TATLONG ARAW NG HINDI nagpupunta ng opisina si Yanna mula noong araw na nagtalo sila ni David. Hindi niya sinabi sa kahit na sino ang nangyari at wala na rin namang nagtangkang magtanong pa sa mga staff niyang nakasaksi sa pagpunta ni David doon.Isang ordinaryong umaga lang ang araw na ito kay Yanna. Nakapag-grocery na siya kahapon kaya naman balak niya nalang magluto ngayong araw habang naka-open ang laptop niya in case na kailanganin siya ng mga empleyado niya.Ngunit isang text ang nagpabago sa plano niyang gawin.Nakatanggap siya ng tawag mula kay Elizabeth Smith. Hindi na niya kailangan hulaan ang numero dahil naka-save na ang mga number nila sa phone niya. Nagyayaya ito na mag-lunch at para makapag-usap sila. Wala masyadong laman ang mensahe kaya sinagot na lamang niya iyon ng 'okay'.Simpleng mint green midi dress lang ang sinuot niya. Ayaw niya naman maging masyadong pormal o masyadong ordinaryo sa pagharap sa pamilyang iyon. Kinakabahan siya at naisip niyang tawagin si Krist
"KUMUSTA KA NAMAN, HIJA?" tanong ni Elizabeth Smith sa kalagitnaan ng pagkain nila. "Sobrang nabibilib kami sa ginawa mong pagtatayo ng ganitong klase ng restaurant."Pilit ang ngiti na sinagot ni Yanna ang tanong na iyon."Ayos lang naman po. I should do great in my second life," aniya na may bahagyang patama sa kanila.Bumakas ang lungkot sa mata ng ginang at humigpit ang hawak ni Yanna sa tinidor. Mas lalo siyang kinabahan nang mahuli si Wilson Smith na matamang pinapanood ang bawat galaw niya.Lumunok siya ng isang beses bago ngumiti sa matandang lalaki."So, pwede ba naming malaman kung saan at paano kayo nagkakilala ni Kristoff?" sabi ulit ng babae.Gusto na niyang umalis at nasusuka na siya sa paraan ng pagkausap nito sa kanya. Mas gusto niya pa na galit ito kaysa nagbabait-baitan."Ahh, sorry, hindi po ako komportableng pag-usapan. But Kristoff helped me a lot in building my business. Doon kami naging malapit sa isa't isa talaga..."Tumango-tango ang ginang at pinuna ang suot
WALA SA TAMANG HUWISYO si Yanna kinabukasan. Mugto ang mga mata niya at halatang hindi nakatulog.Lumabas ito ng kwarto at naabutan si Kristoff na naghahanda ng agahan. Napangiti ang dalaga bago tuluyang lumapit sa lalaki. "Good morning," magaan at tila nananantiyang sabi ni Kristoff habang nagtitimpla ng kape.Umupo si Yanna at tinanggap ang binigay ni Kristoff na kape sa kanya. Ang mabangong aroma ng kape ay tila nagpagaan kahit papaano ng nararamdaman niya. "May trabaho ka ba ngayon? Sorry," nahihiyang sabi ni Yanna. "Seriously, kaya ko naman, Kristoff. Kung may lakad ka or may meeting, you can go. Hindi ako lalabas ng bahay ngayong araw.""Yanna, fiance mo ako. Bukod doon magkaibigan tayo, we're partners. To hell with other things, I'm staying here with you, alright?"Ngumuso ang babae bago nagpakawala ng maikling ngiti. Pagkatapos ay napatitig siya sa lalaking nasa harapan. Umupo naman si Kristoff sa katapat na upuan ni Yanna."Alam mo, akala ko ayos na ako, na kaya ko na silan
