SINUNDAN NI DAVID nang tingin ang sasakyan ni Yanna na papalayo. Ilang araw rin siyang hindi nagparamdam sa babae dahil ayaw niyang tuluyang magalit ito sa kanya. Ngunit ngayon na nagkausap sila at nilinaw niya kay Yanna ang totoong nararamdaman niya, pakiramdam ni David ay mas lalong lumayo ang loob sa kanya ng babae. Pero naiintindihan niya iyon, sino nga ba naman siya para tanggapin at patawarin pagkatapos ng lahat.Nang hindi na niya matanaw ang sasakyan ni Yanna ay tumalikod na siya para bumalik sa loob nang bigla nalang siyang salubungin ng kamao ng kung sino.Nalasahan niya ang metal sa bibig. Pinunasan niya iyon at nakita ang ilang patak ng dugo sa kanyang kamay. Nanlilisik ang mga mata at handa ng sumugod nang makilala niya kung sino iyon. Sumalubong sa kanya ang itim at nagngangalit na mga mata ni Paulo. Isang suntok na naman ang pinakawalan ng lalaki at tinanggap na lamang iyon ni David. Hindi siya gumanti at hindi niya rin iyon iniwasan. Matapos ang dalawang suntok ay k
"MAY SAKIT SA PUSO si Yanna mula pagkabata. Hindi ganoon kalakas ang katawan niya. Yung operasyon para mag-donate siya ng kidney kay Fiona? Everyone knows that will be her death bed. At isa ka sa mga taong namilit sa kanya na gawin iyon, isa ka sa mga taong gustong pumatay sa kanya!"Ilang minuto na ang lumipas mula nang makaalis si Paulo sa harapan ni David subalit tulala pa rin si David at hindi maproseso ng tuluyan ang narinig."May sakit sa puso si Yanna mula pagkabata..."Unti-unting nag-sink in sa kanya ang nangyari noong mga panahon na iyon. Kung paano magmakaawa si Yanna sa kanya na tulungan niya ito. Kung paano nito pinipilit na mamamatay siya roon.At noong pinapili siya ni Yanna sa kanilang dalawa ni Fiona... sinabi niya na kailanman ay hindi niya pipiliin si Yanna.Malakas na sinuntok niya ang walang kamuwang-muwang na mader at inulit pa iyon ng ilang beses. Tumutulo na ang dugo mula sa kanyang kamay pero wala siyang pakielam dahil wala siyang maramdaman.Nang makakuha ng
HINDI MAKAPANIWALA si David sa naririnig na mga salita mula sa pamilyang pinagkatiwalaan niya ng sobra. Sa paraan ng pananalita ng mga ito ay tila gusto nilang baliktarin si Yanna."Walang sinabi sa akin si Yanna at kahit may dapat siyang sabihin ay hindi niya ginawa. She's mad at me... and her feelings are valid.""Then what the hell are you trying to prove now, David?" mas kalmado na kaysa kanina ngunit bakas pa rin sa boses ang galit na sabi ni Elizabeth Smith. "I respect you a lot and adore you a lot. Gusto kita para sa anak ko at para maging parte ng pamilya namin, alam mo iyan. But you, doing this right now? Pointing finger at us. I don't appreciate it."Kitang-kita ang pagkadismaya sa mukha ni Elizabeth. "Alam niyo po na may sakit si Yanna sa puso pero pinilit niyo pa rin siya mag-donate ng kidney para kay Fiona," saad ng lalaki, hindi naninigaw ngunit bakas ang pagkadismaya sa boses nito."Fiona needs a kidney, David. We need an urgent donor back then, alam mo iyan," sagot ni
