BUMALIK SA ISIPAN niya ang nangyari noong araw na iyon nang may unknown number na tumawag sa cellphone niya.Eight years ago...Kapapasok lamang ni Brianna sa kwarto niya at kakatapos lang nila kumain sa labas na pamilya. Masaya siya at nakangiti pa habang bitbit ang ilang paperbags na pinamili nila ng mommy niya.Ibinaba niya lahat ng iyon sa isang gilid bago nagtungo sa damitan upang kumuha ng pamalit at nag-shower.Paglabas niya ng CR ay nag-ring ang cellphone niya. Agad niya iyong tiningnan. Hindi siya sumasagot ng unknown number at lagi rin namang bilin sa kanya iyon ng mga magulang lalo na at isa silang mayamang pamilya, talamak ang mga manloloko sa paligid.Gayunpaman ay pinag-iisipan niyang sagutin ang tawag dahil naalala niya na may pina-customize siyang relo para kay David, ibibigay niya iyon sa kaarawan ng lalaki. Ibinigay niya ang number at email niya doon sa pinagbilhan niya ng relo at inaasahan ang tawag nito ngayon o bukas.Kaya naman sinagot niya ang tawag sa pag-aakal
PAALIS NA SIYANG muli nang magsalita si David. Humigpit ang hawak niya sa strap ng bag na dala-dala."Nasa hospital siya. She's sick. Wala na rin siyang ibang pamilya at ang mga malalayong kamag-anak naman ay ayaw rin siyang tulungan dahil natatakot sila sa kanya dahil galing siya sa kulungan..."Nalaglag ang panga niya sa pagkabigla. Napahawak siya sa dibdib nang sandali itong nanikip at nahirapan siyang huminga."Prison must be hell to her, then," nanginginig na sabi niya. "Tinutulungan siya ni Fiona ngayon, siya ang nagbabayad ng hospital bills niya. Fiona thinks she still owes that person, that's why," tuloy-tuloy na sabi ni David.Hindi umimik si Yanna at napaatras nang humakbang ng isang beses palapit si David sa kanya.Napaigtad siya nang hawakan ng lalaki ang kamay niya at sisigawan na sana siya nito kung hindi lang niya naramdaman na may inilagay ang lalaking papel sa palad niya."Alam ko galit ka at hindi ko rin alam kung paano ako hihingi ng tawad sa lahat. But I will try
SA PAGKAKAALAM ni Yanna ay galit si Fiona kay Hiraya Cruz, ang biological mother ni Yanna na nakulong ng ilang taon dahil napag-alaman na pinagpalit nito ang anak sa anak ng mga Smith para magkaroon ng marangyang buhay.Nakatitig siya ngayon sa harap ng tablet niya sa kusina ng tinutuluyang condo. Sinulat niya ang nangyari ngayong araw, na nakita niya si Fiona na lumabas mismo sa hospital room ni Hiraya. Napuno ng pagtataka ang isip niya.Nasa ganoon siyang posisyon nang pumasok ni Kristoff. Lumapit ito sa kanya at humalik sa ulo nito bago naupo sa tabi niya."What happened? Hindi kayo nakapag-usap?" tanong ni Kristoff.Sinadya niyang hindi magkwento sa text dahil gusto niyang personal na sabihin dito ang nasaksihan.Tinuro niya ang nakasulat na sa tablet niya at nakabilog pa ng kulay pula."Lumabas si Fiona sa kwarto ni Hiraya," basa ni Yanna sa sariling sulat at kinagat ang hinlalaki sa kamay habang nag-iisip. "Something is really weird.""What? May kasama ba siya?" tanong ni Kristo
NAPATAYO SI KRISTOFF nang makita na si Yanna ang pumasok sa opisina niya. Pabiro niyang pinaningkitan ng mata ang dalaga bago ngumiti at kinuha ang dala nito na lunch box."Na-bo-bored na ako sa condo," natatawang kwento ng babae. "Baka magkikita kami ni Kuya Paulo mamaya, nakarating na raw siya kagabi."Sumulyap si Kristoff sa vintage wall clock na nasa opisina niya. Pagkatapos ay iminuwestra niya ang upuan para maupo si Yanna na agad namang ginawa ng babae."Actually, dadaan siya rito mamaya. After lunch ang sabi niya," saad ni Kristoff na ang tinutukoy ay si Paulo.Hindi inaasahan ni Kristoff na magiging sobrang close nila ni Paulo. Siguro dahil na rin sa dami ng nangyari. Paulo became one of his closest friends, kung tutuusin ay pwede na nga niyang sabihin na si Paulo nga ang best friend niya.Binuksan ni Kristoff ang lunch box at napangiti nang manuot sa ilong niya ang amoy ng bagong luto na tinola."Dumaan lang talaga ako pata ihatid iyan," sabi ni Yanna na tila nagpapaalam na.
