NAKAHARAP sa laptop si Yanna at kasalukuyang nag-iisip ng detalye para sa balak niyang pagbubukas ng panibagong branch ng restaurant niyang The N.R. Cusine sa Cebu nang bigla nalang bumukas ang pintuan ng opisina niya.Nag-angat siya ng tingin at napataas ng kilay nang makita kung sino ang nangahas magbukas no'n nang hindi man lang kumakatok.And she's right.Tama ang kutob niya. Nagtaas siya ng kilay nang magtama ang mga mata nila ni David."Yes? I believe I have no appointment with you, Mr. Walton," pormal na sabi niya bago sinara ang laptop at hinarap ang lalaki. "Ano'ng nagpapunta sa iyo ng ganito kaaga sa opisina ko?"Lumingon si David sa likuran at sinara ang pintuan bago naglakad palapit kay Yanna."Really? Embarassing my fiance in front of many people?" Nagngingitngit ang ngipin na sabi nito. "Oh, so tungkol pala ito sa nangyari kahapon...""Answer me, Bria-- Yanna, umuwi ka ba talaga at bumalik para sirain kami? Are you here for revenge?"Walang emosyong tinitigan ni Yanna s
Buong lakas na itinulak si David ng kaharap. Bumigat ang paghinga ng lalaki sa galit at ang hindi inaasahang pagpipigil sa sarili na hawakan ang dalaga. Years have passed. Wala na siyang dapat maramdaman pa sa dalaga pero hindi iyon ang nangyayari ngayong kaharap niya ito. Bumalik lahat ng sakit, ng galit, guilt, at maski ang kagustuhang yakapin ito ng mahigpit sa mga braso niya. "Leave! I have no business with you!" pasigaw na sabi ng nainsultong babae. "And about your fiance, hindi ko siya pinahiya, siya ang nagpahiya sa sarili niya. If she wasn't dumb enough, she could have saved herself the embarassment. Duh!" Halos mapanganga si David sa mga salitang lumabas sa bibig ni Yanna. Ibang-iba ito sa Yanna na nakilala niya noon. "What did you say?!" hindi makapaniwalang tanong ng lalaki. "You've changed a lot..." Nagpakawala ng walang emosyong tawa si Yanna at pinagkrus ang dalawang braso sa harap ng kanyang dibdib. Pagkatapos ay may pangungutya itong tumingin kay David. "Lo
WALA SA SARILI si Yanna habang naghahanda ng mesa. Parating na kasi sina Kristoff at Nate, tapos na rin siyang magluto kaya naman nag-aayos nalang siya ngayon.Pero ang isip niya ay naroon pa rin sa naging pag-uusap nila ni David. Hindi niya maintindihan ang gustong iparating ni David. Nagpunta ba siya roon para pagsabihan dahil sa ginawa niya kay Fiona o nagpunta ito roon para insultuhin siya?"Mommy!"Nabalik lang siya sa ulirat nang patakbong sumalubong sa kanya si Nate. Napangiti siya at sinalubong ng yakap ang anak. Mahigpit niyang niyakap ang bata na tila ba doon siya kumukuha ng lakas."Kahapon pa walang maayos na tulog iyan, sobrang hyper," natatawang sumbong ni Kristoff. "Nagluto ka?"Tumango si Yanna at ngumiti. Hinawakan niya ang kamay ni Nate at inakay patungo sa upuan nito."Yup. Sinipag magluto," nakangiting aniya. "So, kumusta ang bakasyon?"Nagtinginan ang dalawang lalaki at sabay humagikhik. Wala pa man ay napatawa na rin si Yanna habang nakatingin sa kanila.Sa isipa
