"SIGURADO ka? I'll just send you home," sabi ni Kristoff nang magpaalam na si Yanna upang umuwi.Pagod na rin kasi siya at may lakad pa ito ng maaga bukas."Hindi na, kailangan ka nila rito," kalmadong sabi ni Yanna. "Magpapahatid nalang ako sa driver mo."Kristoff nodded. Kinuha niya ang cellphone sa bulsa at may tinawagan. Pagkatapos ay muli siyang bumaling kay Yanna."He's waiting outside already. Ihahatid na muna kita."Umiling-iling si Yanna at tinignan ang paligid. Punong-puno ng mga bisita at mga matataas na tao ang lugar. Alam niya rin kung gaano kahalaga kay Kristoff na mapunta rito ngayon kaya naman ayaw na niyang gambalain pa ang lalaki."Ilang hakbang lang naman iyon, ano ka ba. Stay here and do your thing, hmm?"Wala na ring nagawa si Kristoff kung hindi ang huminga nang malalim. He kissed her head before letting her go."Text me when you reached home."Ngumiti si Yanna bago tumalikod at naglakad palabas ng hall. Habang palayo siya nang palayo ay bumibigat ang pakiramdam
"BAKIT ka nagkunwaring patay na?"Bumuka ng bahagya ang labi ni Yanna nang marinig ang tanong na hindi niya inaasahang itatanong ni David. Ngumisi ang babae nang maka-move on sa panandaliang pagkakagulat."I did not. You just assumed that I am."Umigting ang panga ni David."Nandoon ka sa loob ng bahay. It was locked. Ang sabi may sumabog sa loob dahilan kaya nagkasunog...""You mean you locked me in that house, David." Malamig ang mga matang tinitigan ni Yanna ang lalaki. Those words and her tone sent shivers down his spine. Nanlamig ang buong katawan ni David. Tinitigan niyang mabuti ang mukha ni Yanna. "You've changed a lot," sambit nito. "But you're still the Brianna we know. Kahit anong gawin mo."Umirap si Yanna at tinulak nang bahagya si David."Iyan lang ba ang sasabihin mo?""Why Kristoff? Bakit sa dinami-dami ng lalaki, kapatid ko pa? Are you fvcking kidding with me?"Malamig at sarkastikong ngiti ang kumawala sa labi ni Yanna. Sumandal ito sa pader at patuyang tinignan s
NANGHIHINA siya habang nasa sasakyan. Hindi akalain ni Yanna na ganoong klase ang magiging unang pag-uusap nila ni David.Pag-uwi ay sumalubong sa kanya ang anak na si Nate at sa sandaling iyon ay napawi lahat ng nangyari kanina. Lahat ng pagod at sakit na muling nanumbalik."Mommy!" tawag ng anak at patakbong nagtungo sa kanya. "Hinihintay kita, sabi ni Tito Kristoff kanina pauwi ka na raw."Umupo si Yanna sa sofa ng tinutuluyang condo at tinawag ang anak na umupo rin sa tabi niya. Tinitigan niyang mabuti ang bata. Nate looks like the boy version of him. Only with a fiercer aura."Gabi na. Kumain ka na?""Nandito si Tito Pau kanina kaya nagluto siya." Nagsalubong ng bahagya ang kilay ng bata. "Are you tired, mommy?"Ngumuso ang babae bago ngumiti at niyakap ang anak."Hmm... pa-recharge nga muna si mommy."Napapikit si Yanna nang yumakap pabalik si Nate sa kanya. Hindi nagbabago ang isip niya. The only thing that worth it for everything that happened is that she has her Nate now. Sa
"YAY!! Pupunta kami ni Tito Kristoff sa beach, Mommy?"Agad nawala ang antok ni Nate nang ibalita ni Yanna ang sandaling bakasyon nito kasama si Kristoff. Sobrang close ng anak niya kay Kristoff, aside from Pau, the man really stood as Nate's father. Ang alam ng iba ay siya talaga ang ama dahil sa tagal at dalas nilang magkasama ay may mga pagkakataong nagagaya na ni Nate ang ilang bagay tungkol kay Kristoff."Yes, baby. Babalik kayo bukas kaya mag-behave ka doon, ha?"Malambing na yumakap sa kanya ang anak."Bakit hindi ka po sasama?"Pagkatanggal niya sa pagkakayakap ni Nate ay hinawakan niya ang pisngi ng batang lalaki."Babawi si mommy, hmm? May mga kailangan lang akong gawin," sagot niya.Malawak na ngiti ang pinakawalan ng pitong-taong gulang niyang anak. He's turning eight in a few months, and that thought saddens Yanna."Ang laki-laki mo na, bakit ang bilis naman lumaki ng baby boy ko?" sambit niya sa anak na dapat ay sa isip niya lamang.Nate cutely giggled. "Big boy na ako,
"WHAT the hell are you doing? Nauna ako rito!" paghihisterya ni Fiona.Mas lalong lumaki ang ngisi ni Yanna. Alam niya na ayaw magpatalo ni Fiona lalo kung siya ang kalaban. And taking the bag means a defeat on her side. Tiyak niyang magagalit nga talaga ang babae.Too bad, pagkakita niya palang ay gusto niya na talaga ang bag na iyon."Sorry po, Ma'am, nauna kasi si Ma'am na nagsabing kukunin niya na," sabi ng saleslady na naka-assign kay Yanna."You b*tch!" pasigaw na sabi ni Fiona habang matalim ang tingin sa kanya. Naglakad ito palapit at huminto sa harap niya. "What? Ngayon sinusundan mo ako? Ano'ng kailangan mo sa akin, ha?"Napahalakhak siya nang makita ang sari-saring emosyon sa mukha ni Fiona. Luminga-linga siya sa paligid at bahagyang nahiya sa dami ng atensyon na nasa kanila. Samantalang wala namang pakielam si Fiona, basta ay galit lamang ito na nakatitig sa kanya."Chill, Miss. Dahil lang sa bag nagkakaganyan ka?" mapang-asar na sabi ni Yanna at inilapit ang mukha sa kay
NAKAHARAP sa laptop si Yanna at kasalukuyang nag-iisip ng detalye para sa balak niyang pagbubukas ng panibagong branch ng restaurant niyang The N.R. Cusine sa Cebu nang bigla nalang bumukas ang pintuan ng opisina niya.Nag-angat siya ng tingin at napataas ng kilay nang makita kung sino ang nangahas magbukas no'n nang hindi man lang kumakatok.And she's right.Tama ang kutob niya. Nagtaas siya ng kilay nang magtama ang mga mata nila ni David."Yes? I believe I have no appointment with you, Mr. Walton," pormal na sabi niya bago sinara ang laptop at hinarap ang lalaki. "Ano'ng nagpapunta sa iyo ng ganito kaaga sa opisina ko?"Lumingon si David sa likuran at sinara ang pintuan bago naglakad palapit kay Yanna."Really? Embarassing my fiance in front of many people?" Nagngingitngit ang ngipin na sabi nito. "Oh, so tungkol pala ito sa nangyari kahapon...""Answer me, Bria-- Yanna, umuwi ka ba talaga at bumalik para sirain kami? Are you here for revenge?"Walang emosyong tinitigan ni Yanna s
Buong lakas na itinulak si David ng kaharap. Bumigat ang paghinga ng lalaki sa galit at ang hindi inaasahang pagpipigil sa sarili na hawakan ang dalaga. Years have passed. Wala na siyang dapat maramdaman pa sa dalaga pero hindi iyon ang nangyayari ngayong kaharap niya ito. Bumalik lahat ng sakit, ng galit, guilt, at maski ang kagustuhang yakapin ito ng mahigpit sa mga braso niya. "Leave! I have no business with you!" pasigaw na sabi ng nainsultong babae. "And about your fiance, hindi ko siya pinahiya, siya ang nagpahiya sa sarili niya. If she wasn't dumb enough, she could have saved herself the embarassment. Duh!" Halos mapanganga si David sa mga salitang lumabas sa bibig ni Yanna. Ibang-iba ito sa Yanna na nakilala niya noon. "What did you say?!" hindi makapaniwalang tanong ng lalaki. "You've changed a lot..." Nagpakawala ng walang emosyong tawa si Yanna at pinagkrus ang dalawang braso sa harap ng kanyang dibdib. Pagkatapos ay may pangungutya itong tumingin kay David. "Lo