MAGKAKRUS ANG DALAWA niyang kamay sa harap ng kanyang dibdib habang nakasandal sa kanyang sasakyan. Malamig na tingin ang sinalubong ni Yanna sa titig ni David na tila kinakabahan."Don't get me wrong," pauna ni Yanna. "Hindi kita gustong kausapin, ayaw ko lang na kung ano ang isipin ng mga tao roon lalo na't empleyado niyo ang mga iyon. I don't want Kristoff to be in such a mess because of me."Mapait na ngumiti si David at tumango, hindi na nakipagtalo pa sa mga sinabi ni Yanna. Sa halip ay tumayo lang ito sa harap ng babae, maayos ang tindig, at nakapamulsa ang dalawang kamay.Isang linggo mula noong huli silang magkita ay napansin agad ni Yanna ang bagong tubo na balbas nito. He looked more manly on it. Gayunpaman ay kapansin-pansin ang tila biglaang pagpayat ni David. Hindi nalang iyon pinuna ni Yanna dahil ayaw niyang isipin ng lalaki na may pakielam siya rito."Uhh..." Nahihiyang sinuklay ni David ang sariling buhok habang nag-iisip ng sasabihin kay Yanna. Ngayong kaharap na ni
SINUNDAN NI DAVID nang tingin ang sasakyan ni Yanna na papalayo. Ilang araw rin siyang hindi nagparamdam sa babae dahil ayaw niyang tuluyang magalit ito sa kanya. Ngunit ngayon na nagkausap sila at nilinaw niya kay Yanna ang totoong nararamdaman niya, pakiramdam ni David ay mas lalong lumayo ang loob sa kanya ng babae. Pero naiintindihan niya iyon, sino nga ba naman siya para tanggapin at patawarin pagkatapos ng lahat.Nang hindi na niya matanaw ang sasakyan ni Yanna ay tumalikod na siya para bumalik sa loob nang bigla nalang siyang salubungin ng kamao ng kung sino.Nalasahan niya ang metal sa bibig. Pinunasan niya iyon at nakita ang ilang patak ng dugo sa kanyang kamay. Nanlilisik ang mga mata at handa ng sumugod nang makilala niya kung sino iyon. Sumalubong sa kanya ang itim at nagngangalit na mga mata ni Paulo. Isang suntok na naman ang pinakawalan ng lalaki at tinanggap na lamang iyon ni David. Hindi siya gumanti at hindi niya rin iyon iniwasan. Matapos ang dalawang suntok ay k
"MAY SAKIT SA PUSO si Yanna mula pagkabata. Hindi ganoon kalakas ang katawan niya. Yung operasyon para mag-donate siya ng kidney kay Fiona? Everyone knows that will be her death bed. At isa ka sa mga taong namilit sa kanya na gawin iyon, isa ka sa mga taong gustong pumatay sa kanya!"Ilang minuto na ang lumipas mula nang makaalis si Paulo sa harapan ni David subalit tulala pa rin si David at hindi maproseso ng tuluyan ang narinig."May sakit sa puso si Yanna mula pagkabata..."Unti-unting nag-sink in sa kanya ang nangyari noong mga panahon na iyon. Kung paano magmakaawa si Yanna sa kanya na tulungan niya ito. Kung paano nito pinipilit na mamamatay siya roon.At noong pinapili siya ni Yanna sa kanilang dalawa ni Fiona... sinabi niya na kailanman ay hindi niya pipiliin si Yanna.Malakas na sinuntok niya ang walang kamuwang-muwang na mader at inulit pa iyon ng ilang beses. Tumutulo na ang dugo mula sa kanyang kamay pero wala siyang pakielam dahil wala siyang maramdaman.Nang makakuha ng