"BE A GOOD BOY, HA! 'Wag kang magkukulit masyado roon kay Tito Pau mo," bilin ni Yanna habang inaayos ang damit ni Nate.Nasa airport na sila ngayon para ihatid ang anak. Pinauwi ni Paulo ang assistant nito para samahang bumyahe ang bata at sasalubungin na lamang niya ito roon. Ayos lang naman sa kanila dahil kilala rin naman nika ang assistant."I'm always a good boy, mommy," bibong sabi ni Nate. Yumakap ito nang mahigpit sa ina. "Kailan po kayo susunod doon?"Kumurap-kurap si Brianna at nagkatinginan sila ni Kristoff. Kristoff's eyes mirrored hers. Pareho silang nalulungkot na aalis na si Nate."We'll make sure to visit from time to time, anak, promise."Hinalikan niya ang noo ni Nate bago tumayo at kinausap ang makakasama nito sa byahe.Si Kristoff naman ang kumausap sa bata at kinausap ito ng masinsinan. Pasimpleng tinignan ni Yanna ang dalawa at sa lagi niyang nakikita ang dalawa na ganoon kalapit sa isa't isa, lalo na kung paano disiplinahin ni Kristoff si Nate... sobrang pasado
PASIMPLENG UMIRAP si Yanna nang makita ang dalawa na pumasok sa restaurant. Gusto niyang isipin na sinundan siya ng mga ito para magpapansin sa kanila pero alam niyang naka-reserve din ang upuan nila gaya ng kanila ni Kristoff kaya naman alam niyang nagkataon lang."Ayos ka lang?" tanong ni Kristoff nang mapansin ang pag-iiba ng kanyang mood. "Let's just finish our food and we'll leave, okay?"Tumango siya at ngumuso. "Bakit ba naman kasi ang lakas ng pang-amoy ng mga aso na iyan."Napatawa si Kristoff sa sinabi ni Yanna at umiling-iling. Sa gilid ng mata ni Yanna ay ramdam niya ang titig ng dalawang pares ng mga mata. "Buti nalang nauna tayo, baka isipin na naman ng bruhang iyan na sinusundan natin sila," sambit ni Yanna bago sumubo ng pagkain.Kung kanina ay excited ito habang kumakain, ngayon ay tila nawawalan na siya ng gana."Don't mind them."Itinuon na lamang ni Yanna ang buong atensyon sa pagkain at kay Kristoff. Maliban sa paminsa-minsang nararamdaman niya na lumilingon si D
NGUMITI NA PARANG walang nangyari si Yanna kay Kristoff nang masalubong niya ito sa pintuan ng restaurant."Natagalan ka," ani Kristoff bago siya inalalayan palabas.Ramdam ni Yanna na may nakatitig sa kanya sa kanyang likod at hindi na niya kailangan pang lingunin dahil alam niya na agad na si David iyon subalit nagpatay malisya na lamang siya at dire-diretsong naglakad paalis."May tao kasi sa loob kanina," pagsisinungaling niya.Nakaramdam siya ng guilt na hindi magsabi ng totoo kay Kristoff pero ayaw niya ring lumaki pa ang gulo. Pagkatapos ng araw na iyon ay hinatid lang siya ng lalaki at umalis na rin rito agad.Sa loob ng kanyang kwarto, habang nakahiga sa malaki at malambot niyang kama, ay nakatitig si Yanna sa ceiling. Ramdam niya ang lungkot sa pag-alis ni Nate, wala ng nangungulit sa kanya pag-uwi. Wala na ring maingay habang naglalaro o nanonood. The whole house is quiet and... sad.Sa sobrang katahimikan ng bahay ay napaigtad si Yanna sa gulat nang mag-ring ang phone nit
"WAG MONG IDAMAY si Kristoff sa usapan natin, David. Kung ano man ang kailangan mong sabihin, sabihin mo na. 'Wag mo ng pahabain pa ito."Matagal bago sumagot si David. Nag-iwas ito ng tingin kay Yanna at lumunok ng ilang beses bago magsalita."Lahat ng nangyari noon, lahat ng hindi ko alam, at lahat ng alam ko na kasinungalingan... pwede mo bang sabihin sa akin lahat? I will listen. I will try to understand."Kumurap-kurap si Yanna at tumingin sa itaas upang mapawi ang mga luhang namumuo sa mga mata niya pagkatapos ay malamig na tinignan ang lalaki. Nakakuyom ang isang kamay niya sa suot na blouse habang pilit kinakalma ang sarili."Too late." Inikot niya ang dila sa loob ng kanyang bibig at pagkatapos ay nagbuga ng malalim na hininga. "Matagal ng tapos lahat 'yan, David. At matagal ko na ring binaon sa limot lahat.""Kaya nga ako nandito ngayon. I want to listen and know everything--""Gago. Gago ka talaga, eh noh? Nagpunta ka rito para sabihin iyan? Ano'ng karapatan mong tanungin s