MAGKAHAWAK-KAMAY sina Kristoff at Yanna habang naglalakad sa dalampasigan. Nakasuot ng puting mahabang dress si Yanna at naka-shirt at shorts naman si Kristoff. Hindi maaraw pero hindi rin naman makulimlim. Isang magandang araw para maglakad-lakad at magpahangin."Alam mo, isa sa pinaka-na-miss ko dito ang dagat... it feels different here than abroad," pahayag ni Yanna.Huminto sila sa paglakad at naupo sa magkatabing sun-lounger. Napangiti si Kristoff nang may maalala."Alam mo, ganyang-ganyan din reaksyon ni Nate noong sinama ko siya sa dagat. Akala mo first time makakita ng dagat, eh.""I told you, beaches here is really different. May kakaibang ambiance siya..."Kristoff chuckled. "Alam ko na ngayon."Ngumuso si Yanna. "Puro ka kasi trabaho, dalasan mo nga ang pamamasyal.""I already travelled most of the countries in the world, Yanna...""Wow? Yabang yarn?"Napahalakhak ang lalaki. "I grew up moving from one place to the other."Nagkibit ng balikat ang babae. Sa isip niya ay na
"SIGURADO KA DITO KA MUNA?" tanong ni Kristoff kay Yanna."Yup. Magpapahangin lang muna ako rito," sabi ng babae. "Sa'n tayo magdi-dinner? Doon nalang tayo magkita?""Sure, sure. I'll call you."Kumakaway na nagpaalam si Yanna kay Kristoff. May meeting kasi ang lalaki online at kailangan nito mag-stay sa kwarto ng ilang oras. Wala namang gagawin si Yanna roon kaya nagpaiwan nalang siya sa may maliit na cottage-style na tambayan.Inayos niya ang see-through na dress dahil medyo gusot iyon at niyakap ang sarili dahil sa malamig na hanging bumalot sa kanyang katawan.Malakas ang tibok ng puso niya dahil sa kaba. Hindi niya sigurado kung namamalik-mata ba siya o talagang nakita niya si David kani-kanina lang.Pumikit siya ng mariin at napalunok ng ilang beses. Pagkatapos ay tumayo na siya at nagpasya na bumili na lamang ng orange juice para may mainom siya habang tumatambay roon.Papalayo na sana siya nang biglang may humatak sa kamay niya at napabalik siyang muli sa cottage. Dumagundong
NAKAPALUMBABA SI YANNA sa mesa habang nakatingin kay Kristoff na ngayon ay nag-aayos na ng mga gamit dahil katatapos lang ng meeting niya.Sa halip na hintayin si Kristoff sa labas ay pumasok na lang din muna siya sa hotel at hinintay matapos ang meeting nito. Nagtataka man ay hinayaan nalang din siya ng lalaki roon."Na-bored ka sa labas?" tanong nito nang tuluyang matapos ang meeting. "Are you hungry? Kain na tayo?"Ngumuso siya. "Mag-order nalang tayo ng food.""Huh? Ayaw mong lumabas? Akala ko gusto mo mag-dinner sa open area para mahangin?" nagtatakang tanong ng lalaki at agad napalitan ng pag-aalala. "May nangyari ba habang wala ako, Yanna?"Lumunok ang babae at ang mga kamay ay kusang kumuyom nang pumasok na naman sa isipan ang mga nangyari kanina. As usual ay si David na naman ang dahilan ng pagkulo ng dugo niya. Mula noong una siyang dumating sa Pinas hanggang ngayon ay hindi siya tinitigilan ng lalaki.May mga sandaling naiisip niyang magpatawad. May mga minuto na gusto niya
BUMALIK SA ISIPAN niya ang nangyari noong araw na iyon nang may unknown number na tumawag sa cellphone niya.Eight years ago...Kapapasok lamang ni Brianna sa kwarto niya at kakatapos lang nila kumain sa labas na pamilya. Masaya siya at nakangiti pa habang bitbit ang ilang paperbags na pinamili nila ng mommy niya.Ibinaba niya lahat ng iyon sa isang gilid bago nagtungo sa damitan upang kumuha ng pamalit at nag-shower.Paglabas niya ng CR ay nag-ring ang cellphone niya. Agad niya iyong tiningnan. Hindi siya sumasagot ng unknown number at lagi rin namang bilin sa kanya iyon ng mga magulang lalo na at isa silang mayamang pamilya, talamak ang mga manloloko sa paligid.Gayunpaman ay pinag-iisipan niyang sagutin ang tawag dahil naalala niya na may pina-customize siyang relo para kay David, ibibigay niya iyon sa kaarawan ng lalaki. Ibinigay niya ang number at email niya doon sa pinagbilhan niya ng relo at inaasahan ang tawag nito ngayon o bukas.Kaya naman sinagot niya ang tawag sa pag-aakal
