Chapter 3

[ Anong Mga Benepisyo ang Matatanggap Mo Kung Mamatay Ako ]

Nakakatuwa si Charlotte na malaman ang mga alalahanin ni Gerald. Tutal, nagmamadali siyang umalis kagabi. Bahagyang itinaas niya ang kanyang baba at sinabing, "Ilan lang ang mga damit."

The maid chuckled nervously and replied, "Um... Hindi pa ba binili yun ng mga Wilson?" Mabilis niyang ibinaba ang ulo para iwas ang tingin ni Charlotte sa dulo ng kanyang mga sinabi.

Inayos ni Charlotte ang kanyang buhok at nakangiting nagtanong, "Kahit ang mga damit ko ay itinuturing na pag-aari ng Pamilya Wilson? Susuotin ba ito ni Gerald Wilson kung iiwan ko ang lahat?"

Saglit na nag-isip ng seryoso ang dalaga. Matapos mapagtantong mahihirapan siyang makitungo sa mga damit ni Charlotte mamaya, awkwardly siyang gumawa ng paraan, pinayagan si Charlotte na dalhin ang kanyang mga gamit. Dalawang beses na sumilip ang tsuper sa bintana ng kotse habang si Charlotte ay lumakad na lumitaw sa pintuan, na walang balak na alukin siya. Hinila niya ang hawakan ng bagahe at lumabas ng mansyon gamit ang kanyang high heels.

Pagkalabas ng residential area, pumara si Charlotte ng taxi at tinungo ang apartment ni Ava. Pagdating ni Charlotte sa doorsteps ni Ava, alam na agad ng matalik niyang kaibigan ang nangyari nang makita niya si Charlotte na bitbit ang kanyang bagahe. Habang ang kanyang mga kamay ay nakatanim sa kanyang balakang, si Ava ay nagpakawala ng walang humpay na agos ng mga sumpa sa mga Wilson.

Hinayaan siya ni Charlotte na magbulalas nang malaya sa loob ng tatlong minuto. Pagkatapos ay tiningnan niya ang kanyang relo at sinundot si Ava.

"Anong ginagawa mo?" sagot ni Ava.

"Pwede mo ba akong papasukin, bes ko? Ang lamig ng paa ko," sabi ni Charlotte.

Bumaba si Ava at napabuntong hininga. Bigla niyang napagtanto na si Charlotte ay nakasuot ng isang pares ng kristal na mataas na takong, isang klasikong itim na damit na may beige trench coat; napabalikwas siya sa katinuan. Malamig ang panahon ngunit mas mahalaga kay Charlotte ang pagpapanatili ng kanyang dignidad.

Hinawakan ni Ava ang daan at sinabing, "Aba, mukhang nasa mabuting kalagayan ka."

Sa wakas ay nakapasok na si Charlotte sa apartment. Inilagay niya ang kanyang bagahe sa isang sulok at umupo para imasahe ang kanyang mga paa.

"Anong plano mo ngayon?" tanong ni Ava.

Tinuro ni Charlotte ang sarili at sinabing, "Sa tingin mo ba mamamatay ako sa gutom?"

Kahit na si Charlotte ay hindi pinaboran sa Scott Family, siya ay may isang malakas na propesyonal na background at isang mukha na nakatadhana sa kanya para sa higit pa sa kalabuan. Bukod dito, nagtapos siya sa isang nangungunang akademya ng pelikula.

"Babalik ka ba sa pagiging artista?" Tanong ni Ava habang kinukuha kay Charlotte ang isang pares ng in-door na tsinelas.

Tumayo si Charlotte. Ang kanyang itim na mahabang buhok ay bumagsak sa kanyang likuran at kaswal niyang sinagot, "Nakalimutan mo? Hindi na ako makakabalik sa entertainment business."

Sa gulat, napagtanto ni Ava ang kanyang pagkakamali at mabilis na iniba ang usapan.

"Well, you're talented in playing the piano and dancing. Heck, you can even speak three foreign languages. Nothing is impossible for you. At saka, Gerald Wilson must compensate you after the divorce, right?"

Kahit na makakatanggap si Charlotte ng kabayaran mula sa diborsyo, hindi niya nilayon na ilagay ang kanyang pag-asa sa anumang bagay maliban sa kanyang sariling mga kakayahan.

Umiling siya at sumagot, "Kailangan kong maghanap ng part-time na trabaho. Maaari ko lang planuhin ang susunod kong hakbang pagkatapos na si William sa kanyang mga pagsusulit sa high school."

Si William Scott ang tanging biyolohikal na nakababatang kapatid na si Charlotte pagkatapos mamatay ang kanilang mga magulang. Ang patriarch ng Scott Family, ang kanyang lolo, ay ginagamit si William bilang leverage para pilitin si Charlotte na gawin ang mga bagay sa pamamagitan ni Gerald. Dahil dito, bukod sa kanyang tunay na pagmamahal kay Gerald kinailangan ni Charlotte na tiisin ang kanyang lolo alang-alang kay William.

"Sige. Dahan-dahan lang. Magpahinga ka muna ng ilang araw. I've got your back," paniniguro ni Ava kay Charlotte.

Sa pag-alis ni Gerald sa isang business trip, tila siya ay nawala sa balat ng lupa. Nagpadala si Charlotte ng ilang hanay ng mga kasunduan sa diborsiyo kay Gerald nitong mga nakaraang araw, ngunit walang tugon mula sa kanya. Naiwan na walang ibang pagpipilian, nakatuon siya sa paghahanap ng part-time na trabaho.

Gabi na, mag-isa siyang nakaupo sa hapag, nagsasanay ng dalawang lumang himig bilang paghahanda sa kanyang mga panayam sa trabaho. Biglang may naputol na tawag kaya medyo naiinis siya. Kinuha niya ang kanyang telepono at napag-alaman na ito ay isang tawag mula sa mansyon.

"Hello?"

"Madam, nakauwi na po si Master," sabi ng isang maid sa kanya.

"Anong kinalaman niyan sa akin?" Galit na sagot ni Charlotte.

Nag-alinlangan ang dalaga at sinabi, "Lasing si Master at masakit ang ulo, ngunit tumanggi siyang uminom ng mga pangpawala ng sakit."

"Dahil tumanggi siyang uminom ng pangpawala ng sakit, hayaan mo na lang siya. Hindi naman siya mamamatay sa sakit ng ulo, 'di ba?" Naiirita, ibababa na sana ni Charlotte ang tawag nang marinig ang boses ni Gerald sa telepono.

"Charlotte Scott." Paos at lasing ang boses ni Gerald.

"Anong mga benepisyo ang matatanggap mo kung ako ay mamatay?"