WALA SA SARILI si Yanna habang naghahanda ng mesa. Parating na kasi sina Kristoff at Nate, tapos na rin siyang magluto kaya naman nag-aayos nalang siya ngayon.Pero ang isip niya ay naroon pa rin sa naging pag-uusap nila ni David. Hindi niya maintindihan ang gustong iparating ni David. Nagpunta ba siya roon para pagsabihan dahil sa ginawa niya kay Fiona o nagpunta ito roon para insultuhin siya?"Mommy!"Nabalik lang siya sa ulirat nang patakbong sumalubong sa kanya si Nate. Napangiti siya at sinalubong ng yakap ang anak. Mahigpit niyang niyakap ang bata na tila ba doon siya kumukuha ng lakas."Kahapon pa walang maayos na tulog iyan, sobrang hyper," natatawang sumbong ni Kristoff. "Nagluto ka?"Tumango si Yanna at ngumiti. Hinawakan niya ang kamay ni Nate at inakay patungo sa upuan nito."Yup. Sinipag magluto," nakangiting aniya. "So, kumusta ang bakasyon?"Nagtinginan ang dalawang lalaki at sabay humagikhik. Wala pa man ay napatawa na rin si Yanna habang nakatingin sa kanila.Sa isipa
"CHECK FIONA'S WHERABOUTS ON THIS DATE."Ibinigay ni David ang date noong bago nakulong si Fiona maging noong bago ito mahuli na may kasamang lalaki sa hotel. Ngayong nalaman niya na na si Fiona nga ang nasa likod no'n, talagang kahina-hinala ang babae noon pa man dahil papaanong naniwala nalang siya rito na nakita niya si Yanna basta-basta at sa ganoong pagkakataon pa?"Fiona... Smith, Sir?" gulat na sabi ng assistant niya na siyang inuutusan niya ng halos lahat ng bagay."May problema ba?" salubong ang kilay na tanong niya pabalik sa lalaki.The guy was taken aback. Agad ito humingi ng paumanhin kahit hindi naman dapat."May ipapagawa pa po kayong iba?""Give me the current standing of the Smiths," sabi niya. "Business and personal."Tumayo ng tuwid ang assistant niya na tila ba handang-handa sa ire-report sa harap ng boss."Maraming tumalikod sa kanila nang malaman na halos wala na silang shares sa Smith Group. Some lose their trust, too, at ang iba ay takot ng tumayang muli sa kan
Ilang taon at panahon nga ba ang sinayang niya dahil naniwala siya sa ibang tao at hindi sa taong mahal niya?Labis ang pagsisisi ni David nang makauwi siya ng Pilipinas. Kumukulo ang dugo niya sa galit pero ang unang taong gusto niyang makita sa mga oras na iyon ay si Yanna.Namumungay ang mga mata na binuksan ni Yanna ang pintuan ng unit niya. Pagbukas ng pintuan ni Yanna ay bumalik sa isipan ni David yung araw na nakita niya ang babae na may ibang kasamang lalaki sa kama. Lahat ng mga masasakit na salitang sinabi ni David kay Yanna ay nanumbalik sa kanyang isipan.Hindi niya namalayang tumulo na pala ang kanyang luha habang nakatingin sa mukha ni Yanna na ngayon ay kunot ang noo at medyo nag-aalala."Ano'ng nangyari sa'yo?" nagtatakang tanong ni Yanna at binuksan pa ang pintuan para makapasok si David.Nang maisara ang pintuan ay hinigit ni David si Yanna at niyakap mula sa likuran nito. Ang mga luha niya ay isa-isang pumapatak sa balikat ni Yanna."I'm sorry," garalgal ang boses n
MAGANDA ANG GISING NI YANNA. Pagkatapos niyang tawagan ang anak kaninang madaling-araw, ngayon naman ay katatapos niya mag-jogging. Umupo ito sa isang bench sa may park para magpahinga at uminom ng baon niyang tubig. Mag-isa niya lang ngayon at payapa ang kapaligiran. May mga bata sa paligid, mga aso kasama ang kanilang mga amo, at mga nagbebenta ng pandesal, kakanin, at palamig. Sa hindi kalayuan ay may natanaw siyang shop na mukhang nagtitinda ng mga bulaklak base sa makulay nitong harapan at ilang mga bulaklak sa labas. Nag-stretching lang siya sandali bago lumakad patungo roon. "This great day deserves some flowers," maligayang wika niya sa sarili. At tama nga siya, flower shop iyon at medyo may kalakihan. "Magandang umaga po," bati ng nagbabantay. Tumingin siya sa paligid, wala pang tao na bumibili maliban sa isang lalaki na ngayon ay ine-entertain pa ng isang nagbebenta roon. "Ang aga niyo pong nagbukas," puna niya at ngumiti sa babaeng nasa harapan. Paglingon niya ay na
PINIGILAN NI DAVID ang sarili na suntukin ang lalaking nasa harapan. Nakaupo ito sa upuan at may posas ang dalawang kamay. Hindi na siya nahirapang hanapin ang lalaki dahil accurate ang nasagap nilang impormasyon tungkol sa lokasyon niya ngunit nang mamukhaan siya ay sinubukang tumakas nito. Mabuti na lamang ay prepared siya roon at nakaikot na ang mga tao niya sa mga posibleng takbuhan nito. Kevin Alejandro... That was his real name. The man behind Yanna's sufferings. And the one who ruined them. "I can kill you right at this moment," nagngangalit na sabi ni David habang masama ang tingin sa lalaki na nakangisi pa sa kanyang harapan ngayon. Kevin laughed like a mad man. "Bakit? Ano ba ang ginawa ko?" Tila inosenteng sabi nito habang nakangisi. Kinuyom ni David ang dalawang kamao at hinampas ng malakas ang mesa na nasa pagitan nila. "I want to hear the truth from you," mariing sabi ni David. "Eight years ago..." Umigting ang panga niya nang maalala ang mga nangyari. "Were
"WALA PA RIN BANG USAD ANG IMBESTIGASYON?" Nasapo ni Yanna ang noo habang ka-meeting ngayong araw ang mga kasama niya sa pag-iimbestiga sa kaso niya. "Hindi kami makakuha ng matinong sagot sa mga nakasama mo sa kulungan, Ma'am, hindi rin daw nila kilala ng personal ang nag-utos," sabi ng isang lalaki. Kristoff patted her back. "Relax, alright? Matatapos din ito." Nagbuga ng hininga si Yanna at agad inayos ang sarili. Dali-dali siyang humingi ng sorry sa mga kaharap dahil sa inasal. Pakiramdam kasi niya ay nauubusan na siya ng oras at habang tumatagal ay mas lalong wala silang nakukuha. "Yanna's biological mother, may bago ba kayong impormasyon sa kanya?" tanong ni Kristoff at noon lang muling naalala ni Yanna na hindi pa nga pala niya nakakaharap ang babae. "She's a liar," mapait na sambit ni Yanna. "Lahat ng sinabi niya sa kanila ay puro kasinungalingan. I'm sure she knows someting- kung hindi man siya ang pinaka-mastermind." "Ayon sa doctor ay totoo na may sakit ito at ang ma
DAVID EXPLORED HER body like he's trying to memorize every inch of it. Lahat na yata ng sulok ng katawan niya ay nadaanan ng kamay ng lalaki. Bumaba ang labi ni David sa collar bone niya. He sniffed and tasted her skin like it's the best dish he'd ever tasted. Napasinghap si Yanna at pumikit nang mariin. Pinigilan niya ang sarili na umungol dahil ayaw niyang malaman ng lalaki kung gaano siya kasabik sa katawan nito. Napaliyad siya nang bumaba ang dila ni David sa kanyang dibdib hanggang sa tinunton nito ang kaliwang nipples niya na naghihintay ng matikman kanina pa. He licked it like an icing. Ang isang kamay ni David ay nakahawak sa isa niya pang kabundukan. A soft moan came from her lips. Tumigil si David at inangat ang ulo upang makita ang mukha ni Yanna. "That's it?" anito at nanlaki ang mga mata ni Yanna sa gulat nang dakmain ng lalaki ang perlas niya. Sakop na sakop ng malaking kamay nito ang pagkababae niya na ngayon ay basang-basa na rin. "AAAHH," napaliyad ito nang