HINDI MAKAPANIWALA si David sa naririnig na mga salita mula sa pamilyang pinagkatiwalaan niya ng sobra. Sa paraan ng pananalita ng mga ito ay tila gusto nilang baliktarin si Yanna."Walang sinabi sa akin si Yanna at kahit may dapat siyang sabihin ay hindi niya ginawa. She's mad at me... and her feelings are valid.""Then what the hell are you trying to prove now, David?" mas kalmado na kaysa kanina ngunit bakas pa rin sa boses ang galit na sabi ni Elizabeth Smith. "I respect you a lot and adore you a lot. Gusto kita para sa anak ko at para maging parte ng pamilya namin, alam mo iyan. But you, doing this right now? Pointing finger at us. I don't appreciate it."Kitang-kita ang pagkadismaya sa mukha ni Elizabeth. "Alam niyo po na may sakit si Yanna sa puso pero pinilit niyo pa rin siya mag-donate ng kidney para kay Fiona," saad ng lalaki, hindi naninigaw ngunit bakas ang pagkadismaya sa boses nito."Fiona needs a kidney, David. We need an urgent donor back then, alam mo iyan," sagot ni
"GOOD MORNING, flowers for the most gorgeous lady in this place."Halos mapatalon sa gulat si Yanna nang may magsalita sa gilid niya. Nahihiya niyang binalingan si kuya dahil sa reaksyon niya. Napansin niya agad na marami itong dalang bulaklak at sa isang segundo ay na-gets niya agad na nagbebenta ito ng bulaklak.Umiling siya. "Uhh, sorry, I won't buy, I actually don't have enough cash with me right now.""No, no," sabi ni kuyang tindero at itinaas pa ang kamay at nag-wave na tila nagsasabi na hindi. Muli nitong iniabot ang bouquet pero hindi tinanggap ni Yanna."I haven't converted my money yet. I have no cash right now that I can pay you.""I'm not selling this flowers, Ma'am, someone already bought it for you.""Huh?"Ngumiti ang lalaki. "Some mysterious man thinks you're gorgeous and deserves to have this bouquet of flowers." Ibinigay nito muli iyon kay Yanna at tinanggap naman na ng babae. "Have a good day!"Kumaway ang lalaki bago nag-pedal palayo sa lugar ni Yanna. Samantalang
SUMALUBONG ANG MALAMIG na hangin paglabas niya ng airport. Wala siyang kasama na kahit sino dahil gusto niyang mapag-isa sa mga oras na iyon."Ma'am Yanna Reynolds?" may lumapit na chauffeur sa kanya para ihatid siya sa pag-i-stay-an niya sa Sapa, Vietnam. Medyo malayo-layo pa ang byahe pero excited na si Yanna na mag-ikot-ikot sa lugar."Yes," sagot ni Yanna at tinuro ang ilang gamit niya para magpatulong sa pagbuhat.The chauffeur is nice. Madami itong mga pa-trivia tungkol sa Vietnam habang nasa byahe sila. Naging komportable rin si Yanna sa daan at hindi naman naka-feel ng awkwardness. Masaya niyang pinagmasdan ang mga tanawin mula sa labas ng sasakyan."Is this your first time here?" tanong ng lalaki."Yes. But I've been wanting to come here ever since. I just never get the chance not until now.""You should explore the other parts of Vitenam, too.""I will," magiliw na sagot ni Yanna.Gabi na nang makarating siya sa hotel na tutuluyan. Medyo sosyal ang hotel na pag-i-stay-an ni
MANGHA NA TUMINGIN sa paligid si Yanna. Sa gitna ng kadiliman ay ang nga naggagandahang mga ilaw mula sa malalayong bahay. Maganda ang pwesto ng restaurant at over looking ang city. Malamig ang simoy ng hangin at hindi ganoon kadami ang tao."You like it?" nakangiting tanong ni Kristoff bagaman kita naman sa mukha ni Yanna ang sagot.Itinaas ni Yanna ang hawak niyang wine glass na may laman ding wine pagkatapos ay ngumiti sa lalaki. Nagkibit ito ng balikat bago sumimsim sa wine at ibinaba iyon."As usual, you have a taste.""Parang malalim ang iniisip mo kanina pa, sure ka okay ka lang?" tanong ng lalaki.Hindi agad nakasagot si Yanna. Huminga siya nang malalim. Ayaw niyang magsinungaling kay Kristoff. Sumandal siya sa sandalan ng upuan at tumingin sa malayo ng ilang segundo bago ibinalik ang mga mata sa lalaki na tahimik lang na nakamasid sa kanya."Yung totoo?" mahinang tanong niya.Napalunok si Kristoff sa biglang pagseseryoso ng boses ni Yanna. Pinagsiklop niya ang mga kamay sa ib
THE WHOLE SPACE is sparkling. May mga naglalakihang chandelier sa high-ceiling ng venue. Small tables are scattered and hundreds of men and women in their expensive coats and dresses are all over the place. Naka-angkla ang kamay ni Yanna sa braso ni Kristoff nang pumasok sila sa golden carpet na entrance ng lugar. Unti-unti ng nagsisimula ang party, madami ng tao, at naka-set up na ng maayos ang lahat. Ang tanging hinihintay nalang ay si David at Fiona."Kristoff..." Napalingon ang dalawa nang marinig ang boses ng isang ginang. "Yanna," napipilitang banggit ng babae sa pangalan ni Yanna.Katabi ni Mrs. Smith ang anak na si Brent. Pormal na pormal ang dalawa at talagang kagalang-galang ang itsura.Nagpeke ng ngiti si Yanna at tumango sa dalawa samantalang hindi naman ngumiti ang katabi niya at tango lang din ang naging responde nito sa kanila.Mrs. Smith is smiling widely while Brent beside her looks dangerously serious. Para bang hindi nito gusto na makita ang dalawa roon pero wala s
"THAT MAN FROM BEFORE?" Magka-video call ngayon sina Paulo at Yanna. Kasama naman ni Yanna si Kristoff na kababalik lang ng manila. Magkatabi sila sa dining area at nakalagay ang laptop ni Yanna sa mesa kung saan naroon ang mukha ni Paulo sa screen. "Hindi ko pa alam kung ano ang ibang detalye. But at least for now ay alam natin kung sino talaga ang may gawa no'n..." "Hindi si David ang nagpabugbog sa'yo?" makahulugang tanong ni Paulo at sumulyap sa katabi ni Yanna na si Kristoff. Tumikhim si Kristoff. "I kind of feel he's telling the truth. Tingin ko ay hindi naman ganoon kasama ang kapatid ko," sabi ng lalaki. Hindi nagsalita si Yanna. Humalukipkip lamang ito habang nag-iisip ng malalim. "Mapagkakatiwalaan ba natin iyan?" tanong muli ni Paulo na halata pa rin ang galit kay David. "Paano kung nagkukunwari lang iyan na tumutulong para hindi tayo makakalap ng ebidensya?" Walang nagsalita sa kanila. Nagpasahan lang sila ng makahulugang tingin. Huminga nang malalim si Yanna at
WALA SA SARILING pinagmasdan ni Yanna ang kabuuan ng living room ni David. Simple lang iyon at halos wala ngang gamit. May flat screen na TV at may mamahaling set ng sofa. Walang mga frame na nakasabit sa wall. "Hindi mo ininom ang kape mo kanina, gusto mo ng kape? Tsaa? or what?" tanong ni David pagkatapos siyang paupuin nito."Coffee," tipid na sagot ni Yanna."Alright. Wait here," sagot ni David bago siya iniwan sa sala.The house is bland. May kulay pero parang wala. Tahimik. Tila ba lungkot ang una mong mararamdaman pagkapasok mo. At iyon ang napansin ni Yanna. Ni walang mga larawan sa paligid, at kung pumunta siya rito na hindi alam kung kanino ang bahay ay tiyak na hindi niya mahuhulaan.Ilang minuto pa ay bumalik muli si David sa sala na may dalang dalawang tasa ng kape. Tahimik niya iyon na ibinaba sa mesa bago naupo sa tabi ni Yanna."Bihira ako umuwi rito," sabi ni David nang mapansin ang tanong sa mga mata ng babae. "Usually, sa condo ako natutulog. I bought this house la