TATLONG ARAW NG HINDI nagpupunta ng opisina si Yanna mula noong araw na nagtalo sila ni David. Hindi niya sinabi sa kahit na sino ang nangyari at wala na rin namang nagtangkang magtanong pa sa mga staff niyang nakasaksi sa pagpunta ni David doon.Isang ordinaryong umaga lang ang araw na ito kay Yanna. Nakapag-grocery na siya kahapon kaya naman balak niya nalang magluto ngayong araw habang naka-open ang laptop niya in case na kailanganin siya ng mga empleyado niya.Ngunit isang text ang nagpabago sa plano niyang gawin.Nakatanggap siya ng tawag mula kay Elizabeth Smith. Hindi na niya kailangan hulaan ang numero dahil naka-save na ang mga number nila sa phone niya. Nagyayaya ito na mag-lunch at para makapag-usap sila. Wala masyadong laman ang mensahe kaya sinagot na lamang niya iyon ng 'okay'.Simpleng mint green midi dress lang ang sinuot niya. Ayaw niya naman maging masyadong pormal o masyadong ordinaryo sa pagharap sa pamilyang iyon. Kinakabahan siya at naisip niyang tawagin si Krist
"CHECK FIONA'S WHERABOUTS ON THIS DATE."Ibinigay ni David ang date noong bago nakulong si Fiona maging noong bago ito mahuli na may kasamang lalaki sa hotel. Ngayong nalaman niya na na si Fiona nga ang nasa likod no'n, talagang kahina-hinala ang babae noon pa man dahil papaanong naniwala nalang siya rito na nakita niya si Yanna basta-basta at sa ganoong pagkakataon pa?"Fiona... Smith, Sir?" gulat na sabi ng assistant niya na siyang inuutusan niya ng halos lahat ng bagay."May problema ba?" salubong ang kilay na tanong niya pabalik sa lalaki.The guy was taken aback. Agad ito humingi ng paumanhin kahit hindi naman dapat."May ipapagawa pa po kayong iba?""Give me the current standing of the Smiths," sabi niya. "Business and personal."Tumayo ng tuwid ang assistant niya na tila ba handang-handa sa ire-report sa harap ng boss."Maraming tumalikod sa kanila nang malaman na halos wala na silang shares sa Smith Group. Some lose their trust, too, at ang iba ay takot ng tumayang muli sa kan
Ilang taon at panahon nga ba ang sinayang niya dahil naniwala siya sa ibang tao at hindi sa taong mahal niya?Labis ang pagsisisi ni David nang makauwi siya ng Pilipinas. Kumukulo ang dugo niya sa galit pero ang unang taong gusto niyang makita sa mga oras na iyon ay si Yanna.Namumungay ang mga mata na binuksan ni Yanna ang pintuan ng unit niya. Pagbukas ng pintuan ni Yanna ay bumalik sa isipan ni David yung araw na nakita niya ang babae na may ibang kasamang lalaki sa kama. Lahat ng mga masasakit na salitang sinabi ni David kay Yanna ay nanumbalik sa kanyang isipan.Hindi niya namalayang tumulo na pala ang kanyang luha habang nakatingin sa mukha ni Yanna na ngayon ay kunot ang noo at medyo nag-aalala."Ano'ng nangyari sa'yo?" nagtatakang tanong ni Yanna at binuksan pa ang pintuan para makapasok si David.Nang maisara ang pintuan ay hinigit ni David si Yanna at niyakap mula sa likuran nito. Ang mga luha niya ay isa-isang pumapatak sa balikat ni Yanna."I'm sorry," garalgal ang boses n