SININDI NI YANNA ang ilaw at bumungad sa kanila ang isang double size na bed. Tumikhim siya at inikot ang mata sa kabuuan ng kwarto. May dalawang upuan at isang mesa pero walang sofa na pwedeng tulugan ng isa sa kanila. "Sino'ng mauuna mag-shower?" "Are you going to shower first?" Nagkatinginan sila dahil sabay silang nagsalita. Kapwa sila natigilan at sabay rin na nag-iwas ng tingin. "Y-you go first," sabi ni David. "H-hindi, ikaw na muna," saad naman ni Yanna at naglalad palapit sa cabinet upang ilagay ang bag niya. "Ikaw na, magpapatuyo ka pa ng buhok." Hindi na nakipagtalo pa si Yanna at kinuha na ang mga gamit. Naligo ito habang ang utak ay nasa taong nasa labas ng banyo. Malakas ang dagundong ng dibdib niya at hindi kayang alisin ng malamig na tubig ang init ng pisngi niya. Pagkatapos maligo at saka niya lang na-realize na wala siyang dalang tuwalya sa loob. "Shit," tarantang sabi niya. Huminga ito nang malalim at kumatok sa pinto mula sa loob. "David?" "Wh
"SAAN TAYO PUPUNTA?" Pagkatapos mag-breakfast ay dinala ni David si Yanna iba pang lugar. Isang magandang resort na maraming activities na pwedeng gawin. Pinagmasdan ni Yanna ang paligid, tulad kahapon ay hindi pamilyar sa kanya ang lugar kung nasaan sila. Nang hindi siya sagutin ni David ay nagsalita itong muli. "Huwag mong sabihin na sa'yo rin ito?" Napahalakhak ang lalaki. "No. Pero alam kong mag-e-enjoy ka rito." Pinaliitan ng mata ni Yanna si David. "Bakit pakiramdam ko ay iniyayabang mo lang sa akin lahat ng ari-arian mo?" Nagpakawala ng maikling ngiti si David at hinawakan ang siko ng babae upang igiya sa pupuntahan nila. "Hindi ko na kailangan gawin iyon." "Huh?" "Mapapa-sa'yo rin naman lahat," mahinang sabi ni David na hindi gaanong narinig ni Yanna. "Ano iyon?" Nakangiting umiling ang lalaki at hindi na sumagot pa. Pagpasok ay nakita agad ni Yanna ang hagdan na pataas, sa isang gilid ay ang pader na ginagamit para sa wall climbing. May malawak din na espasyo
"PWEDE BA AKONG MAGTANONG?" tanong ni David kay Yanna na ngayon ay katabi niya. Nakaupo sila sa tig-isa nilang camping chair habang kumakain ng mga inihaw nila kanina na isda, barbecue, at mga gulay na paborito ni Yanna. Sumulyap si David sa dalaga, hanggang ngayon ay hindi niya lubos akalain na darating muli siya sa ganitong sitwasyon, na nasa tabi niya ang babae, hindi galit o hindi siya pinagtatabuyan. Lahat ay payapa sa kasalukuyan para kay David. At gagawin niya ang lahat para mapanatili ang kapayapaang iyon. "Ano iyon?" sagot ni Yanna bago sumubo ng kanin. "How was it like living like a dead person?" seryosong tanong niya. Matagal na niyang gustong malaman kung ano ba talaga ang nangyari kay Yanna. Kita ang pagkabigla ng babae sa tanong ni David. Ibinaba nito ang hawak na kutsara at tipid na ngumiti sa lalaki. Bago sumagot ay uminom muna ito ng tubig. "Mahirap," unang salita ni Yanna. Ilang sandali itong tumahimik bago nagpatuloy. "Pero mas okay na iyon sa akin kaysa