SA HARAP NG isang simpleng bahay na napaliligiran ng mga puno't halaman, sa bako-bakong daan at walang mga sasakyan na dumadaan, ay nakatayo si Yanna. Nakasuot ito ng puting bestida na hanggang tuhod. Hinahangin ng bahagya ang dulo ng bestida nito at ang mahaba niyang buhok."Wait lang po, tatawagin ko lang si Tita."Tumakbo ang isang teenager na lalaki papasok sa bahay at narinig ni Yanna ang pagtawag nito sa kanyang tita. Sa pagkakataong iyon ay naramdaman niya ang panlalamig ng katawan sa kaba sa magiging reaksyon ng babae.Ilang minuto pa ay lumabas sa bahay na iyon ang isang medyo may katandaan ng babae. Sumikip ang dibdib niya habang pinagmamasdan ito, sa ilang taon na lumipas ay halata ang pagbabago sa katawan ng babae."Sino iyan?" malakas ang boses na tanong nito dahil hindi siya mamukhaan. Naglakad pa ito palapit sa kanya habang naniningkit ang mga mata."Ako po ito, Manang Rose," mahina at nanginginig ang boses na sabi ni Yanna. Napalunok siya dahil sa sandaling iyon ay gus
HABANG NAGHAHALO ng niluluto si Manang Rose ay nakaupo naman at nakamasid si Yanna sa paligid. Kwinento niya sa babae na nagpalit na siya ng pangalan at nagsabi rin siya ng ilang masasayang alaala na nangyari sa kanya mula noong gabi ng trahedya."Mula noong inakala naming namatay ka sa aksidenteng iyon, grabe rin ang naging epekto kay Sir David. Ilang araw siyang hindi halos kumakain, walang tulog, at laging galit. Dinig ko nga ay gumawa pa siya ng eksena sa ginawa nilang burol mo..."Hindi umimik si Yanna. Nakayuko lang siya habang nakikinig. Kahit papaano ay naniniwala siya sa sinasabi ni Manang Rose dahil nasaksihan niya iyon mismo. Hindi niya nga lang alam kung totoo ba ang lahat ng iyon o isa lang na naman sa mga pakulo nila para magmukha silang mabait."Naalala ko noong dinala ka niya sa rest house ay binilin niya sa aking bantayan kang mabuti, na kung may gusto kang kainin o kung may iba kang request, ay ibigay sa'yo ang lahat. Naguguluhan ako noon, may bali-balitang dinala ka
TAHIMIK NILANG binaybay ang daan patungo sa bayan. Nakatingin lang si Yanna sa labas ng bintana at medyo nangangalay na ang leeg niya. Samantalang si David ay pasulyap-sulyap sa gawi ni Yanna pero hindi rin naman niya gustong guluhin ang babae lalo na at alam niyang hindi ito komportable."You can sleep if you want," nanantiyang sabi ni David."Huh?" Napatingin sa kanya si Yanna. "Ilang minuto nalang nasa may bayan na tayo."Tumaas ng kaunti ang isang kilay ni David."Sabay na tayong bumalik ng Manila, doon din naman ang punta ko. Isa pa, wala ng bus na dumadaan dito ng ganitong oras. Ano ang sasakyan mo?"Kumunot lalo ang noo ni Yanna at tiningnan nang masama ang lalaki."What? Then sana sinabi mo kanina. You tricked me!"Bumuntong-hininga si David. "Alright, I'm sorry for not saying it earlier. Pero ihahatid lang kita, promise." Nagtaas pa ito ng kanang kamay. "Wala akong gagawin at hindi kita idadala kung saan, okay?""I hate you!" ang tanging nasabi nalang ni Yanna dahil sa totoo
GINAWA NGA NI David ang pangako niya kay Yanna. Hindi ito nagsalita habang kumakain sila ngunit maya't maya pa rin ang pag-asikaso niya kay Yanna at nag-aabot ng pagkain, tubig, tissue, o ano man na sa tingin niya ay kailangan ng dalaga."You want more buttered shrimp?" iyon ang unang mga salitang lumabas sa bibig ni David mula nang magsimula na silang kumain.Umiling si Yanna kahit ang totoo ay gusto niya pa. "Busog na ako," tipid na sagot niya sa lalaki.Hindi maintindihan ni Yanna ang nararamdaman na para bang nahihiya siya at nai-intimidate sa presensya ni David. Gusto na lang niya na makaalis na sila doon at makauwi na siya agad."Sigurado ka?" Tiningnan ni Yanna ng masama ang lalaki at tumikhim naman si David at tumango. "Alright. Sweets, you want?""Bilisan mo nalang kumain nang makaalis na tayo." Tumingin si Yanna sa labas at palalim na ang gabi. "Actually, no, kumain ka nalang diyan at hihintayin nalang kita sa sasakyan."May kung anong emosyon sa mga mata ni David nang sabi