NATIGILAN SI YANNA at bumalik sa pagkakaupo. Bumuka ang bibig niya pero walang salitang lumabas mula roon. Umiling ito na para bang hindi gustong maniwala sa narinig.David sighed. Magsasalita na sana itong muli nang dumating ang server at nilagay ang order nila sa mesa. Sa mga sandaling iyon ay nagkatitigan ang dalawa, parehong binabasa ang isa't isa."Alam ko na mahirap paniwalaan, pero iyon ang nalaman ko base sa sarili kong imbestigasyon. I talked to everyone in your..." Natigilan ng ilang saglit si David at napayuko bago muling tinitigan ang dalaga. "In your cell back then..."Kinagat ni Yanna ang ibabang labi at umiling. Huminga siya nang malalim at kinuha ang tubig sa harapan at diretsong ininom iyon hanggang sa mangalahati. "Imposible.""That's the truth, Yanna.""No. Sinasabi mo lang iyan para malinis ang pangalan mo. You don't have to clean your name, David, everything about you in my memory is already tainted."Nagtaas-baba ang adams apple ni David. Kita ang kaba sa mukha
NAKATANGGAP SI FIONA ng message mula sa isang kaibigan niya. Nagsho-shopping ito ngayon at naghahanap ng isusuot para sa engagement party nila ni David habang abala naman ang lalaki sa dami ng trabaho na tinatapos nito.Friend: Girl, what is this? Aware ka ba rito? Or is your boyfriend doing something behind your back? Friend: And oh, is that Brianna Smith? His ex??Nawala ang ngiti sa mga labi ni Fiona habang nakatingin sa larawan na kasunod na s-in-end nito matapos sabihin ang mga naunang mensahe.Picture iyon ni David at Fiona na papasok sa isang coffee shop. They both looked so good with their corporate attires, na para bang maski iyon ay pinag-usapan. Humigpit ang hawak niya sa cellphone. Kumuyom ang panga niya at namula ang buong mukha nito."Ma'am, kukunin niyo po--""No," pagalit na sabi niya."Po? Pero--"Tiningnan niya ng masama ang sales lady at inirapan. Bumaba ang tingin niya sa hawak nito na pulang dress na kanina ay gustong-gusto niyang bilhin pero ngayon ay ni kaunti
NAGISING SI YANNA na nakahinto na ang sasakyan. Inayos niya ang sarili at pasimpleng kinapa ang bibig at mata kung may laway at muta roon. Pagkatapos ay umayos siya ng upo at napansin na nasa labas na sila ng condominium building na pinag-i-stay-an niya."Gigisingin palang sana kita," sabi ng lalaki mula sa driver seat. Kumunot ang noo ni Yanna sa pagtataka na alam ni David kung saan siya ihahatid pero para makaiwas sa pagmumulan pa ng gulo ay hindi nalang niya tinanong."Thanks. Mag-send nalang ako ng bayad para sa gas," sabi niya habang inaayos ang bag niya at umamba ng aalis.Tumikhim si David. "You don't have to."Nagtaas ng kilay si Yanna. "I have to. Ayaw kong tumanggap ng kahit na anong libre mula sa iyo."Umawang ang labi ni David at tinikom niya rin pagkatapos. Sa huli ay tumango nalang ito at binigay ang account number kay Yanna. Nakahinga naman kahit papaano ang babae na hindi na nakipagtalo pa si David. *****TATLONG ARAW ANG NAKALIPAS mula nang ihatid ni David si Yanna