PAALIS NA SIYANG muli nang magsalita si David. Humigpit ang hawak niya sa strap ng bag na dala-dala."Nasa hospital siya. She's sick. Wala na rin siyang ibang pamilya at ang mga malalayong kamag-anak naman ay ayaw rin siyang tulungan dahil natatakot sila sa kanya dahil galing siya sa kulungan..."Nalaglag ang panga niya sa pagkabigla. Napahawak siya sa dibdib nang sandali itong nanikip at nahirapan siyang huminga."Prison must be hell to her, then," nanginginig na sabi niya. "Tinutulungan siya ni Fiona ngayon, siya ang nagbabayad ng hospital bills niya. Fiona thinks she still owes that person, that's why," tuloy-tuloy na sabi ni David.Hindi umimik si Yanna at napaatras nang humakbang ng isang beses palapit si David sa kanya.Napaigtad siya nang hawakan ng lalaki ang kamay niya at sisigawan na sana siya nito kung hindi lang niya naramdaman na may inilagay ang lalaking papel sa palad niya."Alam ko galit ka at hindi ko rin alam kung paano ako hihingi ng tawad sa lahat. But I will try
"GOOD MORNING, flowers for the most gorgeous lady in this place."Halos mapatalon sa gulat si Yanna nang may magsalita sa gilid niya. Nahihiya niyang binalingan si kuya dahil sa reaksyon niya. Napansin niya agad na marami itong dalang bulaklak at sa isang segundo ay na-gets niya agad na nagbebenta ito ng bulaklak.Umiling siya. "Uhh, sorry, I won't buy, I actually don't have enough cash with me right now.""No, no," sabi ni kuyang tindero at itinaas pa ang kamay at nag-wave na tila nagsasabi na hindi. Muli nitong iniabot ang bouquet pero hindi tinanggap ni Yanna."I haven't converted my money yet. I have no cash right now that I can pay you.""I'm not selling this flowers, Ma'am, someone already bought it for you.""Huh?"Ngumiti ang lalaki. "Some mysterious man thinks you're gorgeous and deserves to have this bouquet of flowers." Ibinigay nito muli iyon kay Yanna at tinanggap naman na ng babae. "Have a good day!"Kumaway ang lalaki bago nag-pedal palayo sa lugar ni Yanna. Samantalang
SUMALUBONG ANG MALAMIG na hangin paglabas niya ng airport. Wala siyang kasama na kahit sino dahil gusto niyang mapag-isa sa mga oras na iyon."Ma'am Yanna Reynolds?" may lumapit na chauffeur sa kanya para ihatid siya sa pag-i-stay-an niya sa Sapa, Vietnam. Medyo malayo-layo pa ang byahe pero excited na si Yanna na mag-ikot-ikot sa lugar."Yes," sagot ni Yanna at tinuro ang ilang gamit niya para magpatulong sa pagbuhat.The chauffeur is nice. Madami itong mga pa-trivia tungkol sa Vietnam habang nasa byahe sila. Naging komportable rin si Yanna sa daan at hindi naman naka-feel ng awkwardness. Masaya niyang pinagmasdan ang mga tanawin mula sa labas ng sasakyan."Is this your first time here?" tanong ng lalaki."Yes. But I've been wanting to come here ever since. I just never get the chance not until now.""You should explore the other parts of Vitenam, too.""I will," magiliw na sagot ni Yanna.Gabi na nang makarating siya sa hotel na tutuluyan. Medyo sosyal ang hotel na pag-i-stay-an ni