NAGISING SI YANNA na nakahinto na ang sasakyan. Inayos niya ang sarili at pasimpleng kinapa ang bibig at mata kung may laway at muta roon. Pagkatapos ay umayos siya ng upo at napansin na nasa labas na sila ng condominium building na pinag-i-stay-an niya."Gigisingin palang sana kita," sabi ng lalaki mula sa driver seat. Kumunot ang noo ni Yanna sa pagtataka na alam ni David kung saan siya ihahatid pero para makaiwas sa pagmumulan pa ng gulo ay hindi nalang niya tinanong."Thanks. Mag-send nalang ako ng bayad para sa gas," sabi niya habang inaayos ang bag niya at umamba ng aalis.Tumikhim si David. "You don't have to."Nagtaas ng kilay si Yanna. "I have to. Ayaw kong tumanggap ng kahit na anong libre mula sa iyo."Umawang ang labi ni David at tinikom niya rin pagkatapos. Sa huli ay tumango nalang ito at binigay ang account number kay Yanna. Nakahinga naman kahit papaano ang babae na hindi na nakipagtalo pa si David. *****TATLONG ARAW ANG NAKALIPAS mula nang ihatid ni David si Yanna
"GOOD MORNING, flowers for the most gorgeous lady in this place."Halos mapatalon sa gulat si Yanna nang may magsalita sa gilid niya. Nahihiya niyang binalingan si kuya dahil sa reaksyon niya. Napansin niya agad na marami itong dalang bulaklak at sa isang segundo ay na-gets niya agad na nagbebenta ito ng bulaklak.Umiling siya. "Uhh, sorry, I won't buy, I actually don't have enough cash with me right now.""No, no," sabi ni kuyang tindero at itinaas pa ang kamay at nag-wave na tila nagsasabi na hindi. Muli nitong iniabot ang bouquet pero hindi tinanggap ni Yanna."I haven't converted my money yet. I have no cash right now that I can pay you.""I'm not selling this flowers, Ma'am, someone already bought it for you.""Huh?"Ngumiti ang lalaki. "Some mysterious man thinks you're gorgeous and deserves to have this bouquet of flowers." Ibinigay nito muli iyon kay Yanna at tinanggap naman na ng babae. "Have a good day!"Kumaway ang lalaki bago nag-pedal palayo sa lugar ni Yanna. Samantalang
SUMALUBONG ANG MALAMIG na hangin paglabas niya ng airport. Wala siyang kasama na kahit sino dahil gusto niyang mapag-isa sa mga oras na iyon."Ma'am Yanna Reynolds?" may lumapit na chauffeur sa kanya para ihatid siya sa pag-i-stay-an niya sa Sapa, Vietnam. Medyo malayo-layo pa ang byahe pero excited na si Yanna na mag-ikot-ikot sa lugar."Yes," sagot ni Yanna at tinuro ang ilang gamit niya para magpatulong sa pagbuhat.The chauffeur is nice. Madami itong mga pa-trivia tungkol sa Vietnam habang nasa byahe sila. Naging komportable rin si Yanna sa daan at hindi naman naka-feel ng awkwardness. Masaya niyang pinagmasdan ang mga tanawin mula sa labas ng sasakyan."Is this your first time here?" tanong ng lalaki."Yes. But I've been wanting to come here ever since. I just never get the chance not until now.""You should explore the other parts of Vitenam, too.""I will," magiliw na sagot ni Yanna.Gabi na nang makarating siya sa hotel na tutuluyan. Medyo sosyal ang hotel na pag-i-stay-an ni