MAGANDA ANG GISING NI YANNA. Pagkatapos niyang tawagan ang anak kaninang madaling-araw, ngayon naman ay katatapos niya mag-jogging. Umupo ito sa isang bench sa may park para magpahinga at uminom ng baon niyang tubig. Mag-isa niya lang ngayon at payapa ang kapaligiran. May mga bata sa paligid, mga aso kasama ang kanilang mga amo, at mga nagbebenta ng pandesal, kakanin, at palamig. Sa hindi kalayuan ay may natanaw siyang shop na mukhang nagtitinda ng mga bulaklak base sa makulay nitong harapan at ilang mga bulaklak sa labas. Nag-stretching lang siya sandali bago lumakad patungo roon. "This great day deserves some flowers," maligayang wika niya sa sarili. At tama nga siya, flower shop iyon at medyo may kalakihan. "Magandang umaga po," bati ng nagbabantay. Tumingin siya sa paligid, wala pang tao na bumibili maliban sa isang lalaki na ngayon ay ine-entertain pa ng isang nagbebenta roon. "Ang aga niyo pong nagbukas," puna niya at ngumiti sa babaeng nasa harapan. Paglingon niya ay na
PINIGILAN NI DAVID ang sarili na suntukin ang lalaking nasa harapan. Nakaupo ito sa upuan at may posas ang dalawang kamay. Hindi na siya nahirapang hanapin ang lalaki dahil accurate ang nasagap nilang impormasyon tungkol sa lokasyon niya ngunit nang mamukhaan siya ay sinubukang tumakas nito. Mabuti na lamang ay prepared siya roon at nakaikot na ang mga tao niya sa mga posibleng takbuhan nito. Kevin Alejandro... That was his real name. The man behind Yanna's sufferings. And the one who ruined them. "I can kill you right at this moment," nagngangalit na sabi ni David habang masama ang tingin sa lalaki na nakangisi pa sa kanyang harapan ngayon. Kevin laughed like a mad man. "Bakit? Ano ba ang ginawa ko?" Tila inosenteng sabi nito habang nakangisi. Kinuyom ni David ang dalawang kamao at hinampas ng malakas ang mesa na nasa pagitan nila. "I want to hear the truth from you," mariing sabi ni David. "Eight years ago..." Umigting ang panga niya nang maalala ang mga nangyari. "Were
"WALA PA RIN BANG USAD ANG IMBESTIGASYON?" Nasapo ni Yanna ang noo habang ka-meeting ngayong araw ang mga kasama niya sa pag-iimbestiga sa kaso niya. "Hindi kami makakuha ng matinong sagot sa mga nakasama mo sa kulungan, Ma'am, hindi rin daw nila kilala ng personal ang nag-utos," sabi ng isang lalaki. Kristoff patted her back. "Relax, alright? Matatapos din ito." Nagbuga ng hininga si Yanna at agad inayos ang sarili. Dali-dali siyang humingi ng sorry sa mga kaharap dahil sa inasal. Pakiramdam kasi niya ay nauubusan na siya ng oras at habang tumatagal ay mas lalong wala silang nakukuha. "Yanna's biological mother, may bago ba kayong impormasyon sa kanya?" tanong ni Kristoff at noon lang muling naalala ni Yanna na hindi pa nga pala niya nakakaharap ang babae. "She's a liar," mapait na sambit ni Yanna. "Lahat ng sinabi niya sa kanila ay puro kasinungalingan. I'm sure she knows someting- kung hindi man siya ang pinaka-mastermind." "Ayon sa doctor ay totoo na may sakit ito at ang ma
DAVID EXPLORED HER body like he's trying to memorize every inch of it. Lahat na yata ng sulok ng katawan niya ay nadaanan ng kamay ng lalaki. Bumaba ang labi ni David sa collar bone niya. He sniffed and tasted her skin like it's the best dish he'd ever tasted. Napasinghap si Yanna at pumikit nang mariin. Pinigilan niya ang sarili na umungol dahil ayaw niyang malaman ng lalaki kung gaano siya kasabik sa katawan nito. Napaliyad siya nang bumaba ang dila ni David sa kanyang dibdib hanggang sa tinunton nito ang kaliwang nipples niya na naghihintay ng matikman kanina pa. He licked it like an icing. Ang isang kamay ni David ay nakahawak sa isa niya pang kabundukan. A soft moan came from her lips. Tumigil si David at inangat ang ulo upang makita ang mukha ni Yanna. "That's it?" anito at nanlaki ang mga mata ni Yanna sa gulat nang dakmain ng lalaki ang perlas niya. Sakop na sakop ng malaking kamay nito ang pagkababae niya na ngayon ay basang-basa na rin. "AAAHH," napaliyad ito nang
SININDI NI YANNA ang ilaw at bumungad sa kanila ang isang double size na bed. Tumikhim siya at inikot ang mata sa kabuuan ng kwarto. May dalawang upuan at isang mesa pero walang sofa na pwedeng tulugan ng isa sa kanila. "Sino'ng mauuna mag-shower?" "Are you going to shower first?" Nagkatinginan sila dahil sabay silang nagsalita. Kapwa sila natigilan at sabay rin na nag-iwas ng tingin. "Y-you go first," sabi ni David. "H-hindi, ikaw na muna," saad naman ni Yanna at naglalad palapit sa cabinet upang ilagay ang bag niya. "Ikaw na, magpapatuyo ka pa ng buhok." Hindi na nakipagtalo pa si Yanna at kinuha na ang mga gamit. Naligo ito habang ang utak ay nasa taong nasa labas ng banyo. Malakas ang dagundong ng dibdib niya at hindi kayang alisin ng malamig na tubig ang init ng pisngi niya. Pagkatapos maligo at saka niya lang na-realize na wala siyang dalang tuwalya sa loob. "Shit," tarantang sabi niya. Huminga ito nang malalim at kumatok sa pinto mula sa loob. "David?" "Wh
"SAAN TAYO PUPUNTA?" Pagkatapos mag-breakfast ay dinala ni David si Yanna iba pang lugar. Isang magandang resort na maraming activities na pwedeng gawin. Pinagmasdan ni Yanna ang paligid, tulad kahapon ay hindi pamilyar sa kanya ang lugar kung nasaan sila. Nang hindi siya sagutin ni David ay nagsalita itong muli. "Huwag mong sabihin na sa'yo rin ito?" Napahalakhak ang lalaki. "No. Pero alam kong mag-e-enjoy ka rito." Pinaliitan ng mata ni Yanna si David. "Bakit pakiramdam ko ay iniyayabang mo lang sa akin lahat ng ari-arian mo?" Nagpakawala ng maikling ngiti si David at hinawakan ang siko ng babae upang igiya sa pupuntahan nila. "Hindi ko na kailangan gawin iyon." "Huh?" "Mapapa-sa'yo rin naman lahat," mahinang sabi ni David na hindi gaanong narinig ni Yanna. "Ano iyon?" Nakangiting umiling ang lalaki at hindi na sumagot pa. Pagpasok ay nakita agad ni Yanna ang hagdan na pataas, sa isang gilid ay ang pader na ginagamit para sa wall climbing. May malawak din na espasyo
"PWEDE BA AKONG MAGTANONG?" tanong ni David kay Yanna na ngayon ay katabi niya. Nakaupo sila sa tig-isa nilang camping chair habang kumakain ng mga inihaw nila kanina na isda, barbecue, at mga gulay na paborito ni Yanna. Sumulyap si David sa dalaga, hanggang ngayon ay hindi niya lubos akalain na darating muli siya sa ganitong sitwasyon, na nasa tabi niya ang babae, hindi galit o hindi siya pinagtatabuyan. Lahat ay payapa sa kasalukuyan para kay David. At gagawin niya ang lahat para mapanatili ang kapayapaang iyon. "Ano iyon?" sagot ni Yanna bago sumubo ng kanin. "How was it like living like a dead person?" seryosong tanong niya. Matagal na niyang gustong malaman kung ano ba talaga ang nangyari kay Yanna. Kita ang pagkabigla ng babae sa tanong ni David. Ibinaba nito ang hawak na kutsara at tipid na ngumiti sa lalaki. Bago sumagot ay uminom muna ito ng tubig. "Mahirap," unang salita ni Yanna. Ilang sandali itong tumahimik bago nagpatuloy. "Pero mas okay na iyon sa akin kaysa