Chapter 2- Meet Fern

3rd Person's Point Of View*

Hawak hawak ni Liliana ang kamay ng estrangherong lalaki habang tahimik na umiiyak. Nakasakay na sila ng elevator papunta sa rooftop ng Hotel dahil yun lang ang nasa isipan ng estranghero na makakatulong sa Dalaga.

Hindi pa din humihinto sa paghikbi si Liliana hanggang makarating na sila sa rooftop at lumakad ulit sila habang hawak pa din ng lalaki ang kamay niya hanggang sa huminto sila at matatanaw na ang lahat ng lugar sa pwestong iyon.

"Liliana."

Dahan dahan namang tumingin si Liliana sa Hotel Staff na kasama niya ngayon. Puno ng luha ang mukha ni Liliana at kumuha naman ang binata ng panyo sa bulsa niya at tinanggal nito ang reading glasses na sout ni Liliana at dahan dahan niyang pinunasan ang luha sa mukha nito na kinatingin niya sa lalaki.

"Don't cry, hindi niya deserve ang luha mo."

"I love him... I really love him. He's my life at di ko kaya na mawala siya sa buhay ko. Binigay ko ang lahat ng pangangailangan niya except sa virginity ko dahil gusto ko once makasal na kami ay doon ko ibibigay ang bagay na importante sa akin."

Sa tatlong taon nilang magkarelasyon ay pinaramdam ni Gerald sa kanya kung paano mag mahal at di pa din siya makapaniwala na magagawa nito sa kanya ang lahat ng iyon at ganun na di  ang Bestfriend niya.

"Sigurado ka bang pagmamahal talaga ang pinapakita niya sayo?"

Natigilan naman siya sa sinabi ng lalaki. Doon niya nakikita nung mga araw na wala na itong update sa kanya araw araw dahil parati itong busy sa araw-araw na gawain nito.

Hindi na din ito pumupunta sa mga special occasion nila kahit na ang anniversary nila ay nakakalimutan na nito. Mas importante pa ang barkada nito kesa sa kanya.

Mas lalong tumulo ang luha niya.

"I think hindi... Iiyak mo ang lahat ng iyan at kailanman wag na wag mo nang ibabalik ang lalaking yun sa buhay mo. Hindi mo deserve ang mga ganung lalaki."

Naramdaman niya na hinawakan nito ang pisngi nito.

"Salamat... may I know your name?"

Bumaba naman ang tingin niya sa name tag nito.

"Your name is Fernando?"

Natigilan naman ang lalaki at napatingin sa name tag nito. Agad naman itong napailing iling.

"That's not my nam---"

Gusto niyang makalimutan si Gerald kaya ang naisipan niyang mag inom na lang kagaya na ginagawa ng karamihan. Pinutol niya ang sasabihin ng Binata.

"Fernando... I should call you Fern."

"Eh?"

"Fern, I want to drink alcohol."

Natigilan naman ang estranghero na kasama niya. Di ito makapaniwala na yun ang naging pangalan niya.

Napabuntong hininga na lang ito.

"Acceptance is the answer to all of your problems today not drinking alcohol."

"Yun ang nakikita ko sa lahat ng tao. Pag may problema ay mag iinom sila ng alcohol. Ang iba nga na aaddict na sila kakainom dahil gabi gabi na lang umiinom para mawala ang problema nila."

Lumakad si Fern papunta sa maliit na steal sa rooftop at tumingin siya sa kalangitan at tumabi naman si Liliana sa kanya.

"Actually, people are not addicted to alcohol. They are addicted to escaping reality."

Naging interesado naman si Liliana sa kanya dahil puro siya tinamaan sa mga sinasabi nito. Yun ang kailangan niya ngayon na makatakas sa nangyayari ngayon.

"Liliana, if you're not going to face the problem, the problem is going to face you," ani nito nung tumingin siya kay Liliana.

Napatingin si Liliana sa kalangitan.

"You're right."

Nakatingin ang lalaki sa kanya nung nakita nito na natauhan na si Liliana sa nangyayari ngayon.

"Shout."

Napatingin naman si Liliana sa kanya.

"Huh? Anong shout?"

"Isigaw mo ang sakit na nasa puso mo ngayon."

Agad namang napatingin si Liliana sa paligid at wala naman silang kasama.

"Walang makakarinig sayo dito kundi tayong dalawa lang kaya isigaw mo ang lahat ng iyan."

Tumango naman siya at huminga siya ng malalim at sumigaw ng malakas.

"Hayop ka, Gerald! Kayong dalawa ni Mirabelle! Di ko kayo kailanman mapapatawad! Magsama kayong mga higad kayo!"

"Ilabas mo pa."

"Binigay ko ang lahat ng gusto mo kahit grabe na ang pagtatrabaho ko magkapera lang at mabinigay ko lang para sa kasayahan mo pero ginanito mo lang pala ako! Dammit! Maghihiganti ako sa inyo!"

Sa pagsisigaw niya ay tumulo ulit ang luha niya na kinaiyak niya ng tuluyan. Napabuntong hininga na lang ang estranghero.

"You want to drink?"

Napatingin naman siya kay Fern at agad tumango tango.

"I want to drink until I fall asleep. Gusto ko munang kalimutan ang lahat lahat ngayon mismo."

Tumingin si Fern sa kanya at dahan dahan na tumango.

"Do you trust me?" tanong niya bigla kay Liliana.

Tiningnan ni Liliana si Fern at ramdam ni Liliana na makakapagkakatiwalaan ngayon ang lalaking nasa harapan niya.

Hindi niya alam pero ramdam talaga niya ang pakiramdam na nakakapagkakatiwalaan ito.

"Kung hindi ay naintindihan ko. Ihahatid na lang kita sa kung saan man ang address mo."

Biglang kumirot ang puso ni Liliana nung marinig niya ang sinabi nito. Nakita niya na lumakad ito at agad niyang pinigilan ito sa pamamagitan ng paghawak sa kamay nito.

"Please, samahan mo ko."

"At bakit naman kita sasamahan?"

"Uhmm... dahil baka nandoon ngayon si Gerald sa bahay namin. Uhmm... ikaw ang savior ko today... ah libre ko lahat ngayon. Samahan mo ko sa bar."

Yun na lang ang nasa isipan ni Liliana.

Humarap naman ito sa kanya at dahan dahan na lumapit sa kanya at napalunok naman siya at dahan dahan na umatras hanggang maramdaman niya ang steal sa likod niya at napasandal siya doon.

"Are you like this to other men?"

Agad namang napailing iling si Liliana sa sinabi nito.

"I'm sorry... hindi ko kasi kayang pumunta sa bar na mag isa dahil hindi pa ako nakakapunta ng ganung lugar. Di ako sinasama ni---"

"Fine, don't mention that man from now on."

Umatras si Fern ng isang beses at inilahad niya ang kamay niya.

"Shall we?"

Napatingin naman si Liliana sa kamay nito at ngumiti at tumango siya bago niya hinawakan ang kamay ni Fern.

"Ikaw na ang bahala sa akin."

Tumango naman ito at lumakad na sila papunta sa baba at di alam ni Liliana na may bar din pala sa baba at nakahawak lang siya sa kamay ni Fern habang naglalakad. Nakikita niya ang nakakasilaw na mga ilaw at ang mga nagsasayaw sa gitna at nag iinuman.

Umupo naman sila sa isang bakanteng upuan at umorder naman si Fern ng inumin at napatingin naman ito sa kanya.

"Anong gusto mong inumin?"

"Hard drink?"

Napakunot naman ang noo ni Fern nung sinabi niya ang bagay na yun.

"Fine."

Umorder na ito sa bartender at napatingin naman siya kay Fern.

"Fern, parang alam mo ang mga inumin dito? Naging bartender ka din ba noon? Ano pa ang mga trabaho mo?"

"Nagkainteresado ka na sa akin ngayon? Baka mahulog ka sa akin."

"Tinatanong ko lang naman. Iba na ang iniisip mo."

"Natikman ko na ang lahat ng inumin kaya alam ko kung ang mga pipiliin ko na nababagay sayo."

"Wow, talaga?"

Dumating na ang inumin nila at nakita agad ni Liliana na pamilyar ang inumin na nasa harapan niya ngayon.

"Eh? Ano ito?"

"Alcohol."

Dahan dahan naman siyang tumango. At titikman sana niya nang pinigilan siya ni Fern sa pagtikim.

"Bakit?"

"Matapos kang malasing ngayong madaling araw ay siguraduhin mo na tuluyan mo nang makakalimutan ang bastardong iyon."

Tumango naman siya at agad na silang nag cheers.

Madaling nalasing si Liliana at napansin naman agad iyon ni Fern at napatingin siya sa lamesa at ang dami na ng inumin doon at di na din niya napansin ang bagay na yun.

"Fern!"

Napatingin siya kay Liliana na lasing na nga at sumandal sa balikat niya.

"Are you okay? Ihahatid na kita sa bahay mo kung di mo kaya."

Napatingin naman si Liliana sa kanya at ngumiti ito na kinakunot ng noo nito.

"Fern, totoo ba ang sinabi mo kanina na tanggap mo kung ano ako? Papakasalan mo ko diba kahit nerd ako?"

Umiyak na naman si Liliana na kinagulat ni Fern.

"Sa school namin noon kahit nasa kompanya na pinagtatrabahuan ko ay di ako tanggap dahil pangit ako."

"Pangit? Nasaan? Wala naman akong nakikitang mali sayo. You're beautiful kahit saang anggulo. Sino naman ang nagsabi na pangit ka? Tusukin ko ang mga mata nila," kunot noong ani ni Fern sa kanya.

Bumilis naman ang tibok ng puso ni Liliana dahil sa narinig. Hindi naman sinabi sa kanya ni Gerald na maganda siya simula sa relasyon nila hanggang ngayon.

"At tungkol sa kasal. I'm serious about marrying you."

Uminit naman ang mukha ni Liliana at bumilis din ang tibok ng puso niya dahil sa narinig mula kay Fern.

Hinawakan naman nito ang kamay nito na may singsing na isinuot sa kanya kanina.

"How about you? Will you marry me, Liliana? Dahil ngayon ay papakasalan kita ngayon mismo na walang hinihiling na kapalit."

Ngumiti naman si Liliana at niyakap niya si Fern.

"I will marry you."

*****

LMCD22