MANGHA NA TUMINGIN sa paligid si Yanna. Sa gitna ng kadiliman ay ang nga naggagandahang mga ilaw mula sa malalayong bahay. Maganda ang pwesto ng restaurant at over looking ang city. Malamig ang simoy ng hangin at hindi ganoon kadami ang tao."You like it?" nakangiting tanong ni Kristoff bagaman kita naman sa mukha ni Yanna ang sagot.Itinaas ni Yanna ang hawak niyang wine glass na may laman ding wine pagkatapos ay ngumiti sa lalaki. Nagkibit ito ng balikat bago sumimsim sa wine at ibinaba iyon."As usual, you have a taste.""Parang malalim ang iniisip mo kanina pa, sure ka okay ka lang?" tanong ng lalaki.Hindi agad nakasagot si Yanna. Huminga siya nang malalim. Ayaw niyang magsinungaling kay Kristoff. Sumandal siya sa sandalan ng upuan at tumingin sa malayo ng ilang segundo bago ibinalik ang mga mata sa lalaki na tahimik lang na nakamasid sa kanya."Yung totoo?" mahinang tanong niya.Napalunok si Kristoff sa biglang pagseseryoso ng boses ni Yanna. Pinagsiklop niya ang mga kamay sa ib
THE WHOLE SPACE is sparkling. May mga naglalakihang chandelier sa high-ceiling ng venue. Small tables are scattered and hundreds of men and women in their expensive coats and dresses are all over the place. Naka-angkla ang kamay ni Yanna sa braso ni Kristoff nang pumasok sila sa golden carpet na entrance ng lugar. Unti-unti ng nagsisimula ang party, madami ng tao, at naka-set up na ng maayos ang lahat. Ang tanging hinihintay nalang ay si David at Fiona."Kristoff..." Napalingon ang dalawa nang marinig ang boses ng isang ginang. "Yanna," napipilitang banggit ng babae sa pangalan ni Yanna.Katabi ni Mrs. Smith ang anak na si Brent. Pormal na pormal ang dalawa at talagang kagalang-galang ang itsura.Nagpeke ng ngiti si Yanna at tumango sa dalawa samantalang hindi naman ngumiti ang katabi niya at tango lang din ang naging responde nito sa kanila.Mrs. Smith is smiling widely while Brent beside her looks dangerously serious. Para bang hindi nito gusto na makita ang dalawa roon pero wala s
"THAT MAN FROM BEFORE?" Magka-video call ngayon sina Paulo at Yanna. Kasama naman ni Yanna si Kristoff na kababalik lang ng manila. Magkatabi sila sa dining area at nakalagay ang laptop ni Yanna sa mesa kung saan naroon ang mukha ni Paulo sa screen. "Hindi ko pa alam kung ano ang ibang detalye. But at least for now ay alam natin kung sino talaga ang may gawa no'n..." "Hindi si David ang nagpabugbog sa'yo?" makahulugang tanong ni Paulo at sumulyap sa katabi ni Yanna na si Kristoff. Tumikhim si Kristoff. "I kind of feel he's telling the truth. Tingin ko ay hindi naman ganoon kasama ang kapatid ko," sabi ng lalaki. Hindi nagsalita si Yanna. Humalukipkip lamang ito habang nag-iisip ng malalim. "Mapagkakatiwalaan ba natin iyan?" tanong muli ni Paulo na halata pa rin ang galit kay David. "Paano kung nagkukunwari lang iyan na tumutulong para hindi tayo makakalap ng ebidensya?" Walang nagsalita sa kanila. Nagpasahan lang sila ng makahulugang tingin. Huminga nang malalim si Yanna at
WALA SA SARILING pinagmasdan ni Yanna ang kabuuan ng living room ni David. Simple lang iyon at halos wala ngang gamit. May flat screen na TV at may mamahaling set ng sofa. Walang mga frame na nakasabit sa wall. "Hindi mo ininom ang kape mo kanina, gusto mo ng kape? Tsaa? or what?" tanong ni David pagkatapos siyang paupuin nito."Coffee," tipid na sagot ni Yanna."Alright. Wait here," sagot ni David bago siya iniwan sa sala.The house is bland. May kulay pero parang wala. Tahimik. Tila ba lungkot ang una mong mararamdaman pagkapasok mo. At iyon ang napansin ni Yanna. Ni walang mga larawan sa paligid, at kung pumunta siya rito na hindi alam kung kanino ang bahay ay tiyak na hindi niya mahuhulaan.Ilang minuto pa ay bumalik muli si David sa sala na may dalang dalawang tasa ng kape. Tahimik niya iyon na ibinaba sa mesa bago naupo sa tabi ni Yanna."Bihira ako umuwi rito," sabi ni David nang mapansin ang tanong sa mga mata ng babae. "Usually, sa condo ako natutulog. I bought this house la
NATIGILAN SI YANNA at bumalik sa pagkakaupo. Bumuka ang bibig niya pero walang salitang lumabas mula roon. Umiling ito na para bang hindi gustong maniwala sa narinig.David sighed. Magsasalita na sana itong muli nang dumating ang server at nilagay ang order nila sa mesa. Sa mga sandaling iyon ay nagkatitigan ang dalawa, parehong binabasa ang isa't isa."Alam ko na mahirap paniwalaan, pero iyon ang nalaman ko base sa sarili kong imbestigasyon. I talked to everyone in your..." Natigilan ng ilang saglit si David at napayuko bago muling tinitigan ang dalaga. "In your cell back then..."Kinagat ni Yanna ang ibabang labi at umiling. Huminga siya nang malalim at kinuha ang tubig sa harapan at diretsong ininom iyon hanggang sa mangalahati. "Imposible.""That's the truth, Yanna.""No. Sinasabi mo lang iyan para malinis ang pangalan mo. You don't have to clean your name, David, everything about you in my memory is already tainted."Nagtaas-baba ang adams apple ni David. Kita ang kaba sa mukha
NAKATANGGAP SI FIONA ng message mula sa isang kaibigan niya. Nagsho-shopping ito ngayon at naghahanap ng isusuot para sa engagement party nila ni David habang abala naman ang lalaki sa dami ng trabaho na tinatapos nito.Friend: Girl, what is this? Aware ka ba rito? Or is your boyfriend doing something behind your back? Friend: And oh, is that Brianna Smith? His ex??Nawala ang ngiti sa mga labi ni Fiona habang nakatingin sa larawan na kasunod na s-in-end nito matapos sabihin ang mga naunang mensahe.Picture iyon ni David at Fiona na papasok sa isang coffee shop. They both looked so good with their corporate attires, na para bang maski iyon ay pinag-usapan. Humigpit ang hawak niya sa cellphone. Kumuyom ang panga niya at namula ang buong mukha nito."Ma'am, kukunin niyo po--""No," pagalit na sabi niya."Po? Pero--"Tiningnan niya ng masama ang sales lady at inirapan. Bumaba ang tingin niya sa hawak nito na pulang dress na kanina ay gustong-gusto niyang bilhin pero ngayon ay ni kaunti
NAGISING SI YANNA na nakahinto na ang sasakyan. Inayos niya ang sarili at pasimpleng kinapa ang bibig at mata kung may laway at muta roon. Pagkatapos ay umayos siya ng upo at napansin na nasa labas na sila ng condominium building na pinag-i-stay-an niya."Gigisingin palang sana kita," sabi ng lalaki mula sa driver seat. Kumunot ang noo ni Yanna sa pagtataka na alam ni David kung saan siya ihahatid pero para makaiwas sa pagmumulan pa ng gulo ay hindi nalang niya tinanong."Thanks. Mag-send nalang ako ng bayad para sa gas," sabi niya habang inaayos ang bag niya at umamba ng aalis.Tumikhim si David. "You don't have to."Nagtaas ng kilay si Yanna. "I have to. Ayaw kong tumanggap ng kahit na anong libre mula sa iyo."Umawang ang labi ni David at tinikom niya rin pagkatapos. Sa huli ay tumango nalang ito at binigay ang account number kay Yanna. Nakahinga naman kahit papaano ang babae na hindi na nakipagtalo pa si David. *****TATLONG ARAW ANG NAKALIPAS mula nang ihatid ni David si Yanna