MANGHA NA TUMINGIN sa paligid si Yanna. Sa gitna ng kadiliman ay ang nga naggagandahang mga ilaw mula sa malalayong bahay. Maganda ang pwesto ng restaurant at over looking ang city. Malamig ang simoy ng hangin at hindi ganoon kadami ang tao."You like it?" nakangiting tanong ni Kristoff bagaman kita naman sa mukha ni Yanna ang sagot.Itinaas ni Yanna ang hawak niyang wine glass na may laman ding wine pagkatapos ay ngumiti sa lalaki. Nagkibit ito ng balikat bago sumimsim sa wine at ibinaba iyon."As usual, you have a taste.""Parang malalim ang iniisip mo kanina pa, sure ka okay ka lang?" tanong ng lalaki.Hindi agad nakasagot si Yanna. Huminga siya nang malalim. Ayaw niyang magsinungaling kay Kristoff. Sumandal siya sa sandalan ng upuan at tumingin sa malayo ng ilang segundo bago ibinalik ang mga mata sa lalaki na tahimik lang na nakamasid sa kanya."Yung totoo?" mahinang tanong niya.Napalunok si Kristoff sa biglang pagseseryoso ng boses ni Yanna. Pinagsiklop niya ang mga kamay sa ib
THE WHOLE SPACE is sparkling. May mga naglalakihang chandelier sa high-ceiling ng venue. Small tables are scattered and hundreds of men and women in their expensive coats and dresses are all over the place. Naka-angkla ang kamay ni Yanna sa braso ni Kristoff nang pumasok sila sa golden carpet na entrance ng lugar. Unti-unti ng nagsisimula ang party, madami ng tao, at naka-set up na ng maayos ang lahat. Ang tanging hinihintay nalang ay si David at Fiona."Kristoff..." Napalingon ang dalawa nang marinig ang boses ng isang ginang. "Yanna," napipilitang banggit ng babae sa pangalan ni Yanna.Katabi ni Mrs. Smith ang anak na si Brent. Pormal na pormal ang dalawa at talagang kagalang-galang ang itsura.Nagpeke ng ngiti si Yanna at tumango sa dalawa samantalang hindi naman ngumiti ang katabi niya at tango lang din ang naging responde nito sa kanila.Mrs. Smith is smiling widely while Brent beside her looks dangerously serious. Para bang hindi nito gusto na makita ang dalawa roon pero wala s
"THAT MAN FROM BEFORE?" Magka-video call ngayon sina Paulo at Yanna. Kasama naman ni Yanna si Kristoff na kababalik lang ng manila. Magkatabi sila sa dining area at nakalagay ang laptop ni Yanna sa mesa kung saan naroon ang mukha ni Paulo sa screen. "Hindi ko pa alam kung ano ang ibang detalye. But at least for now ay alam natin kung sino talaga ang may gawa no'n..." "Hindi si David ang nagpabugbog sa'yo?" makahulugang tanong ni Paulo at sumulyap sa katabi ni Yanna na si Kristoff. Tumikhim si Kristoff. "I kind of feel he's telling the truth. Tingin ko ay hindi naman ganoon kasama ang kapatid ko," sabi ng lalaki. Hindi nagsalita si Yanna. Humalukipkip lamang ito habang nag-iisip ng malalim. "Mapagkakatiwalaan ba natin iyan?" tanong muli ni Paulo na halata pa rin ang galit kay David. "Paano kung nagkukunwari lang iyan na tumutulong para hindi tayo makakalap ng ebidensya?" Walang nagsalita sa kanila. Nagpasahan lang sila ng makahulugang tingin. Huminga nang malalim si Yanna at
WALA SA SARILING pinagmasdan ni Yanna ang kabuuan ng living room ni David. Simple lang iyon at halos wala ngang gamit. May flat screen na TV at may mamahaling set ng sofa. Walang mga frame na nakasabit sa wall. "Hindi mo ininom ang kape mo kanina, gusto mo ng kape? Tsaa? or what?" tanong ni David pagkatapos siyang paupuin nito."Coffee," tipid na sagot ni Yanna."Alright. Wait here," sagot ni David bago siya iniwan sa sala.The house is bland. May kulay pero parang wala. Tahimik. Tila ba lungkot ang una mong mararamdaman pagkapasok mo. At iyon ang napansin ni Yanna. Ni walang mga larawan sa paligid, at kung pumunta siya rito na hindi alam kung kanino ang bahay ay tiyak na hindi niya mahuhulaan.Ilang minuto pa ay bumalik muli si David sa sala na may dalang dalawang tasa ng kape. Tahimik niya iyon na ibinaba sa mesa bago naupo sa tabi ni Yanna."Bihira ako umuwi rito," sabi ni David nang mapansin ang tanong sa mga mata ng babae. "Usually, sa condo ako natutulog. I bought this house la
NATIGILAN SI YANNA at bumalik sa pagkakaupo. Bumuka ang bibig niya pero walang salitang lumabas mula roon. Umiling ito na para bang hindi gustong maniwala sa narinig.David sighed. Magsasalita na sana itong muli nang dumating ang server at nilagay ang order nila sa mesa. Sa mga sandaling iyon ay nagkatitigan ang dalawa, parehong binabasa ang isa't isa."Alam ko na mahirap paniwalaan, pero iyon ang nalaman ko base sa sarili kong imbestigasyon. I talked to everyone in your..." Natigilan ng ilang saglit si David at napayuko bago muling tinitigan ang dalaga. "In your cell back then..."Kinagat ni Yanna ang ibabang labi at umiling. Huminga siya nang malalim at kinuha ang tubig sa harapan at diretsong ininom iyon hanggang sa mangalahati. "Imposible.""That's the truth, Yanna.""No. Sinasabi mo lang iyan para malinis ang pangalan mo. You don't have to clean your name, David, everything about you in my memory is already tainted."Nagtaas-baba ang adams apple ni David. Kita ang kaba sa mukha
NAKATANGGAP SI FIONA ng message mula sa isang kaibigan niya. Nagsho-shopping ito ngayon at naghahanap ng isusuot para sa engagement party nila ni David habang abala naman ang lalaki sa dami ng trabaho na tinatapos nito.Friend: Girl, what is this? Aware ka ba rito? Or is your boyfriend doing something behind your back? Friend: And oh, is that Brianna Smith? His ex??Nawala ang ngiti sa mga labi ni Fiona habang nakatingin sa larawan na kasunod na s-in-end nito matapos sabihin ang mga naunang mensahe.Picture iyon ni David at Fiona na papasok sa isang coffee shop. They both looked so good with their corporate attires, na para bang maski iyon ay pinag-usapan. Humigpit ang hawak niya sa cellphone. Kumuyom ang panga niya at namula ang buong mukha nito."Ma'am, kukunin niyo po--""No," pagalit na sabi niya."Po? Pero--"Tiningnan niya ng masama ang sales lady at inirapan. Bumaba ang tingin niya sa hawak nito na pulang dress na kanina ay gustong-gusto niyang bilhin pero ngayon ay ni kaunti
NAGISING SI YANNA na nakahinto na ang sasakyan. Inayos niya ang sarili at pasimpleng kinapa ang bibig at mata kung may laway at muta roon. Pagkatapos ay umayos siya ng upo at napansin na nasa labas na sila ng condominium building na pinag-i-stay-an niya."Gigisingin palang sana kita," sabi ng lalaki mula sa driver seat. Kumunot ang noo ni Yanna sa pagtataka na alam ni David kung saan siya ihahatid pero para makaiwas sa pagmumulan pa ng gulo ay hindi nalang niya tinanong."Thanks. Mag-send nalang ako ng bayad para sa gas," sabi niya habang inaayos ang bag niya at umamba ng aalis.Tumikhim si David. "You don't have to."Nagtaas ng kilay si Yanna. "I have to. Ayaw kong tumanggap ng kahit na anong libre mula sa iyo."Umawang ang labi ni David at tinikom niya rin pagkatapos. Sa huli ay tumango nalang ito at binigay ang account number kay Yanna. Nakahinga naman kahit papaano ang babae na hindi na nakipagtalo pa si David. *****TATLONG ARAW ANG NAKALIPAS mula nang ihatid ni David si Yanna