Gayunpaman, bago pa man siya makagalaw, bumitaw na si Edward mula sa kanya:“Asawa, hindi ka pa kumakain, di ba? Ako na ang bahala!”Hiniling na niya sa kanilang kasambahay na maghanda ng pagkain, pero hindi niya inaasahan na si Edward mismo ang magluluto. Bago pa man makapagsalita si Sasha, mabilis nang nagtungo si Edward sa kusina, parang pusa na nagmamadali.Kinabukasan, ipinakita ni Edward kay Sasha ang bid proposal para sa pagbili ng lupa sa Third District. Matapos tulungan ni Sasha na itama ang ilang mga pagkakamali, tapos na ang usapan.Tatlong araw ang lumipas.Maagang nagpaalam si Edward kay Sasha at dumiretso sa kumpanya ni Martel. Sa nakaraang tatlong araw, hindi pumasok si Edward sa opisina. Nagtutulungan sila ni Sasha sa kanilang mga gawain, ngunit kahit alam ni Edward na hindi dapat umatras si Sasha, hindi rin siya nagkusa na lumapit sa kanya. Alam ni Edward na kailangan pa niyang magbigay ng sapat na tiwala at seguridad kay Sasha bago niya tangkain na lumalim ang kanilan
At ang pinakapangit na mukha ay si Elinor pa rin.Sa pagkakataong ito, sobrang dilim ng kanyang ekspresyon.Hindi niya inaasahan na masasapawan siya ni Edward ng ganito!Ngunit hindi naniniwala si Elinor na nagkataon lang ito. Sigurado siyang may ginawa si Edward!Tama iyon!Hindi niya matandaan kung ano ang eksaktong nangyari, kaya binuksan niyang muli ang kanyang telepono para tingnan ang balita sa Mirian City.Doon niya nakita na ang dahilan ng muling pagtatayo ng subway ay dahil may isang mamumuhunan mula sa Imperial Capital na interesado sa lupain sa Unang Distrito. Kaya’t itinayong muli ito!Imperial Capital Investors!Si Sasha!Agad na nag-connect ang lahat ng ito kay Elinor.Alam niyang malaki ang background ni Sasha at may koneksyon sa Imperial Capital, pero hindi niya inaasahan na kaya ni Sasha ang magpatayo ng subway!Ngunit hindi na mahalaga sa kanya kung ano pa si Sasha ngayon. Ang mahalaga ay sa muling pagtatayo ng subway, makukuha ni Edward ang 20% ng shares ng kumpanya
Mula nang mangyari ang huling insidente sa ospital at sa mga regalo, ipinadala ni Sasha si Joel para bantayan si Janelle. Kaya naman, nang maaksidente si Janelle, agad na nalaman ito ni Joel."Narinig ko na," mahinang tugon ni Sasha. Wala siyang pakialam sa buhay o kamatayan ni Janelle. Ang mahalaga lang sa kanya ay kung ano ang gagawin ni Edward.Si Joel, tila may gustong ipaalala kay Sasha, pero hindi niya natuloy ang sasabihin dahil biglang dumating si Edward. "Mahal, kailangan kong umalis agad. Pakisabi kay Auntie na siya na ang maghanda ng pagkain," sabi ni Edward. Halatang nagmamadali ito at umalis ng hindi na nagpapalit ng damit.Pagkaalis ni Edward, biglang nanlamig ang mukha ni Sasha. Ang kanyang mga mata, na parang itim na butas, ay tila nagdilim pa lalo, may yelong umaalimbukay sa kanyang tingin.Si Joel, na nasa likod niya, ay hindi maiwasang manginig.Alam ni Sasha—hinahanap ni Edward si Janelle. Natanggap lang nila ang balita, at agad na umalis si Edward. Siguradong hindi
"Lady Sasha, hindi na talaga bumalik si Edward sa kumpanya ngayon. Pumunta siya sa Mirian City Hospital at dinalaw ang isang matandang doktor ng tradisyunal na gamot na kararating lang mula sa ibang probinsya.""Sumakay ka!" Biglang lumingon si Sasha kay Joel at may malamig na mga salita na lumabas sa kanyang bibig.Hindi napigilan ni Joel na manginig. Huminga siya ng malalim at patuloy na nagsalita, "Hindi pumunta si Edward sa rescue room mula simula hanggang huli. Pinabayaan niya si Lin Miaoyin!""Kinuha ko ito mula sa ospital," dagdag ni Joel habang binuksan ang kanyang telepono at nag-play ng video.Maliwanag ang video, pati ang tunog ay malinaw. Sa video, makikita ang consultation room ng ospital, at ang doktor na naka-duty ay isang matandang lalaki na nasa higit 50 taong gulang.Katatapos lang i-diagnose ng doktor ang isang pasyente nang dumating si Edward at umupo sa harap ng doktor."Anong nararamdaman mong hindi maganda, binata?" tanong ng doktor."Hello, si Dr. Charles Garcia
"Wala kwenta ang sinasabi mo!" Nais ng sekretarya na paalisin si Edward, pero hindi niya inasahan na susuportahan ito ng mga tauhan. Kaya naman, mabilis niyang ipinakita ang kanyang katapatan kay Nigel Carson. "Ms. Carson, totoo po ito, maniwala kayo..." "Sige, pwede ka nang umalis," malamig na sagot ni Nigel Carson habang iwiniwasiwas ang kamay, pinalalabas ang sekretarya. Nang muling tumingin si Nigel kay Edward, may bahagyang interes sa kanyang mata, pero nanatili ang malamig na ekspresyon. "Edward, ang talas ng dila mo." "Salamat, Ms. Carson, sa papuri," sabi ni Edward, sabay kuha sa project plan mula sa kanyang bag. Walang mali sa planong ginawa ng pamilya Martel, pero masyado itong simple at malamang hindi ito makakakuha ng pansin ni Nigel Carson. Kaya, bago pumunta sa Carson Group, inayos ni Edward ang plano base sa kanyang mga alaala mula sa nakaraan, at sigurado siyang makukuha niya ang pabor ni Nigel. Ngunit sa halip na basahin ni Nigel ang planong inilagay ni Edward
"Ano?"Nagulat ang lahat sa silid nang marinig nila ang sinabi ng katulong. Wala ni isa ang inasahan na si Nigel Carson, na nasa itaas, ay personal na lalapit."Mabilis, puntahan si Ms. Carson!" pagmamadaling sabi ni Elinor.Pagkasabi nito, agad siyang tumayo at naglakad palabas, pero bago pa man siya makalabas ng silid, nakita niya ang isang malamig ngunit napakagandang babae na may matinding aura. Kasama niya ang isang grupo ng bodyguards.Nang makita ng mga tao sa conference room ang bisita, halos lahat sila ay natigilan, at maging ang paghinga nila ay bumagal.Ang sabi-sabi tungkol kay Nigel Carson ay totoo—hindi lang siya napakaganda, kundi siya rin ay kilala bilang isang malamig at malayong tao, kaya’t maraming lalaking humahanga sa kanya ang hindi makalapit.Ngayon na nakita nila si Nigel Carson nang personal, masasabi lang nila na talagang karapat-dapat siya sa kanyang reputasyon. Ang hitsura at presensya niya ay nagdulot ng pagkamangha, at walang sinumang nangahas na magsalita
Nararamdaman ni Elinor na hindi niya namamalayan ang pagtanggi: "Hindi, wala siyang......"Nagbibiro lang siya, pero kung malalaman ni Nigel Carson na ang asawa ni Elinor ay si Sasha, natatakot ako na baka kailangan niyang makipagtulungan nang mas malalim sa basurang iyon.Pagkatapos ng lahat, ang mga gustong makipagrelasyon kay Sasha ay maaaring pumila mula sa lungsod ng Jiangcheng hanggang sa mga suburb.Hindi niya dapat ipaalam kay Nigel Carson na si Edward ay may napakalaking tagasuporta!"Hindi......"Sa unang pagkakataon, ngumiti si Nigel Carson at tumango kay Elinor nang masaya, "Mabuti iyon.""Mabuti?" Nagtataka si Elinor, hindi sigurado kung ano ang ibig sabihin ni Nigel Carson.Wala nang paliwanag si Nigel Carson kay Elinor, at habang nag-iisip siya, nakaalis na si Nigel Carson, kasama ang pitong sentimetro niyang takong.Samantala, si Edward naman ay bumalik na sa opisina at pinakiusapan ang kanyang katulong na ipadala ang bagong plano sa marketing department.Mula nang siya
Nang makitang tumango si Nigel, nag-isip sandali si Edward at sinabing,"Okay, uuwi ako ngayong gabi at tatanungin ang asawa ko kung may oras siya."Naisip ni Nigel na gusto ni Edward na i-drag ang oras para makahanap ng babaeng mananaig, kaya hindi niya maiwasang mapangiti: "Ang asawa mo ba ay abala pa?"Tumango si Edward: "Oo, abala siya sa paghahanap ng pera para masuportahan ako."Natawa si Nigel at parang may gusto pang sabihin."Mukhang ikaw na ang kumakain ng malambot na bigas?" tanong ni Nigel na pabiro.Ngumiti lang si Edward at hindi na kumibo."Gusto mo pala ng pera, eh bakit hindi mo pa sinabi?" patuloy ni Nigel. "Pakasalan mo na lang ako. Hindi mo na kailangan magtrabaho, at bibigyan kita ng buwanang allowance."Hindi nagulat si Edward sa sinabi ni Nigel. Sanay na siya sa ganitong mga salita, lalo na mula sa isang babaeng tulad ni Nigel na may lakas ng loob at posisyon.Pero..."Hindi na kailangan," sagot ni Edward nang seryoso. "Mas maganda at mas mayaman ang asawa ko kay
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kaya’t agad siyang kumambyo at nagsalita. “Lately, I’ve been very busy.”Bahagyang nadismaya si August.“Mr. Martel… hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, ‘di ba?”Gusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa ‘hoodie male god’, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa ‘male god’? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit ‘yung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganito—hindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati na—""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni August—halos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat din—hindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatas—tiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'to—parang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.“Sino ba ‘tong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasok—”Papasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. “Ikaw…”Napako ang tingin niya sa mga mata ni Edward—masyadong kamukha ng “hoodie god” niya!“August, siya ang bagong talent manager ng kumpanya—si Edward!”Agad namang paliwanag ng executive assistant ni August. “Siguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...”“Ah, siya pala si Edward...”Gusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa ro’n, ‘yung lalaking ‘yon ay may espesyal na pwesto sa puso niya—hindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.“Edward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiya—hindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo na’t ganun ang ugali niya.“Edward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!” Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo na’t naka-livestream pa sila ngayon—at bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entablado—nakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara