Si Edward ay natigilan sandali at bumulong sa sarili, "Nangangarap ba ako?"Medyo alanganin, inabot ni Edward ang kamay niya, gustong hawakan ang mukha ni Sasha."Asawa, napakaganda mo!" sabi niya, puno ng paghanga.Ang kanyang mga galaw ay malumanay at maingat, na para bang hawak niya ang isang napakahalagang kayamanan. Ngunit habang papalapit ang kamay niya, bigla siyang napatigil at nanlaki ang mga mata."Asawa? Hindi ba nasa kabisera ka ng imperyo? Bumalik ka na?" tanong niya na parang naguguluhan.Bahagyang tumingin si Sasha sa kanya. Ang tono niya ay malamig at tila walang emosyon: "Oo, bumalik na ako."Pagkatapos magsalita, hindi na hinintay ni Sasha ang sagot ni Edward at agad niyang iniutos, "Dahil gising ka na, bumalik ka muna sa akin."Agad niyang inutusan ang bodyguard na dalhin si Edward pabalik sa kanyang villa sa Mirian. Napansin ni Edward na parang mas malamig ang pakikitungo ni Sasha kaysa dati, pero nanatili siyang tahimik.Pagkaraan ng isang oras, nasa villa na sila.
Narinig ni Joel ang mga salita ni Iam habang nagtatago sa likod ng haligi sa ikalawang palapag. Nagsimula nang mag-init ang kanyang mga kamao."Hayop!" sabi niya sa isip. "Si Edward ay isang hayop!" Mahal siya ni Sasha nang buong puso, pero paulit-ulit siyang niloko ni Edward. Nakipag-ugnayan ito sa mga tagalabas para linlangin si Sasha, at ang mas malala pa, gusto niyang angkinin ang buhay ni Sasha! Paano ito natitiis ni Joel?!Hindi na niya napigilan ang sarili, at sa kagustuhang umalis agad, biglang naramdaman ni Joel na bumagsak ang temperatura sa paligid. Ang kanyang gulugod ay tila dumaan sa malamig na hangin, at may malakas na pakiramdam ng panganib na bumalot sa kanya, na para bang isang mabangis na hayop ang nagmamasid at naghihintay na salakayin siya. Hindi niya namalayang pinabagal niya ang kanyang paghinga, at dahan-dahang sumulyap kay Sasha. Nakita niya ang maganda ngunit malamig na mukha nito. Para bang may hinanakit na malalim, at tila may tumatagong galit sa kanyang
"Miss Santiago, nagpapahinga si Miss Sasha sa loob at hindi pa siya nagigising...""Miss Santiago, hintayin lang natin na maipasa ito."Pagkatapos ay sumabog ang galit ng isang magandang babae na may maamong katawan. Ang babaeng ito, isang miyembro ng women's football team, ay may tangkad na humigit-kumulang 1.75 metro. Naka-maong shorts siya, at kapansin-pansin ang mahahaba at makinis niyang mga binti.Siya ay si Diana Santiago, isa sa malalapit na kaibigan ni Sasha! Pagkakita pa lang kay Sasha, agad niyang sinabi, na may galit at seryosong mukha:"Sasha, narinig ko na hiniwalayan ka ng walang kwentang si Edward?"Gustong pigilan ng mga bodyguard ang nangyayari, ngunit alam nilang magkaibigan sina Sasha at Diana, kaya hindi nila alam kung dapat ba nilang makialam. Mabuti na lang, nagsalita si Sasha sa tamang oras:"Lumabas na kayo."Tahimik na umalis ang mga bodyguard sa villa, habang si Diana, parang nasa sarili niyang bahay, ay umupo sa tabi ni Sasha at hinawakan ang braso nito."Sa
Malinaw na naaalala ni Edward na sa kanyang nakaraang buhay, marami siyang nakitang malalaking oportunidad sa negosyo sa Mirian City. Kung hindi niya maagaw ang mga pagkakataong iyon para mag-ipon ng lakas, natatakot siyang hindi niya kayang pantayan si Sasha sa buhay na ito. Paano nga ba magtatagal ang relasyon ng dalawang taong hindi pantay ang estado?Gayunpaman, nang marinig ni Sasha ang sinabi ni Edward, hindi siya natinag. "Kung hindi ka nila sinaktan, baka pwede ko pa silang palampasin. Pero ngayong ginawa na nila ito sa'yo, hindi ko papayagan na basta-basta nilang saktan ka."Narinig ito ni Edward, at bagama't medyo wala siyang magawa, nakaramdam siya ng init sa kanyang puso. Hindi niya naipilit na bumalik sa trabaho, lalo naโt si Sasha ay matibay sa kanyang desisyon na huwag siyang hayaang bumalik sa kumpanya.Gabi na.Sa kwarto sa ikalawang palapag, tahimik. Si Sasha ay natutulog sa kama, habang si Edward ay nakahiga sa sofa. Wala siyang magagawaโpareho silang may mga sugat a
Ang sulat-kamay sa tala ay malakas at makabuluhan: "Asawa, aalis ako para magtrabaho. Huwag kalimutang mag-almusal."Bahagyang ngumiti si Sasha, at agad na gumaan ang pakiramdam niya. Matapos kainin ang almusal na inihanda ni Edward para sa kanya, kinuha ni Sasha ang kanyang cellphone, handang makipag-ugnayan sa kabisera ng imperyo para harapin ang mga gawain sa trabaho. Ngunit isang text message ang nakahuli ng kanyang atensyon. Isang text message tungkol sa paglipat ng pera. Ang halaga? 100 milyon! At ang naglipat ng pera ay si Edward. Nakasulat doon: "Ito ang pondo natin para sa kasal. Ikaw ang pinuno ng pamilya, kaya ikaw na ang bahala." Tinitigan ni Sasha ang text message na iyon, bahagyang naguluhan. Noon pa man, palagi niyang hinihingi ang pera kay Edward. Ngayon, inilagay na ni Edward sa kanya ang buong 100 milyong piso na mayroon siya. Dahil sa biglaang pagbabagong ito, parang hindi pa rin matanggap ni Sasha ang katotohanan. Minsan, pakiramdam niya na ang Edward nga
Matapos pumirma sina Elinor at Edward, inihayag ni Elinor na ang planong bilhin ang lupa ay muling tatalakayin sa loob ng tatlong araw, at natapos na ang pulong.Bago umalis, tinapik ng isang bise presidente si Edward sa balikat at ngumiti habang dumadaan ito sa kanya. "Batang lalaki, hindi ko alam kung anong naiisip mo tungkol sa muling pagtatayo ng subway!" "Umalis ka na at mag-impake, maghanda ka nang lumisan sa kumpanya!"Ngumiti at umiling din ang ibang mga senior executive ng kumpanya. Iniisip nilang imposible ang muling pagtatayo ng subway. Maliban na lang kung may mangyaring bihirang sakuna, ang pagtatayo ng subway sa First District ay sigurado nang mangyayari! "Sa tatlong araw, makikita natin ang resulta!" Masyadong tamad si Edward para makipagdiskusyon, kaya direkta siyang umalis sa meeting room matapos magsalita.Pagkatapos umalis sa meeting room, hinanap ni Edward ang mga materyales ng proyekto at mga dokumento sa pag-bid ng kumpanya sa nakaraang ilang taon sa data room
Hindi niya napigilan si Elinor na gumawa ng mga lihim na hakbang. Alam naman niya na hindi siya pinagkakatiwalaan ni Sasha ngayon. Ang kailangan niyang gawin ay siguraduhin na hindi basta-basta maniniwala si Sasha sa sinasabi ng iba, at huwag siyang paghinalaan nang madali.Sa villa, tinitingnan ni Sasha ang mga text message sa kanyang telepono at ang pamilyar na gift box sa larawan. Nagtaka siya. Yung kuwintas na iyon, ibibigay ni Edward sa kanya? Habang iniisip ito, napansin niya ang letrang "J" sa palawit ng kuwintas, at napaisip kung si Janella ang ibig sabihin nito. Nang makita ang larawan na ipinadala ni Elinor, inisip niya agad na para kay Janella ang regalo. Hindi niya masisisi ang sarili sa pagiging mapaghusga. Pagkatapos ng tatlong taong pagsasama, ibinigay ni Edward ang sarili kay Janella at ni minsan ay hindi siya binigyan ng anumang regalo. Ito ang unang beses na si Edward mismo ang nagkusang magbigay sa kanya ng regalo. Dahil dito, nakaramdam si Sasha ng halo-halo
Gayunpaman, bago pa man siya makagalaw, bumitaw na si Edward mula sa kanya:โAsawa, hindi ka pa kumakain, di ba? Ako na ang bahala!โHiniling na niya sa kanilang kasambahay na maghanda ng pagkain, pero hindi niya inaasahan na si Edward mismo ang magluluto. Bago pa man makapagsalita si Sasha, mabilis nang nagtungo si Edward sa kusina, parang pusa na nagmamadali.Kinabukasan, ipinakita ni Edward kay Sasha ang bid proposal para sa pagbili ng lupa sa Third District. Matapos tulungan ni Sasha na itama ang ilang mga pagkakamali, tapos na ang usapan.Tatlong araw ang lumipas.Maagang nagpaalam si Edward kay Sasha at dumiretso sa kumpanya ni Martel. Sa nakaraang tatlong araw, hindi pumasok si Edward sa opisina. Nagtutulungan sila ni Sasha sa kanilang mga gawain, ngunit kahit alam ni Edward na hindi dapat umatras si Sasha, hindi rin siya nagkusa na lumapit sa kanya. Alam ni Edward na kailangan pa niyang magbigay ng sapat na tiwala at seguridad kay Sasha bago niya tangkain na lumalim ang kanilan
โWait, hindi mo pa pala alam, no?โBiglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. โNa-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!โโHa? Na-kick out?โNapatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. โTotoo โyan? Paano nangyari โyon bigla?โโSo you really didnโt hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko saโyoโฆโIkinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. โElla, totoo ba โyang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?โโGrabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?โ sagot ni Ella. โAt may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lanceโmanager na siya ng acting department!โBago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtantoโoo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang barahaโang emotional manipulationโtuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siyaโakala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilawโisang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni Augustโisang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion familyโkasama na ang industriya ng tech at manufacturingโentertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kayaโt agad siyang kumambyo at nagsalita. โLately, Iโve been very busy.โBahagyang nadismaya si August.โMr. Martelโฆ hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, โdi ba?โGusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa โhoodie male godโ, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa โmale godโ? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit โyung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganitoโhindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati naโ""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni Augustโhalos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat dinโhindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatasโtiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'toโparang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.โSino ba โtong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasokโโPapasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. โIkawโฆโNapako ang tingin niya sa mga mata ni Edwardโmasyadong kamukha ng โhoodie godโ niya!โAugust, siya ang bagong talent manager ng kumpanyaโsi Edward!โAgad namang paliwanag ng executive assistant ni August. โSiguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...โโAh, siya pala si Edward...โGusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa roโn, โyung lalaking โyon ay may espesyal na pwesto sa puso niyaโhindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.โEdward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiyaโhindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo naโt ganun ang ugali niya.โEdward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!โ Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo naโt naka-livestream pa sila ngayonโat bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entabladoโnakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara