Agad siyang bumangon pagkarinig ng ugong ng sasakyan. Kailangan niyang tanungin ang lalaki, tungkol kay Raquel. Pagbaba niya ng hagdanan, nakita niya ang kanyang asawa na langung lango sa alak! maaga pa lang, lasing na ito. Inaalalayan ito nina Arvie at Rick. "Ano bang naisipan ng lalaking ito at nag inom mag isa sa opisina," tanong ni Arvie kay Rick, "mabuti na lang at tinawagan tayo ni Ram." "Kaya nga, siraulo talaga tong Ludwig na to. Baka naman si Raquel ang..." tinapik ni Arvie si Rick ng makita siyang nasa hagdanan, "magandang gabi Estella." bati ng mga ito sa kanya. "A-anong nangyari?" tanong ko sa kanila, "ba-bakit siya na- na lasing?" hindi ako makapaniwala sa aking nakikita. Hindi naman naglalasing ang kanyang asawa, bakit kaya? "Ewan ba sa lalaking ito, iaakyat na namin siya sa itaas," sabi ni Rick sa kanya. Agad siyang umalis ng hagdan at nauna pang umakyat upang makahinga ng maayos si Ludwig sa kama. Tumulong siya sa pag alalay at pag ayos nito ng pwesto. "Ang
Nagising si EStella na mabigat pa rin ang pakiramdam, ngunit napangiti siya dahil kayakap niya ang asawa ng mamulatan niya. Nakaunan siya sa braso nito habang nakasandig siya sa dibdib nito. Nagmulat ito ng mata, saka tumunog sa kanya, "good morning.." "Good morning," lalo niya itong niyakap ng mahigpit. Alas siyete na ng umaga, Biyernes, ngunit wala atang balak pumasok si Ludwig sa opisina. "Kumusta na ang pakiramdam mo?" hinahalik halikan niya ang ulo ni Estella. "Okay naman ako.. masama pa rin ang pakiramdam ko, pero lumabas ako nung magisingan kita," niyakap niya ito ng mahigpit. "Hindi ka ba papasok?" "Hindi muna, aalagaan muna kita," sagot niya. "Nagugutom ka na ba?"Napangiti si Estella sa sinabi ni Ludwig. Hindi niya inaasahan ang ganitong pagbabago. Sa loob ng ilang linggo, parang laging wala sa sarili si Ludwig, laging abala sa trabaho, at madalas hindi na rin umuuwi ng maaga. Ngayon, narito ito sa tabi niya, buong pusong inaalagaan siya."Hindi pa naman," sagot niya,
"Hindi ka ba papasok sa opisina?" malakas ang tinig mula sa kabilang linya, si Raquel iyon na galit na galit, "kanina pa ako naghihintay dito ah!" "Raquel, wag mo akong talakan, unang una, hindi Ikaw Ang asawa ko, pangalawa, nakikipag business partner ka lang sakin! may sakit ang asawa ko at hindi ko siya maiiwan!" naiirita ang tinig ni Ludwig. Nasa kwarto siya at nanood, kasama ang kanyang asawa. Naririnig ni Estella ang pinag uusapan nila, kaya naniniwala siya sa kanyang asawa, na titigilan na nito ang pakikipag communicate sa babaeng iyon. "Baka gusto mong sabihin ko sa asawa mo na--" nananakot pa si Raquel ngunit agad niya iyong sinagot. "Alam na niya, umamin na ako," walang kagatul gatol na wika ni Ludwig. 'Hindi ako naniniwala!" "Hi, Raquel.." si Estella ang sumagot sa babae. 'Anong..?" 'Alam ko na ang lahat, wag kang mag alala.."Biglang natahimik si Raquel sa kabilang linya. Halata sa kanyang tinig ang pagkagulat at pag-aalinlangan. "Estella?" may pag-aatubili niyang t
"Sigurado ka bang okay lang sa mommy mo na iuwi mo ako don?" nag aalalang tanong ni Estella kay Ludwig, "baka magalit siya.." "Akong bahala sayo. Wala na naman siyang magagawa. Isa pa, buhay ko to, kaya kailangang ako ang may control dito," sagot niya sa asawa, "para naman maging legal na tayo. Napapagod na rin akong palihim kitang hahanapin sa opisina." Huminga ng malalim si Estella, kinakabahan siya. Baka hindi siya matanggap ng kanyang biyenan. Nanlalamig ang kanyang mga kamay. "Relax ka lang," hinawakan ni Ludwig ang kanyang palad, "narito lang ako.." Napatingin na lang siya sa bintana ng sasakyan. Naging kainip inip ang biyaheng iyon para sa kanya. Hindi na siya pinilit pang kausapin ng kanyang asawa. Habang binabaybay nila ang daan papunta sa bahay ng magulang ni Ludwig, ramdam ni Estella ang tensyon sa kanyang dibdib. Ang simpleng paglipas ng oras sa sasakyan ay tila naging isang matinding pagsubok sa kanya, isang test ng kanyang tapang at tiyaga. “Ludwig, paano kung
Hindi niya akalain, na mabilis naman pla siyang matatanggap ng kanyang biyenan, taliwas sa sinasabi ni Ram. Nakangiti siya habang patungo sa kanilang department. Mapagkasunduan nila ng ka yang asawa, na iaannounce nilangmag azawa sila, kapag pumunta na doon ang kanyang biyenang si Marsha. "Estella, mukhang masayang masaya ka ah," bati sa kanya ni Ludwig. "Oo, alam na kasi ng mommy mo na mag asawa ka.i ni Ludwig," sagot niya dito, "akala ko ba, mataray siya? hindi naman." Napatda si Ram sa sinabi niya. Napisip siya kung paano matatanggap mg kanyang mommy si Estella, gayung ang gusto nito ay si Raquel. Bigla siyang kinabahan. Napatingin siya kay Estella. Sumigid ang kanyang awa dito. Marahil, may plano ang kanyang ina na hindi maganda kaya madali nila itong nakausap. "Walang ibang sinabi sayo si mommy?" paninigurado niya. "Ah, wala naman," sagot ni Estella, na may kislap sa kanyang mga mata. "Sabi lang niya, gusto niya akong makilala nang mas mabuti. Mukhang mabait naman si
Nakaupo si Raquel sa isang cafe habang hinihintay si Marsha, ang ina ni Ludwig. Kaclose niya ang matanda, at gustong gusto siya nito. Kahit naman siya, si Ludwig ang gusto niya, subalit talagang natukso lang marahil ito kay Estella. Natanae na niya na papalapit ito sa kanya. Malayo pa lang ay nakangiti na. Tumayo siya para salubungin ito. "Mommy.." nakipagbeso pa siya dito at inalalayan itong maupo. "Kumusta ka na hija, lalo ka atang gumanda?" maluwang ang pagkakangiti nito. "Kumusta ang abroad?" "Okay naman, maganda pa rin, pero malungkot ako,' yumuko pa siya. Totoong nasasaktan siya sa nangyari sa kanila ni Ludwig, "iniwan na ako ng tuluyan ng anak niyo." Napabuntong-hininga si Marsha at inabot ang kamay ni Raquel, pinisil ito ng mahigpit. "Hija, huwag kang malungkot. Alam mo naman na ang gusto ko talaga para kay Ludwig ay ikaw," sagot nito nang may pag-aalalang nakikita sa kanyang mga mata. "Hindi pa huli ang lahat. Hindi ko hahayaan na mawala ka sa pamilya namin." Tuma
Biglang nagtayuan ang kanyang mga kasama upang makiusyuso sa bagong dating na dumadaan. "Si mam Raquel?" tanong ni Irene. "Oo, bagong investor daw ng kumpanya," sagot ni Elena. "Mukhang makakakita na naman tayo ng love team dito at makakakain tayo ng masarap every weekend," wika pa ni Irene. "Hi guys," bati ni Raquel pagtapat sa kanilang department, "hi, Estella.." Napatingin ang lahat sa kanya. Mga matang nagtatanong bakit siya binati ng babae. "Hi Raquel.." mahina niyang sagot at kiming ngumiti. "Kumusta na kayong lahat?" baling ni8 Raquel sa mga tao doon, "malapit na akong mag office dito kaya sana, maging okay ang relasyon natin sa isa't isa.." nakangiti niyang sabi. Si Estella sa kabilang Banda, ay parang hindi mapakali. Ang pakiwari niya sa sinasabi ni Raquel ay parang kaplastikan. Habang nakatayo si Raquel sa gitna ng departamento, ramdam niya ang tingin ng lahat sa kanya. Nagtataka ang mga tao kung paano siya nagkaroon ng access sa kanilang lugar at kung ano a
Nasa bahay sila at naghahapunan, ng biglang magpaalam si Ludwig sa kanya. "Estella, may urgent business trip ako. Sabi ni mommy, maaari ka daw mag stay sa kanila habang wala kang kasama dito," sabi ni Ludwig sa kanya, "makakapag bonding kayo doon. "Talaga?" natuwa siya sa sinabi ng asawa, "gaano ka ba katagal mawawala?" "Mga dalawang linggo siguro. Tapos pagbalik ko, ipapakilala na kitang asawa ko sa opisina. "Masaya akong marinig 'yan," tugon ni Estella, ngumingiti habang iniisip kung paano makikilala ang pamilya ni Ludwig. "Pero sigurado ka bang okay lang kay mommy?" "Oo naman," sagot ni Ludwig. "Si mommy pa, excited nga siya na makasama ka. At saka, magiging maganda rin ito para sa inyong dalawa na magkausap at makilala nang husto ang isa't isa." Napatingin si Estella sa asawa, may bahagyang kaba at pananabik sa kanyang dibdib. "Magiging masaya nga ito," bulong niya, halos sa sarili. "Sigurado akong magiging maganda ang pakiramdam mo roon," dagdag pa ni Ludwig. "At sa