na salakayin siya. Hindi niya namalayang pinabagal niya ang kanyang paghinga, at dahan-dahang sumulyap kay Sasha. Nakita niya ang maganda ngunit malamig na mukha nito. Para bang may hinanakit na malalim, at tila may tumatagong galit sa kanyang
"Miss Santiago, nagpapahinga si Miss Sasha sa loob at hindi pa siya nagigising...""Miss Santiago, hintayin lang natin na maipasa ito."Pagkatapos ay sumabog ang galit ng isang magandang babae na may maamong katawan. Ang babaeng ito, isang miyembro ng women's football team, ay may tangkad na humigit-kumulang 1.75 metro. Naka-maong shorts siya, at kapansin-pansin ang mahahaba at makinis niyang mga binti.Siya ay si Diana Santiago, isa sa malalapit na kaibigan ni Sasha! Pagkakita pa lang kay Sasha, agad niyang sinabi, na may galit at seryosong mukha:"Sasha, narinig ko na hiniwalayan ka ng walang kwentang si Edward?"Gustong pigilan ng mga bodyguard ang nangyayari, ngunit alam nilang magkaibigan sina Sasha at Diana, kaya hindi nila alam kung dapat ba nilang makialam. Mabuti na lang, nagsalita si Sasha sa tamang oras:"Lumabas na kayo."Tahimik na umalis ang mga bodyguard sa villa, habang si Diana, parang nasa sarili niyang bahay, ay umupo sa tabi ni Sasha at hinawakan ang braso nito."Sa
Malinaw na naaalala ni Edward na sa kanyang nakaraang buhay, marami siyang nakitang malalaking oportunidad sa negosyo sa Mirian City. Kung hindi niya maagaw ang mga pagkakataong iyon para mag-ipon ng lakas, natatakot siyang hindi niya kayang pantayan si Sasha sa buhay na ito. Paano nga ba magtatagal ang relasyon ng dalawang taong hindi pantay ang estado?Gayunpaman, nang marinig ni Sasha ang sinabi ni Edward, hindi siya natinag. "Kung hindi ka nila sinaktan, baka pwede ko pa silang palampasin. Pero ngayong ginawa na nila ito sa'yo, hindi ko papayagan na basta-basta nilang saktan ka."Narinig ito ni Edward, at bagama't medyo wala siyang magawa, nakaramdam siya ng init sa kanyang puso. Hindi niya naipilit na bumalik sa trabaho, lalo na’t si Sasha ay matibay sa kanyang desisyon na huwag siyang hayaang bumalik sa kumpanya.Gabi na.Sa kwarto sa ikalawang palapag, tahimik. Si Sasha ay natutulog sa kama, habang si Edward ay nakahiga sa sofa. Wala siyang magagawa—pareho silang may mga sugat a
Ang sulat-kamay sa tala ay malakas at makabuluhan: "Asawa, aalis ako para magtrabaho. Huwag kalimutang mag-almusal."Bahagyang ngumiti si Sasha, at agad na gumaan ang pakiramdam niya. Matapos kainin ang almusal na inihanda ni Edward para sa kanya, kinuha ni Sasha ang kanyang cellphone, handang makipag-ugnayan sa kabisera ng imperyo para harapin ang mga gawain sa trabaho. Ngunit isang text message ang nakahuli ng kanyang atensyon. Isang text message tungkol sa paglipat ng pera. Ang halaga? 100 milyon! At ang naglipat ng pera ay si Edward. Nakasulat doon: "Ito ang pondo natin para sa kasal. Ikaw ang pinuno ng pamilya, kaya ikaw na ang bahala." Tinitigan ni Sasha ang text message na iyon, bahagyang naguluhan. Noon pa man, palagi niyang hinihingi ang pera kay Edward. Ngayon, inilagay na ni Edward sa kanya ang buong 100 milyong piso na mayroon siya. Dahil sa biglaang pagbabagong ito, parang hindi pa rin matanggap ni Sasha ang katotohanan. Minsan, pakiramdam niya na ang Edward nga
Matapos pumirma sina Elinor at Edward, inihayag ni Elinor na ang planong bilhin ang lupa ay muling tatalakayin sa loob ng tatlong araw, at natapos na ang pulong.Bago umalis, tinapik ng isang bise presidente si Edward sa balikat at ngumiti habang dumadaan ito sa kanya. "Batang lalaki, hindi ko alam kung anong naiisip mo tungkol sa muling pagtatayo ng subway!" "Umalis ka na at mag-impake, maghanda ka nang lumisan sa kumpanya!"Ngumiti at umiling din ang ibang mga senior executive ng kumpanya. Iniisip nilang imposible ang muling pagtatayo ng subway. Maliban na lang kung may mangyaring bihirang sakuna, ang pagtatayo ng subway sa First District ay sigurado nang mangyayari! "Sa tatlong araw, makikita natin ang resulta!" Masyadong tamad si Edward para makipagdiskusyon, kaya direkta siyang umalis sa meeting room matapos magsalita.Pagkatapos umalis sa meeting room, hinanap ni Edward ang mga materyales ng proyekto at mga dokumento sa pag-bid ng kumpanya sa nakaraang ilang taon sa data room
Hindi niya napigilan si Elinor na gumawa ng mga lihim na hakbang. Alam naman niya na hindi siya pinagkakatiwalaan ni Sasha ngayon. Ang kailangan niyang gawin ay siguraduhin na hindi basta-basta maniniwala si Sasha sa sinasabi ng iba, at huwag siyang paghinalaan nang madali.Sa villa, tinitingnan ni Sasha ang mga text message sa kanyang telepono at ang pamilyar na gift box sa larawan. Nagtaka siya. Yung kuwintas na iyon, ibibigay ni Edward sa kanya? Habang iniisip ito, napansin niya ang letrang "J" sa palawit ng kuwintas, at napaisip kung si Janella ang ibig sabihin nito. Nang makita ang larawan na ipinadala ni Elinor, inisip niya agad na para kay Janella ang regalo. Hindi niya masisisi ang sarili sa pagiging mapaghusga. Pagkatapos ng tatlong taong pagsasama, ibinigay ni Edward ang sarili kay Janella at ni minsan ay hindi siya binigyan ng anumang regalo. Ito ang unang beses na si Edward mismo ang nagkusang magbigay sa kanya ng regalo. Dahil dito, nakaramdam si Sasha ng halo-halo
Gayunpaman, bago pa man siya makagalaw, bumitaw na si Edward mula sa kanya:“Asawa, hindi ka pa kumakain, di ba? Ako na ang bahala!”Hiniling na niya sa kanilang kasambahay na maghanda ng pagkain, pero hindi niya inaasahan na si Edward mismo ang magluluto. Bago pa man makapagsalita si Sasha, mabilis nang nagtungo si Edward sa kusina, parang pusa na nagmamadali.Kinabukasan, ipinakita ni Edward kay Sasha ang bid proposal para sa pagbili ng lupa sa Third District. Matapos tulungan ni Sasha na itama ang ilang mga pagkakamali, tapos na ang usapan.Tatlong araw ang lumipas.Maagang nagpaalam si Edward kay Sasha at dumiretso sa kumpanya ni Martel. Sa nakaraang tatlong araw, hindi pumasok si Edward sa opisina. Nagtutulungan sila ni Sasha sa kanilang mga gawain, ngunit kahit alam ni Edward na hindi dapat umatras si Sasha, hindi rin siya nagkusa na lumapit sa kanya. Alam ni Edward na kailangan pa niyang magbigay ng sapat na tiwala at seguridad kay Sasha bago niya tangkain na lumalim ang kanilan
At ang pinakapangit na mukha ay si Elinor pa rin.Sa pagkakataong ito, sobrang dilim ng kanyang ekspresyon.Hindi niya inaasahan na masasapawan siya ni Edward ng ganito!Ngunit hindi naniniwala si Elinor na nagkataon lang ito. Sigurado siyang may ginawa si Edward!Tama iyon!Hindi niya matandaan kung ano ang eksaktong nangyari, kaya binuksan niyang muli ang kanyang telepono para tingnan ang balita sa Mirian City.Doon niya nakita na ang dahilan ng muling pagtatayo ng subway ay dahil may isang mamumuhunan mula sa Imperial Capital na interesado sa lupain sa Unang Distrito. Kaya’t itinayong muli ito!Imperial Capital Investors!Si Sasha!Agad na nag-connect ang lahat ng ito kay Elinor.Alam niyang malaki ang background ni Sasha at may koneksyon sa Imperial Capital, pero hindi niya inaasahan na kaya ni Sasha ang magpatayo ng subway!Ngunit hindi na mahalaga sa kanya kung ano pa si Sasha ngayon. Ang mahalaga ay sa muling pagtatayo ng subway, makukuha ni Edward ang 20% ng shares ng kumpanya
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata